অধ্যায় ১১৫: পবিত্র সম্রাটের ক্রোধে দশ সহস্র লি জুড়ে ভাসে মৃতদেহ

পার্শ্ববর্তী মানুষের দৃষ্টি নিয়ে ছিন মো-র কোনো মাথাব্যথা ছিল না। এমনকি হেংশুই উপজাতির শক্তিশালী যোদ্ধারাও সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করেনি, কারণ তারা ছিন মো-র অসীম শক্তির ব্যাপারে নিশ্চিত ছিল, যা শিয়ে তিয়ানওয়েন-এর সাথে তার লড়াইয়ে পুনরায় প্রমাণিত হয়েছে।

অন্য দুটি বড় উপজাতি হেংশুই উপজাতিকে অবজ্ঞা করার বিষয়টি নিয়েও কারো বিশেষ আগ্রহ ছিল না। কারণটি অত্যন্ত সাধারণ—তাদের রয়েছে রক্ত পরিবর্তন পর্যায় বা ব্লাড এক্সচেঞ্জ স্টেজের সর্বোচ্চ শিখরে থাকা একজন গোত্রপ্রধান, যা একটি চার-তারকা উপজাতির প্রতীক।

শক্তিশালী মানুষের যেমন উদারতা থাকা প্রয়োজন, তেমনি বড় উপজাতিগুলোরও সেই মহত্ত্ব থাকা উচিত। তাই হেংশুই উপজাতির যোদ্ধাদের কাছে ছিন মো-র নীরবতা ছিল তার মহত্ত্বের বহিঃপ্রকাশ, আর হেংশুই উপজাতির নীরবতা ছিল বড় উপজাতিগুলোর ছোট উপজাতির প্রতি সহনশীলতার নিদর্শন।

সবাই সমবেত হওয়ার পর হেংশুই উপজাতির প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ বা গ্র্যান্ড এল্ডার পুনরায় উপস্থিত হলেন। সবাই শ্রদ্ধার সাথে তার দিকে তাকাল, কারণ তিনি একজন জাদুকর বা প্রিস্ট, যিনি শীঘ্রই তৃতীয় স্তরে পদার্পণ করতে চলেছেন।

"এই প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র উন্মুক্ত হওয়া আমাদের তিন উপজাতির জন্য কেবল একটি সুযোগই নয়, এটি একটি বড় চ্যালেঞ্জও বটে," প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ কথাগুলো বলে থামলেন এবং চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে বললেন, "যাত্রা শুরু করো!"

কেউ ভাবেনি যে প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ এত সংক্ষিপ্ত কথা বলবেন। 'যাত্রা শুরু করো'—এই দুটি শব্দ উচ্চারিত হওয়ার কিছুক্ষণ পর উপস্থিত সবাই বিষয়টি উপলব্ধি করতে পারল।

হেংশুই উপজাতির এই দলের নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্বে ছিন মো ছিলেন না, এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী শিয়ে তিয়ানওয়েনও ছিলেন না। বরং দায়িত্বটি ছিল নবীন এক দশ হাজার সৈন্যের সেনাপতির ওপর, যিনি সবেমাত্র এই পর্যায়ে পদোন্নতি পেয়েছেন। তাই অন্য দুই উপজাতির শক্তিশালী ব্যক্তিদের চোখে হেংশুই উপজাতির দলটির অবস্থান ছিল সবার নিচে।

শূন্যতার প্রবেশপথ বা ভয়েড পোর্টাল খোলার পর সবাই ভেতরে প্রবেশ করল। দৃশ্যপট বদলে গেল এবং চোখের সামনে ভেসে উঠল সবুজ অরণ্যে ঘেরা এক পর্বতমালা। ছিন মো ও শিয়ে তিয়ানওয়েন সবার শেষে পোর্টাল দিয়ে প্রবেশ করলেন। চারপাশের দৃশ্য দেখে ছিন মো নিশ্চিত হলেন যে এটি হেইশি পর্বতমালা নয়।

সেখানে পৌঁছানোর পরপরই অন্য দুই উপজাতির শক্তিশালী ব্যক্তিদের মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল। কারণ, সেখানে লাল বর্ম পরিহিত এক ব্যক্তি তাদের অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি হলেন সিতু হং। তিনি আগেই পৌঁছে গিয়েছিলেন। কোনো শক্তি প্রদর্শন না করেও, ব্লাড এক্সচেঞ্জ স্টেজের চূড়ান্ত পর্যায়ের সেই অদৃশ্য চাপ অন্য দুই উপজাতির প্রতিনিধিদের ভীত করে তুলছিল।

সিতু হং-এর সাথে আরও দুজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ছিলেন, যাদের শরীরের শক্তিও বেশ প্রবল ছিল। তবে তাদের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল তারা কোনো বিপদে পড়েছেন। তারা অন্য দুটি উপজাতির গোত্রপ্রধান, যারা ব্লাড রিফাইনিং স্টেজের চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছেন। তারা ব্লাড এক্সচেঞ্জ স্টেজে পৌঁছানোর মাত্র এক ধাপ দূরে, কিন্তু তারা জানতেন যে ব্লাড এক্সচেঞ্জ স্টেজে পৌঁছালেও সিতু হং-এর বর্তমান শক্তির ধারেকাছেও তারা যেতে পারবেন না।

এ কারণেই তাদের এই অবস্থা। আসার আগে তারা ভেবেছিলেন সিতু হং বড়জোর ব্লাড এক্সচেঞ্জ স্টেজের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছেন। তাই তারা দুজন মিলে সিতু হং-কে চাপে রাখার পরিকল্পনা করেছিলেন যাতে তিনি সীমার বাইরে না যান। কিন্তু তারা ভাবেননি সিতু হং আগেই পৌঁছে গিয়ে এমন এক অদৃশ্য চাপের সৃষ্টি করবেন যা তাদের হৃদকম্পন বাড়িয়ে দেবে।

ব্লাড এক্সচেঞ্জ স্টেজের প্রাথমিক পর্যায় হলে তারা লড়াই করতে পারতেন, কিন্তু চূড়ান্ত পর্যায় সম্পূর্ণ ভিন্ন এক বিষয়। সিতু হং হাত নাড়ানো মাত্রই তারা ধুলোয় মিশে যেতে পারেন। এমন পরিস্থিতি দেখে হেংশুই উপজাতির যোদ্ধারা বেশ উত্তেজিত ছিল। হেংশুই বড় উপজাতি হিসেবে মহত্ত্ব দেখালেও, তার মানে এই নয় যে অন্য কেউ তাদের ওপর ছড়ি ঘোরাবে। মহত্ত্ব দেখানোর জন্য শক্তির প্রয়োজন, শক্তি ছাড়া তা কেবল দুর্বলতাই প্রকাশ করে।

"প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ তোমাদের এই যাত্রার নিয়ম বলেননি, কারণ নিয়ম আমি নির্ধারণ করব," সিতু হং উপস্থিত সবার ওপর একবার চোখ বুলিয়ে দম্ভভরে বললেন। এ ব্যাপারে দুই গোত্রপ্রধান বা প্রশিক্ষণার্থীরা কেউই কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

সবাইকে নীরব দেখে সিতু হং আবার বললেন, "এই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে প্রশিক্ষণের মূল উদ্দেশ্য হলো সুযোগ সন্ধান করা। আমার নিয়ম কেবল একটিই—ভাগ্য সবসময় পরিবর্তনশীল, কেবল শক্তিশালীরাই এখানে টিকে থাকতে পারে!"

"কী?" সব প্রশিক্ষণার্থী অবাক হয়ে গেল। এই উক্তিটি দিয়েছিলেন মহাপুরুষ চিয়াং তাইসু।

মানবজাতির সবাই চিয়াং তাইসুকে চিনত, কারণ তিনি সঠিক সময়ে এই কথাটি বলেছিলেন। চিয়াং তাইসু ছিলেন পঞ্চম পবিত্র সম্রাট তাইহাও-এর সামরিক উপদেষ্টা। পঞ্চম সম্রাট আসার আগে সবাই মনে করত চিয়াং তাইসু নিজেই হবেন পরবর্তী সম্রাট, কারণ তার মেধা ও নৈতিকতা ছিল অতুলনীয়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাইহাও সম্রাট হলেন, যাকে মানুষ 'হাও তিয়ান' বলে ডাকত।

পঞ্চম সম্রাট তাইহাও যৌবনে অত্যন্ত ধীরগতির ও নির্বোধ বলে পরিচিত ছিলেন। চতুর্থ যুগের শেষে এবং পঞ্চম যুগের শুরুতে যখন ফুশি বংশের পতন হয়, তখন মানবজাতি চরম সংকটে ছিল। সেই সময়েই তাইহাও ও চিয়াং তাইসুর জন্ম। চিয়াং তাইসু ছিলেন উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো প্রতিভাবান, আর তাইহাও ছিলেন তার সম্পূর্ণ বিপরীত—একগুঁয়ে এবং ধীরবুদ্ধি।

তাইহাও সবসময় তার চেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিদের চ্যালেঞ্জ জানাতেন এবং বারবার পরাজিত হতেন। কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, প্রতিবার পরাজয়ের পর তিনি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতেন। অবশেষে এক পর্যায়ে তিনি সম্রাট পদে উন্নীত হলেন। এটি ছিল এক অলৌকিক ঘটনা। যে ব্যক্তি কখনো জেতেনি, সে সম্রাট হলো, আর যে কখনো হারেনি, সে চিরকাল দ্বিতীয় স্থানেই থেকে গেল।

চিয়াং তাইসু কখনো এতে আফসোস করেননি। বরং তিনি ছিলেন সেই মহান উপদেষ্টা, যিনি তাইহাও-এর সাথে মিলে মানবজাতির পুনর্জাগরণের জন্য যুদ্ধ শুরু করেছিলেন, যা 'স্বর্গ জয়ের যুদ্ধ' নামে পরিচিত। যুদ্ধের এক পর্যায়ে যখন শত্রুরা সাধারণ নিরীহ মানুষদের গণহত্যা করছিল, তখন তাইহাও প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়েন। সেই মুহূর্তে চিয়াং তাইসু আকাশপানে গর্জন করে বলেছিলেন: "ভাগ্য পরিবর্তনশীল, কেবল শক্তিশালীরাই টিকে থাকতে পারে!"

শত্রুরা সবসময় মিথ্যে দাবি করত যে তারা তাদের পিতৃভূমি উদ্ধার করতে এসেছে। চিয়াং তাইসু রাগের মাথায় সেই দাবি মেনে নিয়ে বলেছিলেন, "যদি জায়গাটি তোমাদেরই হয়, তবে ক্ষমতা থাকলে আমার হাত থেকে তা ছিনিয়ে নাও! না পারলে তোমরা অক্ষম!"

সেই যুদ্ধে তাইহাও জয়ী হয়েছিলেন, যা তার জীবনের একমাত্র বিজয় ছিল। সেই জয়ের পর থেকেই শুরু হয়েছিল আকাশ জয়ের মহাযুদ্ধ। দশ হাজার বছর ধরে চলা সেই যুদ্ধে মানবজাতি অসীম সাহসের পরিচয় দিয়েছিল।

বর্তমান সময়ে সিতু হং সেই বিখ্যাত উক্তিটি পুনরায় উচ্চারণ করলেন, যার অর্থ ছিল—প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো নিয়ম নেই। সম্পদ কেবল শক্তিশালীরাই ভোগ করবে। যদি কেউ সম্পদ রক্ষা করতে না পেরে প্রাণ হারায়, তবে সে তার অযোগ্যতার কারণেই তা হারিয়েছে।

সিতু হং-এর এই বক্তব্যে তিন উপজাতির প্রশিক্ষণার্থীরাই কেঁপে উঠল। এক গোত্রপ্রধান সাহস করে জিজ্ঞেস করলেন, "সিতু গোত্রপ্রধান, আপনি কি নিশ্চিত যে পরে কোনো প্রতিশোধ নেবেন না?"

সিতু হং আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিলেন, "পবিত্র সম্রাটের শপথ, আমি আমার কথা রাখব।"

এই ঘোষণার পর অন্য দুই উপজাতির প্রশিক্ষণার্থীদের দৃষ্টিতে লোভ আরও বেড়ে গেল। তারা হেংশুই উপজাতির যোদ্ধাদের এমনভাবে দেখতে লাগল যেন তারা কাটার অপেক্ষায় থাকা মাছ। অন্য গোত্রপ্রধান বললেন, "সিতু গোত্রপ্রধান, আপনার সাহস সত্যিই প্রশংসনীয়। এখন আর দেরি না করে আসুন আমরা নিজ নিজ পোর্টালগুলো খুলে ফেলি!"