অধ্যায় একষট্টি, মহাপরীক্ষা (শেষাংশ)

কিন羽 স্বাভাবিকভাবেই কিনমোকের কথায় কর্ণপাত করেনি, তবে ছেঁড়া পাথরের গোত্রের সদস্যরাও ভাবেনি কিনমোক লজ্জিত হবে না, বরং গর্বিত হবে, ফলে তাদের মধ্যে অস্বস্তি তৈরি হয়।
তবু দ্রুতই এই ছোটখাটো বিষয়টি পরবর্তী প্রতিযোগিতার উত্তেজনায় চাপা পড়ে যায়, ষোলজন দলনেতাই সর্বশক্তি প্রদর্শন করে, এমনকি কিনমোকও মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।
আধঘণ্টা পরে লড়াই শেষ হয়; কিন羽 ছিল সবচেয়ে সহজে জয়ী হওয়া ব্যক্তি। মঞ্চ থেকে নামার সময় তিনি কোনো কথা না বলে কেবল অবজ্ঞার দৃষ্টিতে কিনমোকের দিকে তাকান এবং এক পাশে গিয়ে বিশ্রাম নেন।
আহত দলনেতারা প্রবীণদের সভায় চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাওয়া হয়; বাকী আটজনের জন্যও আধঘণ্টা বিশ্রামের সুযোগ দেওয়া হয়।
পুনরুদ্ধারের পর শুরু হয় লটারির মাধ্যমে প্রতিদ্বন্দ্বী নির্বাচন। এবারও কিন羽 প্রথমে লটারিতে অংশ নেয়। সবাই অপেক্ষা করছিল, তরুণ নেতা কি এবারও এমন সৌভাগ্যবান হবেন?
তবে আটজন বাকি দলনেতার মধ্যে কেউ গুরুতর আহত ছিল না; সবাই বেশ সুস্থ ছিল। যদি কোনো প্রতিযোগী এবারও সরে দাঁড়ায়, তাহলে সন্দেহের জায়গা তৈরি হবে।
শুধু সাধারণ সদস্যরাই নয়, গোত্রের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও এমনটা ভাবছিল।
এই প্রত্যাশা তখনই শেষ হয়ে গেল, যখন কিন羽 লটারির শেষে প্রতিকূল হাসি হাসল।
“তোমার সৌভাগ্য এখানেই শেষ।” কিন羽 ধীরে ধীরে লটারির কাগজটি ঘুরিয়ে দিল, তাতে লেখা ছিল কিনমোকের নাম।
কেউ ভাবেনি দুই চিরশত্রু একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী হবে। সবাই আলোচনা করতে লাগল— কিন羽 তরুণদের মধ্যে প্রথম, আর কিনমোক, যাকে অপদার্থ বলা হত, সে এক নতুন শক্তি হিসেবে উঠে এসেছে।
তাদের মুখোমুখি লড়াইয়ে কে জিতবে, কে হারবে, তা নিয়ে সকলের মনোযোগ নিবদ্ধ।
“তোমরা কি মনে করো, এবার কে জিতবে?” মঞ্চে দাঁড়িয়ে সু কিন হাসল।
“নির্বিঘ্ন।” কিনলো নির্লিপ্ত মুখে বলল; তার ইঙ্গিত ছিল কিন羽 অবশ্যই জিতবে।
“তাঁর ভাগ্য দেখব।” চিংভে বলেছিল।
“শক্তির সামনে ভাগ্যই বা কী!” কিনলো অসন্তুষ্ট।
চিংভে আর কিছু বলল না; অনেকেই কিনমোকের পক্ষে নয়। যদিও সে সম্প্রতি বিস্ময়করভাবে পারফর্ম করেছে, কিন্তু এক-এক করে লড়াইয়ে, বিশেষত অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণ মঞ্চে, চালাকি করে জেতা অসম্ভব।
চিংভেও বিশ্বাস করত না কিনমোক জিতবে, যদি না তার ভাগ্য সত্যিই অসাধারণ হয়।
“আমার মতে, এ দুজন কেউই জিতবে না।” সু কিন কোমল হাসি নিয়ে বলল, “তারা তো ছোটবেলা থেকেই লড়ছে, সবসময় জেতা-হারা নির্ধারণে ব্যস্ত, এটা ভালো নয়।”
কিনলো মুখের ভাব বদলাল, তারপর দ্রুত শান্ত হল; সে জানত সু কিন কী বোঝাতে চাইছে— দুজনই হয়তো প্রাণপণ লড়বে, কিন্তু চূড়ান্ত শক্তির সামনে, প্রাণপণ চেষ্টায় কী আসে যায়?
চিংভে কোনো মত প্রকাশ করল না, শুধু প্রশিক্ষণ মঞ্চের দিকে তাকিয়ে কিছুটা প্রতীক্ষা নিয়ে।
শিগগিরই লটারি শেষ হল; প্রায় সব দলনেতা তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নিয়ে সন্তুষ্ট ছিল। তরুণদের মধ্যে প্রথম কিন羽-কে না পেয়ে তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“এই মঞ্চে মৃত্যু না ঘটানোর নিয়ম, মনে রাখবে, কেবল শাস্তি পর্যন্ত সীমাবদ্ধ থাকবে।” তত্ত্বাবধায়ক দশনেতা কঠোর কণ্ঠে বলল; দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর উত্তেজনা থেকে যাতে মারাত্মক কিছু না ঘটে, সে জন্যই এই সতর্কতা।
“জী।” দুজন একসঙ্গে উত্তর দিল, তবে বাস্তবে তারা কী করবে, তা তত্ত্বাবধায়ক নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।
তত্ত্বাবধায়ক পাশে গিয়ে ইশারা করল শুরু করার; কিন্তু দুজনই প্রথমে আক্রমণ করল না, বরং একে অপরকে দেখছিল। কিন羽 প্রথম বলল, “তুমি-আমি এতদিন ধরে লড়ছি, আজ অবশেষে জেতা-হারার নির্ণয় হবে, আমি বহুদিন এই দিনের জন্য অপেক্ষা করেছি।”
“আমি-ও অপেক্ষা করেছি।” কিনমোক হাসল।
“তুমি ভয় পাচ্ছো না?” কিন羽 জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি একুশটি শক্তি-কেন্দ্র খুলেছ, দুই হাজার পাঁচশো পাউন্ড শক্তি আছে বলে?” কিনমোক পাল্টা প্রশ্ন করল।
“তুমি কি মনে করো, এ ভয় পাওয়ার মতো নয়?” কিন羽 অবাক হয়ে বলল।
“জেতা-হারা নির্ধারিত না হলে, প্রতিপক্ষকে ভয় পেলে, তো অর্ধেক হার হয়ে গেল।” কিনমোক বলল।
“বুঝেছ, তবে ভুলে গেছ, তুমি ছোটবেলা থেকে কেবল কথার জাদু দেখাতে পারো।” কিন羽 ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “দুঃখের বিষয়, তা তোমাকে জয় এনে দেবে না।”

“তুমি ভুল, আমি কেবল কথা নয়,拳ও দেখাতে পারি।” কিনমোক হাসল।
দুজনের শান্ত মঞ্চের বিপরীতে, অন্য জায়গাগুলো ছিল উত্তেজনায় পূর্ণ; চারজনের মধ্যে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লড়াই চলছিল।
প্রত্যাশা নিয়ে আসা দর্শকেরা হতাশ হল, বুঝতে পারল না কেন দুজন এত দেরি করছে।
“তারা কী বলছে?” সু কিন অবাক হল।
“অপ্রয়োজনীয় কথা।” চিংভে অদ্ভুতভাবে উত্তর দিল।
“সে অপেক্ষা করছে অন্যদের ফলাফলের জন্য।” কিনলো বলল।
“তাহলে কিনমোকও অপেক্ষা করছে?” সু কিন প্রশ্ন করল।
“না, সে ভয় পাচ্ছে।” কিনলো আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
এ কথায় চিংভে অদ্ভুতভাবে কিনলো’র দিকে তাকাল, কিছু বলল না। গোত্রে কিনমোক জিতবে বলে বিশ্বাস করে, সম্ভবত কেবল সেই উৎফুল্ল ছোটখাটো ছেলেটাই, যে কিনমোককে উৎসাহ দিয়ে যাচ্ছিল।
“মোক ভাই, তোমাকে জিততেই হবে।” ছোট胖 ছেলে উত্তেজিত, যেন সে-ই মঞ্চে দাঁড়িয়েছে, “তুমি যদি না জিতো, পরে আমি তোমার বদলা নেব, কিন্তু কখনোই প্রাণপণ লড়বে না।”
“আমি তোমার প্রথম কথাটা বেশ পছন্দ করি।” কিনমোক ফিরে তাকিয়ে চোখের ইশারা করল।
“কিন্তু শক্তির পার্থক্য তো আছে— ও তোমার চেয়ে পাঁচশো পাউন্ড শক্তিতে বেশি।” ছোট胖 ছেলে জেদ নিয়ে বলল।
“সে ঠিকই বলেছে, শক্তি এখানে, তুমি সাদা অপদার্থ রক্ত, আমি লাল রক্তের উত্তরাধিকারী। তোমার দুই হাজার পাউন্ড শক্তি, এটাই তোমার সীমা, আর আমার আছে দুই হাজার পাঁচশো পাউন্ড শক্তি। তুমি কষ্ট করে দশটি শক্তি-কেন্দ্র খুলেছ, আমি সহজেই একুশটি খুলেছি।” কিন羽 ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি কী দিয়ে আমার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে?”
“মুষ্টি।” কিনমোক হাত বাড়িয়ে পাঁচ আঙুলে মুষ্টি গড়ল।
ঠিক তখনই, অন্য চার জায়গায় ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গেল; দর্শকেরা অধৈর্য হয়ে উঠল, তাদের দ্রুত শুরু করতে বলল।
“তোমরা লড়াই শুরু করবে তো?” তত্ত্বাবধায়ক দশনেতা তাড়না দিল, যদিও সময়ের সীমা নেই, কিন্তু শক্তিশালী দলনেতা, দশনেতা, শতনেতার চূড়ান্ত নির্বাচন আছে।
“শুরু করব।” দুজন একসঙ্গে উত্তর দিল।
এই মুহূর্তে, দুজন একসঙ্গে মুষ্টি উঁচিয়ে আক্রমণ করল; কিন羽 অনুশীলন করত আকাশ-নদী মুষ্টি, যা প্রথম স্তরের যুদ্ধ-প্রযুক্তি।
একবার আক্রমণ করতেই অসংখ্য মুষ্টির ছায়া তৈরি হল, কিনমোককে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল, তার পালানোর কোনো পথ নেই।
এ ধরনের মুষ্টি-প্রযুক্তির সামনে, সরাসরি প্রতিরোধই একমাত্র উপায়; তাই কিন羽 আগের দুই লড়াইয়েই সহজে জিতেছিল।
কিনমোকও এক মুষ্টি ছুঁড়ল, তবে খুব সাধারণ সোজা মুষ্টি, কোনো বাহারি ছায়া নেই, সরাসরি কিন羽-র দিকে এগিয়ে গেল।
“এটা বোকাদের কৌশল।” কিনলো মঞ্চের দিকে চেয়ে বলল, “কিছুক্ষণের মধ্যেই ফলাফল হবে।”
“আকাশ-নদী মুষ্টি যদিও প্রথম স্তরের প্রযুক্তি, তথাপি তা শ্রেষ্ঠ প্রযুক্তি। সোজা মুষ্টি বরং ভালো প্রতিক্রিয়া।” সু কিন মত দিল, “যদি কিনমোক পেছনে সরে যেত, তাড়াতাড়ি হারত। দুঃখের বিষয়, ছেলেটার শক্তি আরও থাকলে, সোজা মুষ্টি চমক দেখাতে পারত।”
পরিস্থিতি ঠিক সু কিনের কথার মতোই; কিন羽-র আকাশ-নদী মুষ্টি কিনলো’র কাছ থেকে পাওয়া, গোত্রের মধ্যে সেরা।
আক্রমণে সুদৃঢ় শক্তি ও মুষ্টির ছায়া দিয়ে প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করে, প্রতিটি ছায়ায় বিশাল শক্তি থাকে; কম শক্তির প্রতিপক্ষকে সহজে পরাস্ত করা যায়, সমানস্তরের মধ্যে প্রতিরোধকারী খুঁজে পাওয়া কঠিন।
তাই যখন কিন羽-র আকাশ-নদী মুষ্টি শুরু হল, কিনমোক সম্পূর্ণভাবে চাপে পড়ল; মুষ্টির ছায়াগুলো তার সব পথ বন্ধ করে দিল।
কিনমোক পিছিয়ে যায়নি; সোজা মুষ্টির মধ্যে ছিল অদম্য সাহস ও ঔদ্ধত্য।
“বোকামি।” কিন羽 বিদ্রুপ করল; ভেবেছিল কিনমোক পেছনে সরে যাবে, কিন্তু সে এগিয়ে গেল।
তবু কিন羽 কোনো দয়া দেখাল না; যদিও সে কিনমোককে মারবে না, তবে এ মুষ্টি দিয়ে কঠিন শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, যাতে দুইজনের পার্থক্য স্পষ্ট হয়।
তবে ঠিক তখনই কিন羽 টের পেল কিছু অস্বাভাবিক; কিনমোকের সোজা মুষ্টি, মুষ্টির ছায়ায় বাধা পেল না। অসংখ্য ছায়া তার শরীরে পড়লেও, তা কেবল বৃষ্টির মতো, সামান্য ভিজে দেয়, কোনো ক্ষতি করে না।

কিন羽-র মুখ বদলে গেল; সে জানত আকাশ-নদী মুষ্টির শক্তি, প্রতিটি ছায়া সত্যিকারের, যদিও পুরো শক্তি নয়, তবু অর্ধেক শক্তি তো আছে—এত ঘন মুষ্টি, যদি কারও শরীরে পড়ে, এক তারকা শক্তির প্রাচীন প্রাণীও পিছিয়ে যাবে।
কিনমোক এগিয়ে যাচ্ছে, মুষ্টি তার শরীরে পড়েও কোনো ফল দেখাচ্ছে না; তার মুখে কোনো প্রকাশ নেই, মুষ্টিতে অদম্য ঔদ্ধত্য।
“এ কীভাবে সম্ভব!” শুধু কিন羽 নয়, তার ভাই কিনলোও বিস্মিত হয়ে দেখছিল।
বাইরের চোখে, এ মুহূর্তে কিনমোক যেন মানবাকৃতি প্রাচীন প্রাণী, অসংখ্য ছায়ার নিচে তীব্র ঝড় তুলছে, সবার মনে তীব্র প্রভাব ফেলছে।
বড় বড় শতনেতারা উঠে দাঁড়াল; তারা কিনমোকের মুষ্টিতে ঔদ্ধত্য টের পায়নি, তবে অসাধারণ শক্তি অনুভব করল।
“বজ্রাঘাত”— সোজা মুষ্টি ছায়া ভেদ করে কিন羽-র পেটে পড়ল; তার মুখে বিস্ময়, তারপর যন্ত্রণায় বিকৃত হল।
একের মুষ্টিতে কিন羽 উড়ে গিয়ে মঞ্চের নিচে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তবমন করল, মুখে চরম অসন্তোষ।
“তিন... তিন হাজার... তিন হাজার পাউন্ড শক্তি!” কিন羽 কাঁপতে কাঁপতে কিনমোকের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।
হ্যাঁ, এ মুষ্টিই তিন হাজার পাউন্ড শক্তি, অর্থাৎ বিশটি শক্তি-কেন্দ্র খোলা।
কোনো চিৎকার বা উৎসব নয়, শুধু বিস্ময়ের নীরবতা, ছেঁড়া পাথর গোত্র যেন সূচ পড়ে গেলে শোনা যায়।
“তিন হাজার পাউন্ড শক্তি!” কিনলো কিনমোকের দিকে তাকাল, মুখে অবিশ্বাস।
“আহা, এত গভীরভাবে লুকিয়েছে!” সু কিনের মুখেও বিস্ময়; সেও মুষ্টির শক্তি টের পায়।
“এটাই হয়তো আশ্চর্য ঘটনা, শুধু...” চিংভে নির্লিপ্ত, কিনমোকের দিকে তার দৃষ্টি আরও গভীর।
কেউ সন্দেহ করেনি কিনমোক সত্যিই তিন হাজার পাউন্ড শক্তির অধিকারী কিনা; এ ছাড়া আর কীভাবে এক সোজা মুষ্টি আকাশ-নদী মুষ্টিকে পরাজিত করবে?
“তুমি প্রতারণা করেছ!” কিনলো অসন্তুষ্ট; সে মনে করছিল, তার হারটা অন্যায়। যদি আগে জানত কিনমোকের শক্তি, সে কখনোই অবহেলা করত না।
“তত্ত্বাবধায়ক দশনেতা, প্রতিযোগিতায় কি শক্তি লুকানো নিষিদ্ধ?” কিনমোক জিজ্ঞেস করল।
“এটা... স্বভাবতই না।” দশনেতা অসহায়ভাবে বলল।
“তুমি কি মনে করো, আমি প্রতারণা করেছি?” কিনমোক কিন羽-র দিকে তাকিয়ে বলল।
“কিন্তু এটা তো সম্মানজনক লড়াই, তুমি শক্তি লুকিয়ে রেখেছ, এটা খুবই কৌশলী। যদি আগে জানতাম, আমি হারতাম না; আমার আকাশ-নদী মুষ্টি এমন নয়…” কিন羽 অসন্তুষ্ট।
“হুম।” কিনমোক হাসি দিয়ে বাধা দিল, “যদি এটা বিদেশী যুদ্ধক্ষেত্র, বা কালো পাথর পাহাড়ে প্রাচীন প্রাণীর সাথে লড়াই হত, তুমি কি সত্যিই নিজের শক্তি প্রকাশ করে লড়াই শুরু করতে? কিংবা তুমি কি মনে করো, বিদেশী বা প্রাচীন প্রাণী তোমাকে তাদের আত্মরক্ষার কৌশল জানাবে, তারপর বোকামি করে লড়বে?”
“কিন্তু এটা তো... এটা…” কিন羽 প্রায় চিৎকার করল।
“পর্যাপ্ত।” একজন মঞ্চে এসে কিন羽-কে বাধা দিল, সে ছিল কিনলো।
“তবু আমি অসন্তুষ্ট!” কিন羽 বিকৃত মুখে কিনমোকের দিকে তাকাল।
“সে ঠিক বলেছে।” কিনলো ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “হার মানেই হার, আর কোনো ‘কিন্তু’ নেই।”
অসন্তুষ্ট হলেও কিনলো মাথা নিচু করল; সে হেরেছে, এত প্রস্তুতি নিয়েও শেষ পর্যন্ত হেরেছে, সেই কিনমোকের কাছে, যাকে প্রতিপক্ষ ভাবত না।
আজকের লড়াইয়ে সে ভাবছিল কিনমোককে সহজেই পরাস্ত করবে, অথচ শেষ পর্যন্ত কিনমোকের এক মুষ্টিতে মঞ্চ থেকে ছিটকে গেল; পুরো আকাশ-নদী মুষ্টি দেখাতে পারল না, তাই সে অসন্তুষ্ট…