ত্রিশতম অধ্যায় অসন্তুষ্টি থেকেই ক্রোধ, অসন্তুষ্টি থেকেই সংগ্রাম।

মহা প্রাসাদের ভেতর আবার নীরবতা নেমে এলো।
যদি বলা হয়, এই বৃদ্ধের উপস্থিতি ঠিক যেমনটি অতিক্রম করা যায় না এমন এক পর্বতসম, তেমনি একটি পাঁচ-তারা উচ্চমানের গোত্রের সামনে চূড়ান্ত অসাধ্য এক শিখর হয়ে দাঁড়িয়ে আছে চূড়াশিলা গোত্র।
একটি পাঁচ-তারা উচ্চমানের গোত্র চাইলেই একটি চার-তারা গোত্রকে ধ্বংস করতে পারে, বহু তিন-তারা ও দুই-তারা গোত্রকেও নিশ্চিহ্ন করতে পারে।
আর এক-তারা গোত্র? কেবল কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধাকেই পাঠানো যথেষ্ট, রক্তপাত ঘটিয়ে গোত্র ধুয়ে দেওয়া যায়; লক্ষ মানুষ তখন অসহায়, মরার জন্য দাঁতে দাঁত চেপে লড়লেও কিছু যায় আসে না।
প্রাসাদের বাতাস ভারী, চূড়াশিলা গোত্রের সকল যোদ্ধা তাকিয়ে আছে কিন লিনের দিকে, যিনি এক হাতে এই গোত্র গড়ে তুলেছেন।
লিন ইউয়েতো তাকিয়ে আছে তাঁর দিকে। তাঁর কাছে কিন লিন সবসময়ই অগাধ, গভীর এক চরিত্র মনে হয়েছে। অথচ, তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ, সেই তরুণের পেছনের বৃদ্ধ, আর বিশাল পাঁচ-তারা উচ্চমানের গোত্রটি—এদের গভীরতা আরও বিস্ময়কর। এই মুহূর্তে কিন লিনকে তাঁর কিছুটা করুণ মনে হলো।
হঠাৎই তাঁর মনে পড়ল সেই তরুণের কথা, যার সঙ্গে তাঁর বিয়ে ঠিক হয়েছিল। আজ সে এখানে নেই কেন? সে থাকলে হয়তো তাঁর আরও ভালো লাগত।
ঠিক তখনই, কিন লিন হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর শরীরের হাড় গর্জে উঠল; স্পষ্ট বোঝা যায়, বৃদ্ধের চাপে জোর করে দাঁড়াতে হচ্ছে তাঁকে।
তিনি প্রচণ্ড কষ্টে, মুখে দৃঢ়তার ছাপ। এই দৃশ্য দেখে বৃদ্ধ ও তরুণ, দু’জনের মুখেই বিস্ময়, মনে হল অশুভ কিছু ঘটতে চলেছে।
“তুমি কি আমার যোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন করছ?” কিন লিন দৃঢ় চোখে তরুণের দিকে তাকালেন, চাপের যন্ত্রণার তোয়াক্কা না করে বললেন, “আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, আমাদের যোগ্যতা নেই কেন?”
কেন নেই যোগ্যতা? এই প্রশ্ন সবার হৃদয়ে প্রতিধ্বনিত হলো, আর যেন চূড়াশিলা গোত্রের যোদ্ধাদের মনে লুকিয়ে থাকা আগুনও জ্বলে উঠল।
তরুণ ও বৃদ্ধ দু’জনেই বিভ্রান্ত, লিন ইউয়ে ও তাঁর পেছনের বয়োজ্যেষ্ঠ আরও বেশি।
তরুণের উত্তর দেবার আগেই কিন লিন আবার বললেন, “আমাদের মানবগোত্র, প্রাচীন কালের প্রথম যুগে, ছিল শতগোত্রের আহার্য। তখন কেউই আমাদের গোনার মধ্যে রাখত না; কিন্তু, মহাপুরুষ পাংগু যখন জেগে উঠলেন, সৃষ্টির যুদ্ধ ঘোষণা করলেন, শতগোত্রকে চ্যালেঞ্জ জানালেন, তখন আমরা দুর্বল ছিলাম। সেই সময় শতগোত্র আমাদের জিজ্ঞেস করেছিল, আমরা কি লড়াইয়ের যোগ্য?”
এই ইতিহাস মানবগোত্রের কেউ ভুলে যায় না, এটা ছিল তাদের উত্থানের যুদ্ধ, তাদের গৌরবের ইতিহাস।
“উত্তর ছিল, পাংগু মহাপুরুষ লক্ষ লক্ষ মানবগোত্রের পূর্বপুরুষদের নেতৃত্ব দিয়ে সৃষ্টির যুদ্ধে শতগোত্রকে রক্তাক্ত করে তাড়িয়ে দিলেন এই মহাদেশ থেকে।” কিন লিন গর্বভরে বললেন, “সেই লড়াইয়ে আমরা কি শতগোত্রের চেয়ে শক্তিশালী ছিলাম? আমরা কি ভয় পেয়েছিলাম? আমাদের কি যোগ্যতা ছিল না?”
প্রাসাদের ভেতর, সকল যোদ্ধার হৃদয়ে কম্পন। সৃষ্টির যুদ্ধের সময় মানবগোত্র মোটেই শতগোত্রের সমকক্ষ ছিল না; তাই তখন শতগোত্রের যোদ্ধারা প্রশ্ন করেছিল, মানবগোত্র কি সমানে লড়তে পারে?

কিন্তু যোগ্যতা আছে কি নেই, তা শতগোত্র ঠিক করতে পারে না; যোগ্যতা মানবগোত্রের নিজের হাতে। তারা ভয় পায়নি, তাই যুদ্ধ করেছে; তারা দুর্বল ছিল, তবু লড়েছে; তারা আর পশুর খাদ্য হতে চায়নি, তাই প্রাণপণে যুদ্ধ করেছে...
এটাই যোগ্যতা, আর এটাই কিন লিন এই তরুণকে বোঝাতে চান—চূড়াশিলা গোত্র দুর্বল হলেও মরতে প্রস্তুত, অপমান সইবে না; গোত্র নিশ্চিহ্ন হলেও তো কী?
তবু চূড়াশিলা গোত্রের মরার অধিকার আছে, চাই সে পাঁচ-তারা উচ্চমানের তিয়েন-ইয়াও গোত্র হোক, কিংবা অসংখ্য শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।
এই প্রশ্নে তরুণ ও বৃদ্ধের মন কেঁপে উঠল।
এই প্রশ্নে চূড়াশিলা গোত্রের মধ্যে যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল; তারা দুর্বল হলেও সম্মান ও গর্ব আছে, যেমন একসময় মানবগোত্রের ছিল।
যখন এই আগুন জ্বলে ওঠে, তখন চূড়াশিলা গোত্রের লক্ষ সদস্য, শিশু থেকে বৃদ্ধ, নারী-পুরুষ সবাই যোদ্ধা হয়ে ওঠে; হাতে যদি শুধু কাস্তে-কোদালও থাকে, তবুও লড়বে।
এটাই চূড়াশিলা গোত্রের মরার অধিকার, তাদের পূর্বপুরুষদের মূল থেকে উৎসারিত অবদমন, অপমান না মানার জেদ; সেই জেদ থেকেই ক্ষোভ, সেই ক্ষোভ থেকেই যুদ্ধ, মরেও কোনও অনুতাপ নেই।
তরুণ কল্পনাও করতে পারেনি, এত দুর্বল চূড়াশিলা গোত্র এত প্রবল যুদ্ধের আগুন ছড়াতে পারে; বৃদ্ধও ভাবেনি, লিন ইউয়ে তো আরও অবাক, আর তাঁর পেছনের বয়োজ্যেষ্ঠ বিস্ময়ে কেঁপে উঠল।
“ভালো, আমি মেনে নিচ্ছি...” তরুণ রাগে হাসতে হাসতে বলল; কিন্তু তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই, পেছনের বৃদ্ধ তাঁর কানে ফিসফিস করে বলল, “গোত্রপতি, বড় বিষয়টা আগে।”
তরুণ চুপ করে গেল; সে চূড়াশিলা গোত্রকে নিশ্চিহ্ন করতে ভয় পায় না, কিন্তু এখানে আসার কারণ ছিল অন্য।
আর এই বড় কারণটি তার ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত; চূড়াশিলা গোত্র ধ্বংস করা সহজ, তারা যতই যুদ্ধের মনোবল দেখাক, তা কেবল গর্ব—এখন তো আর প্রাচীন যুগ নয়, আর কিন লিনও পাংগু মহাপুরুষ নন।
কিন্তু চূড়াশিলা গোত্র ধ্বংস করলে পুরো কালোপাথর পর্বতমালা জুড়ে লক্ষ লক্ষ গোত্রে আলোড়ন উঠবে; যদিও কেউ তিয়েন-ইয়াও গোত্রের বিরুদ্ধে কথা বলবে না, তবু তার যেই বড় পরিকল্পনা, তা ফাঁস হয়ে যেতে পারে। একবার ফাঁস হলে, সমশক্তির অন্য গোত্ররা সুযোগ নিতে চাইবে, এমনকি ছয়-তারা গোত্রেরও নজর পড়তে পারে।
এটা তরুণ চায় না; পাঁচ-তারা গোত্র খুব শক্তিশালী, কিন্তু তার ওপর ছয়, সাত, আট, এমনকি নয়-দশ তারারও গোত্র আছে।
তার ভবিষ্যৎ, চূড়াশিলা গোত্রের জন্য নষ্ট হতে পারে না, তাই সে নীরব।
“ঠিক আছে, তিন মাস।” খানিক পরে তরুণ ঠান্ডা গলায় বলল, “কিন্তু এই তিন মাসের মধ্যে, যদি চূড়াশিলা গোত্রের কেউ শিকার অঞ্চলে যায়, পরে গোত্রটিকে আমি ঘাসহীন করব!”
এটা স্পষ্ট হুমকি, নগ্ন হুমকি, যদিও তীক্ষ্ণ, তবু চূড়াশিলা গোত্রের যোদ্ধারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; বাইরে থেকে হুমকি হলেও, আসলে তরুণ নরম হয়েছে।

“মহাপুরুষের নামে, কথায় কোনও ভেজাল নেই।” কিন লিন আবার বসে পড়লেন, গভীর শ্বাস নিলেন, মনে মনে আরও বেশি সন্দেহ করলেন—কেন বৃদ্ধের এক কথায় তরুণ এভাবে শান্ত হয়ে গেল?
“মহাপুরুষের নামে, কথায় কোনও ভেজাল নেই।” তরুণও জবাব দিল।
কিন্তু তারা চলে গেল না, বরং তরুণ আবার বসে পড়ল, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“শুনেছি, চূড়াশিলা গোত্রের তরুণ গোত্রপতির সঙ্গে লিন ইউয়ের বিয়ে ঠিক হয়েছে।” তরুণ হঠাৎ বলল।
কেউ ভাবেনি, সে চলে যাবে না, বরং এই প্রসঙ্গ তুলবে। লিন ইউয়ে তাঁর পাশে বসে, বিরল কমলা রক্তের অধিকারী, আগেরবার তিয়ানইং গোত্রও দান পাঠিয়েছিল—এসব ভেবে চূড়াশিলা গোত্রের যোদ্ধারা সতর্ক হয়ে উঠল।
তিয়ানইং গোত্র এত বড় দান দেবে, এটা সম্ভব নয়; এমন বিলাসিতা কেবল পাঁচ-তারা গোত্রই করতে পারে।
“এই বিষয়টি তিয়ানইং গোত্রের সঙ্গে মীমাংসা হয়ে গেছে, আপনাকে ভাবতে হবে না।” কিন লিন নির্লিপ্ত মুখে বললেন।
“তাই?” তরুণ মিটিমিটি হাসলেন, “তবু আমাকে বিষয়টি দেখতে হবে, কারণ খুব শীঘ্রই লিন ইউয়ে আমাদের তিয়েন-ইয়াও গোত্রের সদস্য হবে।”
“কি!” প্রাসাদময় চূড়াশিলা গোত্রের যোদ্ধারা আঁতকে উঠল, কিন লিনও কপাল কুঁচকালেন।
“তোমরা ভুল শোনোনি, খুব শীঘ্রই লিন ইউয়ে আমাদের তিয়েন-ইয়াও গোত্রের মানুষ হবে, আমার স্ত্রী হবে। সুতরাং...” তরুণ চারপাশে চোখ বুলিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি দিলেন, “আমি চাই না, এত সুন্দর একটা ব্যাপারে কোনো সমস্যা তৈরি হোক।”
প্রাসাদে আবারও নিরবতা; চূড়াশিলা গোত্রের কল্পনাতেও ছিল না, পাঁচ-তারা গোত্রের তরুণ গোত্রপতি একটি এক-তারা গোত্রের মেয়েকে বিয়ে করবে—এ এত বড় ব্যবধান! যদিও লিন ইউয়ে কমলা রক্তের অধিকারী, তবু পাঁচ-তারা গোত্রে এমন রক্তের অভাব নেই, বরং অনেকেই থাকতে পারে।
“তুমি দেখতে সুন্দর, কিন্তু বেশি স্বপ্ন দেখো না।” ঠিক এই সময়, প্রাসাদের বাইরে হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এলো।