নব্বইতম অধ্যায়: মুখ বদলের গতি বইয়ের পাতা ওল্টানোর চেয়েও বেশি দ্রুত

সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। যদিও এই শূন্যতার সোনার খণ্ড তাদের কারও নয়, তবু তারা জানতে চাইছিল, কে এত সাহসী যে ষষ্ঠ স্তরের উৎকৃষ্ট যুদ্ধশৈলী দিয়ে এর বিনিময় করতে চায়।
সেবক ফিরে এসে পাঁচ নম্বর বৃদ্ধের পাশে কিছু ফিসফাস করতেই বৃদ্ধের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তারপরই প্রসন্নতাসহ হাসি।
“দেখা যাচ্ছে, এই শূন্যতার সোনা অবশেষে তার প্রকৃত মালিক পেয়ে গেছে।” বৃদ্ধ বললেন। তাঁর কথা শুনে উপস্থিত জনতার মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
আসলেই কেউ ষষ্ঠ স্তরের উৎকৃষ্ট যুদ্ধশৈলী দিয়ে শূন্যতার সোনা বিনিময় করেছে, মানব জাতির কাছে এটা তো স্পষ্টতই এক অনার্থক বাণিজ্য।
“অভিশাপ, সত্যিই বিনিময় হয়ে গেল!” এক নম্বর অভিজাত কক্ষে, যুবক ক্ষুব্ধ হয়ে প্রায় টেবিল ভেঙে ফেলল।
“এটা তো তোমার জন্য এক সুবর্ণ সুযোগ নয় কি?” বৃদ্ধ হাসলেন।
যুবক শুনেই বুঝে নিল, মুখেও হাসি ফুটে উঠল; তার চোখে, যে ছেলেটা তার আত্মাসংযোগী মুখোশ কেড়ে নিয়েছে, সে যেন মৃত ব্যক্তি।
এখন, ছেলেটি যে শূন্যতার সোনা পেয়েছে, সেটাও তো তার হাতের মুঠোয় চলে আসবে।
তবে হঠাৎ তার মনে কিছু চিন্তা উদয় হলো, উদ্বেগভরে বলল, “ষষ্ঠ স্তরের উৎকৃষ্ট যুদ্ধশৈলী দিয়ে বিনিময় করার সাহস যার আছে, সে নিশ্চয়ই অতি বিশেষ কোনো গোত্রের প্রতিভাবান?”
“অসম্ভব। চারপাশে লাখ মাইলের মধ্যে মাত্র দুটি পাঁচতারা গোত্র আর একটি ছয়তারা গোত্র আছে। আমার জানা মতে, সে ছয়তারা গোত্রের প্রতিভাবান নয়, সম্ভবত একাকী যাত্রী, বিশেষ কোনো সুযোগ পেয়েছে।” বৃদ্ধ নিশ্চিত করে বললেন। তিনি একবার লাখ মাইলের মধ্যে একমাত্র ছয়তারা গোত্রে গিয়েছিলেন, জানেন সেখানে কুইন মুকের মতো কোনো প্রতিভা নেই।
“একাকী কেউ এমন সুযোগ পেলে, আমি তার কাছে থাকা জিনিসের জন্য আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠছি।” যুবক নিশ্চিন্ত হলো। শূন্যতার সোনা, তার হারানো মুখোশ—সবই সে অর্জন করবে বলে স্থির করল।
তাঁর আরও আকাঙ্ক্ষা, কুইন মুক যে যুদ্ধশৈলী দিয়ে শূন্যতার সোনা পেয়েছে, যদি সেটি সে পায়, তাহলে শুধু তারই নয়, তার গোত্রও লাভবান হবে, গোত্রে তার পদমর্যাদা আরও উচ্চতর হবে, এমনকি যুব গোত্রপ্রধানকে ছাড়িয়ে যেতে পারে।
কুইন মুক জানে না, যুবক ইতিমধ্যে তার ওপর চোখ রেখেছে। এখন সে সেবকের দেওয়া শূন্যতার সোনা নিয়ে খুশিতে আত্মহারা।
এটা এমন এক বস্তু, যা দিয়ে সংরক্ষণ পুঁটলি তৈরি করা যায়; প্রতিটি শক্তিশালী ব্যক্তি এটার জন্য আগ্রহী হয়, আর এখন তা কুইন মুকের হাতে।
“স্বীকার করতে হয়, সৃষ্টিকর্তার বিস্ময়করতা—এমন বস্তুও সৃষ্টি হয়!” কুইন মুক হাতে থাকা কালো খনিজটিকে নিরীক্ষণ করছিল।
খণ্ডটি দেখতে সাধারণ, কোনো বিশেষ শক্তি বা গন্ধ নেই, হাতে রাখলে যেন সাদামাটা পাহাড়ি পাথর।
তবে কুইন মুক জানে, চিরুনি মহল্লা কখনও নকল জিনিস নিলামে তুলবে না; শুধু সে এই শূন্যতার সোনার অন্তর্নিহিত শক্তি বুঝতে পারে না।
আর, সে যে যুদ্ধশৈলীর অংশ দিয়ে বিনিময় করেছে, তা তারই কল্পিত, বীরের অস্ত্রের মূল ধারনার এক ভাগেরও কম; মূল ধারণা নয়।
বিনিময়কারী যদি পায়ও, সর্বোচ্চ সপ্তম স্তরের এক অস্ত্রশৈলী আয়ত্ত করতে পারবে, বীরের অস্ত্রের গভীরতা বুঝতে পারবে না।
তাই কুইন মুক নিশ্চিত, কেউ জানবে না তার হাতে রাজকীয় স্তরের যুদ্ধশৈলী আছে।
“এই পৃথিবীতে কোনো সৃষ্টিকর্তা নেই। মানবজাতির সৃষ্টিকর্তা বলতে হলে, সে তো পবিত্র রাজা। কিন্তু পবিত্র রাজা কেবল মানবজাতির পৃথিবী সৃষ্টি করেছে; কিংবদন্তির সেই বিশৃঙ্খলা কেউ দেখেনি।” দান ভল্লুক সংশোধন করল। সে মনে করছে কুইন মুক অপচয়ী।
যদি ধরে নেওয়া হয় কুইন মুক কোনো মানব রাজা গোত্রের ছেলে, দান ভল্লুকের মনেও অস্বস্তি।
মানব রাজা গোত্র আটতারা, সেখানে ষষ্ঠ স্তরের উৎকৃষ্ট যুদ্ধশৈলীর অস্তিত্ব সাধারণ। কিন্তু দান ভল্লুকের জন্য, এমন যুদ্ধশৈলী আজীবন পাওয়াই অসম্ভব, কুইন মুক অবলীলায় বিনিময় করে ফেলেছে।
তবু কুইন মুকের কোনো উদ্বেগ নেই; সে কোনো বড় গোত্রের প্রতিভাবান নয়, শুধু ভবিষ্যতের修行ের জন্য শূন্যতার সোনা তার কাছে অপরিহার্য।

এই জিনিসের গুরুত্ব ষষ্ঠ স্তরের উৎকৃষ্ট যুদ্ধশৈলী থেকেও বেশি; এটি দিয়ে সংরক্ষণ পুঁটলি তৈরি করা যায়, বাস্তবের মতো এক নিজস্ব স্থান পাওয়া যায়।
এই ব্যক্তিগত স্থান চুরি করা যায় না, কেবল হত্যা করলে কেড়ে নেওয়া সম্ভব।
“কিভাবে সংরক্ষণ পুঁটলি তৈরি করা যায়?” কুইন মুক জিজ্ঞাসা করল।
“একজন শক্তিশালী কারিগর লাগবে, কমপক্ষে সপ্তম স্তরের।” দান ভল্লুক বলল।
“সপ্তম স্তরের কারিগর?” কুইন মুকের মুখ অন্ধকার হয়ে এলো।
সপ্তম স্তরের কারিগর, পদমর্যাদা কোনো রাজা থেকে কম নয়; কিন্তু তাদের সন্ধান পাওয়া আরও কঠিন, লাখ মাইলের বাইরে এমন একজন পাওয়া কঠিন।
কারিগর, ওষুধসাধক, উৎসর্গ সাধক, সুরসাধক—সবই মানবজাতির বিশেষ শ্রেণি।
ওষুধসাধক যেকোনো অলৌকিক ওষুধ তৈরি করতে পারে, তাদের মর্যাদা উঁচু। উৎসর্গ সাধক যুদ্ধক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ, মৃতকে জীবিত, মাংসে হাড় গজানো—এমন ক্ষমতা, আর সহজ কিছু ওষুধও তৈরি করতে পারে।
সুরসাধকের মর্যাদা আরও বেশি, সংখ্যায় কম, ছায়া জাতির বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সংকেত; আর কারিগর আরও গুরুত্বপূর্ণ।
প্রত্যেক কারিগর মানবজাতির ঢাল ও তলোয়ার; তাদের তৈরি অস্ত্র ও জাদুযোগ মানবজাতিকে অন্য জাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধক্ষেত্রে অবিশ্বাস্য শক্তি দেয়।
একজন সপ্তম স্তরের কারিগর সপ্তম স্তরের যুদ্ধবর্ম ও অস্ত্র তৈরি করতে পারে; একত্র হলে, অন্য জাতি এমন শক্তিকে সহজে মোকাবিলা করতে সাহস পায় না।
যেমন মানবজাতির যুদ্ধ বাহিনী, তাদের বর্ম ও অস্ত্র সবই নির্ধারিত, কারিগরদের তৈরি।
গোষ্ঠীবদ্ধ যুদ্ধ বাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়লে, অন্য জাতির রাজাও এড়াতে বাধ্য।
কারিগরদের অস্তিত্ব মানবদেহের দুর্বলতা পুষিয়ে দিয়েছে, তাই মানবজাতি শত জাতির বিরুদ্ধে টিকে আছে।
“তুমি যদি সপ্তম স্তরের কারিগর খুঁজে না পাও, তোমার শূন্যতার সোনা কেবল এক অপচয় খনিজ।” দান ভল্লুক স্পষ্ট বলল।
কুইন মুকের মুখ আরও অন্ধকার; সে কোথায় খুঁজবে এমন কারিগর?
ঠিক তখন, অভিজাত কক্ষের দরজায় আবার কড়া নাড়ল; কুইন মুক সোনা তুলে নিল, মুখোশ পরে রূপ বদলে নিল, তারপর দান ভল্লুককে দরজা খুলতে বলল।
এসেছেন নিলামঘরের একজন সেবক; হাতে এক বাক্স। বললেন, “তৃতীয় নম্বর অভিজাত কক্ষের অতিথির পক্ষ থেকে আপনাকে এক উপহার পাঠানো হয়েছে।”
“উপহার?” শুধু দান ভল্লুক নয়, কুইন মুকও বিস্মিত।
তবু মুখে কিছু প্রকাশ করল না; দান ভল্লুককে সেবককে বিদায় দিতে বলল, বাক্সটি টেবিলে রেখে চুপ করে থাকল।
“তৃতীয় নম্বর?” দান ভল্লুক মনে করল, “তুমি যেমন ষষ্ঠ স্তরের যুদ্ধশৈলী দিয়ে শূন্যতার সোনা কেনার চেষ্টা করেছ, সে-ও তাই করেছে।”
“তুমি-ই বোকা।” কুইন মুক বিরক্ত; সে জানে প্রতারিত হয়েছে, তাই আর কেউ যেন এ কথা না তোলে।
“হেহ, যাই হোক, বিনিময় হয়ে গেছে, এখন আফসোস করে লাভ নেই।” দান ভল্লুক হাসল। “তুমি খুলে দেখবে না? আমি শুনেছি, কণ্ঠটা নারীস্বর ছিল, হয়তো...”
“হয়তো কিছুই না।” কুইন মুক কঠোর। “সরাসরি ফিরিয়ে দাও।”
“তুমি সত্যিই দেখবে না?” দান ভল্লুক কৌতূহলী।
“দেখব না।” কুইন মুক মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন বাক্সে আরেকটি শূন্যতার সোনা থাকলেও সে অনড় থাকবে।

এমনভাবে দেখে, দান ভল্লুক বাক্স ফেরত দেয়নি, চুপিচুপি খুলে ফেলল। ভেতরের জিনিস দেখে সে হতবাক।
“বলেছিলাম, ফেরত দাও...” কুইন মুক বলছিল, কিন্তু বাক্সের ভেতর থেকে আলো বেরোতে দেখল।
অভিজাত কক্ষ পূর্ণ হয়ে গেল ঘন জীবনশক্তিতে; কুইন মুক যে উৎকৃষ্ট পাথর চূর্ণ করেছিল, তার থেকেও বেশি ঘন; নিঃশ্বাস নিলে দেহের সব গহ্বর পূর্ণ হয়ে যায়।
জল ঢেলে কুইন মুক বাক্স ছিনিয়ে নিল, বলল, “অতুলনীয় পাথর?”
“সম্ভবত।” দান ভল্লুকও জল ঢালছে; সে কখনো উৎকৃষ্ট পাথর দেখেনি, অতুলনীয় তো আরও নয়।
তবু সন্দেহ থাকলেও, সে বিশ্বাস করে উৎকৃষ্ট পাথরে এত বিশুদ্ধ, এত ঘন শক্তি থাকে না।
একটি উৎকৃষ্ট পাথর মানে একশো মাঝারি পাথর, মানে দশ হাজার নিম্নমানের পাথর; আর এক অতুলনীয় পাথর মানে একশো উৎকৃষ্ট পাথর, মানে এক মিলিয়ন নিম্নমানের পাথর।
এক মিলিয়ন নিম্নমানের পাথর সহজেই পাঠিয়ে দেওয়া হলো; যেকোনো মানুষের পক্ষে শীতল থাকা কঠিন।
তবে কুইন মুক দ্রুত স্থির হলো; মনে মনে ভাবল, আকাশ থেকে অপ্রত্যাশিত সুফল পড়ে না, নিজের সামনে পড়ে না, তাই সে সন্দেহ করল—তৃতীয় নম্বর কক্ষের নারী কী উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে?
“ফিরিয়ে দাও!” কুইন মুক বুঝতে পারল না, তাই অনুমান করতে চাইল না; যদিও এটি এক অতুলনীয় পাথর, প্রলোভন অমোঘ, তবু সে ফিরিয়ে দেবে।
“এভাবে ফিরিয়ে দেবে?” দান ভল্লুকের মন কষাকষি।
“ফিরিয়ে দাও!” কুইন মুক দৃঢ়; যত বড় সুফল, তত বেশি সতর্কতা; যদি পাঁচ কিংবা দুই নম্বর বৃদ্ধ পাঠাতেন, সে দ্বিধাহীন গ্রহণ করত।
কিন্তু অপরিচিত ব্যক্তি হলে তা ঠিক নয়।
দান ভল্লুক জল ঢেলে বাক্স বন্ধ করল, হাত কাঁপছে, কুইন মুক নিশ্চিত করলে সে কক্ষ ছেড়ে গেল।
কিন্তু দ্রুত ফিরে এল, হাতে এখনও সেই বাক্স, মুখে উচ্ছ্বাস, “ভাগ্য, তুমি আজ ভাগ্যবান!”
“তোমাকে তো বলেছিলাম ফেরত দাও!” কুইন মুক আরও সন্দেহে পড়ল।
“ওরা বলেছে, শুধু বন্ধুত্ব করতে চায়; তুমি জোর করে ফিরিয়ে দিলে, ভবিষ্যতে তুমি শত্রু হয়ে যাবে।” দান ভল্লুক এমন যুক্তি দিল, যা অস্বীকার করা কঠিন।
সত্যিই, কুইন মুক বাধ্য; সে কারও সঙ্গে অকারণে শত্রুতা চায় না। এক নম্বর কক্ষের লোকের বিরক্তিকর আচরণে সে প্রতিরোধ করেছে, তাই প্রতিরোধের পথেই ছিল।
তাই এক নম্বর কক্ষ তার ওপর ঝামেলা করলে, সে বজ্রের মতো জবাব দিয়েছে।
কিন্তু এবার ভিন্ন, তৃতীয় নম্বর কক্ষ এক অতুলনীয় পাথর পাঠিয়েছে, শুধু বন্ধুত্বের জন্য; বাহ্যিকভাবে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছে, ভিতরে বন্ধুত্ব না করলে শত্রু হয়ে যাবে; যেকোনো মানুষই বন্ধুত্ব করবে।
কুইন মুকও “যেকোনো মানুষ”-এর অন্তর্ভুক্ত; সে বিনা দ্বিধায় বাক্স তুলে নিল, হাসল, “কেউ তোমার সঙ্গে এক মিলিয়ন দিয়ে বন্ধুত্ব করতে চায়, তুমি ভান করে ফিরিয়ে দাও? তাহলে সম্মানহানি।”
দান ভল্লুক কুইন মুকের দিকে তাকিয়ে নিশ্চুপ; কোথায় সেই সদ্য উদ্দীপ্ত যুবক, এ তো মুখোশ বদলের মতো লোভী...