অধ্যায় ৯৬: বোকা পাখি ও ক্ষুধার্ত নেকড়ে

বুকের দোকানের মালিককে মনে মনে ভয় পেত নিয়াও শু, নিউ দাহু আর তার দল অন্য একটি জায়গায় গিয়ে বসল, একইভাবে জানালার পাশে, সেখানেও কেউ বসে ছিল।

কিন্তু সে লোক কয়েকজনকে আসতে দেখে টেবিলের খাবার পর্যন্ত নিতে না পেরে বিনয়ের সাথে জায়গা ছেড়ে দিল। কয়েকজন বসলেও কোনো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল না, বরং এটাই স্বাভাবিক মনে করল, আর মাঝে মাঝে কিন মোর দিকে ক্ষোভে তাকাতে থাকল।

কিছুক্ষণ পর কিন মো টেবিলের গরুর মাংস বড় করে খেয়ে শেষ করল, তারপর তেতো মদ পিঠের ঝুলিতে বেঁধে নিল, কয়েকটা আত্মাপাথর ফেলে রেখে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু সে দরজা পর্যন্ত পৌঁছাতেই নিয়াও শু তাকে ডেকে বলল, "তুই একটু থাম।"

"নিয়াও শু-র কী আদেশ আছে?" কিন মো জিজ্ঞেস করল।

"আহ।" নিয়াও শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল, "এটা কি শহর ছেড়ে যাওয়ার ব্যাপার?"

"ঠিক তাই।" কিন মো মাথা নাড়ল, নিয়াও শু-র প্রতি তার খুব ভালো ধারণা ছিল, যদিও সে সবসময় তার আত্মাপাথরগুলো হাতিয়ে নিত, কিন্তু সে জানত এই পাথরগুলো শেষ পর্যন্ত কোথায় যায়, তাই তার মনে কোনো বিরক্তি ছিল না।

বরং, এইমাত্র নিয়াও শু তাকে সাহায্য করার জন্য কথা বলায়, তার মনে অধিক কৃতজ্ঞতাই জেগেছিল, যদিও নিয়াও শু একজন সাধারণ বৃদ্ধ মানুষ মাত্র, তবু তার মনে গভীর শ্রদ্ধা জন্মেছিল।

"সাবধানে থেকো।" নিয়াও শু কিছু ভেবে মুখের কথা গিলে ফেলল, তবে নিউ দাহুদের দিকে তাকাল।

"ঠিক আছে।" কিন মো মাথা নেড়ে সরাসরি ডাকঘর ছেড়ে চলে গেল।

সে দরজার বাইরে পা দিতেই নিউ দাহু সঙ্গে সঙ্গে উঠে তাড়া করার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু এই সময় বেগুনি পোশাকের যুবক হাত তুলে আটকালো, আর কাউন্টারের দিকে তাকাল।

নিউ দাহু সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে তাকাল, দেখল নিয়াও শু ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যা তাকে ভয়ে শিউরে উঠল। ডাকঘরের এই মালিক যদিও একজন সাধারণ মানুষ, কিন্তু পুরো হেংশুই জুয়ানগুয়ানে কেউ তাকে অপমান করার সাহস করে না, যদি না কেউ হেংশুই সেনাবাহিনীর সামরিক আদালতের সাথে ঝামেলা করতে চায়।

"সুযোগ অনেক আছে, হয়তো এই ছেলেটাকে বিদেশি জাতিই মেরে ফেলবে।" বেগুনি পোশাকের যুবক এক টুকরো গরুর মাংস ভেঙে মুখে দিল, তেতো মদের সাথে গিলে ফেলে বলল।

সবাই এই কথা শুনে শিউরে উঠল, কিন মো চলে যাওয়ার আধ ঘণ্টা পর্যন্ত কেউ ডাকঘর ছাড়ল না, বরং সরাসরি নিজেদের ঘরে চলে গেল।

তারা চলে যাওয়ার পর, অবশিষ্ট লোকজন আলোচনা শুরু করল।

"ওই ছেলেটা তো সত্যিই বাছুর হিসেবে শুরু করেছে, বাঘকে ভয় পায় না, আসলে চু তিয়ানমো-কে অপমান করতে পারল!"

তাদের আলোচনার চু তিয়ানমো, সেই বেগুনি পোশাকের যুবক।

"এই ছেলেটা নতুন, আর তার শক্তি খুবই দুর্বল, দেখেই বোঝা যায় সে কোনো দিন বাইরের দুনিয়া দেখেনি, স্বাভাবিকভাবেই জানে না চু তিয়ানমো কে।" কেউ আস্তে বলল।

"হেংশুই জুয়ানগুয়ানের তিন মহান একাকী যোদ্ধার একজন, হেংশুই সেনাবাহিনীর যেকোনো হাজারপতি সেনাপতির চেয়ে কম নয়।" কেউ চু তিয়ানমোর পরিচয় তুলে ধরল।

"দশ বছর আগে চু তিয়ানমো হেংশুই জুয়ানগুয়ানে এসেছিল, তখন তার মাত্র ত্রিশটি ছিদ্র খোলা ছিল, কিন্তু তখনই তার একটি লম্বা বর্শা তার প্রতিভা প্রকাশ করেছিল, দশ বছরে আশি ছিদ্র পর্যন্ত突破 করেছিল, এক মাস আগে সে জুয়ানগুয়ান ছাড়ার সময়ও ছিদ্র খোলার স্তরে ছিল, আর এখন সে অভিষেক একমাত্র স্তরে পৌঁছে গেছে।" কেউ চু তিয়ানমোর অভিজ্ঞতার কথা বলল।

"তার যুদ্ধ দল অজেয়, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এতগুলো লোক, এখন পর্যন্ত যারা সত্তর ছিদ্র খোলা শক্তিশালী, শোনা যায় ওপারের সেই চালের মোড়কগুলোর সেনাপতি ঘোষণা করেছে, যে কেউ চু তিয়ানমোকে মারতে পারবে, পুরস্কার হিসেবে একশো উৎকৃষ্ট আত্মাপাথর পাবে, মানুষ বা বিদেশি জাতি, যে কেউ পুরস্কার নিতে পারবে!" আবার কেউ বলল।

"দুঃখের বিষয়, চু তিয়ানমো প্রতিভাবান হলেও, সে সেই একাশি ছিদ্রের পূর্ণতা স্তরের বাধা ভাঙতে পারেনি, তিন মহান শক্তিশালী একাকী যোদ্ধার মধ্যে কেবল তৃতীয় স্থানে আছে।" আবার কেউ বলল, তারা অন্য দুই শক্তিশালী একাকী যোদ্ধার কথা ভাবল, যারা চু তিয়ানমোর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

"এই নতুন আসা মূর্খ পাখি, চু তিয়ানমোকে অপমান করে, কত কষ্ট পাবে জানি না।" আবার কেউ কিন মোর কথা ভাবল।

"চু তিয়ানমোর হাত লাগবে না, শব জাতিই তাকে কেটে ফেলবে, শুনেছি সে এখানে আসার প্রায় এক মাস হয়ে গেল, একবারও বের হয়নি, অনুমান করছি এই বার বের হওয়াও বাধ্য হয়ে, ফিরতে পারবে কিনা সেটাই বড় প্রশ্ন।" কেউ ঘৃণাভরে বলল।

"হ্যাঁ, ত্রিশ ছিদ্র, শক্তি এত দুর্বল, তবু একা যেতে চায়, সে নিজেকে চু তিয়ানমো মনে করে?" কেউ বিদ্রুপ করল।

"এমন মৃত্যুভয়হীন লোক প্রতি বছরই আছে, তার জন্য মাথা ঘামানোর দরকার নেই, সে শুধু বিদেশি জাতির রক্ত-খাদ্য হওয়ার জন্যই নির্ধারিত।" কেউ সরাসরি বলল।

ডাকঘরের ভেতরের আলোচনা কিন মো স্বাভাবিকভাবেই শুনতে পায়নি, শুনতেও চায়নি, এটা সত্যিই তার প্রথমবার জুয়ানগুয়ান ছেড়ে বিদেশি জাতির যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়া।

কিন্তু বিদেশি জাতির সাথে তার প্রথম যুদ্ধ নয়, শব জাতির সাথে প্রথম সংঘর্ষও নয়। অভিষেক স্তরের শব জাতি কী করতে পারবে? সে তো সেগুলোকেও কেটে ফেলেছে, তার বর্তমান শক্তিতে, এমনকি অভিষেক তিন স্তরের শব জাতিও সে সম্পূর্ণ নির্মূল করতে পারে, এটা ব্যাপক দানব তরোয়াল আর ডান হাত ব্যবহার না করেই।

কিন্তু কিন মো জানে না, সে জুয়ানগুয়ান ছাড়ার পর এক ব্যক্তি তাকে অনুসরণ করেছে, এই ব্যক্তি হলো ডাকঘরের সেই কালো পোশাকের মধ্যবয়সী লোক।

কিন্তু, কয়েকশো লি তাড়া করার পর মধ্যবয়সী কালো পোশাক লোক বিভ্রান্ত হল, কারণ সে কিন মোর চিহ্ন হারিয়ে ফেলেছে, চলে যাওয়া কিন মো কোনো শক্তির চিহ্ন রেখে যায়নি।

"সত্যিই তুমি!" কালো পোশাকের মধ্যবয়সী লোকের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে ডাকঘরের অনেক লোককে জিজ্ঞাসাবাদ করেছে, জুয়ানগুয়ানও সে ঘুরে দেখেছে, কিন্তু কোনো সন্দেহভাজন খুঁজে পায়নি।

কিন্তু আজকের কথোপকথন সে চোখে দেখেছে, কালো পোশাকের মধ্যবয়সী লোক মোটেই মনে করে না যে কিন মো সেই বাছুর যে বাঘকে ভয় পায় না, কী ধরনের বাছুর, একজন প্রতিভাবান একাকী যোদ্ধার মুখোমুখি হয়ে এমন শান্ত থাকতে পারে?

যদি তার শক্তিশালী ক্ষমতা না থাকত, তাহলে কীভাবে এত শান্ত থাকতে পারত? তাই সে অনুসরণ করেছে, আর এই ফলাফল তাকে আরও নিশ্চিত করেছে, এই লোকটিই সেই ব্যক্তি যে তরোয়াল কৌশলের বিনিময়ে তার সাথে শূন্যতার সোনা বদল করেছিল।

"শক্তি লুকানোর যুদ্ধ কৌশল?" কালো পোশাকের মধ্যবয়সী লোক ঠান্ডা হাসল, কিন্তু শহরে ফেরেনি, বরং সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে গেল, "আমি বিশ্বাস করি না, তুমি আর কখনও ফিরবে না, যদি তোমার সাথে দেখা হয়, তাহলে আরও ভালো।"

কিন মো এই সময় পাঁচশো লি দূরে, জুয়ানগুয়ান ছাড়ার অদূরেই সে নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছে, আর মুখের চেহারাও বদলেছে।

জুয়ানগুয়ান থেকে পাঁচশো লি দূরে, এটা ইতিমধ্যেই শব জাতির সাথে যুদ্ধক্ষেত্র, সাথে সাথে শব জাতির মুখোমুখি না হওয়ার কারণ কোনো শব জাতি নেই বলে নয়।

বরং, কিন মো জানে না, এক জায়গায় শব জাতির একটি দল লুকিয়ে আছে, তার দিকে তাকিয়ে আছে।

জুয়ানগুয়ানের বড় যুদ্ধগুলো নিয়মিত হয় না, বড় যুদ্ধ শুরুর আগে সাধারণত ছোট আকারের আক্রমণ আর সংঘর্ষ হয়।

মানুষের সেনাবাহিনী অভিজাত ছোট দল পাঠায়, পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে শিকার করে, বিদেশি জাতিও একই রকম করে, যুদ্ধ প্রতিটি মুহূর্তে ঘটে, দেখতে শান্ত মনে হয়, কিন্তু যেকোনো সময় সংঘর্ষ ছড়িয়ে পড়তে পারে।

কিন মো খুব সতর্ক, এই মুহূর্তে সে নিজের শক্তি কেবল বিশ ছিদ্র পর্যন্ত কমিয়েছে, হাতে একটি সাধারণ তরোয়াল ধরে, দেখতে একজন নতুন আসা মূর্খ পাখির মতো।

তার ঘেরাও হওয়ার চিন্তা নেই, শব জাতির শক্তিশালী যোদ্ধা খুঁজে না পাওয়ার চিন্তাও নেই, কারণ সে অপেক্ষা করছে শব জাতি এসে এই নতুন আসা "মূর্খ পাখি" কে হত্যা করুক।

খোঁজার চেয়ে, নিজেকে একটি মেষশাবকে পরিণত করা ভালো, যাতে সেই আত্মাভিমানী ক্ষুধার্ত নেকড়েরা নিজেরাই আসে, এটাই কিন মোর পরিকল্পনা।

আশা অনুযায়ী, সে যুদ্ধক্ষেত্রে মাথাহীন মাছির মতো এলোমেলোভাবে ঘুরে বেড়ানো শুরু করল, অবশেষে বিদেশি জাতির নজর কাড়ল, এটি দশজন শব জাতির একটি দল, তাদের শক্তি বেশিরভাগ মানুষের ত্রিশ ছিদ্র খোলা শক্তিশালীদের সমতুল্য, সবচেয়ে শক্তিশালী এমনকি ষাট ছিদ্র খোলার সমতুল্য, চুইশি গোত্রের হাজারপতি সেনাপতির সমতুল্য।

যুদ্ধ এক মুহূর্তে শুরু হয়ে গেল, কিন্তু অচিরেই এই শব জাতিরা আবিষ্কার করল, এই মানুষটি যে এইমাত্র "মেষশাবক" ছিল, মুহূর্তেই এমন একটি বাঘে পরিণত হয়েছে যা ক্ষুধার্ত নেকড়েকেও গিলতে পারে।

অল্পক্ষণের মধ্যে, শব জাতির এই ছোট দলটি কেটে ফেলা হলো, মৃতদেহের শক্তিমণি নিয়ে কিন মো দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে আবার শক্তি লুকিয়ে অন্য জায়গায় চলে গেল।

এভাবে বারবার, অর্ধ মাসের মধ্যে, কিন মোর হাতে জমা হওয়া শব শক্তিমণি শতাধিক হয়ে গেল, যার মধ্যে একটি খোলা ছিদ্র দুই স্তরের শব জাতির শক্তিমণিও ছিল।

এতে কিন মোর মনে এক অদ্ভুত ভাবনা জন্মালো, শব জাতি এত দুর্বল কেন? সম্পূর্ণভাবে জুয়ানগুয়ানে প্রচলিত সেই ভয়ঙ্কর চিত্রের মতো নয়, হেইশি পর্বতমালায় সে যে শব জাতিকে হত্যা করেছিল তার তুলনায়, এদের শক্তি অনেক কম।

কিন্তু কিন মো ভুলে গেছে, হেইশি পর্বতমালায় সে যে শব জাতিকে হত্যা করেছিল, তারা জুয়ানহুয়াং মহাবিশ্বের শক্তি দ্বারা চাপা পড়েছিল, আর তারা ছিল জুয়ানগুয়ান ভাঙা অভিজাত।

বিশেষ করে সেই কিয়ানক্সিং, শব জাতির ইয়ংকুইক্সিং গোত্রের যুবরাজ, তার শক্তি স্বাভাবিকভাবেই দুর্বল নয়, আর তখন কিন মোর শক্তি তখনও ছিদ্র খোলার পূর্ণ-প্রায় স্তরে পৌঁছায়নি।

তাই পথে পথে তার মনে এই সহজ ভাবনা জন্মেছিল।

অবশ্যই, আরেকটি কারণ হলো কিন মোর লুকানোর দক্ষতা খুব ভালো ছিল, তার শক্তি সবসময় বিশ থেকে ত্রিশ ছিদ্রের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল, আবার সে একা চলত, শব জাতির শিকার দল দেখলে স্বাভাবিকভাবেই শত্রুকে হালকা মনে করত।

পেছনের ফোলা ঝুলিটি গুছিয়ে কিন মো জুয়ানগুয়ানে ফেরার প্রস্তুতি নিল, এবার তার সংগ্রহ প্রচুর ছিল, শব জাতির শক্তিরও একটি ধারণা পেয়েছে।

আরও গুরুত্বপূর্ণ, তার তরোয়ালটি চারিদিকে খাঁজ পড়ে গেছে, আর ব্যবহার করা যাবে না, তীরগুলো বারবার ব্যবহার করেও শেষ হয়ে গেছে।

কিন্তু সে শহরে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে এক ভয়ঙ্কর শক্তির অনুভূতি এলো।

"হেহে, ভাবিনি এই যুদ্ধক্ষেত্রের গভীরে একজন মানুষের মূর্খ পাখির দেখা পাব!" কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ, কিন্তু খুবই পরিচিত।

কিন মো ঘুরে দেখল, শব জাতির একটি দল তার দিকে আসছে, এটি পাঁচজনের ছোট দল, কিন্তু কিন মোর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, কারণ এই পাঁচজনের শব জাতির দল, আগে সে যে ছোট দলগুলোকে হত্যা করেছিল তাদের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর।

"তিনজন অভিষেক এক স্তর, একজন অভিষেক দুই স্তর, আরও একজন অভিষেক তিন স্তর!" কিন মো দ্রুত对方的 শক্তি বিচার করল।

মানুষের জুয়ানগুয়ান স্তরবিভাগ রয়েছে, তিন তারকা জুয়ানগুয়ানে, বিদেশি জাতির সবচেয়ে শক্তিশালী কখনই অস্থি পরিশোধন স্তর অতিক্রম করবে না, একবার অস্থি পরিশোধনের ঊর্ধ্বে কোনো বিদেশি জাতি দেখা দিলে, জুয়ানহুয়াং মহাবিশ্বের ইচ্ছা নেমে এসে তাকে তাড়িয়ে দেবে, বা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেবে।

একইভাবে, মানুষ জাতির ক্ষেত্রেও তাই, অস্থি পরিশোধনের ঊর্ধ্বের রক্ত বদল স্তরের শক্তিশালীরা তিন তারকা জুয়ানগুয়ানে প্রবেশ করতে পারে না, একবার প্রবেশ করলে তাদের শক্তি চাপা পড়বে।

তাই, কোনো অস্থি পরিশোধন স্তরের শক্তিশালী এত বোকা হবে না যে তিন তারকা জুয়ানগুয়ানে যুদ্ধ করতে যায়, কারণ একবার প্রবেশ করলে অস্থি পরিশোধনের শক্তি প্রকাশ করা যাবে না, কেবল দেহান্তর পরিশোধন উচ্চ স্তর দিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করতে হবে।

কিন মো কেবল ভয় পায়নি, বরং এত শান্ত আছে দেখে, আসা শব জাতির সদস্যদের মুখে সন্দেহ ফুটে উঠল।

"ওর পেছনের ঝুলিটি দেখো!" সেই অভিষেক দুই স্তরের শব জাতি হঠাৎ কিছু আবিষ্কার করল, সে কিন মোর পেছনের ফোলা ঝুলিতে নিজেদের জাতির শক্তির অনুভূতি পেল।

"আমাদের জাতির মানুষ, এই মানুষটি মূর্খ পাখি নয়!" অভিষেক তিন স্তরের শব জাতির মুখ অন্ধকার, "দেখে মনে হচ্ছে, তার স্তর ও শক্তি লুকানোর কৌশল আছে!"

অন্য শব জাতিরা সবাই সতর্ক হয়ে গেল।

"কিন্তু অবশ্যই অভিষেক স্তর অতিক্রম করবে না, আমাদের জাতির এত যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারে, সে অবশ্যই একজন মানুষের প্রতিভাবান!" দলের শব জাতির নেতা বিচার করল, সে মুখ খুলে কালো জিভ বের করে ঠোঁট চেটে হাসল, "তোমরা কতদিন মানুষের প্রতিভাবানের রক্ত পান করনি?"

"বহু দিন!" সবাই একসাথে উত্তর দিল।

"তাহলে তোমরা শীঘ্রই আবার মানুষের প্রতিভাবানের রক্ত পান করতে পারবে, তাকে হত্যা করলে, জাতির পক্ষ থেকে প্রচুর পুরস্কারও পাবে।" শব জাতির নেতা শান্তভাবে বলল।

এই মুহূর্তে, তাদের চোখে কিন মো সত্যিই কেবল একটি জবাই করার অপেক্ষায় থাকা মেষশাবক, যদিও সে একজন মানুষের প্রতিভাবান...