অধ্যায় ষোলো: কী নিষ্পাপ!

চিন লি চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেওয়ার পর, চিন মো কিছুটা অবাক হলেও বিশেষ গুরুত্ব দিল না। কিন্তু চিন লির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজনের চেহারায় ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ছাপ—মানুষ জাতি সম্মানকে গুরুত্ব দেয়, হাতুড়িপাথর গোত্রও তাই করে। সত্যিকারের শক্তিমানরা কখনো দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে না, তাই পাঁচটি চক্র খোলা চিন লি যখন কষ্টেসৃষ্টে একটিমাত্র চক্র খোলা, সাদা রঙের অপদার্থ রক্তধারী চিন মো-কে চ্যালেঞ্জ করল, তা যেন কাল্পনিক কাণ্ড। ব্যঙ্গবিদ্রূপের কথা বলা চলে, কারণ আগে চিন মো গোত্রে ভালো কিছু করেনি, অনেক সময় শক্তিশালীকে সাহায্য করেছে। কিন্তু সত্যিকারের চ্যালেঞ্জ কেউ ছুঁড়ে দেয় না, বিশেষ করে যারা চিন মো-র চেয়ে উচ্চতর স্তরের, তারা তো কখনোই না। সে কারণেই, চিন মো-কে চিরকাল অপছন্দ করা, তাকে শত্রু জ্ঞান করা চিন ইউ-র মনেও কখনো ওকে আক্রমণ করার কথা আসেনি।

লিন ইউ-এর চিন মো-কে চ্যালেঞ্জ করার পেছনেও কারণ ছিল, অন্য কেউ হলেও হয়তো তাই করত, উপরন্তু লিন ইউ চিন মো-কে অনেক মূল্যবান পাথর ও একখানি দুষ্প্রাপ্য凝血丹 দিয়েছিল, এবং চ্যালেঞ্জের সময় বেঁধে দিয়েছিল এক বছর পর—এতোটাই বড় সম্মান হাতুড়িপাথর গোত্রের জন্য। চিন লি নিজের সঙ্গীদের দৃষ্টিতে অস্বস্তি টের পেয়ে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমরা কষ্ট করে চক্র খুলেছি, কঠিন সংগ্রামে শিকার করেছি, গোত্রকে রক্ষা করেছি, ও কী অধিকার নিয়ে আমার সাথে এমন আচরণ করে?” তার কথা শুনে সঙ্গীরাও সহমত প্রকাশ করল, কারণ গতকাল গভীর অরণ্যে তারা জীবন বাজি রেখে খাবার জুগিয়েছে, আর চিন মো কোথায় লুকিয়ে ছিল, কেউ জানে না। এখন ফিরে এসে এত অহংকার, সেটা তো সহ্য করা যায় না।

চিন লি পাশে থাকা সঙ্গীদের মুখ দেখে খানিক শান্ত হলো, চিন মো কিছু বলার আগেই ওকে দেখিয়ে বলে উঠল, “আর ও?” সবাই দৃষ্টি ফেরাল চিন মো-র দিকে। “ও তো এক গুন্ডা, জন্ম থেকে গোত্রে কেবল সর্বনাশ করেছে, কারণ ও ছোট গোত্রপ্রধান।” বলতে বলতে চিন লির কণ্ঠে উদ্দীপনা ফুটে উঠল, চারপাশের লোকজনও কৌতূহলী হয়ে কাছে এল।

“এতে যদি শেষ হতো, তাহলে মানা যেত,” চিন লি গভীর হতাশায় বলল, “কিন্তু ও নিজের ভুল বুঝতে চায় না, গোত্র ওর জন্য দামী ঔষধ ব্যয় করেছে, গোত্রপ্রধান ওর জন্য কালো পাহাড়ের গভীরে গিয়ে জীবন বাজি রেখে দুই তারা প্রাচীন জন্তুকে হত্যা করে রক্তধারা এনেছে, অবশেষে ও চক্র খুলেছে। আমি ভেবেছিলাম…” চারপাশের লোকদের তাকিয়ে চিন লি দুঃখে বলল, “আমি ভেবেছিলাম, ও নিজের ভুল বুঝে গোত্রের জন্য, জাতির জন্য সংগ্রাম করবে।”

“তারপর?” চিন মো ওর দিকে তাকাল, আর এ সময় গোত্রবাসী খাপ্পা চোখে তাকাল চিন মো-র দিকে। “তারপর! হাহ!” চিন লি ঠান্ডা হাসল, চিন মো-র দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট বুঝিয়ে দিল, আজ যদি মারতে না-ও পারে, অন্তত অচল করে ছাড়বে, “তুমি কি আমার চ্যালেঞ্জ নিতে সাহস পাবে?” সবাই তাকিয়ে রইল চিন মো-র দিকে, যেন ভুলেই গেল, চিন মো আদতে দুর্বল, আর চিন লি পাঁচ চক্রের শক্তিমান।

তাদের দৃষ্টিতে চিন মো টের পেল—রাগ, অবজ্ঞা, ঘৃণা, এমনকি হত্যার স্পৃহা—কেবল সহানুভূতি বা করুণা নেই।

চিন লির দিকে তাকিয়ে চিন মো-র মনে হাসি পেল, কারণ ওর নিজের কাছে হাজার মন শক্তি আছে, সহজেই পাঁচ চক্রের অথচ মাত্র আটশ মন বলের চিন লি-কে গুঁড়িয়ে দিতে পারে। আসলে, চিন লি কেবল কথার জোরে মৃতকে জীবিত বলে চালানোর চেষ্টা করছে—একেবারে ভাঁড়ের মতো। সত্যি, আগের চিন মো অনেক খারাপ কাজ করেছিল, কিন্তু সে তো অন্য চিন মো, এই চিন মো তো আলাদা। উপরন্তু, স্মৃতিতে আগের চিন মো-ও খুব একটা সীমা ছাড়িয়ে যায়নি, আর সবচেয়ে বড় কথা, খারাপ কিছু করলেই তো চিন লিনের হাতে মার খেত। তাই চিন মো নিজেকে নির্দোষ মনে করে, শুধু চিন লি-র মিথ্যে দোষারোপে নয়, বরং আগের চিন মো-র পক্ষেও অনুভব করে—অপরাধ করলে শাস্তি পাওয়া ন্যায্য, তবে পুরনো কথা তুলে আবার সবাই কেন একজোট হয়ে ওর ওপর চড়াও হচ্ছে?

তাই, সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, সে এগিয়ে এসে শান্ত স্বরে বলল, “অপ্রয়োজনীয় কথা শেষ?” এই ভঙ্গিমা আরও অনেকের অসন্তোষ বাড়াল, চিন লি-ও এতটা প্রত্যুত্তরের আশা করেনি, আরো ক্ষুদ্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার চ্যালেঞ্জ নেবে, যুদ্ধমঞ্চে?” চিন মো শান্তভাবে ফিরে এল, “তার দরকার নেই, এখানেই হওক!” “তুমি ভয় পেয়েছ?” চিন লি হতাশ। যুদ্ধমঞ্চে জীবন-মৃত্যুর লড়াই, সেখানে গোত্রপ্রধানও হস্তক্ষেপ করতে পারে না।

চিন লি চিন মো-কে মেরে ফেলবে না, কিন্তু ভয় দেখাতে চায়। কেবল চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলেই চিন মো-কে কঠিন শিক্ষা দেওয়া যাবে। চিন মো হাসল, “হ্যাঁ, ভয় পেয়েছি।” চারপাশের কেউই এরকম কাণ্ড আশা করেনি, সবাই চিন মো-র প্রতি আরও ঘৃণা অনুভব করল। “ভয় পেয়েছি, কারণ নিজেকে সামলে রাখতে পারব না, হয়তো তোমাকে মেরেই ফেলতাম। তাই এখানেই লড়ব, আমি গোত্রহত্যার দোষ নিতে চাই না।”

শব্দহীন বিস্ময়ে সবাই তাকিয়ে রইল চিন মো-র দিকে—যুদ্ধমঞ্চের বাইরে লড়াই মানে গোত্রের নিয়ম ভঙ্গ, তখন দুজনেরই শাস্তি হবে। “তুমি কি এখনো চ্যালেঞ্জ করবে?” চিন মো হাসল, সত্যিই সে ভয় পায়, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না চিন লি-কে মারার লোভে, কিন্তু হাতুড়িপাথর গোত্র তার প্রতি সদয়, তাই চায় না এমন করতে।

এবার চিন লি চুপ করে গেল, কিন্তু সবাই বুঝল, কেন চিন মো এতটা নির্দ্বিধায় কথা বলছে—যুদ্ধ এড়াতে চায়, কিন্তু সরাসরি না বলার জন্য এমন কঠিন কথা বলেছে, যাতে চিন লি-ই বিপাকে পড়ে। “লড়বে না? তাহলে আমি চললাম।” চিন মো মাথা নাড়িয়ে, সবাইকে অবজ্ঞা করে ফিরে চলল।

চিন মো যত দূরে যেতে লাগল, চিন লি তত ছটফট করতে লাগল, অবশেষে নিয়ম ভঙ্গের ঝুঁকি নিয়ে দৌড়ে গিয়ে চিৎকার করল, “তোর সঙ্গে লড়ব আমি!”

সে হাত তুলে একে ঘুষি মারল, লুকিয়ে আক্রমণ করার কথা ভাবল না—এখন চিন লি-র চোখে চিন মো কেবল এক শত্রু, যাকে এক ঘুষিতে মাটিতে ফেলতে হবে। এই ঘুষিতে আটশ মন বল, ঘুষির ঝাপটায় বাতাস কেঁপে উঠল, পিঠের দিকে ছুটে গেল চিন মো-র উদ্দেশে। চিন লি চক্র খোলার আগে সর্বোচ্চ ছিল তিনশ মন বল, এরপর কালো শিরার রক্তধারা মেপে পাঁচ চক্র খোলার পর আরও পাঁচশ মন বল যোগ হল। গোত্রে সব থেকে শক্তিশালী না হলেও দুর্বলও নয়, সাধারণত ছয়শ মন বলের চিন মো-র পক্ষে ওকে সামাল দেওয়া সম্ভব নয়।

তবু কেউ চিন মো-র জন্য চিন্তিত নয়, বরং চিন লি-ই যদি ভুলবশত চিন মো-কে মেরে ফেলে, তবে নিয়ম অনুযায়ী তাকেও মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে—একজন আশাহীন অপদার্থের জন্য এক শক্তিমানকে হারানো হাতুড়িপাথর গোত্রের বড় ক্ষতি হবে। তবে এবার থামা অসম্ভব।

কিন্তু কেউ ভাবেনি, এই ঘুষি যখন পড়তে চলেছে, তখনই চিন মো হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে তুলল। সেও এক ঘুষি ছুঁড়ে দিল, একেবারে অবহেলায়, চিন লির ঘুষির দিকে, সবাই হতবাক। “মূর্খ!” চিন লি বিদ্রূপ করল, আসলে কিছুটা শক্তি কমিয়ে রেখেছিল, কিন্তু চিন মো-র মুখ দেখে সে পুরো বল প্রয়োগ করল।

“ধ্বনিধ্বনি”—বিকট আওয়াজ। দুইজনই চক্র খোলা যোদ্ধা, ঘুষিতে প্রাণশক্তি জমা, তাই দুই ঘুষি মুখোমুখি হলে আগে প্রাণশক্তির সংঘর্ষে বড় বিস্ফোরণ, তারপর হাতে হাতের ধাক্কা।

“চটাস” শব্দে হাড় ভাঙার আওয়াজ। সবাই ভেবেছিল চিন মো-র হাত ভেঙেছে, কিন্তু দেখা গেল, মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে সদ্য গৌরবোজ্জ্বল চিন লি-ই। আর চিন মো-র হাতে এখনও সেই সরল ঘুষির ভঙ্গি—মাটিতে পড়ে কাতর চিন লি-কে না দেখলে কেউ বিশ্বাসই করত না, এমন সহজ ঘুরে দেওয়া এক ঘুষিতে পাঁচ চক্রের শক্তিমানকে হারানো যায়…