দ্বিতীয় অধ্যায়, স্বর্গের আদরের কন্যা

কিন墨র হুমকির জবাবে, কিনলিন কেবল তার হাত তুলে পেছনের পাহাড়ের খাড়াই দেখাল, কথা স্পষ্ট—তুমি লাফ দাও, আমি তোমার দেহ কুড়িয়ে দেব।
"আমার মৃত্যু চাও? আমি মরব না!" রাগে দাঁত চেপে কিন墨 পেছনের পাহাড় বেয়ে নেমে গেল, পথ চলতে চলতে বলল, "আমি যদি অভিশাপ হয়েও থাকি, শতবর্ষ ধরে গোত্রের জন্য অভিশাপ হয়েই থাকব!"
নির্বিকার মুখে কিনলিন এ কথা শুনে হঠাৎ হাসল, হাসিটা ছিল দয়ালু ও সহানুভূতির।
কিন墨 মুখে বলে অভিশাপ হবে, অথচ সে দিনের পর দিন পাথরের ঘরে লুকিয়ে থেকে নিজেকে শক্তিশালী করে তুলতে বদ্ধপরিকর। যদিও আকাশ-পাথরের সামনে পরীক্ষা প্রমাণ করেছে সে সাদা অকেজো রক্তের অধিকারী, কোনো ছিদ্র খুলতে অক্ষম, তবু সে হাল ছাড়তে নারাজ।
দিনে সে পাথরের ঘরে বসে প্রকৃতির শক্তি অনুভব করত, রাতে পাহাড়ের পেছনের বিশাল জলপ্রপাতের নিচে দাঁড়িয়ে জলের প্রবল ধাক্কা সহ্য করত। এভাবে অর্ধমাস কেটে গেলেও কিছুটা ফল পেয়েছে।
ছিদ্র না খুললে, এক সাধারণ মানুষ সর্বোচ্চ পাঁচশো পাউন্ড বলের অধিকারী হতে পারে—এটাই চূড়ান্ত সীমা। কিন墨র শরীর বহু আগেই সেই সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।
কিন্তু এই অর্ধমাসের সাধনায় সে নিজেকে কষ্ট দিয়ে সেই সীমা ছাড়িয়ে পাঁচশো পঞ্চাশ পাউন্ড বলের অধিকারী হয়েছে।
তার পূর্বের জগতের মানুষের কাছে এই বল ভয়ংকর, কিন্তু এই জগতে ছিদ্র খোলা কোনো যোদ্ধা চাইলেই তাকে হত্যা করতে পারবে।
ছিদ্র খোলা মানুষের修炼র প্রথম স্তর—শরীরে মোট একশো আটটি ছিদ্র, প্রতিটি ছিদ্র খুললে একশো পাউন্ড বল বৃদ্ধি পায়।
রক্তের প্রতিভা যত বেশি, তত বেশি ছিদ্র খোলা যায়। কিংবদন্তি আছে, কেবল বেগুনি রক্তেই নিখুঁত একশো আটটি ছিদ্র খোলা সম্ভব।
কিন墨র কাছে, সে একটা ছিদ্র খুলতে পারলেই খুশি, নিখুঁত একশো আট ছিদ্র তো দূরের কথা।
"না, কিছুতেই হচ্ছে না…" কিন墨র অন্তর বিষণ্ণ, সে চূড়ান্ত সীমা পেরিয়ে এসেছে, তবু ছিদ্র খুলতে পারছে না।
হঠাৎ দরজায় শব্দ, সঙ্গে বাইরে থেকে শিশুসুলভ কণ্ঠ—"কিন墨 দাদা, তাড়াতাড়ি বেরো, বড় বিপদ হয়েছে, সত্যিই বড় বিপদ!"
কিন墨 দরজা খুলে দেখে এক পশমী পোশাক পরা ছোট মোটা ছেলেটি বাইরে দাঁড়িয়ে, ঘামছে, খুবই উদ্বিগ্ন। কিন墨 আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "আকাশ ভেঙে পড়েনি, মাটি দ্বিধা হয়নি, এত উদ্বেগ কিসের?"
"উফ, কী সময় হয়েছে তুমি আবার মজা করছ! ঈগল গোত্রের লোকজন এসেছে, এখনই বড় সভায় আছে।" ছোট মোটা ছেলেটি কিন墨র হাত ধরে সভা ঘরের দিকে টেনে নিল।
"ঈগল গোত্র?" কিন墨 নামটা কিছুটা চেনা মনে হল, কোথাও শুনেছে। "ওরা এলে আমার কী?"
ছোট বাঘ থেমে গেল, গোলগাল মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "তুমি ভুলে গেছো?"
"কী ভুলেছি?" কিন墨 আরও অবাক।
"তুমি সত্যিই ভুলে গেছো," ছোট মোটা ছেলেটি ভূত দেখার মতো তাকিয়ে বলল, "তুমি ভুলে গেছো ছোটবেলা থেকেই ঈগল গোত্রের প্রধানের মেয়ের সঙ্গে তোমার বাগদান হয়েছে?"
স্মৃতির ঢেউ হঠাৎ এসে গেল, কিন墨 সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝতে পারল, তখন ঈগল গোত্রের কথা মনে পড়ল।
"মনে পড়েছে?" ছোট বাঘ তার দিকে বড়দের মতো তাকিয়ে, কিন墨 মাথা নাড়তেই হাত ধরে সভাঘরে ছুটতে ছুটতে বলল, "যদিও তুমি ছিদ্র খুলতে পার না, কোনোদিন যোদ্ধা হতে পারবে না, কিন্তু তোমার সেই হবু বউ নাকি দেখতে খুব সুন্দরী, আবার修炼এও প্রতিভাবান, বিরল কমলা রক্তের অধিকারী। যদি তুমি তাকে বিয়ে করে আনতে পারো, তখন দেখি কার সাহস হয় তোমাকে নিয়ে হাসাহাসি করার!"
ছোট বাঘের কথা শুনে কিন墨 মনে হতে লাগল, সে নয়, বরং এই ছোট মোটা ছেলেটাই বুঝি অন্য জগত থেকে এসেছে।
তবু সে তথ্যগুলো গুছিয়ে নিল। একজন পুরুষ হিসেবে, সে নিশ্চয়ই ছোট বাঘের মতো হবু স্ত্রীকে পেছনে দাঁড় করিয়ে নিজেকে জাহির করতে চাইবে না, কাজটা মনে মনে ভাল লাগলেও, ভাবা আর করা এক নয়।
কিন墨 ও ছোট বাঘ সভাঘরে ঢুকতেই সবার দৃষ্টি তাদের দিকে গেল। ছোট বাঘ তার মেদভুঁড়ি ফুলিয়ে, যেন কুচকাওয়াজের মতো মাঝখান দিয়ে চলল।
তবে বেশিক্ষণ গর্ব করার সুযোগ পেল না, এক শক্তপোক্ত হাত তাকে ধরে নিয়ে পাছায় দুটো চড় কষাল।
এটি ছোট বাঘের বাবা, গোত্রে কিনলিনের পর সবচেয়ে শক্তিশালী লি হাই।
সবাইয়ের সামনে পাছায় মার খেয়ে ছোট বাঘের মুখ লাল হয়ে গেল, তবু চুপ রইল, কিন্তু তার মুখভঙ্গি বলছিল সে কিছুতেই মেনে নিচ্ছে না।
"কিন墨, প্রধানকে প্রণাম করো…" কিন墨 এগিয়ে গিয়ে একে একে সবার উদ্দেশ্যে নমস্কার করল।
এতে কেউ অবাক হল না, সভাঘরে বাবা-ছেলেও কেবল পদবির নামেই ডাকাডাকি করে।
কিন墨 এক পাশে দাঁড়াতেই হঠাৎ এক জ্বলন্ত দৃষ্টি তার গায়ে পড়ল। কিন墨 তাকিয়ে দেখে, এক লাল পোশাক পরা কিশোরী, সুঠাম কপাল, সুচোখ, টানা ভুরু, মুখশ্রী অপূর্ব।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সেই দৃষ্টি অহংকারে পূর্ণ হয়ে উঠল, যেন আকাশের ঈগল মাটির পিঁপড়েকে তাচ্ছিল্য করছে, অবজ্ঞার ছাপও নেই।
কিন墨 বুঝে গেল, এ-ই তার হবু স্ত্রী, কমলা রক্তের অধিকারী, তাকে বহু যোজন পেছনে ফেলে রাখা লিন ইউয়েত। ঈগল গোত্রের সঙ্গে আসা শক্তিশালীদের দিকে তাকিয়ে তার সন্দেহ জাগল, আজকের ঘটনা কিছু অস্বাভাবিক।
প্রত্যাশামতোই, লাল জামা পরা লিন ইউয়েত এগিয়ে গিয়ে কিনলিনকে নমস্কার জানিয়ে বলল, "প্রধান, আমি শুধু দশ বছরের পালাক্রমে আত্মার শিরা নিয়ে আলোচনা করতে আসিনি, আরও একটি ব্যক্তিগত অনুরোধ জানাতে এসেছি!"
"বলো," কিনলিন কেবল একটি শব্দ উচ্চারণ করল, কিন্তু এতেই সভায় থাকা শক্তিশালী সবার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
"আমি বাগদান ভাঙতে চাই!" লিন ইউয়েত সাহস করে বলল। সে কিনলিনের প্রবল রাগের জন্য প্রস্তুত ছিল, তবু সে কোনোভাবেই একজন অকেজোকে বিয়ে করবে না।
তার উপর তার রক্তের পরীক্ষা কমলা, ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই অনেক উঁচুতে উঠবে, কিন墨 অকেজো না হলেও, তার সঙ্গে মেলানো চলে না।
এক মুহূর্তে সভাঘরের পরিবেশ জমে বরফ হয়ে গেল। এমনকি প্রবীণ প্রধানের পাশে দাঁড়ানো কিনইয়ু কপাল কুঁচকাল। সে কিন墨কে অপছন্দ করলেও, শেষ পর্যন্ত তারা একই গোত্রের লোক। কিন墨র বাগদান ভাঙা মানে গোটা ছুরি-পাথর গোত্রের অপমান।
পরিস্থিতি উত্তপ্ত, কিনলিন অথচ শান্ত স্বরে বলল, "আমার মনে আছে, এই বিয়ের প্রস্তাব তোমার বাবা দিয়েছিলেন।"
"ঠিক তাই," লিন ইউয়েত মাথা নিচু করে বলল, অন্তর শীতল, সে ভাবেনি কিনলিন রেগে যাবে না। বরং এতে তার উদ্বেগ আরও বাড়ল। "আমরা ক্ষতিপূরণ এনেছি। ছুরি-পাথর গোত্র যদি বাগদান ভাঙা মেনে নেয়, আমরা একশোটি নিম্নমানের আত্মার পাথর, একটি মধ্যমানের আত্মার পাথর, আরও…"
বলতে বলতে লিন ইউয়েতর পেছনের বৃদ্ধরা জিনিসপত্র বের করে রাখল। সভাঘরের লোকজনের নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল; এমন ক্ষতিপূরণ অনেক বড়।
তাদের মতো এক তারা নিম্নমানের গোত্রের বার্ষিক উৎপাদনও এত বড় নয়, এই জন্যই ছুরি-পাথর গোত্র আশপাশের নয়টি গোত্রের মধ্যে একমাত্র নিম্নমানের আত্মার শিরা দখল করে রেখেছে।
আর মধ্যমানের আত্মার পাথর তো আরও দুর্লভ, গোটা গোত্রে কজন দেখেছে সন্দেহ।
সবাইয়ের মুখ দেখে লিন ইউয়েত মনে মনে সন্তুষ্ট হাসল। এরপর আরও সুন্দর বাক্স বের করে বলল, "এর সঙ্গে এই凝血丹, যদি ছুরি-পাথর গোত্র রাজি হয়, সবকিছু তোমাদের।"
লিন ইউয়েত সবার দিক দেখে নিল,凝血丹 বের করা মাত্র সবার দৃষ্টি সেই বাক্সে আটকে গেল। এটি অত্যন্ত মূল্যবান ওষুধ, রক্ত凝 করে ছিদ্র খুলতে সাহায্য করে।
এটাই সে চেয়েছিল, মুখে হাসি থাকলেও চোখে ছিল তীব্র অবজ্ঞা। কিনলিনের দিকে তাকিয়ে দেখে সে আগের মতোই নির্বিকার,凝血丹 যেন তার কাছে তুচ্ছ।
শুধু কিনলিন হলে কথা ছিল, কিন墨ও নির্বিকার দেখে সে বিস্মিত।
আসলে কিন墨র অন্তর গরম হাঁড়ির পিঁপড়ের মতো, সে লিন ইউয়েতকে ভালোবাসে না, কিন্তু অপছন্দও নয়।
লিন ইউয়েত বাগদান ভাঙতে এলে, তাতে তার কিছু যায় আসে না। সে এ জগতে এসেছে মাত্র দুই মাস, সামনে দাঁড়ানো মেয়ের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। সে রাগ করবে কেন?
বরং লিন ইউয়েত যা এনেছে, তা-ই তার কাছে অমূল্য। তাই সে মনে মনে চিৎকার করতে চাইল, "ভাঙো না! তাড়াতাড়ি করো, ঢিলেমি দিও না…"