৭৪তম অধ্যায়, জনতার ভিড়ে, তোমার দিকে একবার তাকাল।

“তোমার কথাগুলো কেন যেন আমার বোধগম্য হচ্ছে না?” যোদ্ধা বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল, “সবচেয়ে আগে তো চিমু-এর জীবন-মৃত্যু নিয়ে চিন্তা করা উচিত ছিল, তাই না?”
“জীবন-মৃত্যু নিয়তির হাতে, তার ওপর বর্তমান পরিস্থিতিতে, সে যদি বেঁচেও থাকে, আমি চাই না সে আর ফিরে আসুক।” চিনলিন হঠাৎ বুঝতে পারল।
চিমু-এর জন্য এখনকার চিমু-শিলা গোত্রের পরিস্থিতিতে, সে বেঁচে থাকুক বা না থাকুক, ফিরে আসুক বা না আসুক, তার জন্য একটাই পথ। তাই চিনলিন চায় না চিমু ফিরে আসুক।
যোদ্ধা তার মনোভাব স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, চিমু-শিলা গোত্রের অবস্থা মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, সে চিনলিনের কাঁধে হাত রাখল, বলল, “আমি আমার সাধ্যমত তোমাকে সাহায্য করব।”
চিনলিন মাথা নাড়ল, কিন্তু কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল না, তাদের মধ্যে এই শব্দের কোনো স্থান নেই।

পাহাড়-জঙ্গলে, গাছপালা ঘন, সবুজে ভরপুর, তবু এর মধ্যে লুকিয়ে আছে ভয়ানক মৃত্যু-ফাঁদ। এটাই কৃষ্ণশিলা পর্বতমালা, প্রাচীন জন্তুদের অধিকার।
আর এই পর্বতমালার গভীরে, তখন এক কিশোর চোখ খুলে তাকাল চারপাশে, মুখে বিস্ময়ের ছায়া।
কিশোরের পোশাক রক্তে ভেজা, ছেঁড়া-ফাটা, বাজারে হলে ভিক্ষুক মনে হতে পারত, খাবারের জন্য হাত বাড়িয়ে থাকা।
তবু কৃষ্ণশিলা পর্বতমালার গভীরে, তাকে কেউ ভিক্ষুক ভাবতে সাহস করে না। এখানে তিন-তারা প্রাচীন জন্তুদের অধিকার, অথচ সে এখানে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে ছিল, তার শক্তি যে অসাধারণ, তা স্পষ্ট।
এই কিশোরই চিমু, উঠে দাঁড়িয়ে মনে হল স্বপ্ন দেখেছে। ভেঙে-গুঁড়িয়ে যাওয়া অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ অক্ষত, জোরপূর্বক ছিঁড়ে নেওয়া ডান হাতও অদৃশ্য নয়, বরং শক্তভাবে শরীরে যুক্ত।
আগের চেয়ে আরও বেশি শক্তিশালী; চিমু হাত নাড়িয়ে দেখল, শুধু শক্তিই নয়, ডান হাতে লুকিয়ে আছে এক রহস্যময় শক্তি, যেন তার আবিষ্কারের অপেক্ষায়।
নিজেকে এক চড় মারল, নিশ্চিত হল স্বপ্ন নয়। তারপর স্থান ত্যাগ করে, একটি গোপন গুহায় আশ্রয় নিল।
সে নিশ্চিত, স্মৃতিতে যা আছে সব সত্যি, সে চেনহ্যাং-কে হত্যা করেছে, এক ভয়ানক হাতের মুখোমুখি হয়েছে, সেই হাত তার বাহু ছিঁড়ে নিয়ে寄生 করেছে, তাকে আশ্রয়দাতা বানাতে চেয়েছে।
কিন্তু সামনে যা দেখছে, তা একদমই তার ধারণার মতো নয়। বাহু কালো উজ্জ্বল নয়, বরং তার আগের ডান হাতের মতো।
স্বচ্ছন্দে নাড়াতে পারে, মনে হচ্ছে নিয়ন্ত্রণে কোনো সমস্যা নেই।
শরীরের বাহাত্তরটি কেন্দ্র সুচারু, প্রাণশক্তি আগের চেয়ে বেশি, যেন কিছুই ঘটেনি।
অন্য কেউ হলে হয়তো সন্দেহ করত, স্মৃতির ঘটনাগুলো আসলেই ঘটেছে কি না; কিন্তু চিমু সন্দেহ করল না, বরং দ্রুত বুঝতে পারল অস্বাভাবিকতা।
ডান হাত শুধু শক্তিশালী নয়, ব্যবহার আরও সাবলীল হয়েছে, এতটাই সাবলীল যে চিমু অস্বস্তি বোধ করল।
দুই হাত মানুষের স্বাভাবিক শক্তি, কিন্তু যারা চরম境ে পৌঁছেছে, তারাই পুরোপুরি দুই হাত নিয়ন্ত্রণে সক্ষম।
চিমু চরম境ে পৌঁছায়নি, তবু ডান হাত পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে, মনে হচ্ছে এই হাত তার নয়।
সবকিছু স্বাভাবিক বুঝে নিয়ে চিমু বেরিয়ে এল গুহা থেকে, ফিরে যেতে চাইল চিমু-শিলা গোত্রে। পথে ভাবতে লাগল কীভাবে সে তার অনুপস্থিতির ব্যাখ্যা দেবে।
কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না, তবু তাকে ফিরতেই হবে, দেখতে হবে চিমু-শিলা গোত্রের অবস্থা কেমন, চিনলিন নিরাপদ কিনা, গোত্রবাসীরা কেমন আছে, ছিংওয়েই নিরাপদে ফিরেছে কিনা। সেই বোকা মেয়েটি যদি প্রাচীন জন্তুদের হাতে খেয়ে যায়, চিমু হয়তো কিছুদিন দুঃখ করবে।
কিন্তু গোত্রে ফেরার আগেই, বিপদের সম্মুখীন হল। মাঝপথে এক গভীর সংকট অনুভব করল।
পরক্ষণে, দেবশূন্য নিঃশব্দ কৌশল ও ছেঁড়া পোশাক একসঙ্গে সক্রিয় করল, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল। ঠিক তখনই, গায়ে জটিল দাগের এক চিতা শিকারীর ভঙ্গিতে হালকাভাবে অবতরণ করল তার ঠিক আগের অবস্থানে। চিতার কপালে তিনটি তারা জ্বলজ্বল করছে।

“তিন-তারা প্রাচীন জন্তু, মেঘচেরা চিতা!” চিমু ঝটিতি প্রকাশ্যে এল, চোখে গভীর সংকট।
সাধারণত, সে দ্বিধাহীনভাবে চেনমো ধনুক বের করে, গোপনে এক তীর ছুঁড়ত, কারণ এটা তিন-তারা জন্তু।
কিন্তু চিমু তা করল না; বরং গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে এসে চিতার দিকে তাকাল, চোখে ব্যঙ্গ, মনে হল সে এই তিন-তারা জন্তু, যার গতি বিখ্যাত, সহজেই হত্যা করতে পারবে।
তাই সে তেমনই করল, হাত তুলে এক ঘুষি মারল, ঘুষির ঝড়ে, চিতার দিকে ধেয়ে গেল।
মেঘচেরা চিতা মানুষের কম নয়, শুরুতেই বুঝল সামনে থাকা মানুষ বিপজ্জনক। কিন্তু তার境, চিতার চোখে স্পষ্ট, চরম境 নয়, তাই শিকার করার ইচ্ছা জাগল।
হ্যাঁ, প্রাচীন জন্তুদের চোখে মানুষও শিকার। পর্বতমালায় খাদ্য না থাকলে, জন্তুদের ঝড় নামে, তারা মানুষের গোত্রে হামলা চালায়, রক্ত-মাংস সংগ্রহ করে, এমনকি আট-তারা জন্তুও এমন করেছে, বড় গোত্রে হামলা চালিয়ে।
মানুষ এ জন্য সব জন্তু ধ্বংস করে না, বা বিদেশী জাতির মতো প্রতিশোধের রক্ত-ঝড় তোলে না, কারণ এতে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।
দুই জাতি মেনে চলে প্রাচীন চুক্তি, সহজে সীমারেখা অতিক্রম করে না, অর্থাৎ পূর্ণ যুদ্ধ হয় না। কারণ একে অপরের খাদ্য, এক পক্ষ ধ্বংস হলে বাঁচবে কীভাবে?
মেঘচেরা চিতা ভাবেনি, এই দুর্বল কিন্তু বিপজ্জনক মানুষ অদৃশ্য হয়ে যাবে। মুহূর্তে, সে পালানোর সিদ্ধান্ত নেয়।
কিন্তু মানুষ প্রকাশ্যে আসলেই, সে থেমে গেল, বিশেষ করে মানুষের ব্যঙ্গাত্মক চোখ দেখে, প্রাচীন জন্তুর সম্মান রক্ষায় যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
চিতার শক্তিশালী চার পা লাফিয়ে উঠল, চিমুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুধু মাটিতে ফেলে দিলে চিমুর মাথা এক কামড়ে চূর্ণ করে দেবে।
কিন্তু লাফানোর সময়ই সে অস্বস্তি অনুভব করল, মানুষের সরল ঘুষি তাকে বিপদে ফেলল।
তবে দুজনের গতি চরম, কেউ কাউকে এড়াতে পারবে না।
দর্শক থাকলে চিমুর সাহস দেখে বিস্মিত হত, তার境ে তিন-তারা জন্তু দেখলে পালায় না তো বটেই, সরাসরি সংঘর্ষের পথে যায়, আত্মহত্যার শামিল।
কিন্তু চিমু আত্মহত্যা করেনি, বরং ঘুষিতে প্রবল আত্মবিশ্বাস ছিল; ডান হাতে এক হাজার কেজি শক্তি।
“ধ্বংস” চিমুর ঘুষি চিতার পেটে পড়ল, চিতার থাবা চিমুর শরীরে আঁচড় কাটল। কিন্তু কেউ ভাবেনি, চিমু পড়ে যাবে না, বরং চিতাকে ঘুষিতে উড়িয়ে দিল, পাহাড়ে আছড়ে পড়ল, ভয়ানক অবস্থা।
চিমু ডান হাতে তাকাল, অবিশ্বাসে, স্পষ্ট অনুভব করল, ঘুষি চিতার গায়ে ছোঁয়ার মুহূর্তে, এক প্রাচীন শক্তি হাত থেকে বেরিয়ে এল।
আরও দেখল, হাতে কালো রুন জ্বলছে।
তবু সে উদ্বিগ্ন, কারণ রহস্যময় শক্তি আসার সময়, হাত তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, যেন ডান হাত নেই।
“এটা কী হচ্ছে!” চিমু ডান হাতে তাকাল, নিশ্চিত হল এটাই কালো হাত, তার নিজস্ব হাত নয়।
এই সময়, চিতা উঠে দাঁড়াল, চিমুর শরীরে কোনো ক্ষত নেই দেখে, চোখে বিস্ময়, চিমুর ভয়ানক শক্তি বুঝল।
মানুষের শরীর প্রাচীন জন্তুদের চেয়েও শক্তিশালী, ভিতরের শক্তির তো কথা নেই, নইলে ঘুষিতে উড়িয়ে দিতে পারত না।
ঘুষিতে ভয় অনুভব করল,拳ে রহস্যময় শক্তি যুক্ত ছিল, তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ স্থানচ্যুত।
জন্তুদের স্বাভাবিক শক্তি না থাকলে, মানুষ হলে এই ঘুষিতে মৃত্যু নিশ্চিত।

মানুষ নিজের হাতে চিন্তা করছে দেখে, চিতা সুযোগ ভাবল না, ঘুরে লাফিয়ে গভীর জঙ্গলে পালাল। সে চাইবে তার চেয়েও শক্তিশালী সঙ্গীদের মুখোমুখি হতে, এই মানুষের নয়।
চিতার চোখে, চিমুই আসল জন্তু, সে নিজে জন্তু নয়।
কিন্তু চিতা ঘুরতেই চিমু অদৃশ্য হল, চিতা ভয় পেয়ে গতি বাড়াল, ছায়ার মতো দৌড়তে লাগল।
তবু চিমুর গতি আরও বেশি, চিতা মনে করল বিপদ কেটে গেছে, তখনই চিমুর এক ঘুষি তার মাথায়।
“চটাস” ঘুষি চিতার লৌহকঠিন মাথা ভেঙে দিল, একই ডান হাতে।
রহস্যময় শক্তি আবার এল, বিশাল, পাহাড় ফাটাতে পারে।
চিতা গাছ থেকে পড়ে গেল, চিমু উঠে তার তারার ক核 বের করে, চিতার চামড়া ও মাংস কেটে নিল, স্থান ত্যাগ করল, সাবলীলভাবে।
চিমু চিমু-শিলা গোত্রে ফিরল না, গুহায় বসে আছে, পাশে তিন-তারা জন্তুর তারার ক核 ও চামড়া-মাংস, অন্যমনস্ক।
অন্য সময় হলে, নতুন শক্তি দেখে খুশি হত; কিন্তু এখন অশুভ আশঙ্কা করছে, ডান হাতের শক্তি তার নিয়ন্ত্রণে নেই, নিয়ন্ত্রণে নেই এমন শক্তি নিজের নয়, একদিন বিদ্রোহ করবে।
“আমি কি সত্যিই আশ্রয়দাতা হয়ে গেলাম?” চিমু শিহরিত হল, তিন-তারা ক核ও কোনো আনন্দ আনল না।
তার শরীর এখন জন্তুদের চেয়ে শক্তিশালী, বরং অধিকাংশ জন্তুর চেয়ে শক্তি বেশি; কিন্তু আশ্রয়দাতা হয়ে গেলে, তার修ও অন্যের জন্য, কেউই সহ্য করতে পারবে না।
“না, উপায় খুঁজতেই হবে!” চিমু গভীর চিন্তা করল, আপাতত চিমু-শিলা গোত্রে ফিরল না, বরং কৃষ্ণশিলা পর্বতমালা ছেড়ে, কালো হাতের ইচ্ছা বিনাশের উপায় খুঁজতে বের হল।
মন শান্ত করে, চিমু জিনিস নিয়ে আবার গুহা ছাড়ল, যাওয়ার দিক চিমু-শিলা গোত্রের।
সে চলে যেতে চায়, তবে শেষবারের মতো চিমু-শিলাকে দেখতে, হয়তো আর কোনোদিন ফিরতে পারবে না, হয়তো এখানেই শেষ।
তবু গোত্রের কাছে যেতেই, চিমু প্রবল সংকট অনুভব করল, দেবশূন্য নিঃশব্দ কৌশল ও ছেঁড়া পোশাক না থাকলে, সে ফিরে যেত।
সংকটের উৎস এক বৃদ্ধ, সে চিমু-শিলা গোত্রের বাইরে বসে আছে, কেউ তাকে দেখেনি।
কিন্তু চিমু তাকে চিনল, সে তিয়ানইয়াও গোত্রের বৃদ্ধ, রক্তবদলের শীর্ষ শক্তিমান, কিন্তু নিজের শক্তি গোপন রেখেছে।
চিমু দূর থেকে তাকাতেই, বৃদ্ধ কিছু অনুভব করে, তার দিকে তাকাল।
যদিও একবারই তাকাল, যদিও চিমু নিশ্চিত বৃদ্ধ তার গোপনতা বুঝতে পারবে না, তবু তার শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।