অধ্যায় ১১৪, প্রাচীন রণক্ষেত্র

মানুষমাত্রই জানে, ড্রাগন জাতি কতটা শক্তিশালী। ড্রাগনের সাথে সামান্যতম সম্পর্ক আছে এমন যেকোনো কিছুকেই সামলানো অত্যন্ত কঠিন।

এই মুহূর্তে শি থিয়েনওয়েন ড্রাগন জাতির সাথে তুলনা করে কিন মো-র প্রশংসা করেছেন। এটি কোনো অপমান নয়, বরং এক ধরনের স্তুতি, যদিও মানুষ সাধারণত অন্য কোনো জাতির তুলনা টেনে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে পছন্দ করে না। কিন মো অবশ্য মানুষের এই দৃষ্টিভঙ্গিকে পাত্তা দিলেন না। বরং তার নিজের খুব ভালো লাগছে, কারণ তার জন্মভূমিতেও ড্রাগনের কিংবদন্তি প্রচলিত ছিল, তারা নিজেদের ‘ড্রাগনের বংশধর’ বলে গর্ববোধ করত।

তবে এই জগতের ড্রাগন আর তার জগতের পৌরাণিক ড্রাগন এক কি না, তা তিনি জানেন না। হয়তো এই উত্তর তিনি কোনোদিন জানতে পারবেন, আবার হয়তো খুব দ্রুতই জেনে যাবেন, কারণ এই জগতে ড্রাগন জাতি ও মানবজাতি একে অপরের পরম শত্রু। চতুর্থ প্রজন্মের পবিত্র সম্রাট ফু শি ড্রাগনদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছিলেন। তিনি ড্রাগন জাতির প্রাচীন পূর্বপুরুষকে হত্যা করেছিলেন, ড্রাগনের রগ ছিঁড়ে হাড় সংগ্রহ করে ‘ড্রাগন-নিধনকারী ফু শি বাদ্যযন্ত্র’ তৈরি করেছিলেন। এই ঘৃণা কখনো মেটানোর নয়। যতদিন এই দুই জাতির যেকোনো একটির অস্তিত্ব থাকবে, ততদিন যুদ্ধ চলতেই থাকবে।

শি থিয়েনওয়েন দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। কিন মো-র দিকে তার দৃষ্টি এখন বেশ জটিল। তিনি কথা দিয়েছিলেন, হেরে গেলে তিনি কিন মো-র অনুসারী হয়ে থাকবেন। হুয়ানহুয়াং মহাদেশে অনুসারীর সংজ্ঞা খুবই সহজ—যেমন তলোয়ার থেকে খাপ আলাদা হয় না, তেমনি অনুসারীও মনিব থেকে আলাদা হয় না। কিন মো-র জন্মভূমির ভাষায় বললে—বিপদ এলে তুমি লড়বে, সুখ এলে আমি ভোগ করব; আগুনের গোল্লায় ঝাঁপ দেওয়া, দুর্নাম কুড়ানো বা নোংরা কাজ—সবই অনুসারীর কাজ।

কিন মো ঠিক বুঝতে পারছিলেন না, শি থিয়েনওয়েন এত বড় শপথ করার সাহস পেলেন কোথায়। তবে আপাতত তিনি বেশ আনন্দিত।

“তুমি কি কথা থেকে সরে আসছ?” কিন মো জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি খুব চাইছি সরে আসতে, কিন্তু তা কি সম্ভব?” শি থিয়েনওয়েন ভীষণ বিরক্ত হলেন। কিন মো-র শেষ কথাগুলো যেন তার ওপর এক খোলাখুলি প্রদর্শন ছিল।

কিন মো হেসে শি থিয়েনওয়েনকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখে বললেন, “যাও, আমার জন্য এক গামলা পায়ের জল নিয়ে এসো, আর সময় পেলে একটু মালিশ করে দিও।”

‘মালিশ’ কী জিনিস তা শি থিয়েনওয়েন না জানলেও তিনি বুঝতে পারলেন, তা পায়ের জল আনার চেয়ে ভালো কিছু নয়। তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি তোমার অনুসারী, তোমার দাস নই। আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারি, তোমার হয়ে মানুষ মারতে পারি, কিন্তু আমাকে অপমান করার অধিকার তোমার নেই!”

“করা যাবে না?” কিন মো হেংশুই উপজাতির প্রধানের দিকে তাকালেন।

“না,” প্রধান শীতল মুখে বললেন, “অনুসারী মানেই দাস নয়। তোমার অযৌক্তিক দাবি প্রত্যাখ্যান করার অধিকার তার আছে।”

“এমন কর্কশ হাতে পায়ের জল আনলেও কেউ কি তা দিয়ে পা ধোয়ার সাহস পাবে?” ঠিক তখনই এক কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তিনি চেন সি-নিয়াং। তিনি লাজুক মুখে মাথা নিচু করে বললেন, “长老, আমাকে সেবা করার সুযোগ দিলে কেমন হয়? কথা দিচ্ছি, এই কর্কশ হাতের চেয়ে আমার সেবা অনেক বেশি আরামদায়ক হবে।”

শি থিয়েনওয়েন কিছু বললেন না, কিন্তু তার মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

“চেন সি-নিয়াং, এখানে অসভ্যতা করো না। পায়ের জল আনার কাজ কি তোমার?” অন্য এক আবেদনময়ী নারী বলে উঠল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশ কোলাহলে ভরে গেল। একদল নারী কিন মো-কে ঘিরে হইচই শুরু করল। কিন মো-র মেজাজ বিগড়ে গেল, তিনি দ্রুত সেখান থেকে কেটে পড়লেন।

“পালিয়ে যেও না,长老! আমরাও তোমার অনুসারী হতে চাই, এমনকি দাসী হতেও আপত্তি নেই...” পেছন থেকে ভেসে আসা এই ধরনের ডাকে কিন মো-র মাথা ধরে গেল।

হেংশুই উপজাতির এই দুর্ধর্ষ নারীদের হাত থেকে বেঁচে তিনি যখন একটু নিরিবিলি জায়গায় নিঃশ্বাস নিতে বসলেন, তখন শি থিয়েনওয়েন কোথা থেকে যেন আবির্ভূত হয়ে বললেন, “আমি যদি এই নারীদের হাত থেকে তোমাকে বাঁচিয়ে দিই, তাহলে কি আমাদের চুক্তি বাতিল করা যায়?”

“স্বপ্ন দেখা ছাড়ো!” কিন মো ফিরে তাকিয়ে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।

শি থিয়েনওয়েন চুপ হয়ে গেলেন। তিনি তার কালো পোশাকের নিচে নিজেকে লুকিয়ে গম্ভীর মুখে কী যেন ভাবতে লাগলেন, তবে কিন মো জানতেন, তা ভালো কিছু নয়।

“দশ বছর। দশ বছর আমার অনুসারী থাকো, তারপর তুমি স্বাধীন,” কিন মো হঠাৎই বললেন।

শি থিয়েনওয়েন ভাবছিলেন, কিন মো-র কোনো বিপদ হলে হয়তো আর অনুসারী থাকার প্রয়োজন পড়বে না। কিন মো-র এই কথায় তিনি হতভম্ব হয়ে গেলেন।

“তুমি কি সত্যি বলছ?” শি থিয়েনওয়েন বেশ অপমানিত বোধ করলেন। তুওতাই পর্যায়ের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে কিন মো-র অনুসারী হওয়া তার জন্য এক প্রহসন।

“অবশ্যই। তোমার জন্য দশ বছর খুব সামান্য সময়, চোখের পলকে কেটে যাবে,” কিন মো বললেন। “দশ বছর পর তুমি যেতে চাইলে আমি চুক্তি বাতিল করে দেব।”

“কথা খেলাফ করবে না তো?” শি থিয়েনওয়েন কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। পবিত্র সম্রাটের কাছে শপথ করার পর তিনি এটি ভাঙার উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

“পবিত্র সম্রাট সাক্ষী, কথা ফিরিয়ে নেব না,” কিন মো প্রতিজ্ঞা করলেন। তিনি এমন কোনো অনুসারীকে পাশে রাখতে চান না, যে সুযোগ পেলেই তার মৃত্যু কামনা করবে।

শি থিয়েনওয়েনের কাছে দশ বছর হয়তো কিছুই নয়, কিন্তু কিন মো-র কাছে এই দশ বছর অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বিশ্বাস করেন, এই সময়ের মধ্যে তিনি শি থিয়েনওয়েনকে ছাড়িয়ে নতুন শিখরে পৌঁছাতে পারবেন। কিন মো-র শপথ নেওয়া দেখে শি থিয়েনওয়েন নীরব হয়ে গেলেন। একজন অভিজ্ঞ সাধক হিসেবে তিনি জানেন, পবিত্র সম্রাটের শপথ কতটা শক্তিশালী। তিনি বুঝতে পারছেন না কিন মো কেন এত সহজে এই সুযোগ দিলেন, কারণ অন্য কেউ হলে কখনোই এই বন্দিকে ছাড়ত না। তিনি হঠাৎই কিন মো-র প্রতি কিছুটা ভয় অনুভব করলেন।

“দশ বছর মানে দশ বছরই!” শি থিয়েনওয়েন রাজি হলেন।

“হাত মেলাবে না?” কিন মো হাত বাড়ালেন।

শি থিয়েনওয়েন পাত্তা না দিয়ে হাত না তুলেই বললেন, “তুমি কি প্রাচীন রণক্ষেত্রে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত?”

“তুমি প্রাচীন রণক্ষেত্রের কথা কীভাবে জানলে?” কিন মো হাত নামিয়ে নিলেন।

“এখানে আসার উদ্দেশ্যই তো সেটা। সি তু হং নিশ্চয়ই তোমাকে আগেই বলেছে,” শি থিয়েনওয়েন উত্তর দিলেন।

“তুমি সেখানে কী খুঁজছ?” কিন মো জিজ্ঞেস করলেন।

“এমন একটা জিনিস যা আমার জন্য খুব জরুরি,” শি থিয়েনওয়েন গম্ভীরভাবে তাকিয়ে হাসলেন, “অবশ্য তোমার কাছে থাকা সেই সম্পূর্ণ তলোয়ার কৌশলের চেয়ে কিছুটা কম মূল্যবান।”

শি থিয়েনওয়েনের দৃষ্টি কিন মো-র ভালো লাগল না, এমনকি তার গা শিউরে উঠল। স্বাভাবিক অবস্থায় তিনি এত শান্ত থাকতে পারতেন না।

“প্রথমে আমাকে阵盘 খুঁজে পেতে সাহায্য করো, তারপর আমি তোমাকে তোমার জিনিস খুঁজতে সাহায্য করব। কেমন?” কিন মো প্রস্তাব দিলেন।

“মঞ্জুর।” এবার শি থিয়েনওয়েন দ্বিধা না করেই রাজি হলেন।

এরপর তারা আবার নীরব হয়ে গেলেন। দীর্ঘক্ষণ পর শি থিয়েনওয়েন হয়তো মনে করলেন অনুসারী হিসেবে দায়িত্ব পালন করা উচিত, তাই বললেন, “ওই রহস্যময় নারী থেকে সাবধান থেকো। তার মধ্যে আমি খুব ভয়ঙ্কর এক অনুভূতি পেয়েছি। সে তোমাকে নিয়ে খুব আগ্রহী।”

“তুমি কি সেই ঘোমটা পরা নারীর কথা বলছ?” কিন মো জিজ্ঞেস করলেন।

শি থিয়েনওয়েন মাথা নাড়লেন।

“মনে হচ্ছে আমার কপালে এখন প্রেমের জোয়ার বইছে,” কিন মো তিক্ত হাসি হাসলেন।

“সে তোমার শরীরের প্রতি আগ্রহী নয়, বরং তোমার কোনো জিনিসের প্রতি আগ্রহী। আর সেটা ওই তলোয়ার কৌশল নয়,” শি থিয়েনওয়েন শীতল হেসে বললেন।

শি থিয়েনওয়েনের কথায় কিন মো-র শরীর হিম হয়ে এল। তিনি বুঝলেন, এই নতুন অনুসারীর সাথে মানিয়ে নিতে অনেক সময় লাগবে।

“তাহলে প্রার্থনা করো, সে যেন আমার শরীরের অন্য কোনো অংশের প্রতি আগ্রহী না হয়,” কিন মো মুখে উদাসীনতা দেখালেও মনে মনে সতর্ক হয়ে গেলেন। তিনি বিশ্বাস করেন, শি থিয়েনওয়েন ভিত্তিহীন কথা বলছেন না। এই লোকটির রহস্য অনেক গভীর।

রহস্যময় নারীটি তাহলে তার কীসের প্রতি আগ্রহী? ‘বাওয়াং ঈশ্বর তলোয়ার’ বাদ দিলে শুধু তার ডান হাতটিই বাকি থাকে। কিন্তু তিনিও তা নাকচ করে দিলেন, কারণ তার ডান হাতের রহস্য খুব কম লোকই বুঝতে পারে। তাহলে কি সেই ‘লাউ’ (葫芦)? কিন মো ভাবলেন, কিন্তু সেটিও বাদ দিলেন, কারণ লাউটি লু জুন পো-র বস্তু। সে যদি লাউয়ের প্রতি আগ্রহী হতো, তবে তলোয়ার কৌশলের প্রতি আগ্রহী না হওয়ার কারণ নেই।

অনেক ভেবেও কিন মো কোনো কূলকিনারা পেলেন না। বরাবরের মতো, যা বোঝা যায় না তা তিনি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।

“সেই নারীও কি হেংশুই উপজাতিতে আছে?” কিন মো জিজ্ঞেস করলেন।

“না,” শি থিয়েনওয়েন মাথা নাড়লেন, “সে ওয়াং মাজি-কে অনুসরণ করে ছিংইউন ঘাঁটিতে গেছে। তবে আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, প্রাচীন রণক্ষেত্রে আমাদের তার সাথে দেখা হবেই।”

“সে কি ভূত নাকি? পিছু ছাড়ছে না কেন?” কিন মো ভাবলেন শি থিয়েনওয়েন হয়তো অতিরঞ্জিত করছেন, তাই বিষয়টি তেমন গুরুত্ব দিলেন না।

কয়েক দিন পর, প্রাচীন রণক্ষেত্রে যাওয়ার দিনক্ষণ ঠিক হলো। অন্য দুটি তিন-তারকা উপজাতির দল হেংশুই উপজাতিতে জড়ো হলো। স্পষ্টতই, তারা তাদের সেরা যোদ্ধাদের পাঠিয়েছে। ‘কাইকিয়াও’ পর্যায়ের কেউ নেই, শতাধিক ‘গুয়ানডিং’ পর্যায়ের এবং ডজনখানেক ‘তুওতাই’ পর্যায়ের যোদ্ধা। নেতৃত্বে রয়েছেন তুওতাই পর্যায়ের দুজন শীর্ষ যোদ্ধা।

তুলনায় হেংশুই উপজাতিকে বেশ দুর্বল দেখাচ্ছিল। তাদের মাত্র তিনজন তুওতাই পর্যায়ের যোদ্ধা, তাও শি থিয়েনওয়েনকে ধরে। গুয়ানডিং পর্যায়ের যোদ্ধা মাত্র ডজনখানেক।

“কাইকিয়াও পর্যায়ের যোদ্ধা? আমি কি ভুল দেখছি?” কিন মো যখন এলেন, তখন অন্য দুই উপজাতির যোদ্ধারা তার দিকে তাকাল। কিন মো তার স্তর আশিটি ছিদ্রের ভেতরে লুকিয়ে রেখেছিলেন। সাধারণত এটি চোখে পড়ার মতো নয়, কিন্তু কয়েকশ গুয়ানডিং ও ডজনখানেক তুওতাই যোদ্ধার ভিড়ে তিনি যেন মরুভূমিতে একটি সবুজ ঘাস।

“এমনকি কাইকিয়াও পর্যায়ের যোদ্ধাকেও পাঠাতে হয়েছে? হেংশুই উপজাতি সত্যিই ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত। চার-তারকা উপজাতি হলেও একশ বছরের আগে তারা প্রকৃত শক্তিতে পৌঁছাতে পারবে না!”

“শুধু একশ বছর কেন? হেংশুই উপজাতিতে এখন মাত্র দুই লাখ যোদ্ধা।玄关 অবরুদ্ধ হওয়ার পর কয়েকশ জন ফিরেছে। লাখ লাখ যোদ্ধার কবর হয়েছে সেখানে!”

এই দুই উপজাতির আসার উদ্দেশ্য শুধু হেংশুই-এর চার-তারকা উপজাতি হওয়ার অভিনন্দন জানানো নয়, বরং তাদের আসল শক্তি যাচাই করা।

“এত কম বয়সী, প্রাচীন রণক্ষেত্রে মারা গেলে খুব দুঃখজনক হবে,” দুই উপজাতির ভিড় থেকে একজন বিদ্রূপ করল।

“দুঃখজনক, সত্যিই খুব দুঃখজনক...” কেউ কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু তাদের দৃষ্টি ছিল ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো, যেন কিন মো তাদের শিকার।

হেংশুই যখন তিন-তারকা উপজাতি ছিল, তখন তিনটি উপজাতিই সমান শক্তিশালী ছিল। কিন্তু হেংশুই যখন玄关 অবরুদ্ধ করে চার-তারকা উপজাতি হলো, তখন ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল। অন্য দুই উপজাতি এখন জোট বেঁধে হেংশুই-এর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে।