৬৫তম অধ্যায়, রক্ত না শুকানো পর্যন্ত, মৃত্যু না হওয়া অবধি যুদ্ধ থামে না
বেই হৌ শোচনীয়ভাবে কিছুতেই বুঝতে পারল না, মৃত জাতির বিশেষ মৃত্যুর কুয়াশা কীভাবে এই মানব প্রতিভার দৃষ্টিকে আড়াল করতে ব্যর্থ হল। একের পর এক অনুগত সহচর নিহত হতে দেখে তার মনে প্রচণ্ড ক্রোধ দানা বাঁধল। শেষজনের পতনের পর সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না— উন্মত্ত মৃত হৃদয়ের তাড়নায় সে মৃত্যুর কুয়াশার আবরণ ছেড়ে উদ্গ্রীব হয়ে চারপাশে চিৎকার করে উঠল, “হীনচরিত্র মানব, সাহস থাকলে সামনে এসে আমার সঙ্গে লড়ো!”
“কেন, আমি কি ভয় পাই?” কিন মু হেসে দৃশ্যপটে আবির্ভূত হল।
বেই হৌ কিছুটা বিস্মিত হল, ভাবেনি কিন মু সত্যিই সামনে আসবে। সে সন্দিহান কণ্ঠে বলল, “তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে একান্তে যুদ্ধ করতে চাও?”
“নিশ্চয়ই,” কিন মু দৃঢ়ভাবে জানাল।
“তাহলে নাও, আমার ঘুষি সামলাও!” আনন্দে উন্মত্ত হয়ে বেই হৌ বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপ দিল কিন মুর উদ্দেশে।
তবে তার ঘুষি আবারও ফাঁকা গেল, কারণ কিন মু আবারও অদৃশ্য হয়ে গেল।
“হীন, তুমি হীনচরিত্র মানব! তুমি তো কথা দিলে আমার সঙ্গে লড়বে!” বেই হৌ ক্রোধে চেঁচিয়ে উঠল।
“তুমি কি নির্বোধ?” কিন মুর কণ্ঠ ভেসে এল, এবং সঙ্গে সাদা আলোর মত এক ধারালো তরবারির ঝলক— সেই মহাশক্তিশালী তলোয়ার আবারও।
অতুলনীয় প্রবল ধারালো তরবারির আঘাত ঝড়ের বেগে ধেয়ে এলো বেই হৌ-র দিকে। গতি ছিল এত বেশি যে বেই হৌ-র গা শিউরে উঠল, তবে সে আগে থেকেই কিন মুর এই ভয়াবহ আঘাতের জন্য সতর্ক ছিল।
সে দ্রুত শরীর সরিয়ে তরবারির মূল আঘাত এড়িয়ে গেল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, শুধু তরবারির লাগোয়া হালকা কুয়াশামাত্রেই তার শরীর যেন হাজারো তরবারির কোপে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল, অসংখ্য সূক্ষ্ম ক্ষতের সৃষ্টি হল; বিশেষ করে সেই প্রবল তরবারির ইচ্ছা মুহূর্তেই তার দেহে প্রবেশ করল, তার মুখ আরও বিকৃত হয়ে উঠল।
“এটা কেমন তরবারির কৌশল!” বেই হৌ ভেতরে ভেতরে স্তম্ভিত হয়ে গেল, অবশেষে সে বুঝল কেন তার সহচররা একটি আঘাতে নিহত হয়েছিল।
তবে বিস্ময়ের পাশাপাশি বেই হৌ-র মনে আনন্দের সঞ্চার হল। এই দক্ষ তরবারি কৌশল যতই অমূল্য হোক, তার মানে এও, এই মানব প্রতিভার মূল্য যথেষ্ট বেশি। তাকে হত্যা করতে পারলে জাতিতে অফুরন্ত পুরস্কার মিলবে, আর সবচেয়ে বড় কথা, যদি সে এই তরবারির কৌশল আয়ত্ত করতে পারে, তাহলে সে নিজে আরও উচ্চতায় উঠবে, এমনকি চিয়ান হাংকেও ছাড়িয়ে যেতে পারবে।
তরবারির ইচ্ছার যন্ত্রণায় সে জোর করে কিন মুর দিকে ছুটে এসে ঘুষি চালাল।
মৃত জাতির দেহ মানবের তুলনায় অনেক বেশি বলশালী, শক্তিও অনেক বেশি প্রবল। এই ঘুষি থেকে হালকা মৃত্যুর কুয়াশা বের হল, যা মানব দেহে প্রবেশ করলে প্রাণশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাবে।
কিন মু অবাক হল না যে বেই হৌ তার তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল, কারণ সে আদৌ পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি। তাই ঘুষি যখন তার দিকে এলো, সে পুরো শরীরটা ছিপছিপে পোশাকের মধ্যে গুটিয়ে নিল।
যেমনটি সে আগে লি থিয়েনের বিরুদ্ধে করেছিল, তখনও লি থিয়েন নিজেকে সঙ্কুচিত করেছিল, তরবারির ইচ্ছা দেহে প্রবেশ করলেও সে কোনো আঘাত পায়নি।
“নিষ্পাপ!” কিন মু এভাবে দাঁড়িয়ে থাকায় বেই হৌ আনন্দে আত্মহারা হয়ে পুরো শক্তি দিয়ে ঘুষি চালাল।
প্রচণ্ড আঘাতে কিন মুর বুক এবং তার ছিপছিপে পোশাক বাধা খেল, সেই শক্তিতেই সে ছিটকে পড়ে গেল।
আকাশে কয়েকবার গড়িয়ে সে মাটিতে এসে পড়ল, কয়েক পা পিছিয়ে অবশেষে নিজেকে সামলে নিল।
“মানবের দেহ দুর্বল, আমাদের তুলনায় কিছুই না। আমার ধারণা ঠিক হলে, তোমার তরবারির কৌশল অন্তত ছয় স্তরের মানব যুদ্ধকৌশল, কিন্তু তোমার শক্তি এই কৌশল পুরোপুরি প্রয়োগের জন্য যথেষ্ট নয়, শক্তি অপচয়ও বিশাল, তৃতীয় আঘাত তুমি করতে পারবে না।” বেই হৌ বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টিতে কিন মুর দিকে তাকিয়ে নীল জিভ বার করে ঠোঁট চাটল, “এখন আমি তোমার রক্ত চুষে নেব, হৃদয় কাঁচা খেয়ে ফেলব।”
“তোমার মৃত হৃদয়ের দিকেও আমার বেশ আগ্রহ আছে,” কিন মু মৃদু হাসল।
এই সময় হঠাৎ সে তরবারি তুলল, মস্তিষ্কের তরবারির ইচ্ছা অনুভব করল। তার সাধারণ পুরনো তলোয়ার কেঁপে উঠল, স্পষ্টতই এত প্রবল তরবারির কুয়াশা সহ্য করতে পারছিল না।
“এটা কীভাবে সম্ভব! তুমি তো কেবলমাত্র সূক্ষ্মজ্ঞান স্তরে, তবু কীভাবে তৃতীয় আঘাত চালাতে পারছ?” বেই হৌ-র মুখের হাসি জমে গেল, কিন মুর দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু দ্রুতই সে এই আঘাতের ভয়াবহতা বুঝতে পারল। কিন মু তরবারি তুলতেই তার প্রাণশক্তি পুরোপুরি আটকে গেল, শরীরের তরবারির কুয়াশাও বিদ্রোহ শুরু করল।
“তুমি, তুমি আসলে আগের আঘাতে আমার দেহে তরবারির ইচ্ছা ঢুকিয়েছিলে!” বেই হৌ অবশেষে উপলব্ধি করল।
“এখন বুঝেছ? দেরি হয়ে গেছে।” কিন মু শীতল হাসল। সে স্পষ্ট অনুভব করল, বেই হৌ-র দেহের তরবারির ইচ্ছা তার হাতে থাকা তরবারির সঙ্গে সঙ্গতি তৈরি করছে।
এটা কিন মুর সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত ছিল না, তবে এটি নিশ্চিতভাবে লক্ষ্যভেদী, কারণ বেই হৌ-র দেহে মহাশক্তিশালী তরবারির ইচ্ছা প্রবেশ করেছে।
“না... অভিশপ্ত মানব, অভিশপ্ত চিয়ান হাং, এখানে এমন মানব প্রতিভা কেন!” বেই হৌ অসহায় চিৎকার করে পিঠ ঘুরিয়ে পালাতে চাইল।
সে মরতে চায় না, এখান থেকে পালাতে চায়। তবে ঠিক তখনই কিন মু তরবারি তুলল এবং ধীরে ধীরে নামিয়ে আনল।
এই আঘাতে শত শত কদম দীর্ঘ তরবারির ছায়া তৈরি হল, মনে হল আকাশ থেকে নেমে আসছে, যেন ভূমণ্ডলকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলবে।
তরবারি নেমে আসতেই বেই হৌ দৌড়াতে লাগল, কিন্তু হঠাৎ সে টের পেল তার শরীর দুটি ভাগ হয়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে অসহ্য যন্ত্রণা এসে ভর করল।
বেই হৌ বুঝতে পারল, এবার তার মৃত্যু— এবং সে মারা গেল...
কিন মুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনবার টানা তরবারির আঘাত চালাতে গিয়ে শরীরের সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। তবে সে বিশ্রামের সুযোগ পেল না, সঙ্গে সঙ্গে বেই হৌ-র মৃতদেহের পাশে গেল।
তার কপালের কাছে থেকে কিন মু একটি কালো স্ফটিক নিয়ে এল— এটি মৃত হৃদয়, যেখানে মৃত জাতির সব শক্তি সংরক্ষিত থাকে।
বিপরীতে, এই মৃত হৃদয়ের ভেতরে প্রাণশক্তি জমা থাকে। মৃত জাতির একমাত্র প্রাণশক্তির আধার এটি, তাদের সারা জীবনের সাধনার সারাংশ।
সে মৃত হৃদয় বের করা মাত্রই বেই হৌ-র দেহ ধুলোয় মিশে গেল।
কিন মু বিন্দুমাত্র দেরি না করে মৃত হৃদয় চূর্ণ করে পদ্মাসনে বসল, ভেতরের সারাংশ শোষণ করতে লাগল।
সাধারণ কেউ হলে নিশ্চয়ই এত প্রবল প্রাণশক্তি সহ্য করতে পারত না, কিন মুর দেহতত্ত্ব ছিল অন্যরকম— যেন অতল গহ্বর। তার খোলা বাহাত্তরটি শক্তিকেন্দ্র ধীরে ধীরে আরও প্রসারিত হতে লাগল।
আগে কিন মুর শক্তিকেন্দ্রগুলো ছিল তারার মতো, আর এখন ক্রমাগত প্রসারণে সূর্যের মতো হয়ে উঠেছে।
মৃত হৃদয়ের সারাংশে সাহায্যে কিন মুর শক্তি আবার চূড়ান্ত পর্যায়ে উঠে এল, এবং সে বাহাত্তরটি পর তিয়াত্তর নম্বর শক্তিকেন্দ্র খুলতে সক্ষম হল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে অন্যান্য মৃত জাতির মৃত হৃদয় সংগ্রহ করল, তবে সেগুলো আর শোষণ করল না, বরং তলোয়ার হাতে নিয়ে ধনুক গুছিয়ে, ঝড়ের গতিতে শীতপাতা গোত্রের দিকে রওনা হল।
এদিকে, শীতপাতা গোত্রে—
এ সময় কিন লিন এবং তার সঙ্গীরা কয়েক হাজার মৃত জাতির দ্বারা ঘিরে ফেলেছিল। শীতপাতা গোত্রের যোদ্ধাদের প্রায় সবাই নিহত বা আহত, মাঠজুড়ে মৃতদেহ পড়ে আছে।
যদি চূর্ণপাথর গোত্র সময়মতো সাহায্য না করত, শীতপাতা গোত্র নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
তবু অবস্থাটা মানবদের পক্ষে খুবই প্রতিকূল, শীতপাতা গোত্রে লড়ার মতো যোদ্ধা হাতে গোনা, চূর্ণপাথর গোত্রের পাঁচ হাজার নতুন যোদ্ধা থেকে তিন হাজারেরও কম বেঁচে আছে, প্রায় দুই হাজার প্রাণ দিয়েছে।
সর্বত্র রক্তাক্ত যোদ্ধার দেহ, প্রত্যেকেই অসংখ্য তরবারির কোপ ও তির ছুঁড়েছে, তাদের হাত কাঁপছে, তবু কেউ পিছু হটে না।
কারণ, তাদের পেছনে রয়েছে শীতপাতা গোত্রের নব্বই হাজার বৃদ্ধ, নারী ও শিশু; এক পা পিছু হটলেই তারা পরজাতির কৃপাণের নিচে পড়বে।
তাদের পেছনে থাকা বৃদ্ধ-নারী-শিশুরা অস্ত্র তুলে নিয়েছে, শক্তিশালী যোদ্ধারা মারা গেলে তারাও অস্ত্র হাতে ঝাঁপিয়ে পড়বে পরজাতির দিকে।
“মানবজাতি অদম্য, সাহস অশেষ...” কখন যে কারও কণ্ঠে গান বেজে উঠল, কেউ জানে না— এ মানবজাতির যুদ্ধগান।
“মানবজাতি অদম্য, সাহস অশেষ...” অগণিত মানুষের কণ্ঠে গান ছড়িয়ে পড়ল, নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু সবাই গেয়ে উঠল।
মুহূর্তেই, হতাশার আবহ কাটিয়ে নতুন উদ্যম ফিরে এল, কিন লিন আবার গাইল, শীতপাতা গোত্রপতি শীতাত্মাও গাইল।
“মাটির সঙ্গে মিশে যাব, জীবন দেব, রক্ত নয় খাদ্য হব না...” চূর্ণপাথরের যোদ্ধারা গাইল, শীতপাতার যোদ্ধারাও গাইল, এমনকি গম্ভীর চেহারার চিং ওয়েই-ও গাইল।
“মাটির সঙ্গে মিশে যাব, জীবন দেব, রক্ত নয় খাদ্য হব না...” যুদ্ধক্ষেত্র মুখর হয়ে উঠল এই গান, হাজার হাজার মৃত জাতির দলও দিশেহারা হয়ে পড়ল; এই যুদ্ধগান তাদের চেয়ে মানবরা নয়, বরং তারাই বেশি চেনে।
স্বর্গপ্রভাতের যুদ্ধে মানবজাতি এই গান গেয়ে লড়েছে, বিশ্বপ্রলয়ের যুদ্ধে এই গানই ছিল তাদের প্রেরণা, মহাপ্রলয়ের যুদ্ধে, পবিত্র সম্রাট সাইয়ের আগুনে শত জাতির বাহিনী পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল, তখনও এই গান বাজত।
এখনো মানবজাতির যুদ্ধগান বাজছে শীতপাতা গোত্রের আকাশে, বাজছে হাজার হাজার মানুষের হৃদয়ে।
“আমি তোমার ঢাল, চিরকাল তোমায় রক্ষা করব।” গানের শেষে, সব যোদ্ধা একসঙ্গে এক পা এগিয়ে এলো— মানবজাতির যুদ্ধগানের অন্তিম পঙ্ক্তি, স্রেফ কণ্ঠে নয়, হৃদয়ের গহীন থেকে গর্জে উঠল, তারা এক পা-ও পিছু হটবে না।
“আমি তোমার তরবারি, শত্রুর রক্তে তোমায় স্নান করাব।” এ পঙ্ক্তি প্রথম উচ্চারণ করেছিলেন পবিত্র সম্রাট পাংকু, স্বর্গপ্রভাত যুদ্ধে শেষ মুহূর্তে, এ ছিল তার শপথ।
এটি কোটি কোটি মানব যোদ্ধার প্রতিশ্রুতি, দুর্বলদের প্রতি।
“রক্ত না শুকানো পর্যন্ত, মৃত্যু পর্যন্ত যুদ্ধ চলবে।” কিন লিন আকাশের দিকে গর্জে উঠল, হাতে বিশাল হাতুড়ি নিয়ে হাজারো শত্রুর দিকে ছুটে গেল।
“রক্ত না শুকানো পর্যন্ত, মৃত্যু পর্যন্ত যুদ্ধ চলবে!” শীতাত্মা হাতে বর্শা নিয়ে শত্রুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের একমাত্র আওয়াজ এই শ্লোগান, অস্ত্রের সংঘর্ষ চাপা পড়ে গেল।
তাদের পেছনে থাকা কয়েক হাজার যোদ্ধা যেন ধারালো তরবারি হয়ে মৃত জাতির বেষ্টনী ভেদ করল।
আর তাদের পেছনে নব্বই হাজার বৃদ্ধ-নারী-শিশু, সবার চোখ রক্তবর্ণ, কিন্তু কারও চোখে অশ্রু নেই— মানবজাতি কাঁদে না, রক্ত ঝরায়।
কিন মু যখন যুদ্ধক্ষেত্রে এসে পৌঁছাল, সে শুনতে পেল সেই ভেসে আসা যুদ্ধগান, শুনতে পেল সংকল্প, যে প্রাণ শেষ না হওয়া পর্যন্ত যুদ্ধ চলবে।
সে হাতে তরবারি শক্ত করে ধরল, এক মুহূর্তও দেরি না করে শত্রুশিবিরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মানবজাতির যুদ্ধগান, কত বছর শুনিনি! অথচ, শক্তির কাছে গান গেয়ে গলা ফাটালেও কী লাভ?” মৃত জাতির বাহিনীর মধ্যে এক তরুণ ঘিরে ছিল, কালো বর্মে, কঠিন মুখে, যুদ্ধক্ষেত্রে নির্দেশ দিচ্ছিল।
“এবার শেষ করা উচিত।” সে কথা বলতে বলতে খাপ থেকে লম্বা তরবারি বের করল, দৃষ্টি রাখল কিন লিনের ওপরে।
সে চিয়ান হাং, মৃত জাতির হাজারপতি, মানবজাতির শীর্ষ স্তরের সমতুল্য। এই যুদ্ধ অনেক আগেই শেষ হয়ে যাওয়া উচিত ছিল।
কিন্তু সে ভাবেনি, মানবজাতি থেকে কেউ সাহায্য পাঠাবে, এবং একজন শীর্ষ যোদ্ধাও আসবে। যখন এই দুর্বল মানবরা প্রাচীন যুদ্ধগান গাইতে শুরু করল, তখন সে বুঝল, এবার নিজেকে সামনে আনতেই হবে।
তবে, তার দৃষ্টি কিন লিনের ওপর পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে চোখ সরিয়ে নিল, কারণ মৃত জাতির বাহিনীর পেছনে হঠাৎই গর্জন উঠল।
এক যুবক কালো পোশাকে হাতে পুরনো তলোয়ার নিয়ে মৃত জাতির সেনাদের মাথা কেটে ফেলতে ফেলতে চিয়ান হাংয়ের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল...