অধ্যায় ঊননব্বই: আমি প্রতিহিংসাপরায়ণ মানুষ নই

এই নিলামসভা এই অনন্য বস্তুর আবির্ভাবে একেবারে তুঙ্গে পৌঁছে গেল। হাতের তালুর সমান ছোট্ট একখানা হলেও, দক্ষ কারিগরের হাতে তা রূপান্তরিত হলে, সাধারণ একটি ভবনের সমান পরিমাণ জিনিস ধারণ করতে সক্ষম এক বিপুল ভাণ্ডারে পরিণত হতে পারে।

কারও পক্ষেই এই বস্তু লোভনীয় নয় এমন নয়, আর চেন মওও তার ব্যতিক্রম ছিল না।

“এটি একটি শূন্যতাসুবর্ণ খণ্ড। শুধু আপনাদেরই নয়, আমারও এটি পাওয়ার ইচ্ছা আছে। তবে যে ব্যক্তি এটি নিলামে রেখেছেন, তিনি স্বর্ণমুদ্রা চান না; তিনি চান একটি বিশেষ বস্তু,” বললেন পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক।

“বিশেষ বস্তু?” উপস্থিত আগ্রহীরা কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। কিন্তু একটু ভেবেই তারা বুঝল, যে ব্যক্তি এমন বস্তু জোগাড় করতে পারে, তার নিশ্চয়ই স্বর্ণমুদ্রার অভাব নেই।

“কী বস্তু?” কেউ জিজ্ঞেস করল।

“পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক, অনুগ্রহ করে স্পষ্টভাবে বলুন,” আরেকজন বলল। এই কণ্ঠস্বরটি এসেছিল দ্বিতীয় বিশেষ অতিথিকক্ষ থেকে।

“ষষ্ঠ স্তরের উন্নতমানের যুদ্ধকলা বা যুদ্ধকৌশল—এটাই নিলামদাতার চাওয়া বিশেষ বস্তু। এখানে উপস্থিত কারও কাছে যদি এমন কোনো কৌশল বা যুদ্ধকলা থাকে, তবে এই শূন্যতাসুবর্ণ খণ্ডটি সরাসরি তার হাতে তুলে দেওয়া হবে,” হাসতে হাসতে বললেন পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক।

কিন্তু দর্শকসারি হোক বা বিশেষ অতিথিকক্ষ—সবখানেই নীরবতা নেমে এল। ষষ্ঠ স্তরের উন্নতমানের যুদ্ধকলা আর যুদ্ধকৌশল? এমনটা কী করে সম্ভব?

শুধু ছয়-তারকার ঊর্ধ্বের কোনো গোত্রেরই ষষ্ঠ স্তর বা তার চেয়ে উঁচু যুদ্ধকলা ও যুদ্ধকৌশল থাকে। আর থাকলেও, তা তারা কখনোই বিনিময় করবে না।

তুলনায় শূন্যতাসুবর্ণ নিঃসন্দেহে অমূল্য, কিন্তু যুদ্ধকলা ও যুদ্ধকৌশলের গুরুত্ব তার চেয়েও বেশি। শূন্যতাসুবর্ণ দিয়ে ভাণ্ডার-থলি বানানো যায় বটে, কিন্তু তা তো শেষ পর্যন্ত একজনের ব্যবহারের সামগ্রীই।

অন্যদিকে ষষ্ঠ স্তরের ঊর্ধ্বের যুদ্ধকলা ও যুদ্ধকৌশল একেবারেই ভিন্ন; সেগুলো গোপন উত্তরাধিকার, যা সমগ্র গোত্রের হাতে পৌঁছোলে গোত্রকে অসীম শক্তিশালী করে তোলে। সেগুলোই এক গোত্রের প্রকৃত ভিত্তি।

কয়েক লক্ষ লি জুড়ে খুঁজলেও একটি পাঁচ-তারকা গোত্র ছাড়া আর কিছু নেই; ছয়-তারকা গোত্র পেতে হলে আরও দূরের অঞ্চলে যেতে হয়।

তার ওপর যদি ষষ্ঠ স্তরের ঊর্ধ্বের যুদ্ধকলা ও যুদ্ধকৌশলের কথা ওঠে, তবে ছয়-তারকা গোত্রও সেগুলোকে অমূল্য ধনরূপে দেখে। সুতরাং সেগুলো বিনিময়ে দেওয়ার সম্ভাবনাই বা কতটুকু?

ফলে দর্শকসারি ও বিশেষ অতিথিকক্ষ—সবখানে এক মুহূর্তেই স্তব্ধতা নেমে এলো। প্রথম বিশেষ অতিথিকক্ষের সেই তরুণ তো আরও রেগে আগুন হয়ে গর্জে উঠল, “এ কেমন আজগুবি দাবি! কে একটা শূন্যতাসুবর্ণ খণ্ডের বদলে ষষ্ঠ স্তরের যুদ্ধকলা আর যুদ্ধকৌশল দেবে?”

তার রাগ সকলেরই শোনা গেল। কেউ কিছু না বললেও, তারা তার কথার সঙ্গে একমতই ছিল।

“নিলামদাতা青云大寨কে যথেষ্ট মোটা নিলামফি দিয়েছেন। তাই এই শূন্যতাসুবর্ণ খণ্ডটি শুধু যুদ্ধকলা আর যুদ্ধকৌশলের বিনিময়েই দেওয়া হবে, অন্য কিছুতে নয়,” শান্ত গলায় বললেন পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক। এই অদ্ভুত শর্ত না হলে তিনি সর্বস্ব হারিয়েও এই শূন্যতাসুবর্ণটি ফেরত আনতে রাজি ছিলেন।

“আমি এক লক্ষ উঁচুমানের স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছি, এই শূন্যতাসুবর্ণ খণ্ডটা কিনে নেব!” আবারও মুখ খুলল সেই তরুণ। তার মুখ থেকে বেরোনো সংখ্যাটি শুনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এ যে একশো কোটি সাধারণ স্বর্ণমুদ্রার সমান! অন্য কয়েকটি বিশেষ অতিথিকক্ষ থেকেও বিস্ময়ের শব্দ ভেসে এল। স্পষ্টই বোঝা গেল, তরুণটির ঐশ্বর্যে তারা হতবাক।

“তুমি শুনতে পাওনি, নাকি কান বধির? আমি বলেছি, এই শূন্যতাসুবর্ণ খণ্ডের বিনিময় হবে শুধু ষষ্ঠ স্তরের ঊর্ধ্বের যুদ্ধকলা আর যুদ্ধকৌশলের সঙ্গে,” কণ্ঠস্বর একটু শীতল করে বললেন পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক।

“বুড়ো হারামজাদা, তুমি...” তরুণটি প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু তার পাশের বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে তাকে আটকালেন। নিলামের এই পরিচালনাকারী হলেন 青云大寨-এর পাঁচ নম্বর অধিপতি। তার শক্তি এখনো বিকাশের স্তরে থাকলেও, তাকে অপমান করার সাধ্য কারও নেই।

“তোমার কথা আমি মনে রাখব। আমি সত্যিই বুড়ো, কিন্তু মরতে চাই না,” বললেন পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক, তার মুখ কঠোরতায় বরফের মতো জমে গেল। “এ মুহূর্ত থেকে তুমি আর 青云大寨-এর সম্মানিত অতিথি নও। আজ থেকে আগামী একশো বছরের মধ্যে তুমি এ স্থানে এক পা-ও রাখতে পারবে না। করলে তা স্পষ্ট প্ররোচনা হিসেবে গণ্য হবে, আর সঙ্গে সঙ্গেই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হবে!”

তরুণটির মুখ রাগে বিকৃত হয়ে গেল। সে চিৎকার করে গালমন্দ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু পাশে থাকা বৃদ্ধ তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “যুবরাজ, এখানে কোনো হাঙ্গামা কোরো না। গোত্রপ্রধান এলেও, তোমাকে রক্ষা করা কঠিন হবে!”

এ কথা শুনে তরুণটি দাঁতে দাঁত চেপে মুখে আসা কথাগুলো গিলে ফেলল। তবে তার চোখে তখনও খুনের আগুন জ্বলছিল।

“ক্ষমা করবেন, পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক। আমার প্রভু এখনো অল্পবয়সী। আমি তার পক্ষ থেকে আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি,” সঙ্গে সঙ্গে বললেন বৃদ্ধ।

“ক্ষমা চাইতে হবে না। আমি রাগ পুষে রাখার লোক নই,” হাত নেড়ে ব্যাপারটিকে গুরুত্বহীন করে দিলেন পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক।

কিন্তু তার কথায় বৃদ্ধের মুখে কেবল বিষণ্ণ হাসিই ফুটে উঠল। যদি সত্যিই তিনি রাগ পুষে না রাখেন, তবে এই একশো বছরের নিষেধাজ্ঞা তুলে নিলেই তো হয়।

“পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক সত্যিই রাগ পুষে রাখেন না, তবে যাকে শাস্তি দেন, তখনই দেন,” হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল চেন মও।

তার কথা কেবল এককুম্ভই শুনতে পেল, আর শুনে সে নীরবই রইল। তখনই তার মনে হলো, দ্বিতীয় অধিপতি কেন চেন মও-কে এত পছন্দ করেন। কারণ চেন মওর স্বভাব 青云大寨-এর কয়েকজন অধিপতির সঙ্গে বেশ মিল।

“সবাইকে এক ঘণ্টা সময় দেওয়া হলো। এক ঘণ্টা পরে যদি কেউ যুদ্ধকলা বা যুদ্ধকৌশল না দেয়, তবে ধরে নেওয়া হবে নিলাম পরিত্যক্ত হয়েছে। এই শূন্যতাসুবর্ণ খণ্ডটি আগের মালিকের কাছেই ফিরে যাবে,” বললেন পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক।

নিলামকক্ষ স্তব্ধ। সবাই একে অপরের দিকে তাকায়, কিন্তু কেউই মুখ খোলে না। সত্যিই যদি ষষ্ঠ স্তরের যুদ্ধকলা থাকেও, তা কে-ই বা ছাড়বে?

“নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনাদের কারও কাছে যদি সত্যিই ষষ্ঠ স্তরের যুদ্ধকলা বা যুদ্ধকৌশল থাকে, 青云大寨 অবশ্যই বিনিময়কারীর পরিচয় গোপন রাখবে। এক বিন্দুও ফাঁস হবে না,” আবার বললেন পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক।

তবু উপস্থিত জনতা নীরবই রইল। ঠিক তখনই হঠাৎ করে দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকা তৃতীয় বিশেষ অতিথিকক্ষ থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল। এক কোমল, স্বচ্ছ নারীস্বর বলল, “আমার কাছে ষষ্ঠ স্তরের উন্নতমানের একটি যুদ্ধকলা আছে। পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক লোক পাঠিয়ে নিয়ে যান।”

কথাগুলো খুব সহজে বলা হলেও সেগুলো মুহূর্তেই প্রবল আলোড়ন তুলল। সবাই তৃতীয় বিশেষ অতিথিকক্ষের দিকে তাকাল। অবাক হয়ে গেল তারা—সত্যিই কেউ এমন জিনিস দিয়ে বিনিময় করতে রাজি! সঙ্গে সঙ্গেই তৃতীয় অতিথিকক্ষের পরিচয় নিয়ে নানা জল্পনা শুরু হলো।

পাঁচ নম্বর ভদ্রলোকও এমনটা ভাবেননি। তবু তিনি কর্মচারীকে পাঠিয়ে দিলেন। এই লেনদেন প্রকাশ্যে করা হয় না; গোপনেই হয়। কারণ নিলামদাতার পরিচয়ও গোপন রাখতে হয়। তাছাড়া বিনিময়টি যেহেতু যুদ্ধকলা সম্পর্কিত, পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক নিজে সাক্ষী হতে পারেন না। নিলামদাতাই জানেন এটি তাঁর চাহিদা পূরণ করছে কি না।

প্রায় এক ঘণ্টা পর কর্মচারী পাঁচ নম্বর ভদ্রলোকের কানে কিছু বলল, আর তাতে তাঁর মুখে বিস্ময় আরও ঘনীভূত হলো। হাতে ধরা বাক্সটি মুঠোয় চেপে তিনি তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “দেখছি, এই শূন্যতাসুবর্ণ খণ্ডটি আগের মালিকের কাছেই ফিরিয়ে দিতে হবে।”

“কী! ষষ্ঠ স্তরের উন্নতমানের যুদ্ধকলাও বিনিময় হলো না?” সবাই হতবাক। নিলামদাতার চাওয়া তো ভয়ানক উচ্চমানের ছিল।

চেন মওও খানিকটা অবাক হলো। তার কাছে ষষ্ঠ স্তরের উন্নতমানের যুদ্ধকলা নেই, তবে ছিল রাজা-স্তরের একখানা তরবারি-বিদ্যা।

তবে যাই হোক, সে কখনোই বীরসিংহের দেবতরবারি একখণ্ড শূন্যতাসুবর্ণের বদলে দেবে না। তবু বিষয়টি নিয়ে তার কৌতূহল জাগল। “এই কৌশলগুলো আদান-প্রদান করা হয় কীভাবে? নিয়ম অনুযায়ী, ষষ্ঠ স্তরের ঊর্ধ্বের যুদ্ধকলা আর যুদ্ধকৌশলের তো কোনো লিখিত পুথি থাকার কথা নয়।”

এ কথা শুনে পাশে থাকা এককুম্ভ তাকে অদ্ভুতভাবে দেখল। “এটুকুও জানো না?”

“তবে কি কোনো বিশেষ উপায় আছে?” চেন মও জিজ্ঞেস করল।

“শক্তিশালী যুদ্ধকলার নিজস্ব এক অন্তর্নিহিত ভাব থাকে। পঞ্চম স্তরই এক বড় বিভাজনরেখা। পঞ্চম স্তরের ঊর্ধ্বের যুদ্ধকলা আর যুদ্ধকৌশল কাগজে লেখা যায় না, কারণ সাধারণ কাগজ সেই শক্তিশালী অন্তর্নিহিত ভাব সহ্য করতে পারে না; সঙ্গে সঙ্গেই তা ছাই হয়ে যাবে। এখনো পর্যন্ত মানবজাতি এমন কাগজ পায়নি, যা এই ভাব বহন করতে পারে,” হেসে বলল এককুম্ভ। “তবে একটি বস্তু আছে, যা সেই ভাব ধারণ করতে পারে—জেড পাথর।”

“জেড পাথর?” চেন মও অবাক হলো।

“হ্যাঁ। জেড পাথর দিয়ে জেড স্লিপ বানালে তা অন্তর্নিহিত ভাব ধারণ করতে পারে। আজকের মতো লেনদেনে, মালিককে শুধু নিজের চেতনা দিয়ে জেড স্লিপে নিজের ভাব প্রবেশ করাতে হয়, একটি ছাপ রেখে যেতে হয়। অপর পক্ষ তখন সেই ভাব অনুভব করে বুঝতে পারে, সেটি তার চাওয়া যুদ্ধকলা বা যুদ্ধকৌশল কি না,” হেসে বলল এককুম্ভ। “যে ব্যক্তি নিজের ভাব ঢোকায়, সে অবশ্যই পুরো ভাব ঢোকাতে পারে না। এভাবেই অন্যের অনুসন্ধানও রোধ করা যায়।”

“চেতনা দিয়ে জেড স্লিপে প্রবেশ করিয়ে ছাপ রেখে দিতে হয়—কীভাবে?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল চেন মও।

“এটুকুও বোঝো না?” এককুম্ভ তাকে যেন এক অদ্ভুত জীবের মতো দেখল। “বিকাশের পরে মানুষ নিজের অন্তরদর্শন করতে পারে। তুমি কি ভাবছো, সেটা চোখ দিয়ে হয়? না, তা হয় তোমার চেতনায়। তাই জেড স্লিপে ভাব ঢোকানো খুবই সহজ। শুধু বসে বিশ্রাম নিতে হবে, জেড স্লিপের অস্তিত্ব অনুভব করতে হবে, তারপর তার ভেতরে প্রবেশ করে একটি সূক্ষ্ম ছাপ রেখে দিলেই চলবে।”

“হা হা, আগে বাবা আমাকে শেখালেও আমি গুরুত্ব দিইনি,” লজ্জিত হেসে বলল চেন মও। হঠাৎ তার মাথায় একটি চিন্তা এলো। “আমাকে একটা উপকার করো। পাঁচ নম্বর ভদ্রলোকের কাছে একটা জেড স্লিপ চাই, আমি চেষ্টা করে দেখতে চাই।”

“তুমি...” বিস্ময়ে চেন মওকে দেখল এককুম্ভ। “তুমি কি কোনো ছয়-তারকা গোত্র থেকে এসেছ?”

চেন মও কিছু বলল না, শুধু মাথা নাড়ল।

“সাত-তারকা গোত্র?” বিস্মিত গলায় প্রশ্ন করল এককুম্ভ।

চেন মও আবারও মাথা নাড়ল। শেষে এককুম্ভ তাকে সরাসরি এক আট-তারকা রাজবংশের সদস্য হিসেবে ধরে নিল। তখন তার মনে পড়ল গতকাল সরাইখানা থেকে আকাশবিদারী এক আলোর উদ্ভাসন। সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

আট-তারকা রাজবংশ ছাড়া আর কোন গোত্রই বা চেন মওর মতো এমন দানবীয় প্রতিভা গড়ে তুলতে পারে?

হঠাৎ একজন আট-তারকা রাজবংশের পৃষ্ঠপোষক পেয়ে গেছে ভেবে এককুম্ভ ভীষণ উচ্ছ্বসিত হলো এবং সঙ্গে সঙ্গেই দরজার দিকে ছুটল।

ঠিক তখনই, পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক যখন শূন্যতাসুবর্ণটি তুলে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, আর সবাই যখন দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, এককুম্ভ উত্তেজনায় দৌড়ে গেল তাঁর কাছে এবং কানে কানে কিছু বলল।

সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ নম্বর ভদ্রলোকের মুখও বদলে গেল। বিস্ময়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি নিশ্চিত?”

এককুম্ভ উত্তেজনায় বলল, “নিশ্চিত।”

পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক সঙ্গে সঙ্গেই কর্মচারীকে নির্দেশ দিলেন, তারপর এককুম্ভ কর্মচারীর সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

“এ তো অষ্টম বিশেষ অতিথিকক্ষের লোক নয় কি?” প্রথম বিশেষ অতিথিকক্ষের বৃদ্ধ বিস্মিত হয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন।

“নিশ্চিত?” তরুণটির মুখ অতি অন্ধকার হয়ে গেল।

“সে আমার জন্য দরজা খুলেছিল। সম্ভবত সে অষ্টম বিশেষ অতিথিকক্ষের সেই তরুণের কর্মচারী,” মাথা নেড়ে বললেন বৃদ্ধ।

তরুণটির মুখ আরও কালো হয়ে গেল। এই সময়ে অষ্টম বিশেষ অতিথিকক্ষের লোক হঠাৎ এগিয়ে এলো—তবে কি অষ্টম কক্ষেও ষষ্ঠ স্তরের উন্নতমানের যুদ্ধকলা আছে?

প্রথম বিশেষ অতিথিকক্ষ ছাড়া বাকি সবাই-ই এমনটাই ভেবেছিল, যদিও কেউ জানত না সেটি অষ্টম বিশেষ অতিথিকক্ষ।

কিছুক্ষণ পর এককুম্ভ ফিরে এল। চেন মও তার দেওয়া জেড স্লিপটি হাতে নিয়ে, তার শেখানো নিয়ম মেনে কাজ করল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে জেড স্লিপের ভেতরে ইচ্ছাকৃতভাবে একটি তরবারির ভাব অঙ্কিত করল।

এই তরবারি-ভাব সে নিজের কল্পনায় সৃষ্টি করেছিল; বীরসিংহের দেবতরবারির কোটি কোটি ভাগের এক ভাগও এতে নেই। তবু সে বিশ্বাস করল, এই একটিমাত্র তরবারি-ভাবের মধ্যেই এমন এক শক্তি আছে, যা সাধারণ সপ্তম স্তরের যুদ্ধকলার সঙ্গেও তুলনীয়।

হাতে ধরা জেড স্লিপটি এককুম্ভের কাছে ভারী বলে মনে হচ্ছিল। তারপর সে বাইরে গিয়ে জেড স্লিপটি কর্মচারীর হাতে দিল এবং অপেক্ষা করতে লাগল।

একই সময়ে অন্য এক বিশেষ অতিথিকক্ষে কর্মচারী জেড স্লিপ নিয়ে নবম বিশেষ অতিথিকক্ষের দরজায় কড়া নাড়ল। কালো পোশাকে সম্পূর্ণ আচ্ছাদিত এক মধ্যবয়স্ক লোক দরজা খুলল। তার সমগ্র শরীর থেকে তীব্র রক্তপিপাসা ছড়াচ্ছিল।

সে কর্মচারীর হাত থেকে জেড স্লিপটি নিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। অনেকক্ষণ পরে উত্তেজিত মুখে দরজা খুলে কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “এই জেড স্লিপটি কোন নম্বর বিশেষ অতিথিকক্ষ থেকে এসেছে?”

“দুঃখিত, 青云大寨-এর নিয়ম অনুযায়ী অতিথির তথ্য প্রকাশ করা নিষিদ্ধ,” উত্তর দিল কর্মচারী।

মধ্যবয়স্ক লোকটি মাথা নাড়ল, জোরও করল না। শুধু জেড স্লিপটি আবার কর্মচারীর হাতে দিয়ে বলল, “পাঁচ নম্বর ভদ্রলোককে বলুন, বিনিময় হয়ে গেছে।”