চতুর্দশ অধ্যায় এতে তোমার কী?

কিন墨-র তীরন্দাজি আসলে তেমন ভালো ছিল না, কারণ সে কখনোই ঠিকমতো তীরন্দাজির চর্চা করেনি। কিন্তু তার মনে সেই তলোয়ারের অভিপ্রায়ের উপস্থিতি ছিল বলে, তার তীরন্দাজি নিজেই দারুণ কর্তৃত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছিল; তার নিজের শক্তি মিলে এই বিপুল ধ্বংসক্ষমতা সৃষ্টি করেছে।

“তুমি তো অকেজো বলেই শোনা যেত! তাহলে তোমার এত শক্তি কিভাবে?” মাটিতে পড়ে থাকা শীতপাতা গোত্রের সেনাপতি বিস্মিত মুখে জানতে চাইল, সে যেন কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। এই যুদ্ধে শীতপাতা গোত্রের হার খুবই লজ্জাজনক, কিন্তু কেউ নিহত হয়নি—এটা ছিল কিন墨-র সংযম। সে বুঝেছিল, এই আক্রমণের কারণ নিশ্চয়ই কিছুদিন আগে শীতপাতা গোত্রের শিকার এলাকায় তার অতিরিক্ত শিকার করা।

অবশ্য, সে কাউকে হত্যা করেনি বলেই, কারণ ছিল পাথরহাতি গোত্রেও কেউ নিহত হয়নি; যদি হত, তাহলে ফলাফল এত সহজ হতো না। তবু শীতপাতা গোত্রের ক্ষতি হয়েছে প্রচুর—দুজন সেনাপতির শক্তি শেষ হয়ে গেছে, বিশেষত গাছে পেরেক মারা ওয়াং সি-র অবস্থা আরও করুণ।

সেই সেনাপতির প্রশ্নে উপস্থিত সকলেই অবাক, এমনকি ছোট মোটা ছেলেটি আর কিনলি-ও। শুধু ছোট মোটা ছেলেটির চোখে ছিল গভীর মুগ্ধতা, একটু লজ্জাও—কারণ সে আগেই বলেছিল, যখন সে শক্তি অর্জন করবে, কিন墨-কে সে রক্ষা করবে।

কিন墨-র বর্তমান শক্তি দেখে স্পষ্ট, তার আর কারও রক্ষার দরকার নেই।

কিনলি মাথা নিচু করে ছিল, কিন墨-র মুখোমুখি হতে সাহস পাচ্ছিল না; আগে সে যতটা কিন墨-কে উপহাস করেছিল, এখন তার মনটা ঠিক উল্টো অনুভূতিতে ভরে গেছে।

“আমি ইতিমধ্যে দশটি শক্তি-চক্র উন্মুক্ত করেছি।” কিন墨 সবসময়ই তার দশ চক্রের শক্তি দেখিয়েছে, কিন্তু কেউ মন দিয়ে খেয়াল করেনি। যেহেতু সে এই বিষয়টি সামলাতে চেয়েছে, তাই কিছুটা শক্তি দেখানো দরকার ছিল; নইলে সন্দেহের উদ্রেক হতো।

“তাহলে বড় নেতা সত্যি সেই দুই তারার চূড়ান্ত অমিতভল্লুকের জ্যোতিপিন্ড তোমাকে দিয়েছেন।” পাথরহাতি গোত্রের সেনাপতি বলল, আগে এ নিয়ে গুজব ছিল, কেউ বিশ্বাস করত না; এখন সবাই মানল।

“দুই তারার চূড়ান্ত অমিতভল্লুকের জ্যোতিপিন্ড!” শীতপাতা গোত্রের লোকেরাও বুঝল, অমিতভল্লুকের জ্যোতিপিন্ড দিয়ে দেহ গড়লে এমন শক্তি পাওয়া বিচিত্র নয়।

তবু তারা কিছুটা বিস্মিতই ছিল, কেননা কিন墨 তো সাদা নিষ্প্রভ রক্তের অধিকারী, এতো দ্রুত কিভাবে সে দশটি চক্র খুলতে পারল?

এ ছাড়া তার শক্তি, সাধারণ দশ চক্র খোলা যোদ্ধার চেয়েও বেশি; সে যদি সীমা পর্যন্ত চক্র খোলে, তবুও আরও পাঁচশো কেজি বেশি শক্তি! তবে তারা এটা ভল্লুকের জ্যোতিপিন্ডের কৃতিত্ব বলেই ধরে নিল।

“আমরা হার মানছি। আজকের শিকারের সবটাই তোমাদের।” কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, সেনাপতি শেষমেশ বলল।

পুরোপুরি নির্দোষে ফিরে যাওয়া অসম্ভব; তারা নিজেরাই তো পাথরহাতির শিকার এলাকায় অনুপ্রবেশ করেছিল। জিতলে ঠিক ছিল, কিন্তু তারা হেরে গেছে এবং দেখা গেল, প্রতিপক্ষ দয়া দেখিয়েছে।

এতে পাথরহাতি যোদ্ধারা সবাই নীরব ছিল, এমনকি সেনাপতিও কিন墨-র দিকে তাকিয়ে ছিল, তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়। যদি কিন墨 বলত, সব শীতপাতা গোত্রের সদস্যকে হত্যা করতে, তবে তারাও বিনা দ্বিধায় তলোয়ার তুলত; তাদের হাতে আপত্তির সুযোগ ছিল না।

“এ ছাড়া, আমি ওর ধনুকটাও চাই।” কিন墨 গাছে পেরেক মারা যন্ত্রণাদগ্ধ ওয়াং সি-র দিকে তাকিয়ে বলল।

সে আগেই বলেছিল, ধনুকটা সে চাইছে—এটা নিছক মজা নয়। তার প্রবৃত্তি বলছিল, ধনুকটা ভালো, তাই সে ওটা চায়।

“অন্য কিছু হতে পারে না?” এক সেনাপতি গম্ভীর মুখে বলল। শীতপাতা গোত্রও জানত, ধনুকটা সাধারণ নয়; যদিও ঠিক কী, সেটা এখনো স্পষ্ট নয়, একদিন ঠিক বোঝা যাবে।

কিন墨 এই শর্ত দিলে ওয়াং সি-র মুখ বিশেষ কালো হয়ে গেল। কিন墨 তার একটা হাত অকেজো করেছে, সেটা সে মেনে নিতে পারে; কিন্তু ধনুকটা ছাড়তে পারে না, কারণ সে জানে, নিজের তীরন্দাজিতে সাফল্যের মূল কারণ এই ধনুক।

“না।” কিন墨-র সরাসরি জবাবের মধ্যে ছিল এক অনিবার্য কর্তৃত্ব, স্পষ্ট ছিল তার কথা—তোমরা যাও, কিন্তু ধনুকটা রেখে যেতে হবে; নইলে কেউ কোথাও যাবে না।

এ মুহূর্তে শীতপাতা যোদ্ধাদের প্রতিবাদ করার উপায় ছিল না। তারা রাজি হলো, ওয়াং সি-কে খুঁটি থেকে ছাড়িয়ে, ধনুক কিন墨-কে দিয়ে, একে অপরকে ধরে ধরে এলাকা ছেড়ে গেল।

তাদের বিদায় নজরে রেখে সবাই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। এমনকি সেনাপতিও বুঝতে পারল না কী বলবে—কে ভাবতে পারে, সবকিছু বদলে দিল সেই কমবয়সি গোত্রনেতা!

“এত যুদ্ধলাভ জমা হল, একটু খুশি হওয়া উচিত নয়?” কিন墨 ধনুকটা গুছিয়ে নিয়ে সবাইকে দেখল।

তার কথায় পরিবেশ একটু সহজ হল, যোদ্ধারা হাসল—এ হাসি ছিল আন্তরিক। আজকের দিনটা নিশ্চিতভাবেই সাফল্যের দিন। আগের শিকার ছাড়া, দখলকৃত শিকারসহ মোট পাঁচ হাজার কেজি। এর মধ্যে কিন墨 নিজেই এনেছে দেড় হাজার কেজি।

যুদ্ধলাভের ভাগে সবাই একমত হলো—সবটাই কিন墨-র প্রাপ্য। কারণ সে-ই পরিস্থিতি পাল্টে দিয়েছে, পাথরহাতির সম্মান ফিরিয়ে এনেছে।

কিন墨 পুরোটা নেয়নি; অর্ধেক ফিরিয়ে দিল দলকে।

ফেরার পথে কিনলি মাথা নিচু করে ছিল, তবে তার কাঁধে ছিল সবচেয়ে বেশি শিকার। গোত্রের কাছে পৌঁছতে পৌঁছতে হঠাৎ সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে কিন墨-র পাশে এসে বলল, “আগে তোমাকে যা যা খারাপ বলেছি, সব ফিরিয়ে নিচ্ছি।”

বলেই থেমে দাঁড়াল, দাঁত চেপে বলল, “ক্ষমা চাওয়ার জন্য দুঃখিত।”

তারপর কিন墨-র জবাবের অপেক্ষা না করেই, যেন অনেক বড় বোঝা নামিয়ে দিয়েছে, হালকা মনে শিকার কাঁধে নিয়ে বড় হাঁটায় গোত্রের দিকে চলল।

“এই ছেলেটা, দ্যাখো, ও-ও চাইল ক্ষমা!” ছোট মোটা ছেলেটি বিস্ময় নিয়ে বলল।

কিন墨 কিছু বলল না, তবে বুঝতে পারল, কিনলি-র ক্ষমা চাওয়া আন্তরিক।

এ ছিল এক ছোটখাটো ঘটনা; দ্রুতই তারা গোত্রে ফিরে এল।

তারা ছিল শেষ ফিরে আসা শিকারি দল। তাদের দেখে গোত্রের বাইরে অপেক্ষা করা সবাই বিস্ময়ে চেয়ে থাকল।

তাদের কাঁধে শিকার এতটাই বেশি!

“এত শিকার! দেখো, একটা অমিতহস্তীও আছে!” সকলে বিস্ময় প্রকাশ করল।

অমিতহস্তীটা ছিল এক সেনাপতি ও এক যোদ্ধার কাঁধে—প্রায় এক হাজার আটশো কেজি, শীতপাতা গোত্রের সঙ্গে নিয়ে আসা সেই শিকার।

“এই দলটা, মনে হয় গোত্রের সব দলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি শিকার এনেছে।” কেউ বলল।

“ওই অমিতহস্তীসহ, কম করে পাঁচ হাজার কেজি তো হবেই।” কেউ অনুমান করল, “ঈশ্বর, এমনও হয়, একটা দল একদিনে পাঁচ হাজার কেজি শিকার এনেছে!”

তারা চলার পথে গোত্রবাসী সবাই তাকিয়ে রইল অমিতহস্তীর দিকে, আর অন্যান্য যোদ্ধাদের কাঁধের শিকারের দিকে।

আর পেছনে কিন墨 ও ছোট মোটা ছেলেটি, যেহেতু কম শিকার এনেছে, সবাই তাদের উপেক্ষা করল—তারা অবশ্য কিছু মনে করল না, বিশেষত কিন墨, বরং সে চাইছিল এমন কেউ তাকে চিনে না।

“দ্যাখো, ছোট মোটা ছেলেটা, এতক্ষণ দেখা যায়নি, আসলে সে ছিল এই দলে। এবার তার বাবা নিশ্চয়ই গর্বিত!” কিছু তীক্ষ্ণ নজরের লোক খেয়াল করল ছোট মোটা ছেলেটিকে।

অনুমান করাই যায়, অচিরেই কেউ খেয়াল করল, গোত্রে ঢোকার পর থেকেই কিন墨 মাথা নিচু করে আছে।

“ছোট নেতা ও আছে! সে তো সবসময়ে একা শিকার করত, এবার গোত্রের দলের সঙ্গে ফিরল কেন?” কেউ অবাক হয়ে বলল।

“সম্ভবত কোনো বিপদে পড়েছিল, দলটা তাকে উদ্ধার করেছে।” কেউ টিটকারি দেয়নি, তবে কেউ ভাবেনি কিন墨 বেশ ভালো শিকার এনেছে।

শিকার সাধারণত দলবদ্ধভাবেই হয়। যদিও কিন墨-র এক হাজার কেজি শক্তি আছে, দল ছাড়া বিপদে পড়া সহজ।

এভাবেই তারা পৌঁছে গেল অস্ত্রাগারের সামনে।

শিকার সব অস্ত্রাগারে জমা হয়, সেখানে নথিভুক্তি হয়। তখনো অস্ত্রাগারের সামনে নথিভুক্তির জন্য বেশি দল ছিল না।

কিন墨-রা পৌঁছাতেই বাকি দুটি দল নথিভুক্তি শেষ করে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন墨-দের দেখে তারা থেমে গেল।

তাদের মধ্যে একটি ছিল কিনইউ-র দল। সে ইতিমধ্যে দশ চক্র খুলেছে, অনেক আগে থেকেই সেনাপতি।

তারা আসার আগে, গোটা গোত্রে কিনইউ-র দলই সবচেয়ে বেশি শিকার এনেছিল। কিন্তু কিন墨-দের কাঁধে অমিতহস্তী আর আরও শিকার দেখে কিনইউ-র মুখ কালো হয়ে গেল।

শিকারি দলের মধ্যে সবসময় প্রতিযোগিতা চলে। সেনাপতি হিসেবে কিনইউ ভেবেছিল এবার সেরা হবে, কিন্তু শেষে কিন墨 এসে তার সব কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিল।

“ভালোই করেছ, চাও হে, এবার নিশ্চয়ই পাঁচ হাজার কেজি শিকার এনেছ?” কিনইউ বলল।

চাও হে ছিল সেই ছোট দলের সেনাপতি, কিন墨 যার জীবন বাঁচিয়েছিল। কিনইউ-র কথা শুনে সে হেসে ফেলল, কী বলবে বুঝতে পারল না, তাই চুপ রইল।

এতেই কিনইউ-র মুখ খারাপ হয়ে গেল, ভেবেছিল ইচ্ছাকৃত, মনে মনে বিরক্ত হলো।

কিন্তু কিনইউ কিছু করার সুযোগ পেল না। চাও হে-র দলের শিকার তার দলের চেয়ে বেশি, সে কিছু বলতে গেলে নিজেই অপমানিত হতো।

তখনই কিন墨-কে দেখতে পেল দলের পেছনে, সে কাঁধে পাঁচশো কেজি বুনো শূকর নিয়ে ছোট মোটা ছেলেটির সঙ্গে কথা বলছিল।

কিনইউ চলে যাওয়া স্থগিত করে হাসল।

কিন墨 তার পাশ দিয়ে যাবার সময়, কিনইউ হঠাৎ বলল, “এ তো আমাদের ছোট নেতা! হায়, সত্যিই শিকার এনেছ? কিন্তু… এটা কি তোমার নিজের?”

পুরো দল থেমে গেল, সামনের চাও হে ঘাড় নাড়িয়ে কিছু বলল না।

কিনলি থেমে ভাবল কিনইউ-কে সাবধান করবে কিনা, পরে বুঝল ইচ্ছাকৃত বলছে, তাই চুপ থাকল।

আর অন্য যোদ্ধারা মজা দেখার ভঙ্গিতে চুপচাপ রইল।

সেই যুদ্ধের পর কিন墨 তাদের মনে এক উচ্চ মূর্তিতে পরিণত হয়েছে; কিনইউ-র বিদ্রুপে তারা বিরক্ত, তাই কিছু বলল না।

“হাহ!” কিন墨 শুধু হেসে উঠল, কিছু বলল না।

ছোট মোটা ছেলেটির কাছে কিন墨-র এই হাসি গভীর অর্থবহ, কারণ সে জানে এই শব্দের মানে।

কিনইউ-র কাছে এই হাসি হলো অসহায় ও দুর্বল উত্তর, তাই সে আবার বলল, “শোনা যায় ছোট নেতা সবসময় একাই শিকার করে; এবার চাও হে-র দলের সঙ্গে ফিরলে কেন?”

অর্থ স্পষ্ট—কিন墨 বিপদে পড়ে দল দ্বারা উদ্ধার হয়েছে।

কিন墨 চুপচাপ কাঁধের শূকরটা মাটিতে ফেলে, ধুলো ঝেড়ে, কিনইউ-র চোখে চোখ রেখে বলল, “তোমার কী?”

সংক্ষিপ্ত জবাবে পুরো ভিড় চুপ হয়ে গেল। সবাই জানত, কিন墨 ও কিনইউ ছোটবেলা থেকেই প্রতিপক্ষ।

কিন墨 যদি নিষ্প্রভ সাদা রক্ত পরীক্ষা না করাতো, কিনইউ কখনো তার সমকক্ষ হতে পারত না। এখন বহুদিন পর কিন墨 এইভাবে উত্তর দিল, যুদ্ধ আবার শুরু হবে?

কিনইউ মুঠো শক্ত করে, ইচ্ছা করছিল কিন墨-র মুখে ঘুষি মারতে, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করল, মুখে হাসি ধরে বলল, “বটে, আমার কিছু যায় আসে না, তবে ছোট নেতা তুমি শিকার আনোনি, বরং দলের বোঝা হয়েছ, লজ্জা লাগছে না?”

“হাহ।” কিন墨 হাসল, শূকর কাঁধে নিয়ে এগিয়ে গেল।

গোত্রবাসীরা কিছুটা হতাশ হলো; কিন墨-র চলে যাওয়া তাদের চোখে দুর্বলতারই পরিচায়ক। কিন্তু তারা কেউ সরল না, কিনইউ-র মতো মজা দেখার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।