অধ্যায় ১০৯, রহস্যময় দ্বার রুদ্ধকরণ

এই মুহূর্তে কয়েক হাজার শবজাতি সম্পূর্ণ অবশ হয়ে পড়েছিল, কারণ সেই তরুণকে রুখে দাঁড়ানোর মতো কেউ ছিল না। এখন শবজাতি হোক বা মানবজাতি—সবার মনেই একটি প্রশ্ন জেগে উঠেছিল: সে ফিরে এসেছে, কিন্তু হং মু কোথায়?

উত্তরটি ছিল স্পষ্ট। সে ফিরে এসেছে, অর্থাৎ হং মু নিশ্চয়ই মারা গেছে। কেউ হঠাৎ মনে করল, একটু আগেই ঝলসে ওঠা সেই শুভ্র আলোকরেখার কথা।

“হং মু মারা গেছে, সত্যিই মারা গেছে!” মানবজাতির শক্তিশালীরা বিস্মিতও হলো, উল্লসিতও হলো। হং মু কতটা শক্তিশালী, তা তারা স্পষ্টভাবেই অনুভব করেছিল। তিন স্বনির্ভর প্রতিভাবান যোদ্ধা একসঙ্গে লড়েও তাকে পরাস্ত করতে পারেনি।

বলা যায়, এই রণক্ষেত্রে শবজাতির বিপুল সংখ্যার পাশাপাশি, সেনাপতি হং লিয়ের শক্তির পর আরেকটি বড় চাপের উৎস ছিল হং মু।

হেংশুই বাহিনীর স্বর্গঘোড়া অশ্বারোহী বাহিনীকে তার নেতৃত্বাধীন শবজাতিরাই পরাজিত করেছিল। অবশ্য এর জন্য শবজাতিরাও ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতি স্বীকার করেছিল, কিন্তু হেংশুই বাহিনীর ধারালো তরবারি তারা ভেঙে দিতে পেরেছিল।

হং মু নামটি সে হেংশুই দুর্গে আসার আগেই বহু দূর পর্যন্ত খ্যাতি অর্জন করেছিল। মানবজাতির প্রত্যেকেই তাকে চিনত। অথচ এখন সে মারা গেছে—এক অখ্যাত মানব তরুণের হাতে।

শবজাতির এমনিতেই ভাসমান যুদ্ধসঙ্কল্প এই মুহূর্তে দুলে উঠল। শুধু এই কারণে নয় যে তারা ওই মানব তরুণের হত্যালীলা ঠেকাতে পারছিল না, বরং তার চেয়েও বড় কারণ—তারা তাদের প্রধান অবলম্বন হারিয়েছে।

“তিয়েনচুয়ে তলোয়ার! তার হাতে তিয়েনচুয়ে তলোয়ার!”

হঠাৎ কেউ তরুণের হাতে ধরা তলোয়ারটি দেখতে পেল এবং বুঝতে পারল, অস্ত্রটি কত পরিচিত। বিশেষত ছিন মো যে তলোয়ারকৌশল প্রদর্শন করছিল, তা ছিল ঠিক তিয়েনচুয়ে তলোয়ার-কৌশল।

“সপ্তম স্তরের তিয়েনচুয়ে তলোয়ার-কৌশল!”

মানবজাতির এক বৃদ্ধ ছিন মোয়ের প্রদর্শিত তলোয়ার-শক্তি ও ভয়ংকর তলোয়ার-প্রতাপ দেখে আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

“তাহলে লি হুয়াংকে সেই-ই হত্যা করেছিল!”

মানবজাতির শক্তিশালীরা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। এতদিন তারা সন্দেহ করেছিল, হয়তো ওই তিন স্বনির্ভর প্রতিভাবান যোদ্ধার কেউ, অথবা সমগ্র হেংশুই বাহিনীর কোনো সেনানায়ক এই কাজটি করেছে।

কিন্তু এখন তারা জানতে পারল, আসলে সেই তরুণই কাজটি করেছিল। তাদের অন্তরে এই মুহূর্তে কী অনুভূতি জেগেছিল, তা সহজেই অনুমেয়। বিশেষত তিন স্বনির্ভর প্রতিভাবান যোদ্ধার অন্যতম ছু থিয়েনমো তরুণটির দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে রইল। এই যুদ্ধে জয় এলে, এই মানুষটিই তার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে। কিন্তু ছু থিয়েনমোর মনে হচ্ছিল, এই তরুণকে সে কোথায় যেন আগে দেখেছে।

“আমার মনে আছে, লি হুয়াং নিহত হওয়ার পর এখনও এক মাসও তো পেরোয়নি। সে কীভাবে তিয়েনচুয়ে তলোয়ার-কৌশল সপ্তম স্তরে উন্নীত করল?”

হঠাৎ কেউ প্রশ্নটি উত্থাপন করল।

“ঠিকই তো! লি হুয়াং নিজেও তিয়েনচুয়ে তলোয়ার-কৌশল মাত্র ষষ্ঠ স্তর পর্যন্ত আয়ত্ত করেছিল। অথচ সে সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেছে। তবে কি সে এক বিরল অতুলনীয় প্রতিভা?”

কেউ বিস্ময়ে প্রায় বাকরুদ্ধ হয়ে অনুমান করল।

“নাকি সে আগে থেকেই তিয়েনচুয়ে তলোয়ার-কৌশল জানত এবং প্রতিশোধ নিতে এসেছে?”

আরেকজন অনুমান করল। রণক্ষেত্রের পরিস্থিতি প্রতি মুহূর্তে বদলে যাচ্ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে মানবজাতির মনোবল সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছেছিল—শুধু ওই তরুণের কারণে।

মানুষ দ্বিতীয় অনুমানটিই বিশ্বাস করতে চাইছিল। তরুণটি আগে থেকেই তিয়েনচুয়ে তলোয়ার-কৌশল জানত, সে প্রতিশোধ নিতে এসেছে। কারণ সবাই জানত, একসময় লি হুয়াং মানবজাতির এক প্রতিভাবান যোদ্ধাকে হত্যা করেই এই তলোয়ার-কৌশল লাভ করেছিল।

যদি প্রথম অনুমানটি সত্যি হয়, তবে এই তরুণ ছিল ভয়ংকর। এতটাই ভয়ংকর যে তাকে দেখে মানুষের অন্তর কেঁপে উঠত। কী অসাধারণ প্রতিভা তার!

তরুণের তলোয়ার ক্রমেই দ্রুততর হয়ে উঠছিল। কিন্তু সে যখন তিয়েনচুয়ে তলোয়ারের তলোয়ার-শক্তি প্রকাশ করতে শুরু করল, তখন শবজাতির ক্ষয়ক্ষতি ঢেউয়ের পর ঢেউয়ের মতো বাড়তে লাগল। সেই শীতল ধারালো তলোয়ারের সামনে কোনো শবজাতিই তার পদক্ষেপ রুখতে পারছিল না।

“আজই হবে হেংশুই দুর্গ সিলমোহরবন্দি হওয়ার দিন!”

সিতু হোং এক ঘুষিতে হং লিয়ের দিকে আঘাত হানল। দুজনের মধ্যে ইতিমধ্যে কয়েক হাজার পালা যুদ্ধ হয়ে গেছে, তাদের দেহের বর্মও সম্পূর্ণ ভেঙে চুরমার।

হং লিয়ে প্রবল চাপ অনুভব করছিল। এই তরুণের আবির্ভাব রণক্ষেত্রের পরিস্থিতিই বদলে দিয়েছে। যদি সে আগে উপস্থিত হতো, তবে নিশ্চয়ই যুদ্ধের ভারসাম্য বদলাতে পারত না।

কিন্তু এখন দুই পক্ষ সমানে সমানে আটকে ছিল, কেউ কাউকে এক চুলও ছাড়ছিল না। ঠিক সেই সময় তরুণটির আকস্মিক আবির্ভাব পূর্বের ভারসাম্য ভেঙে দিল। হং মু নিহত হওয়ায় শবজাতির দুর্দশা আরও চরমে পৌঁছাল।

এখন পর্যন্ত ওই তরুণ একাই কয়েক হাজার শবজাতি যোদ্ধাকে হত্যা করেছে, তবু তার মধ্যে ক্লান্তির সামান্য চিহ্নও দেখা যাচ্ছিল না। তার শীতল ধারালো তলোয়ার শবজাতির যুদ্ধসঙ্কল্পকে ভেঙে চুরমার করে দিতে শুরু করল।

সিলমোহরবন্দি করা—এই ছিল হেংশুই গোত্রের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন। এই স্বপ্নের জন্য হেংশুই গোত্রের লক্ষ লক্ষ যোদ্ধা একে একে দুর্গের মাটিতে সমাধিস্থ হয়েছে।

সিলমোহরবন্দি হওয়ার অর্থ হলো দুর্গটি চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে। শবজাতি যদি আবার শুয়ানহুয়াং মহাজগতে একটি দুর্গ গড়ে তুলতে চায়, তবে তাদের বর্তমানের চেয়ে শতগুণ ভয়ংকর মূল্য দিতে হবে।

শুয়ানহুয়াং মহাজগৎ ভেদ করা সহজ নয়, দুর্গ প্রতিষ্ঠা করাও সহজ নয়। নুওয়া পবিত্র সম্রাজ্ঞী পাথর গলিয়ে আকাশ মেরামত করার পর শুয়ানহুয়াং মহাজগৎ তার সর্বশ্রেষ্ঠ পূর্ণতা লাভ করেছিল।

পরপর আট প্রজন্মের পবিত্র সম্রাট তাঁদের পবিত্র সম্রাটের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে এই জগতকে শক্তিশালী করেছিলেন। এটিই ছিল মানবজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা, শত জাতির বিরুদ্ধে তাদের অটুট প্রাচীর। শুয়ানহুয়াং মহাজগৎ হারিয়ে গেলে পাঁচ হাজার বছর তো দূরের কথা, পাঁচশো বছরও মানবজাতি প্রতিরোধ গড়ে রাখতে পারত না।

সিলমোহরবন্দি করা—প্রতিটি দুর্গরক্ষী গোত্রের স্বপ্ন। কিন্তু বহু যুগ পেরিয়ে গেলেও যে দুর্গগুলো সত্যিই সিলমোহরবন্দি করা গেছে, তার সংখ্যা অত্যন্ত কম। ভিন্নজাতিরা মানবজাতিকে এত সহজে স্বস্তি পেতে দেবে কেন?

তবু আজ, অবশিষ্ট কয়েক হাজার মানবযোদ্ধা সিলমোহরবন্দি করার আশার দেখা পেল। ওই তরুণের আবির্ভাবই তাদের আশা হয়ে উঠল। এর আগে তারা পবিত্র সম্রাটের কাছে প্রার্থনা করেছিল—কেউ যেন এসে তাদের সাহায্য করে। আর এখন সত্যিই একজন এসে দাঁড়িয়েছে। হাতে একটি তলোয়ার নিয়ে সেই মানুষটি হেংশুই দুর্গ সিলমোহরবন্দি করার আশার পথ কেটে দিয়েছে।

“জয়! মহাজয়!”

কয়েক হাজার মানবযোদ্ধা গর্জন করে শবজাতির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার তারা আর প্রতিরক্ষায় রইল না; তরুণটি যে দিকে ছিল, সেই দিকেই হত্যার উন্মত্ততায় এগিয়ে গেল।

ইতিমধ্যেই টলমলে হয়ে পড়া শবজাতির মনোবল মানবযোদ্ধাদের মরিয়া লড়াইয়ের সামনে ভেঙে পড়ল। তারা ধাপে ধাপে পশ্চাদপসরণ করতে লাগল। তরুণের তলোয়ার আরও ধারালো হয়ে উঠছিল, তার মুখমণ্ডলও ক্রমে স্পষ্ট হচ্ছিল। মানুষ দেখতে পেল এক শীতল কঠোর মুখ, আর সেই মুখ থেকে বিচ্ছুরিত দৃঢ়তা।

“সে-ই…”

তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। বিশেষ করে সরাইখানায় থাকা স্বনির্ভর যোদ্ধারা তো বিস্ময়ে প্রায় নির্বাক। এই তরুণের মুখ তাদের কাছে অত্যন্ত পরিচিত। এ তো সেই মানুষ, যাকে তারা অপদার্থ বলে বিদ্রূপ করেছিল; সেই মানুষ, যাকে তারা ঘৃণার চোখে দেখেছিল; সেই মানুষ, যাকে তারা সবসময় মনে করত—যুদ্ধ শুরু হলে কোনো অন্ধকার কোণে লুকিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করে থাকা এক অকর্মণ্য ভীরু।

“এ তো সে-ই!”

ছু থিয়েনমোর মুখের রং বারবার বদলে গেল। তার পেছনে নিউ দা হু তিক্তভাবে হাসতে লাগল। সরাইখানায় সে তরুণটিকে সরে যেতে বলেছিল—সেই দৃশ্যটি এখনও তার মনে আছে।

পাখি-কাকা সতর্ক না করলে সে সত্যিই হয়তো তরুণটির ওপর হাত তুলত। কিন্তু এখন সেই শীতল ধারালো তলোয়ার দেখে নিউ দা হুর শরীর শিউরে উঠল।

ছু থিয়েনমোর অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। শেষবার সে বলেছিল, “আর কখনও এমন হবে না”—এই কথাটি মনে পড়তেই তার ইচ্ছে হলো মাটিতে একটি ফাটল খুঁজে নিয়ে তাতে ঢুকে যায়।

“ভাগ্য ভালো, সে মানবজাতিরই একজন!”

শিয়াও ইউ ছিন মোয়ের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। তার নিজের শক্তি দিয়েও ওই শীতল ধারালো তলোয়ারের সামনে বেশিক্ষণ টিকে থাকা সম্ভব ছিল না।

স্বস্তির পাশাপাশি, যারা আগে ছিন মোকে বিদ্রূপ করেছিল, তারা সবাই লজ্জায় মাথা নত করল। এতদিন তারা ছিন মোয়ের নীরবতাকে দুর্বলতা বলে ভেবেছিল।

কিন্তু এখন তারা বুঝতে পারল, এই ‘দুর্বল’ মানুষটি আসলে তাদের সঙ্গে তর্ক বা বিবাদে জড়াতে চায়নি। সত্যিই যদি সে হাত তুলত, তবে তার এক আঘাতও কেউ রুখতে পারত না।

“এটাই প্রকৃত শক্তিশালী মানুষ, সত্যিকারের শক্তিশালী!”

কেউ প্রশংসা করে উঠল। শক্তিশালী মানুষের শুধু প্রবল ক্ষমতাই থাকলেই হয় না, তার হৃদয়ও হতে হয় প্রশস্ত।

এই মুহূর্তে ছিন মো তাদের হৃদয়ে সত্যিকারের শক্তিশালী মানুষ হয়ে উঠেছিল। সরাইখানায় তার প্রদর্শিত উদারতা ও স্থৈর্য সবাই স্বীকার করে নিয়েছিল।

“সে-ই নাকি!”

তরুণটি বিস্ময়ে প্রায় যুদ্ধক্ষেত্রেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে এতদিন ছিন মোকে হত্যা করতে চেয়েছিল, অথচ এখন আবিষ্কার করল—ছিন মো আসলে এমন এক পর্বত, যাকে অতিক্রম করা অসম্ভব।

“সে অত্যন্ত শক্তিশালী। সে আমাদের মানবজাতির সৌভাগ্য। আজ তুমি আর আমি—দুজনেই তার কাছে একটি করে জীবন ঋণী।”

বৃদ্ধটির মুখে তিক্ততা ফুটে উঠল। তিনিও একসময় সন্দেহ করেছিলেন, ছিন মো-ই সেই মানুষ, যাকে তিনি অনুসরণ করেছিলেন। কিন্তু নিশ্চিত হওয়ার সাহস পাননি।

এখন তিনি নিশ্চিত হয়েছেন। তবু নিশ্চিত হওয়ার পরও তার মনে আর কোনো ভাবনা রইল না। ছিন মো যুদ্ধের পরিস্থিতি বদলে দিয়েছে, অর্থাৎ সে সবাইকে একটি করে জীবন দান করেছে।

তরুণটি অবশেষে সংবিৎ ফিরে পেল। সে বৃদ্ধটির দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল। অন্তরের সমস্ত বিদ্বেষ যেন মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেল।

“সত্যিই সে-ই!”

শিয়ে থিয়েনওয়েন তলোয়ারের এক ঝলকে এক শবজাতির মাথা বিচ্ছিন্ন করল। তার মুখেও তিক্ততা ও অস্বস্তি। ঘাসের কুটিরে ছিন মোয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময় সে যে কথাগুলো বলেছিল, সেগুলোও তার মনে পড়ে গেল।

যদিও তার শক্তি অসাধারণ, সে দেহান্তর ঊর্ধ্বস্তরের যোদ্ধা; তবু তার সামনে দাঁড়ানো এই তরুণ একখানা তলোয়ার দিয়েই তার হৃদয় জয় করে নিয়েছে। আজ সেও ওই তরুণের কাছে একটি জীবন ঋণী।

“হাহাহাহা…”

সিতু হোং আকাশের দিকে মুখ তুলে অট্টহাসি হেসে উঠল।

সে অনেক দিন ধরে নিজেকে দমিয়ে রেখেছিল, আর আজ অবশেষে তার সব আবেগ বিস্ফোরিত হলো। হেংশুই দুর্গ রক্ষার দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে সে কখনও হাসেনি। আজ, একশো বছরের মধ্যে প্রথমবার, সে হাসল—এমন উন্মুক্ত, এমন আনন্দময় হাসি, যা তার অন্তরকে ভরিয়ে দিল।

তার হাসির ধ্বনি সমগ্র রণক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হলো। শবজাতির ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়া যুদ্ধসঙ্কল্প এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ ধসে গেল। আর কেউ প্রতিরোধ করল না; তারা ঘুরে পালাতে শুরু করল।

দুর্ভাগ্য, তাদের সামনে অপেক্ষা করছিল এক শীতল, নির্মম তলোয়ার। তলোয়ারধারী তরুণটি থেমে গেল এবং তার দিকে ছুটে আসা শবজাতির দিকে তাকিয়ে নির্দয়ভাবে তলোয়ার নামিয়ে দিল।

“আমরা হেরে গেছি…”

হং লিয়ে এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল। তার মুখ ফ্যাকাশে, আর তাতে গভীর বিষাদ। সে দেখল, তার স্বজাতিরা পালিয়ে যাচ্ছে, অথচ তাদের পেছন পেছন ধাওয়া করে হত্যা করা হচ্ছে। তার অন্তর হতাশায় ভরে গেল।

“নিজেই শেষ করে ফেলো!”

সিতু হোং তার সামনে এসে দাঁড়াল। তার দেহ থেকে আকাশছোঁয়া প্রাণশক্তি বিস্ফোরিত হচ্ছিল। আকাশের দিকে মুখ তুলে হাসার সেই মুহূর্তেই সে অগ্রগতির লক্ষণ অনুভব করেছিল।

একশো বছর আগে হেংশুই তিন-তারকা গোত্রে উন্নীত হয়েছিল এবং স্বর্গের আদেশে দুর্গরক্ষার দায়িত্ব নিয়েছিল। তখন সিতু হোং শপথ করেছিল—এই জীবনে দুর্গ সিলমোহরবন্দি করতে না পারলে সে কখনও অগ্রসর হবে না।

একশো বছর ধরে সে নিজেকে দমিয়ে রেখেছিল। তার শক্তি বহু আগেই শিখরে পৌঁছেছিল। সে চাইলে রক্তবদল স্তরে অগ্রসর হতে পারত, কিন্তু তা করেনি। কারণ তার শপথ, তার আকাঙ্ক্ষা—কোনোটিই তখনও পূর্ণ হয়নি।

আজ সে অবশেষে অগ্রসর হতে পারবে। তাই সে হাসছিল, আকাশের দিকে মুখ তুলে অট্টহাসি হাসছিল। এই বহুদিনের শত্রুর মুখোমুখি হয়েও সে সরাসরি আক্রমণ করল না। যদিও রক্তবদল স্তরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাওয়া তার শক্তি দিয়ে হং লিয়েকে হত্যা করা তার পক্ষে সম্পূর্ণ সম্ভব ছিল।

হং লিয়ে মাথা তুলল। হঠাৎ সে হাসতে শুরু করল। তারপর এক করুণ আর্তনাদে তার দেহের অন্তর্গত মৃতশক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে হং লিয়ের শবকেন্দ্র ও শবহৃদয় একই সঙ্গে বিস্ফোরিত হলো। বিস্ফোরণের অভিঘাত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অগণিত মৃতদেহ মুহূর্তে গুঁড়ো হয়ে গেল।

আকাশছোঁয়া মৃতশক্তি উত্থিত হলো, কিন্তু সিতু হোং একাই সেটিকে দমন করে ফেলল।

“আমি তোমার তলোয়ার! তোমাকে নিয়ে ভিন্নজাতির রক্ত পান করব!”

সিতু হোং গর্জে উঠল। তার দেহ থেকে ভয়ংকর চাপ বিস্ফোরিত হলো—এ ছিল রক্তবদল স্তরের শক্তির নিঃসরণ।

এই চাপের নিচে সব শবজাতি নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। বিশেষত হং লিয়ের আত্মবিস্ফোরণের পর তাদের মধ্যে আর বিন্দুমাত্র যুদ্ধসঙ্কল্প অবশিষ্ট ছিল না। তারা কেবল হতাশ হয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল।

“একজন সেনাপতি সাফল্য অর্জন করলে অগণিত অস্থি শুকিয়ে যায়।”

শেষ শবজাতিটির মস্তক ছেদন করে ছিন মো অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“একজন সেনাপতি সাফল্য অর্জন করলে অগণিত অস্থি শুকিয়ে যায়…”

ঠিক তখনই আরেকটি কণ্ঠ ভেসে এল। সে ছিল সিতু হোং। এক ঝলকে সে ছিন মোয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।

“চমৎকার কথা বলেছ। তবে এখন অনুভূতি প্রকাশের সময় নয়। আমরা দুজনে মিলে এই দুর্গটি সিলমোহরবন্দি করব—কী বলো?”

“সিলমোহরবন্দি?”

ছিন মো বিস্মিত হলো।

কিন্তু তখন অবশিষ্ট কয়েকশো মানবযোদ্ধা ঈর্ষামিশ্রিত শ্রদ্ধায় ছিন মোয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। এটি ছিল সর্বোচ্চ গৌরব—দুর্গের জন্য অসামান্য অবদান রাখা মানুষরাই কেবল এই সম্মান পেতে পারে।

“জয়! মহাজয়!”