অধ্যায় আটষট্টি এই মেয়েটিকে আমি...

হঠাৎ প্রবল বিপদের উপস্থিতি অনুভব করতেই, চেনহিং তার তরবারি ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষের দিকে ছুড়তে বাধ্য হল, যদিও তার সামনে ছিল অগ্নিময় ও ভয়াবহ সাদা ধারালো ছুরি। সে ধারালো ছুরির মাঝে ছিল ধ্বংসের শক্তি, ছুরির মনোভাব ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী, যা সবকিছু ছিন্ন করতে সক্ষম। এই দৃশ্য দেখে চেনহিংয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, সে বুঝল তরবারি দিয়ে প্রতিরোধ সম্ভব নয়, তাই সে প্রতিরোধের চেষ্টা না করে কেবল তরবারির অগ্রভাগ ছুরির ধারালো অংশের দিকে এগিয়ে দিল। তারপর তার দেহে এক স্তর ভয়ঙ্কর মৃত্যুর শ্বাসরোধ সৃষ্টি হল, যা কালো বর্মের সঙ্গে মিলিত হয়ে গেল।

মৃত্যুর শক্তি কালো বর্মের মধ্যে প্রবেশ করতেই সেখানে এক কালো মাকড়সার মতো ড্রাগন উদ্ভাসিত হল, দেহ পেঁচিয়ে চেনহিংকে সম্পূর্ণভাবে আবৃত করল। কিংমোক কোনো বিলম্ব করল না, সে ঠিক এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল। সে একটুও চিন্তা করল না যে তার শক্তিশালী ছুরি প্রকাশ পাবে, এই মুহূর্তে তার হাতে কেবল একটাই ছুরি ছিল।

একটি প্রচণ্ড শব্দে ছুরির আঘাত থামল না, বর্মের মধ্যে থাকা ড্রাগন মুহূর্তেই ছিন্ন হয়ে গেল, ছুরির ধার চেনহিংয়ের মাথার দিকে এগিয়ে গেল।

চিংবী বিস্মিত হয়ে এই দৃশ্য দেখছিল, সে স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল ছুরির ধারালো অংশের মধ্যে জমা শক্তি, বিশেষত ছুরির মনোভাব তার শরীরে শিহরণ জাগিয়ে দিয়েছিল। সে এই আঘাতের পতন দেখে শুধু বিস্মিতই নয়, বরং নতুন কিছু উপলব্ধিও অর্জন করল; ছুরির মনোভাব এত প্রবল ছিল যে, চাইলেও তা উপেক্ষা করা সম্ভব ছিল না।

“দেহ পরিত্যাগের কৌশল।” ছুরির আঘাত যখন চেনহিংয়ের মাথার ওপর পড়তে যাচ্ছিল, সে গম্ভীর মুখে নিঃশব্দে বলল, তারপর তার দেহের অভ্যন্তরে নড়াচড়া শুরু হল।

একটি শব্দে, তার দেহ ছিন্ন হয়ে গেল, ছুরির মনোভাবের দাবানলে গুঁড়ো হয়ে গেল। ঠিক তখনই এক কালো আলোর রেখা বেরিয়ে গেল, স্থান পরিবর্তন করে শতগজ দূরে এক সাত-আট বছরের শিশুর রূপ নিল।

তার দৃষ্টি ছিল অস্বাভাবিক, মুখ ছিল কুটিল, চেনহিংয়ের সঙ্গে অনেকটা মিল, শুধু আকারে ছোট, যেন বৃদ্ধ থেকে নবজাতক হয়ে গেছে।

“তোমার ছুরি কী ধরনের?” শিশু আকৃতির চেনহিং গভীরভাবে কিংমোকের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

একটি ছুরির আঘাতেও সফল হতে পারেনি, বরং তার দেহে প্রচণ্ড শূন্যতা অনুভব করছিল, সে চেনহিংয়ের দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি আবার কী ধরনের গোপন কৌশল ব্যবহার করছ?”

“দেহজাতির দেহ পরিত্যাগের কৌশল। এই কৌশল না থাকলে, আমি হয়তো এই ছুরির আঘাত সহ্য করতে পারতাম, কিন্তু মারাত্মকভাবে আহত হতাম।” শিশুটিই আসলে চেনহিং।

যদিও তার শক্তি কমেনি, তবুও তার ভেতরে প্রচণ্ড খরচ হয়েছে। তবে এই মুহূর্তে দুর্বল কিংমোক ও চিংবীর মোকাবিলা করতে তার যথেষ্ট শক্তি ছিল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে জানে এই ছুরির কৌশলের শক্তি কতটা, তার সামনে থাকা ব্যক্তি অবশ্যই মানবজাতির এক প্রকৃত প্রতিভা, সম্ভবত বড় কোনো গোত্রের সদস্য, যার মর্যাদা কম নয়।

“কতবার ব্যবহার করতে পারো?” কিংমোক প্রশ্ন করল, সে চেনহিংকে ছুরির নাম বলতে চায়নি, যদিও সে প্রকাশ পেয়েছে, কিন্তু চেনহিংকে মেরে ফেলতে পারলে আবার গোপন রাখা সম্ভব।

চিংবীর ব্যাপারে সে নিশ্চিত, আজকের ঘটনাগুলো সে প্রকাশ করবে না, এতে তার কোনো লাভ নেই, বরং যদি সে কিংমোককে হত্যা করে ছুরির কৌশল দখল করতে চায়।

“তুমি কি মনে করো, তুমি এখনও আমাকে হত্যা করতে পারবে?” চেনহিং কিংমোকের প্রশ্নে চমকে উত্তরে বলল, কারণ সে জানে দুজনেই এখন দুর্বল, “তোমাকে বললে ক্ষতি কী, আগের শক্তিতে তিনবার ব্যবহার করতে পারতাম, এখন কেবল একবার।”

“দুঃখের বিষয়, যদি তোমার ছুরি এক ভালো অস্ত্রের সঙ্গে মিলিত হত, হয়তো আরও ভয়ঙ্কর, আরও দ্রুত হত, তখন আমি দেহ পরিত্যাগের কৌশল ব্যবহারের সুযোগই পেতাম না।” চেনহিং বলল, “আমার বিচার অনুযায়ী, এটি অবশ্যই ছয় স্তরের উচ্চ মানের ছুরির কৌশল, তুমি নিশ্চয়ই ছয় কিংবা সাত তারকা গোত্রের সদস্য।”

যেভাবে কিংমোক তার ছুরির নাম জানায়নি, ঠিক তেমনি, চেনহিংও জানাতে চায়নি যে ছুরির কৌশলটি আসলে রাজা-স্তরের যুদ্ধ কৌশল।

তবে, চেনহিং কিংমোককে হত্যা করলেও, সে এই ছুরির কৌশল পাবে না, বরং পুরোপুরি হারিয়ে যাবে।

কিংমোক দেখল, চেনহিংয়ের চোখে লোভ স্পষ্ট, ছুরির কৌশল তাকে মোহিত করেছে, কিংমোক তাকে জানালেও যে ছুরির কৌশল তার মনে লিখিত, তা কেড়ে নেওয়া অসম্ভব, তবুও চেনহিংয়ের লোভ কমবে না।

কিংমোকের উদ্দেশ্য, চেনহিংয়ের মধ্যে লোভ জাগানো, যাতে সে পরবর্তী পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারে।

“তোমার চেহারায় স্পষ্ট, তুমি এই ছুরির কৌশল পেতে চাও।” কিংমোক হেসে বলল, “হা হা, আমি তোমাকে জানাতে পারি, এটি সাত স্তরের ছুরির কৌশল, তাও চূড়ান্ত মানের, মাত্র এক ধাপ দূরে রাজা-স্তরে পৌঁছাতে, কিন্তু দুঃখের বিষয় তুমি তা কখনও পাবে না।”

এটা সত্য কথা, কিন্তু চেনহিং বিশ্বাস করল না, বরং সন্দেহ করল, যদিও কিংমোকের কথা বুঝতে পারল না।

ঠিক তখনই, কিংমোক দ্রুত ছেঁড়া পোশাক পরল, তারপর আত্মা লুকানোর কৌশল চালিয়ে মুচকি হেসে বলল, “ছুরির কৌশল পেতে হলে, আগে আমাকে খুঁজে বের করো।”

এরপর, সে হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেল।

চেনহিং গম্ভীর মুখে, বিস্মিত নয়, সে নিশ্চিত সে কিংমোককে খুঁজে বের করতে পারবে, কিন্তু বিশেষ দেহজাতির চোখ চালিয়ে চারপাশে অনুসন্ধান করেও কিংমোকের কোনো চিহ্ন বা গন্ধ পেল না।

সে যেন কোনোদিন উপস্থিতই ছিল না, চেনহিংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

তখন, সে অশুভভাবে হাসল, আরও নিশ্চিত হল কিংমোক মানবজাতির বড় গোত্রের প্রতিভা, আরও বিশ্বাস করল ছুরির কৌশল সাত স্তরের।

“তুমি যদি তাকে বাঁচাতে চাও, তাহলে এখনই বেরিয়ে আসো, নইলে আমি তাকে...” চেনহিংয়ের কথা শেষ না হতেই কিংমোকের কণ্ঠ ভেসে এল।

“তোমার ইচ্ছা পূরণ করতে পারব না, দুঃখিত, এই তরুণীকে আমি রক্ষা করব।”

কিংমোকের কণ্ঠ ভেসে উঠতেই, সে দৃঢ়ভাবে চিংবীকে আঁকড়ে ধরল, দুজনেই ছেঁড়া পোশাকের ভেতরে ঢাকা পড়ল, অদৃশ্য হয়ে গেল।

তারা অদৃশ্য হওয়ার মুহূর্তেই, চেনহিংয়ের তরবারি এসে পড়ল, কিন্তু ভয়ঙ্কর তরবারির আঘাত বাতাসে পড়ল, দুজনের গন্ধ ও দেহ একসঙ্গে উধাও হল।

চেনহিং প্রচণ্ড রাগ করল, মনে হল কিংমোক তাকে নিয়ে খেলছে, চিৎকার করে বলল, “তুমি যদি না আসো, আমি ফিরে যাব, মানবজাতিদের ধ্বংস করে দেব।”

তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার, সে ছুরি-পাথর গোত্রের সকলকে হত্যা করতে চায়।

আগে হলে, কিংমোক কোনো দ্বিধা ছাড়াই বেরিয়ে এসে চেনহিংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করত, কিন্তু এখন চেনহিং বিশ্বাস করেছে সে বড় গোত্রের প্রতিভা, পরিস্থিতি আর চেনহিংয়ের নিয়ন্ত্রণে নেই।

“তুমি যদি ফিরে যাও, সত্যিই তাদের হত্যা করতে পারো, তারা আমার জাতি হলেও, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।” কিংমোকের কণ্ঠ ভেসে এল।

চেনহিং অবস্থান নির্ণয় করতে চাইল, কিন্তু পারল না, এবং সে কিংমোকের কথা বুঝে গেল, সত্যিই, সে মানবজাতির এক প্রতিভা, বড় গোত্রের সদস্য।

মানবজাতির শক্তিধররা দুর্বলদের রক্ষা করার রীতি আছে, কিন্তু তা অনেক ক্ষেত্রে কার্যকর নয়।

বিশেষত, যখন কোনো প্রতিভা মৃত্যুর হুমকিতে পড়ে, তখন সেই রীতি আর মানা হয় না, ঠিক যেমন শত গোত্র বলেছিল, মানবজাতির দুর্বলদের হত্যা করতে, যাতে শক্তিধররা বাইরে এসে মরতে বাধ্য হয়, তখন কোনো শক্তিধরই এমন ফাঁদে পা দেবে না।

“আমি শক্তিশালী হলে, তাদের প্রতিশোধ নেব।” কিংমোকের কণ্ঠ ফের শোনা গেল, “তোমার জন্য, আমি শিগগিরই তোমাকে অতিক্রম করব, আজ তুমি যতজন মানবজাতিকে হত্যা করো, ভবিষ্যতে আমি দশগুণ দেহজাতির হত্যা করে আজকের অপমানের প্রতিশোধ নেব।”

“তুমি...” চেনহিং দাঁত চাপল, কিংমোকের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারল না, মনে হল এতে কিছু একটা ভুল আছে, কিন্তু বুঝতে পারল না।

এদিকে কিংমোকের কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “আমি এই তরুণীকে নিয়ে চলে যাচ্ছি, তুমি চাইলে আমার জাতিকে হত্যা করতে পারো।”

কণ্ঠ ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, চেনহিংয়ের মুখ আরও অন্ধকার হল, সে ফিরে গেল না, বরং কণ্ঠের উৎস অনুসরণ করল।

সে স্বাভাবিকভাবেই হতাশ, চোখের সামনে শিকার উড়ে গেল, কেউই তা মেনে নিতে পারে না।

তখনই, শূন্যে হঠাৎ এক পালক-বাঁধা তীর দেখা দিল, ভয়ঙ্কর গতিতে চেনহিংয়ের বুকে ছুটে এল।

সে এমনিতেই দ্রুত ছুটছিল, তীরের সামনে পড়ে আরও বেশি শক্তি অনুভব করল, সে হাত তুলে তরবারি দিয়ে প্রতিহত করল।

“ঝনঝন” শব্দে তীর ছিটকে পড়ল, কিন্তু তার হাতে প্রচণ্ড যন্ত্রণা হল, মুখোমুখি আঘাতে সে সহজে প্রতিহত করতে পারল না।

তার দেহ পরিত্যাগের কৌশল ব্যবহৃত হওয়ায় শক্তি কমেনি, তবে ভেতরের প্রাণশক্তি কিছুটা কমেছে, তাই কেবল দেহের শক্তিতে ঠেকাতে পারল।

তবু চেনহিং রাগেনি, বরং খুশি হল, কিংমোক তীর ছুড়েছে, তার অবস্থান প্রকাশ করেছে, অর্থাৎ কিংমোকও তাকে হত্যা করতে চায়।

তাই, যতক্ষণ সে অনুসরণ করে, সে নিশ্চিত, কিংমোকের অবস্থান খুঁজে পাবে, আর এই ধরনের লুকানোর কৌশল অনেক প্রাণশক্তি খরচ করে, এখন কিংমোক তীর ছুড়ছে, তার প্রাণশক্তি আরও বেশি কমে যাচ্ছে, একজনকে রক্ষা করতে আরও বেশি কমে যাবে।

কালো পাথরের পর্বত, পাহাড়ি বাতাস হুড়মুড় করে বয়ে যায়, মানুষের মুখে যেন ছুরি দিয়ে কাটছে।

কিংমোক প্রায় দশটির মতো তীর ছুড়েছে, তার দুটো হাত কাঁপছিল, মনোবল না থাকলে আগেই হাল ছেড়ে দিত।

তবু সে怀中的 মানুষকে ছেড়ে দিতে পারেনি, তীর ছুড়া থামাতে পারেনি, সে বাজি ধরেছে, চেনহিং অবশ্যই অনুসরণ করবে, আসলে চেনহিং ফিরে গেলে, তাকে অনুসরণ করতেই হবে, কারণ সে কোনো বড় গোত্রের সদস্য নয়, সে এক তারকা নিম্নমানের গোত্রের ছোট নেতা।

এই যাত্রায় চিংবী বিস্মিত অবস্থায় ছিল, যদিও তার মুখে কোনো ভাব ছিল না, কিন্তু মনে ঢেউ উঠছিল।

এই রহস্যময় ব্যক্তি যখন সেই ছুরি চালিয়েছিল, চিংবী বিশ্বাস করতে পারেনি, কিন্তু যখন সে নিজেকে বড় গোত্রের প্রতিভা বলে স্বীকার করল, চিংবী স্বস্তি পেল।

তবু, এমন মৃত্যুর ফাঁদে, এই প্রতিভা কীভাবে এমন গোপন শক্তি দেখাল, এতে চিংবীর মনে হল, তার সঙ্গে আসা ভুল সিদ্ধান্ত।

তবু চিংবীর মনে আরও প্রশ্ন, এই প্রতিভা চাইলে তাকে ফেলে পালাতে পারত, অথচ তাকে জড়িয়ে নিয়ে পালাচ্ছে, মনে হয় শেষ শক্তি না ফুরলে সে ছাড়বে না।

কেন, তার হাত এত শক্ত করে ধরল, এতটাই শক্ত যে চিংবীর শান্ত হৃদয়ে একটুও কাঁপন জাগল।

আরও, এই রহস্যময় ব্যক্তি কেন মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে চেনহিংকে ভুল পথে নিয়ে গেল, নিজেকে মৃত্যুর ফাঁদে ফেলল, সে কি সত্যিই এক দায়িত্বশীল ভালো মানুষ?

যদি এবার বেঁচে যায়, তাহলে কি তার জীবন এই ব্যক্তিকে উৎসর্গ করবে?

চিন্তা করতে করতে চিংবীর মন আরও অস্থির হয়ে গেল, তার ঠান্ডা মুখে লাজুকতার ছায়া ফুটে উঠল।

তবে সে তা টের পেল না, সে যা অনুভব করল, তা হল রহস্যময় ব্যক্তি কিছুক্ষণ পরপর এক তীর ছুড়ছে, তার শরীর থেকে ঘাম ঝরছে, তা চিংবীর দেহে পড়ে অস্বস্তি করছে।

কিংমোক জানে না চিংবী কী ভাবছে, সে ছাড়ছে না কারণ চিংবী একবার তার জীবন বাঁচিয়েছিল, সেই নীল ছায়া, সেই একাকী মুখ, তার মনে গেঁথে আছে।

ঠিক আছে, কিংমোক স্বীকার করে, সে আসলে চিংবীকে ভালোবাসে বলেই প্রাণপণ তাকে বাঁচাতে চেষ্টা করছে।

অন্য কেউ হলে, সে কিছুদূর抱 করে ফেলে দিত, বলত: দুঃখিত, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি, এরপর চলে যেত।

কিন্তু যদি সে চিংবীর চিন্তা জানতে পারত, নিশ্চিত সে চিৎকার করে বলত: দয়া করে, বোন, জীবন-মৃত্যুর মুহূর্তে আস্তে থাকো!