অধ্যায় ৩৮: একটি যথেষ্ট নয়, দুটি হলে কেমন হয়?

শুধু কিনা ছিন মক কিছু করতে চেয়েছিল, এমন ইচ্ছা আরও অনেকের মনেই ছিল। সেই রাতে, ছিন মক-সহ অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা ছিন মক উপজাতি ছেড়ে শিকারক্ষেত্রে যেতে চাইলেন, তবে যখন তারা গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, তখন দেখলেন, শিকারক্ষেত্রের প্রবেশপথে একজন পুরুষ বসে আছেন।

তিনি চোখ বন্ধ করে ছিলেন, যেন ধ্যান করছেন, কিন্তু উপজাতির যোদ্ধারা কেউ তার সামনে সাহস করতে পারল না, কারণ তিনি তাদের প্রধান, ছিন লিন। ছিন লিন কিছু বললেন না, এমনকি চোখও খুললেন না, তবু সকল যোদ্ধা বাধ্য হয়ে ফিরে গেলেন।

একইভাবে, যারা কালো পাথরের পর্বতে প্রবেশ করতে চেয়েছিলেন, তারাও বাধাপ্রাপ্ত হলেন। প্রবীণরা তাকে দেখে নিরুপায় হয়ে ফিরে এলেন।

আসলে, কেউই মরতে চায় না, এমনকি এই বয়সে পৌঁছেও তারা বাঁচতে চায়, কারণ তাদের সন্তান আছে, নাতি-নাতনি আছে, তারা আরও কিছুদিন পরিবারের সঙ্গে থাকতে চায়।

তবু, তাদের মৃত্যু বেছে নিতে হয়, কারণ তাদের মৃত্যুতে পরবর্তী প্রজন্মের বাঁচার সুযোগ তৈরি হয়, তাই তারা মৃত্যুকে মেনে নেয়, কোনো অভিযোগ ছাড়াই।

ছিন লিন চান না তাদের মৃত্যু হোক, উপজাতি যতই সংকটে পড়ুক না কেন, মরার কথা প্রথমে তার, প্রধান হিসেবে, যারা উপজাতির জন্য এত অবদান রেখেছেন, তাদের নয়। তাই তিনি ক্রোধ প্রকাশ করেন, আবার অসহায়ও বোধ করেন, শেষে এখানে বসেই থাকেন...

রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে এসেছে, দূরে বসে থাকা মানুষটিকে দেখে ছিন মক পেছনে ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু পারেনি। ছিন মক উপজাতিতে যা ঘটছে, তার সঙ্গে তার গভীর সম্পর্ক, সে চায় না প্রবীণরা তার কারণে মারা যাক। তাই শিকার করতে যেতে চায়, বাঁচাতে চায় প্রবীণদের।

ছিন মক প্রথমে সামনে এগোতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষে সে ঘুরে গেল, উপজাতির শিকারক্ষেত্রে না গিয়ে পাশের আরেকটি উপজাতির শিকারক্ষেত্রে চলে গেল।

একটি সাধারণ পাথরের ঘরে, দুই প্রবীণ নিজেদের জামাকাপড় গুছিয়ে নিচ্ছিলেন, পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। ঘরের কড়িতে ঝুলে আছে দুটি মোটা পাটের দড়ি।

তারা স্বামী-স্ত্রী। পাথরের খাটের ধারে বসে, কুঁচকে যাওয়া হাত শক্ত করে ধরেছেন একে অপরের।

“বৃদ্ধ, তুমি আগে যাও, আমি তোমাকে মঞ্চে তুলে দিচ্ছি।” বৃদ্ধার চোখে ছিল শান্তি, তিনি বৃদ্ধের হাত ছেড়ে পাশে থাকা পাথরের মাচা সরাতে গেলেন।

বৃদ্ধ তাকে থামালেন, কোমল দৃষ্টিতে সঙ্গিনীর দিকে চেয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “তোমার সঙ্গে কথা ছিল, যদি যেতেই হয়, একসঙ্গে যাব।”

বৃদ্ধা হঠাৎ হাসলেন, দুজনে একসঙ্গে মাচা টেনে আনলেন, একে অপরকে ধরে মাচায় উঠলেন, তাদের গলায় সহজেই পৌঁছল মোটা দড়ি দুটি।

হ্যাঁ, তারা আত্মহত্যা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সবচেয়ে লজ্জাজনক মৃত্যু।

মানবজাতির কাছে আত্মহত্যা চরম অপমান, প্রথম পবিত্র সম্রাটের সময় থেকেই এ রীতি চলে আসছে।

তবু, আজ তাদের এ পথ বেছে নিতে হচ্ছে, কারণ প্রধান আদেশ দিয়েছেন—তাদের খেতে হবে, কারণ প্রধান বসে আছেন মৃত্যুর পথে তাদের বাধা হয়ে।

কিন্তু প্রধান তাদের মরতে আটকাতে পারলেন না, তারা শেষ পর্যন্ত দুইটি মোটা দড়ি দিয়ে জীবন শেষ করার পথ বেছে নিলেন।

“পবিত্র সম্রাট, অনুগ্রহ করে এ বৃদ্ধের অপরাধ ক্ষমা করুন।” বৃদ্ধ পাথরের ঘরের ছাদের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“পবিত্র সম্রাট, অনুগ্রহ করে এই বৃদ্ধার অপরাধ ক্ষমা করুন।” বৃদ্ধাও বললেন।

তারপর তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, দড়ি গলায় জড়ালেন, একসঙ্গে পায়ের নিচের মাচা সরিয়ে দিলেন, সহজ ও শান্তভাবে।

হঠাৎ “ধুম” করে এক বিশাল শব্দে ছিন মক উপজাতি কেঁপে উঠল, একই সঙ্গে পাথরের ঘরের দুই প্রবীণও চমকে উঠলেন।

তবু, তারা থামলেন না, শান্ত হয়ে আবারও মাচা সরানোর চেষ্টা করলেন।

আবারও “ধুম”—আরও একটি বিশাল শব্দ।

যদি শুধু একবারই এই শব্দ হতো, হয়তো দুই প্রবীণ ইতিমধ্যে গলায় দড়ি দিতেন, কিন্তু এই শব্দ থামল না, একের পর এক চলতেই থাকল।

“মরতেও দিল না, শান্তিতে!” বৃদ্ধ একটুখানি থুথু ফেলে মাচা থেকে নেমে এলেন, দরজা দিয়ে বের হতে হতে স্ত্রীকে বললেন, “আমি একটু দেখে আসি, তুমি কিন্তু আগে চলে যেও না।”

বৃদ্ধা শান্তভাবে মাথা নাড়লেন।

অল্প কিছুক্ষণ পর, বৃদ্ধ দৌড়ে ঘরে ফিরে এলেন, উত্তেজিত হয়ে বললেন, “চল, চল, তাড়াতাড়ি বাইরে এসো, দেখি আমি ভুল দেখছি কিনা।”

বৃদ্ধা নামলেন না, বরং সন্দিগ্ধভাবে বললেন, “একবার বাইরে গেলেই মরার ভয়?”

স্বামীর ভুল বোঝাবুঝি টের পেয়ে বৃদ্ধ ব্যাখ্যা করলেন না, কেবল স্ত্রীকে মাচা থেকে টেনে নামালেন, হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “তুমি দেখে বলো, আমি ভুল দেখছি কিনা। দেখি, যদি সত্যিই ভুল দেখি, তখন মরতে দেরি হবে না।”

দুজন বৃদ্ধ বাইরে বেরিয়ে এলেন। সামনে কী দেখলেন? তাদের পাথরের ঘর থেকে একটু দূরের ময়দানে পড়ে আছে পাহাড়-সমান এক মৃতদেহ।

“তাহলে, আমার চোখও কি ধোঁকা দিচ্ছে?” বৃদ্ধা চোখ মুছে নিশ্চিত হলেন, দূরে পড়ে আছে এক পশুর মৃতদেহ, আর তা এক দানবীয় প্রাণীর।

“হাহাহা!” বৃদ্ধ হঠাৎ হেসে উঠলেন, উত্তেজনায় স্ত্রীর হাত চেপে ধরলেন, বললেন, “না, তোমার চোখ ঠিকই আছে, এ তো পবিত্র সম্রাটের আশীর্বাদ, আমাদের মরতে দিলেন না।”

“ঠাস!” বৃদ্ধা হঠাৎ হাত ছাড়িয়ে রেগে বললেন, “একটা মৃতদেহ, এতে কী হবে? খাওয়ার জন্য কি যথেষ্ট?”

বৃদ্ধের মুখের আনন্দ মিলিয়ে গেল, একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, উত্তরটা স্পষ্ট—এতে চলবে না, তাই তাদের এখনও মরতে হবে।

আবারও “ধুম”—আরও এক বিশাল শব্দ, আত্মহত্যার জন্য ঘুরে যাওয়া দুই প্রবীণ অবাক হয়ে ঘুরে দেখলেন, শত শত গজ দূরে আকাশ থেকে আরেকটি দানবীয় ভাল্লুকের মৃতদেহ পড়ে গেল।

একটা যথেষ্ট নয়, দুটো হলে কি চলবে?

দুজনেই থমকে গেলেন, পরিষ্কার, এতেও চলবে না, ছিন মক উপজাতির অবশিষ্ট নব্বই হাজার মানুষের জন্য এটি যথেষ্ট নয়, তাদের আগামী দুই মাসের খাবারের জন্যও যথেষ্ট নয়।

দুটো যথেষ্ট নয়, তাহলে তিনটে?

তিনটে যথেষ্ট নয়, তাহলে চারটে?

চারটে যথেষ্ট নয়, তাহলে পাঁচটা?

——————————

ছিন মক উপজাতির সেই রাত ছিল অস্বাভাবিক, কারণ আকাশ থেকে একে একে পড়ে এল বিশ-তিরিশটি দানবীয় পশুর মৃতদেহ। মাঝারি ও বড় আকারের এসব পশুর মধ্যে সবচেয়ে ছোটটির ওজন শতাধিক পাউন্ড, সবচেয়ে বড়টির ওজন হাজার পাউন্ডেরও বেশি।

আকাশ থেকে পড়ে আসা এসব পশু অনেকের পরিকল্পনা বদলে দিল—যেমন যারা দড়ি নিয়ে আত্মহত্যা করতে চেয়েছিল, কিংবা যারা গোপনে শিকারে যেতে চেয়েছিল।

শত শত দানবীয় পশুর মৃতদেহ আগামী দুই মাসের জন্য খাদ্য হিসেবে যথেষ্ট নয়, তবে সাশ্রয়ীভাবে খেলে বহু মানুষ বেঁচে থাকতে পারবে।

সেই রাতে, সবাই ভাবল, পবিত্র সম্রাটের আশীর্বাদে এমন অলৌকিক ঘটনা ঘটেছে, নইলে আকাশ থেকে পশু পড়ে আসে কীভাবে? ছিন মক উপজাতির সাধারণ মানুষেরা তাই বিশ্বাস করল।

কিন্তু উপজাতির শক্তিশালী যোদ্ধারা একমত হলেন না, তারা স্পষ্টই দেখলেন, পশুগুলো যেন আকাশ থেকে পড়ে এলেও, আসলে কেউ বাইরে থেকে ছুঁড়ে দিয়েছে।

এত শক্তি কারও নেই, কেবল ক’জন হাজার-অধিনায়ক ছাড়া, একমাত্র তাদের প্রধানের আছে।

একইভাবে, এক রাতেই এত শিকার আনতে পারে, কেবল তাদের প্রধান।

কিন্তু ছিন লিন ফিরে এসে সব অস্বীকার করলেন। প্রথমে সবাই বিশ্বাস করেনি, ভাবছিল প্রধান গোপন রেখেছেন যাতে শত্রু উপজাতি টের না পায়।

কিন্তু পরদিন, তার পরদিন, এমনকি চতুর্থ দিনও, আকাশ থেকে পড়ে এল পশুর মৃতদেহ।

অতএব, আগে যেটা সবাই মনে করেছিল প্রধান গোপন রেখেছেন, এখন যখন দেখল প্রধানও সবার সঙ্গে দাড়িয়ে এসব দৃশ্য দেখছেন, তখন আর প্রধানকে সন্দেহ করার উপায় রইল না।

তবে কি সত্যিই পবিত্র সম্রাট আশীর্বাদ করেছেন?