৭৭তম অধ্যায়: তুমি কেন ছিনিয়ে নিতে যাচ্ছ না?
একলা ভালুক চারপাশে সুপরিচিত এক ভবঘুরে, শরীরে বাহাত্তরটি চক্র উন্মুক্ত, সাত হাজার পাঁচশো মণ বল, সাধারণ কেউ তার কাছে পৌঁছাতেই পারে না। বিশেষত তার সেই আটশো মণ ওজনের নীল ইস্পাতের কুড়ালটি একবার চালানো শুরু হলে, তার চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী প্রতিপক্ষও তিন ক্রোশ পিছিয়ে যায়।
কিন্তু এই মুহূর্তে, একলা ভালুক যখন হাত বাড়িয়ে ধরতে চাইল, তাতে কোনো সাফল্য তো এলই না, উপরন্তু সেই কিশোর অনায়াসে তার হাত সটকে দিল।
বিষয়টা হাস্যকর মনে হলেও, এই হালকা চপেটাঘাত, বাহ্যিকভাবে যতই সোজাসাপটা হোক, যেন কোনো সজ্জন কুমারী কুৎসিত লোকের আক্রমণ প্রতিহত করছে, লজ্জায় মুখ লুকিয়ে প্রতিরোধ করছে।
কিন্তু কেউই হাসল না, শুধু একলা ভালুকের শক্তির জন্য নয়, এই এক চপেটাঘাতের কারণেও। একলা ভালুকের মুখের ভাব ভীষণ খারাপ, সেটা কুৎসিত আচরণের জন্য নয়, বরং যন্ত্রণার জন্য, অথচ প্রকাশ করতে লজ্জা পাচ্ছে, জোর করে রাগ দেখাচ্ছে।
“ব্যথা পেলে চিৎকার করো না কেন? চেপে রাখলে তো আরও কষ্ট!” কিমোক হেসে বলল।
“তুই মরতে চাস!” একলা ভালুক কুড়াল তুলে কিমোকের দিকে আছড়ে দিল।
“তাকে মেরে ফেললে আমি চামড়াগুলি কার কাছ থেকে নেব?” লি শানফেং কোমর থেকে তলোয়ার টেনে কুড়ালের আঘাত প্রতিহত করল, মুখে উপহাসের হাসি।
তলোয়ার ও কুড়াল সংঘর্ষে ঝনঝন শব্দ, লি শানফেং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, অথচ সে ভাবতেও পারেনি, বিশাল কুড়ালের ভয়ানক বল হঠাৎই শিথিল হয়ে একলা ভালুক কুড়াল ফিরিয়ে নিল।
সে দাঁত বার করে হেসে বলল, “ছোট্ট বদমাশ, চামড়াগুলো তোমারই জন্য রেখে দিলাম।”
বলেই কুড়ালটা কাঁধে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, যেন সত্যিই চামড়ার দরকার নেই, চারপাশের সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
প্রতিদিনের দাপুটে একলা ভালুক হঠাৎ করে এভাবে চলে গেল কেন?
শুধু সে নয়, এমনকি লি শানফেং-ও অবাক, কেবল কিমোকই শান্ত, সে জানে একলা ভালুক বুঝে গেছে ভুল লোকের সঙ্গে লাগতে গেছে, বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে চলে গেছে।
কেউ জানত না, ওই মুহূর্তে কোনো এক গলিতে, রুক্ষ চেহারার একলা ভালুক নিজের লাল হয়ে যাওয়া ডান হাত চেপে ধরে, যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত, চোখে জল আসার জোগাড়।
“ধুর, আজ মনে হয় কুকুরের বিষ্ঠায় পা দিয়েছি! এত খারাপ কপাল?” একলা ভালুক মর্মাহত হয়ে নিজের হাতের দিকে তাকাল। একটু আগে যে হালকা চপেটাঘাত, অন্যেরা কিছু টের পায়নি, কিন্তু সে পুরোপুরি অনুভব করেছে।
কমপক্ষে নয় হাজার মণ বলের আঘাত পড়েছে তার হাতের পিঠে, সে শরীর চর্চার বিশেষ কৌশল না জানলে, সাধারণ কারও হাত নিশ্চয়ই থেঁতলে যেত।
তবু, একলা ভালুক অনুভব করল, তার ডান হাত কিছুটা অবশ, হাড় ও শিরা ভেঙে গেছে।
তাই, সে মুহূর্তে তার মাথায় ছিল পালিয়ে যাওয়ার চিন্তা, যত দূরে থাকা যায় ভালো। সে আগেই হিসেব করে রেখেছিল, লি শানফেং তার আক্রমণের পরই আঘাত করবে, তাই কুড়ালটা নামিয়েছিল, তাতে বেশি জোর দেয়নি, সুযোগ বুঝে পালিয়ে গেল।
“হে হে, লি শানফেং, এবার দেখি তুই কীভাবে সামলাস!” একলা ভালুক মুখে হাসি নিয়ে লি শানফেং-এর বিপর্যয়ের কথা ভাবল।
অবশ্য লি শানফেং-এর বিশেষ কিছু হয়নি, অন্তত এখনো নয়। একলা ভালুক চলে যাওয়ায় সে আরও উদ্ধত হয়ে উঠল, “একলা ভালুক তো চলে গেল, তোর আর কোনো সমর্থন নেই, আমার জিনিস ফেরত দিসনি, উল্টে আমাকে অপমান করেছিস, নিজের হাতে হাত কেটে জিনিস ফেরত দিয়ে চলে যা।”
“তুই নিশ্চয়ই বিষ্ঠা খেয়ে বড় হয়েছিস।” কিমোক মাথা নাড়ল, “আমি কাউকে জ্বালাই না, কেউ যদি আমাকে জ্বালায়, আমি ছেড়ে কথা বলব না।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই, লি শানফেং-এর মুখ সবুজ হয়ে গেল, এমন অভদ্র লোক সে আগে দেখেনি, আর এ ও যে ছিংইউন দুর্গ, সে পাত্তা দেয় না। তলোয়ার বের করে কিমোকের গলায় ছুরি ঠেকাল।
কয়েকজন যোদ্ধা শুধু পাশে ঘিরে উৎসাহ দিচ্ছিল, কেউ আক্রমণ করেনি, কারণ তারা নিশ্চিত, প্রায় পাঁচ হাজার মণ বলের কিশোর প্রধানের পক্ষে, মাত্র ত্রিশটি চক্র খোলা ছেলের মোকাবিলা করা সহজ।
যদি দুর্গের নিয়ম ভঙ্গ হয়েও থাকে, তারা চিন্তা করছে না, কিশোর প্রধানের জন্য এতটুকু ব্যাপারে দুর্গপতি কিছু বলবেন না।
কিন্তু, কারও কল্পনাতেও ছিল না, সে বজ্র গতির তলোয়ার কিমোকের গলায় পৌঁছানোর আগেই, দু’টি আঙুলে ধরা পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
কয়েকজন যোদ্ধার মুখ রং পরিবর্তন করল, লি শানফেং তো আরও বেশি, সে অনুভব করল তার তলোয়ার যেন কয়েক হাজার মণ পাথরের মধ্যে গেঁথে গেছে, কোনোভাবেই ছাড়াতে পারছে না।
একটা টুং শব্দে, সে দুটি আঙুল হালকা করে ছাড়তেই, তলোয়ারটি ভেঙে গেল, লি শানফেং-এর হাতে তীব্র যন্ত্রণা, সে পুরো দেহে এক বিশাল শক্তি অনুভব করল, আকাশে এক পাক ঘুরে মাটিতে পড়ে গেল।
এক ফোঁটা উল্টো রক্ত মুখ দিয়ে বের হল, মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, খেয়াল করল, তলোয়ার ধরা হাতের তালু ছিঁড়ে গেছে, রক্ত গড়াচ্ছে।
সব কিছু ঘটল এক মুহূর্তে, সবাই যখন বুঝে উঠল, ততক্ষণে লি শানফেং পরাজিত। সবাই কিমোকের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ, কেউ একটি কথাও বলল না, যেন নিঃশ্বাসও বন্ধ।
“আসল ব্যাপার তো এই!” অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর কেউ একজন বলল, তখন তারা বুঝল, একলা ভালুক কেন অস্বাভাবিকভাবে চলে গেল।
ওই এক চপেটাঘাতেই একলা ভালুক বড় মাশুল দিয়েছে, না হলে এমন দাপুটে লোক সহজে ছেড়ে দিত না।
যোদ্ধারা তখন বুঝল, তারা আক্রমণ করতে যাবে, কিন্তু লি শানফেং সঙ্গে সঙ্গে থামাল, “থেমে যাও।”
সে মোটেও বোকা নয়, একলা ভালুকও যখন ভয় পেয়েছে, তখন তার জেতার আশা নেই, এই সহচররাও কিমোকের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।
“চলো!” কিমোকের দিকে কড়া দৃষ্টি ছুঁড়ে লি শানফেং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।
“ইচ্ছেমতো ছিনিয়ে নিতে চাস, আবার চলে যেতে চাস, আমায় সত্যিই দুর্বল ভাবছিস?” কিমোক শান্ত স্বরে বলল, কিন্তু তাতে প্রবল শীতলতা।
“তুই কী চাস?” লি শানফেং থেমে দাঁড়াল, সে হার মানল, কিন্তু জিদ ছাড়ল না, “তোর পরিচয় জানি না, কিন্তু আমাকে শত্রু করে ভালো করিসনি। আজকের ব্যাপারে আমি দুঃখ প্রকাশ করছি, দয়া করে ক্ষমা কর।”
“আমি যদি ক্ষমা না করি?” কিমোক দৃঢ়ভাবে বলল, সে কখনোই ঋণীকে শাস্তি দিতে কুণ্ঠিত নয়, আজ সে দুর্বল হলে লি শানফেং তাকে এক টুকরোও ছাড়ত না।
“আমাকে বেশি জ্বালাস না, আমার শানতারা গোত্র সহজে ছেড়ে কথা বলে না।” লি শানফেং ঠান্ডা স্বরে বলল।
“অতিরিক্ত জ্বালানোটা কে করেছে?” কিমোক ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
“তুই চাসটা কী?” লি শানফেং জিজ্ঞেস করল।
“খুব সহজ, আমি তোর কাছে যতগুলো আত্মাপাথর আছে, সব কিনব।” কিমোক থলে থেকে একটি পশমের গুটিয়ে মুখে ফুঁ দিল, সেটি উড়ে লি শানফেং-এর গায়ে গিয়ে পড়ল, তারপর বলল, “আমার জিনিস নিলি, আত্মাপাথরগুলোও তো আমাকে দে।”
চারপাশের লোকজন হতভম্ব, একটি পশম দিয়ে লি শানফেং-এর সব আত্মাপাথর কেনা? এ তো একেবারে বাড়াবাড়ি, ওটা তো কোনো পাখি বা ড্রাগনের পালক নয়।
তবু, হঠাৎ তাদের মনে পড়ে গেল, একটু আগেই লি শানফেংও তো এমন দাপট দেখিয়েছিল! ছেলেটা শক্তিশালী না হলে, তার চামড়া, এমনকি পিছনের থলেটাও হয়তো কেড়ে নিত।
সবাই মুখ টিপে হাসল, এ যেন সত্যিই প্রতিশোধ, পাপীর শাস্তি আরেক পাপীর হাতে।
লি শানফেং বুঝে গেল আজ ভুল করেছে, একটুও দেরি না করে একটি থলে বের করে কিমোকের দিকে ছুঁড়ে দিল, বলল, “আশা করি উপভোগ করতে পারবি!”
বলেই সে ঘুরে গেল, কিন্তু কিমোক ঠান্ডা স্বরে বলল, “তোর কান কি বধির? আমি বলেছি, সব আত্মাপাথর চাই।”
লি শানফেং রাগে প্রায় রক্তবমি করল, ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “তুই কিছুতেই পাবি না, কী করবি বলতো?”
“দেবি না? হুম।” কিমোক ঠান্ডা হাসল, “আমি বিশ্বাস করি না, তুই আজীবন দুর্গের বাইরে যাবি না।”
এ কথা শুনে, লি শানফেং-এর মুখ আরো কালো হয়ে গেল, সে জানে কিমোক কী বলতে চায়, ছিংইউন দুর্গে ব্যক্তিগত লড়াই নিষেধ, কিন্তু দুর্গের বাইরে কোনো নিয়ম নেই।
আর, তার জরুরি প্রয়োজনে দুর্গের বাইরে যেতে হবে, অথচ এই ক’জন সহচর কিমোকের সামনে কিছুই নয়, একবার বাইরে গেলে প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারবে কি না সন্দেহ।
কিমোকের সেই দুই আঙুলে তলোয়ার ধরা দৃশ্য তার মনে পড়তেই গা শিউরে উঠল, দাঁত চেপে শরীরের সব আত্মাপাথর বের করে দিল।
“এবার সন্তুষ্ট?” লি শানফেং চোখে হত্যার দীপ্তি নিয়ে বলল।
“খুবই সন্তুষ্ট, কিশোর প্রধানের সঙ্গে লেনদেন করে দারুণ মজা পেলাম, ভবিষ্যতে হয়তো আবারও সুযোগ হবে।” কিমোক হাসল।
লি শানফেং ক্রোধে ফেটে পড়ল, কিন্তু নিজের দোষ বুঝে কিছু বলল না, কিমোকের ভয়ঙ্কর শক্তি মনে পড়ে মুখ বুজে কয়েকজন সহচর নিয়ে চলে গেল।
কিমোক আর কোনো ঝামেলা সৃষ্টি করল না, আত্মাপাথরগুলো দেখলও না, শুধু লি শানফেং-এর থলেগুলো নিজের পিঠের থলেতে গুঁজে নিয়ে শহরের ভিতর ঢুকে গেল।
এটাই তার প্রথমবার ছিংইউন দুর্গে আসা, এখানে আসার কারণ, তার বাবা একবার বলেছিল, হাতুড়িপাথর গোত্রের চামড়া দিয়ে বানানো বর্ম এখানে সৎ দামে বিক্রি হয়।
তাছাড়া, তার একটি ভালো মানের ছুরি দরকার।
তার পোশাক শহরে একটু অদ্ভুত, তবুও সে দর্জির দোকানে গিয়ে নতুন পোশাক কিনতে চায় না।
তার মনে মনে হিসেব, যদি আবার কোনো দুর্বৃত্ত “কিশোর প্রধান” সামনে আসে, বেশ ভালোই হত, হয়তো আবার রোজগার হবে।
কিন্তু, কিমোকের সেই আশায় জল পড়ল, শহর ঘুরে বেড়ালেও কেউ তার কাছে ঘেঁষল না।
হঠাৎ, একটি হাত তার গায়ে পড়ল, সে কৌতুক হাসি দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, কিছু বলবে, তখন দেখল, পরিচিত মুখ।
“কি, এখনও কি আমার গরুর চামড়া চাই?” কিমোক উজ্জ্বল হাসল, সামনের কুড়ালধারী দৈত্যর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
সে-ই একলা ভালুক। কিমোকের হাসিমুখ দেখে তার মনে অশুভ আশঙ্কা, দ্রুত বলল, “আমি সত্যিই গরুর চামড়া চাই… না, ভুল বুঝো না, কেড়ে নিতে আসিনি, কিনতে চাই… না, আগের দামে নয়… আসলে…”
একলা ভালুক ঘামতে ঘামতে অবশেষে বলল, “আমার অর্থ হচ্ছে, আপনি দাম বলেন, এক পয়সাও কমাব না, কিনে নেব।”
“দশটি মধ্যমানের আত্মাপাথর।” কিমোক সরাসরি বলল।
“তুমি…!” একলা ভালুকের চোখ প্রায় কোটর ছেড়ে বেরিয়ে এল, বলতে যাচ্ছিল, তুমি চুরি করতে যাও না কেন, কিন্তু সাথে সাথে নিজেই থেমে গেল, কারণ কথা দিয়েছে দর কষাকষি করবে না, হতাশ মুখে বলল, “ভাই, তুমি তো একটু বেশিই চাচ্ছো, এই পূর্ণ চিংফেং গরুর চামড়া সর্বোচ্চ পাঁচটা আত্মাপাথরই পাবে, আমার মতো কাউকে না পেলে বেচতেও পারতে না…”