অধ্যায় ১০৬, রক্ত কুসুমের বীজ

কুইন মো পরিষ্কার জানতো না যে সে যখন তার উপলব্ধি অনুসারে সেই অনিন্দ্য境ে পৌঁছেছিল, তখন তার উচ্চকণ্ঠে ঘোষিত কথাগুলো কতজন উৎসুক চোখের নিশানায় পরিণত হয়েছে। তবে সে জানতো, সে সফলভাবে অতিক্রম করেছে—যখন তার আত্মা আবার শরীরে ফিরে আসে, তখন সে স্বাভাবিকভাবেই অতিক্রম করল, আটাশি গহ্বর, তিরাশি গহ্বর...

শততম গহ্বর পর্যন্ত অতিক্রম করতেই থেমে গেল তার অগ্রগতি, তবে সেটা ছিল প্রাণশক্তির সম্পূর্ণ নিঃশেষের পরের অস্পষ্টতা। কুইন মো কখনো এত আরামদায়ক অনুভব করেনি, সারা শরীর স্পষ্টভাবে প্রবাহিত, চিন্তাধারা মসৃণ, শরীরের সব ক্ষত আর আগের মতো সুস্থ, এমনকি সেই জিপিয়াও বজ্রপাতও তার শরীরে কোন ক্ষতি করতে পারছিল না, বরং তা তার শরীরের পুষ্টি হয়ে উঠছিল, যা অবশেষ এবং অপদ্রব্য নিয়মিত পরিশোধন করে, তার শরীরকে স্বচ্ছ ও দীপ্তিময় করে তুলছিল।

ডান হাতের প্রতিরোধও এই মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল; যখন কুইন মো তার চিন্তাধারা ডান হাতে স্থানান্তর করল, সে অনুভব করল এই হাতের শক্তি যেন তার থেকে ভয় পাচ্ছে। কিন্তু এসব কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল—কুইন মো এখন যে অতিক্রম করল, তা তার সীমা নয়। সে শেষ একটি ভগ্ন দেবতা মন্থরক গ্রহণ করল, তারপর ধারাবাহিকভাবে দশটি উৎকৃষ্ট আত্মশক্তি পাথর ভেঙে মুখ খুলে আত্মশক্তিকে শরীরের মধ্যে শোষণ করল।

প্রচুর প্রাণশক্তি আর তার গহ্বর ও স্নায়ুকে ছিন্ন করতে পারল না, কারণ এই প্রাণশক্তি খুবই কম, প্রথম শত এক গহ্বর অতিক্রম করার জন্যও যথেষ্ট নয়। তারপর কুইন মো সমস্ত আত্মশক্তি পাথর ভেঙে সমস্ত প্রাণশক্তি শরীরের মধ্যে শোষণ করল, অবশেষে সে প্রথম শত এক গহ্বর অতিক্রম করল।

এই মুহূর্তে তার শরীরে একশত একটি ছোট সূর্য ঝলমল করছে, প্রতিটি সূর্য ভরপুর প্রাণশক্তি ধারণ করে, সে এমনকি অনুভব করল প্রতিটি গহ্বর যেন এক বিশাল হ্রদের মতো। একাই পঞ্চাশ হাজার এক হাজার পাউন্ড শক্তি, এটাই কুইন মোর প্রথম শত এক গহ্বর অতিক্রম করার সীমা। সে আরেকটি উৎকৃষ্ট আত্মশক্তি পাথর ব্যবহার করে অতিক্রম করতে চায়নি, বরং এখানেই থেমে ছিল, যদিও জানতো যে সে চাইলে যে কোনও সময় অতিক্রম করতে পারে, শুধু যথেষ্ট প্রাণশক্তি থাকলেই যথেষ্ট।

কুইন মো উঠে দাঁড়াল, বজ্রপাতের নিচে দৃঢ়ভাবে দাঁড়াল, তবে সে এখনও সাহস করে জিপিয়াও বজ্রপাতের সরাসরি আঘাতের মুখোমুখি হতে পারল না, এই ধ্বংসাত্মক শক্তি তার পক্ষে প্রতিহত করা সম্ভব নয়।

এই সময়, আশেপাশের একশো মাইলের মধ্যে এক বিশাল ধ্বংসাবশেষ, মৃতদেহের পুকুর নষ্ট হয়েছে, কিন্তু পুকুরের কেন্দ্রে একটি রক্তালিপ্ত পদ্মফুল, যেন শূন্যতায় দাঁড়িয়ে আছে, উগ্র বজ্রপাতের সাথে দুলছে।

কুইন মো শীতল চিত্তে এগিয়ে গেল, বজ্রপাতের কেন্দ্রে পৌঁছল; তার শরীর দিয়ে প্রবেশ করা বজ্রপাত সরাসরি শোষিত হচ্ছিল, যা তার শরীরকে পরিশীলিত করছিল, যদিও এ শক্তি জিপিয়াও বজ্রপাতের এক দশ হাজার ভাগের কম ছিল।

একইভাবে, এই তাবিজ দ্বারা আহ্বানিত জিপিয়াও বজ্রপাতও স্বর্গের শাস্তি বজ্রপাতের এক দশ হাজার ভাগের কম শক্তি ধারণ করেছিল, এইটাই কুইন মোকে প্রতিকূল অবস্থায় অতিক্রম করার মূল চাবিকাঠি।

“তুমি এখনও বেঁচে আছ!” হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বরে ভয় আর আতঙ্ক স্পষ্ট, যেন ভূত দেখে যেভাবে।

সীতু জুন সত্যিই মনে করল সে ভূত দেখেছে, কারণ সে দেখল কেউ জিপিয়াও বজ্রপাতের নিচে বেঁচে থাকতে পারে, আর সেটি মানুষরাজ নয়, আবার বজ্রপাতের মধ্যে হেঁটে যাচ্ছে, এত নির্ভয়ে।

কুইন মো যখন জিপিয়াও বজ্রপাত আহ্বান করল, সীতু জুন মনে করল সে পাগল হয়ে গেছে, তাই সে তৎক্ষণাৎ পালিয়ে রক্তালিপ্ত পদ্মফুলের মধ্যে মিলিত হল।

আগে সে মৃতদেহ পুকুরে প্রায় মারা যাচ্ছিল, ঠিক তখনই রক্তালিপ্ত পদ্মফুল তাকে রক্ষা করেছিল, অথবা সে হয়তো এই পদ্মফুলের আত্মা হয়ে সেই ফুলের আসল ইচ্ছাকে প্রতিস্থাপন করেছিল।

তাবিজ আহ্বান করার পর বজ্রপাত মৃতদেহ পুকুরে পড়ে সব ধ্বংস করল, শুধু এই রক্তালিপ্ত পদ্মফুলকে ধ্বংস করতে পারল না।

বিপরীতে, রক্তালিপ্ত পদ্মফুল উগ্র বজ্রপাতের শক্তি শোষণ করছিল এবং একটি নতুন পাপড়ি জন্মাল, এটি অষ্টম পাপড়ি।

সাতটি পাপড়ির রক্তালিপ্ত পদ্মফুল হাজার বছরের চিকিৎসা, যদি সফলভাবে নয়টি পাপড়ি জন্মায়, তবে তা কিংবদন্তি ঔষধরাজে উন্নীত হবে, যার নিজস্ব বুদ্ধিমত্তা থাকবে এবং মানুষরাজের মতো শক্তি অর্জন করবে।

এই দৃশ্য দেখে সীতু জুন আনন্দে আত্মহারা, এখন সে রক্তালিপ্ত পদ্মফুলের আত্মা, মৃতদেহ পুকুরের অমরত্বের সাথে সংযুক্ত, পদ্মফুল যত বড় হবে, সে তত শক্তিশালী হবে; যদি নয়টি পাপড়ি পূর্ণ হয়, সে সঙ্গে সঙ্গে মানুষরাজের মতো শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

কিন্তু যখন সে দেখল কুইন মো বজ্রপাতের মধ্যে দিয়ে আসছে, সে অবাক হল; রক্তালিপ্ত পদ্মফুল বজ্রপাত শোষণ করতে পারে কারণ উদ্ভিদজগৎ স্বাভাবিকভাবেই প্রবল জীবনশক্তি ধারণ করে এবং কারণ তা কর্মফল থেকে মুক্ত, তাই জিপিয়াও বজ্রপাত ধ্বংসাত্মক হলেও রক্তালিপ্ত পদ্মফুলকে ধ্বংস করতে পারেনা।

কিন্তু এই কিশোর, কোন যোগ্যতা নিয়ে, কীভাবে জিপিয়াও দেববজ্রের নিচে অমর থাকতে পারে? তার দেখাতেও যেন শক্তিশালী হয়েছে।

“তুমি অতিক্রম করেছো, না...” সীতু জুন বিস্ময়ে চমকে উঠে, “তুমি... তুমি আটাশি গহ্বরের বন্ধন ভেঙে একশত এক গহ্বর অতিক্রম করেছ!”

“আমার মনে আছে আগে তুমি আমাকে জিজ্ঞাসা করেছিলে, আমি দিয়ে কী করে তোমাকে মারব?” কুইন মো জিজ্ঞাসা করল।

সীতু জুন মনের ভিতর কাঁপছিল, সে অনুভব করল এখন কুইন মো অত্যন্ত বিপজ্জনক, যদিও সে শুধু গহ্বরমগ্ন পর্যায়ে আছে, তবে সে প্রাচীন সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

“এখন আমি বলছি, আমি তোমাকে আমার হাতে থাকা ছুরির দ্বারা মারব।” কুইন মো তার মস্তিষ্কে ছুরির সেই তীব্র ইচ্ছাটির অনুভূতি অনুভব করল।

এই মুহূর্তে, সে সহজেই সেই ছুরির ইচ্ছা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল; এই আধিপত্যশীল ছুরির ইচ্ছা তার চিন্তার সামনে অনেক আনন্দিত, যেন এক শিশু তার পিতাকে দেখেছে।

“তুমি ভাবছো এটা দিয়ে আমাকে মারা যাবে?” সীতু জুন হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসি দিল, “তুমি যদিও মৃতদেহ পুকুর ধ্বংস করেছ, আমি এখনও রক্তালিপ্ত পদ্মফুলের আত্মা, যখন এই পদ্মফুলের আরেকটি পাপড়ি জন্মাবে, তখন সে পাঁচ হাজার বছরের ঔষধরাজ হবে, মানুষরাজের মতো শক্তি অর্জন করবে!”

“এক, দুই, তিন, চার...” কুইন মো পদ্মফুলের দিকে তাকিয়ে গণনা শুরু করল, কিছুক্ষণ পর হাসতে হাসতে বলল, “দেখো, এতে আটটি পাপড়ি মাত্র, এখনো ঔষধরাজ নয়।”

“যদিও ঔষধরাজ নয়, আমি তোমাকে যথেষ্ট মারতে পারি!” সীতু জুন ঠাণ্ডা হাসিল।

“তাহলে তুমি কেন বের হচ্ছ না?” কুইন মো জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ভয় পাচ্ছো এই জিপিয়াও বজ্রপাত তোমাকে নিশ্চিহ্ন করবে, নাকি তুমি আসলে এই রক্তালিপ্ত পদ্মফুলের সাথে পুরোপুরি মিলিত হয়নি, তাই তুমি এখনো পদ্মফুলের আত্মা নও?”

সীতু জুন হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, কারণ কুইন মো সঠিক অনুমান করেছিল, সে জিপিয়াও বজ্রপাতকে ভয় পায় এবং পুরোপুরি পদ্মফুলের সাথে মিশতে পারেনি।

সে শুধু একজন বহিরাগত, যখন সে পদ্মফুলে মিলিত হয়েছিল, সে লোভী ছিল, মৃতদেহ পুকুরের অমরত্ব চাইছিল, সেইসাথে পদ্মফুলের বৃদ্ধি পাওয়া শক্তি চেয়েছিল।

তাই শুরু থেকে সে কখনো সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি, তাই যখন জিপিয়াও বজ্রপাত পড়ল, সে যদিও পদ্মফুলের সাথে সম্পূর্ণ মেলানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তবুও সময় লাগে।

এখন যদি সে কুইন মোর সাথে লড়াই করতে বেরিয়ে আসে, তবে জিপিয়াও বজ্রপাত তার বেশিরভাগ শক্তি দমন করবে, এবং মিলনও ভেঙে যাবে, পদ্মফুল তার সাথে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে এবং নতুন বুদ্ধিমত্তা জন্মাবে।

“আমি তোমাকে আটটি রক্তালিপ্ত পদ্মফুল দেব, তুমি এখান থেকে চলে গেলে কেমন হয়?” অনেক চিন্তা করে সীতু জুন হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, “প্রত্যেকটি পদ্মফুল হাজার বছরের ঔষধশক্তি ধারণ করে, পদ্মফুলের সেরাটা, যা হাজার বছরের ঔষধ তৈরিতে ব্যবহার হয়। তুমি যদি চলে যাও এবং এখানের সবকিছু ভুলে যাও, আমি তা দেব।”

“শর্ত ভালো, কিন্তু আমাকে ফাঁকি দেওয়া সেই বুড়োটা পুরো পদ্মফুল চেয়েছিল, শুধু পদ্মফুল নয়।” কুইন মো হাসতে হাসতে বলল।

“তুমি যদি আমার সাথে লড়াই করো, আমি তোমাকে ভয় পাই না, মৃত্যু পর্যন্ত!” সীতু জুন হুমকি দিল।

“তুমি ঠিক বলেছো, তুমি মরো, আমি বাঁচব।” কুইন মো হাত বাড়িয়ে পদ্মফুলের ডাঁটা ধরল, কেটে ফেলতে গেল।

“মৃত্যু খুঁজছো!” সীতু জুন রেগে উঠল, এক ঝলকে কুইন মোর সামনে উপস্থিত হল।

কিন্তু সে হাত বাড়ানোর আগেই, জিপিয়াও বজ্রপাত তার শরীরে প্রবেশ করল; যদিও সে অর্ধেক মিলিত হয়েছে, তবুও তার শরীরে মৃতদেহ পুকুরের অমরত্ব ছিল, যা জিপিয়াও বজ্রপাত ধ্বংস করতে চায়।

একটি বজ্রপাতের আঘাতে সীতু জুন ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল, আত্মা প্রায় ভেঙে পড়ল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে পালানোর চেষ্টা করল।

“দেরি হয়ে গেছে।” কুইন মো ঠাণ্ডা হেসে বলল, হাতে থাকা স্বর্গীয় ছুরি প্রস্তুত ছিল, এবার সে সরাসরি প্রতিপালক দেবদা ছুরি ব্যবহার করল।

ছুরির সেই শক্তি, কুইন মোর অতিক্রমের পর উপলব্ধি করা জনসাধারণের ইচ্ছার অধীনে আরও বৃহৎ হয়ে উঠল, এমনকি রক্তালিপ্ত পদ্মফুল নিজেও স্বাভাবিকভাবেই কাঁপতে লাগল।

ভয়ংকর ছুরির ধারা একটি বিশাল আকাশছোয়া ব্লেড হয়ে সীতু জুনের আত্মার উপর পড়ল; তার দেহ না থাকায় এবং জিপিয়াও বজ্রপাতের আঘাতের কারণে সে কোন প্রতিরোধ করতে পারেনি, কেবল চোখের সামনে ছুরি পড়তে দেখল।

“তুমি অপেক্ষা করো, আমার কাছে তোমার জন্য একটি বড় রহস্য আছে...” সংকট মুহূর্তে সীতু জুন তাড়াতাড়ি বলল।

“আমার দরকার নেই।” কুইন মো দৃঢ়ভাবে বলল এবং ছুরি নামাল।

“শি” ছুরি দ্রুত, তার ধারা এবং ইচ্ছা অপরাজেয়, সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে দেয়; এটি কুইন মোর অতিক্রমের পর সর্বোচ্চ চেষ্টার ছুরি, তার সর্বোচ্চ শিখর।

সীতু জুনের আত্মা দুই ভাগে বিভক্ত হয়নি, বরং ছুরির ধারা দ্বারা সরাসরি ছড়িয়ে গেল, পৃথিবীতে বিলীন হয়ে গেল।

ছুরি ফিরিয়ে নিয়ে কুইন মো স্বাভাবিক ভাবেই দাঁড়াল, বজ্রপাত ধীরে ধীরে শান্ত হল; সেই তাবিজ দ্বারা আহ্বানিত জিপিয়াও বজ্রপাতের একাংশ এত ক্ষতি করেছে, যা আশ্চর্যজনক।

রক্তালিপ্ত পদ্মফুল নয়টি পাপড়ি অতিক্রম করতে পারেনি, কিন্তু কুইন মো হতাশ হল না, যদি পদ্মফুল নয়টি পাপড়ি অতিক্রম করত, তবে তা অবিলম্বে বুদ্ধিমত্তা অর্জন করত, যা তার বর্তমান শক্তিতে সংগ্রহ করা অসম্ভব, হয়তো বড় বিপদ ডেকে আনত।

পদ্মফুলের কাছে গিয়ে কুইন মো দেখল পাপড়ির কেন্দ্রে আটটি রক্তিম পদ্মফুলের বীজ আছে, প্রতিটিতে প্রবল জীবনের শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।

“এই রক্তালিপ্ত পদ্মফুল রক্তের মাধ্যমে জন্মেছে, হয়তো এটি রক্তবংশকে উন্নত করতে পারে?” কুইন মো ভাবল, তবুও দ্বিধা ছাড়াই আটটি বীজ তুলে নিল এবং মণির বাক্সে রাখল।

ওয়াং মাৎসি নামের বুড়োটা তাকে যথেষ্ট প্রতারণা করেছিল; না হয়তো সে বজ্রপাতের নিচে মারা যেত, তাই সে রক্তালিপ্ত পদ্মফুলের বীজও তাকে দিতে চায় না।

আরও, ওয়াং মাৎসি বলেছিল শুধু রক্তালিপ্ত পদ্মফুল নিতে দিবে, বীজ নয়, এবং এখনো ফুলটি সম্পূর্ণ।

হাজার বছরের ঔষধ সবই আত্মাসম্পন্ন, কিন্তু স্পষ্টত এই পদ্মফুলের নেই, কারণ কুইন মো তা ছিন্ন করে দিয়েছে।

যখন কুইন মো পুরো পদ্মফুল তুলে নেবার চেষ্টা করল, তখন ফুল কাঁপতে শুরু করল, পাপড়িগুলো একটু শুকিয়ে যাচ্ছিল, যেন প্রার্থনা করছে।

কুইন মো কোমল হননি, যদিও পদ্মফুল এখানেই থেকে গেল, তবে তা আর বৃদ্ধি পাবে না, কারণ মৃতদেহ পুকুর নষ্ট হয়েছে।

যদি玄关封镇 হয়ে যায়, তবে পদ্মফুলও封镇 হয়ে ধীরে ধীরে মরে যাবে, কিন্তু সংগ্রহের আগে কুইন মো বলল, “আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, একদিন আমি তোমাকে পুনর্জীবিত করব।”

তোলা পদ্মফুল হয়তো কুইন মোর সদয় ইচ্ছা বুঝে শান্ত হল; কুইন মোর কাছে আটটি রক্তালিপ্ত পদ্মফুলের বীজ আছে, প্রতিটি বীজ ঔষধ হলেও বীজও, যা রক্তের মাধ্যমে চাষ করলে একদিন আবার পদ্মফুল জন্মাবে।

সব কিছু সজ্জিত করে কুইন মো যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু হঠাৎ মনে হল সে কিছু ভুলে গেছে; ফিরে তাকিয়ে দেখল পদ্মফুলের শিকড়ের কাছে একটি পশুর চামড়া পড়ে আছে।

চামড়াটি সাধারণ, কিন্তু কুইন মো তা তুলে নিল; জিপিয়াও বজ্রপাতের নিচে টিকে থাকা চামড়া সাধারণ জিনিস হতে পারে না।

কিন্তু কুইন মো দেখার জন্য সময় পেল না, সরাসরি তা সংগ্রহের পাত্রে ফেলল এবং হেংশুই玄关 দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল। যদিও ওয়াং মাৎসি তাকে প্রতারণা করেছিল, তবুও সে হেংশুই玄关 নিয়ে চিন্তিত, কারণ ওয়াং মাৎসি বলেছিল, যদি সে রক্তালিপ্ত পদ্মফুল সংগ্রহ করে, ওয়াং মাৎসির কাছে মৃতদেহদের বিরুদ্ধে লড়াই করার উপায় থাকবে।

তাই, সে অবশ্যই প্রথম সময়ে ফিরে যেতে হবে...