একশ বারোতম অধ্যায়, ওরাই সুযোগ বুঝে পরিস্থিতির ফায়দা লুটেছে।

কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গেই কিউমো অনুভব করল এটি একেবারেই বোকামি ভরা প্রশ্ন, তাই তৎক্ষণাৎ সে মুখ ফেরাল, “তুমি কাল আমার সঙ্গে কী করেছিলে?”

সীতু হং সবসময় হাসিখুশি, সে স্পষ্টতই জানত কাল কী ঘটেছিল, কিন্তু বলল, “তুমি নিজেই তো জানো তুমি কী করেছিলে, আমি তো তোমার সঙ্গে কিছু করিনি।”

কিউমো হঠাৎ অনুভব করল যে সীতু হং দেখতে যেমন সৎ, আসলে সে এক প্রবীণ চালাক শেয়াল; তবে শীঘ্রই সে বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমার境界 কী?”

“তুমি ভুল দেখোনি, রক্তপরিবর্তনের শীর্ষ!” সীতু হং হাসি দিয়ে বলল, “আমি মনে করি, শীঘ্রই আমি তিনফুল境界তে পৌঁছাতে পারব।”

“তিনফুল সমবেত হওয়া, পাঁচশক্তি উৎসের প্রতি অভিহিত হওয়া!” কিউমো কিছুটা আবেগাপ্লুত, তিনফুল একত্রিত হওয়ার পর, পাঁচশক্তি উৎসের প্রতি অভিহিত হওয়া হয়, আর তার পরেই আসে কিংবদন্তির মানবরাজা।

“তিনফুল একত্রিত হওয়া কঠিন, পাঁচশক্তি একত্রিত হওয়াও কঠিন, অনেকেই এই ধাপে আটকে থাকে।” সীতু হং কিছুটা ভাবনাচিন্তা করে বলল, “আমার অগ্রগতি যদিও স্বাভাবিক ছিল, তবুও সঞ্চয় কম ছিল, যদি নিজের পথ বুঝে নিতে না পারি, তাহলে তিনফুলের বিকাশ কঠিন।”

“আমরা তো আগেই境界 নিয়ে কথা বলছিলাম না।” কিউমো হঠাৎ বুঝল নিজেকে বিভ্রান্ত করে ফেলেছে, সঙ্গে সঙ্গে সঠিক পথে ফিরল, “তুমি আদৌ কী করেছিলে?”

“একজন একশত সাতটি穴窍 খুলে ফেলেছে এমন অতুলনীয় প্রতিভাধর, সে আমার থেকে জানতে চাচ্ছে আমি তার সঙ্গে কী করেছিলাম?” সীতু হং হাসি মুখে বলল, “তুমি এটা হাস্যকর মনে করো না?”

“হাস্যকর নয়, একেবারেই নয়।” কিউমো বিছানায় থাকা নারীদের কথা মনে পড়ে গলা লাল হয়ে গেল, তার যৌন অভিমুখ অবশ্য ঠিক আছে।

সমস্যা হলো, যদি সত্যিই ওই নারীদের সঙ্গে সে কিছু করেও থাকে, তাহলে তো তাকে জবাবদিহি করতে হবে। সে ফিরে গেলে কীভাবে কিউংওয়ের কাছে সেটা বুঝাবে?

“হাহাহা...” সীতু হং মজা করে হাসল, যেন কিউমোর চিন্তা বুঝতে পেরেছে, সান্ত্বনা দিল, “তুমি নিজেকে দোষারোপ করো না, সবই তাদের ইচ্ছা।”

“না, তুমি অবশ্যই কিছু করেছ!” কিউমো ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

“সবারই জানা তোমার শক্তি অসাধারণ, বিশেষত কালকের তোমার চিৎকারে বহু হেংশুই গোত্রের মেয়েদের হৃদয় কাঁপে, আমার তো আর কী করার আছে?” সীতু হং সব কিছু পরিষ্কার করে দিল, সে অবশ্য কিউমোকে জানায়নি যে সে গোত্রের মধ্যে গোপনে প্রচার করেছিল কিউমো অতুলনীয় প্রতিভাধর।

মানবী নারীরা প্রবল স্বভাবের, তাদের পছন্দ হলে তারা লাজুক হয় না, তাছাড়া সকলেই বিশ্বাস করে যে উৎকৃষ্ট রক্তস্রোতই উৎকৃষ্ট পরবর্তী প্রজন্মের জন্ম দিতে পারে।

সুতরাং, সীতু হংকে কাউকে আদেশ দিতে হয় না, কিউমোর অতুলনীয় প্রতিভাধরের নামের জন্যই বহু হেংশুই গোত্রের মেয়েরা তার প্রতি আকৃষ্ট হয়।

কিউমো কিছুটা বুঝতে পারল সীতু হং-এর কথা, সে নিজেকে বর্ণনা করার জন্য এক ধরনের প্রাণীর উদাহরণ পেল।

বীজবাহী ঘোড়া, হ্যাঁ সেটাই, আর ওই সব মেয়েরা চাই তার সঙ্গে ঘুমিয়েও তাদের গর্ভধারণ করতে...

এই ভাবনায়, কিউমোর মুখ কালো হয়ে গেল, সীতু হং-এর হাসিখুশি মুখ দেখে সে হঠাৎ বলল, “দুঃখের ব্যাপার, আমি পরীক্ষা করেছি, গতকাল রাতে আমার শরীর থেকে কিছু বের হয়নি।”

“তুমি তো ঠিকঠাক নও?” সীতু হং-এর মুখের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল, সন্দেহের চোখে কিউমোকে দেখল, “এত সুন্দরী মেয়ের মধ্যে তুমি একজনকেও জড়াতে পারলে না?”

“তুমি অস্বাভাবিক।” কিউমো রেগে বলল, “তুমি যদি মদ্যপ হয়ে সব ভুলে যাও, তাহলে কী করে ওই কাজটা করতে পারবে?”

“ঠিক বলেছ, শেষ পর্যন্ত তুমি তো মদ পানে ব্যস্ত ছিলে।” সীতু হং সঙ্গতিপূর্ণ মনে হল।

“তারা কি আমার থেকে জবাব চাইবে?” কিউমো হঠাৎ ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“অশ্লীল!” সীতু হং মুখ কালো করে বলল, সে নিশ্চয়ই বুঝেছিল কিউমো কী বোঝাতে চায়।

“তারা সুযোগ নিয়ে করেছে!” কিউমো সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করল, মুখে যেন কেউ অন্যায় করেছে এমন ভাব।

তবে সে বলার সঙ্গে সঙ্গে বুঝল সীতু হং তাকে ফাঁকি দিয়েছে; শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এই প্রবীণ শেয়াল মিথ্যাচার করছিল, নইলে কীভাবে সে এত মাতাল হয়ে পড়ত?

তারা অনেকক্ষণ চোখে চোখ রাখল, তারপর অনেকক্ষণ নীরবতা ছড়াল, অবশেষে কিউমো বলল, “আমি যাব।”

“কোথায়?” সীতু হং মুখ কঠোর করে বলল, “ভালো করে ভাবো, তোমার মনে কিছু বড় কথা থাকবেই, বলো, হয়তো আমি সাহায্য করতে পারি।”

“তুমি কীভাবে জানলে?” কিউমো অবাক, সে সীতু হং-কে কিছু বলতে চায়নি, সাহায্যও চায়নি, কারণ তার শত্রু একজন পাঁচতারকা গোত্র।

“সহজ, কারণ তুমি তোমার পরিচয় লুকিয়ে রেখেছ।” সীতু হং ব্যাখ্যা করল, “অতএব নিশ্চিত তোমার শত্রু ভয়ঙ্কর।”

“ঠিক ধরেছ।” কিউমো মাথা নেড়েছে।

“এ শত্রু কতটা ভয়ঙ্কর?” সীতু হং জিজ্ঞাসা করল।

যদি সে না জিজ্ঞাসা করতো, মানে সে বিষয়টা নিয়ে খুব আগ্রহী নয়, তবে জিজ্ঞাসা করায় বোঝা যায় সে খুব আগ্রহী; কিন্তু কিউমো সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, শুধু সীতু হং-এর দিকে তাকিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল।

“একজন পাঁচতারকা গোত্র!” অবশেষে কিউমো বলল, না হলে সীতু হং হয়তো বারবার প্রশ্ন করত।

“পাঁচতারকা গোত্র?” সীতু হং অবাক হল না, কারণ কিউমোর এমন শক্তি থাকা স্বাভাবিক নয় যে সে সহজ পথে এগিয়ে এসেছে, সে আবার জিজ্ঞেস করল, “কোন গোত্র? এটা কি গভীর শত্রু?”

“তিনফুল গোত্রের কম বয়সী প্রধানকে হত্যা করায় কি এটা গভীর শত্রু?” কিউমো সরাসরি বলল।

“তিনফুল!” সীতু হং মুখ কালো করে বলল, কারণ এটা পাঁচতারকা শ্রেষ্ঠ গোত্র, মাত্র এক ধাপ দূরে ছয়তারকা গোত্র হওয়ার।

“তুমি সত্যিই সাহসী।” সীতু হং থামিল না, বড় করতালি দিল।

কিন্তু কিউমো এখন সতর্ক, যদি সীতু হং তাকে তিনফুল গোত্রের হাতে তুলে দেয়, সে হয়তো বড় বিপদ পেতে পারে, এবং দশ বছরের কম সময়ে হেংশুই গোত্র পুনরুজ্জীবিত হতে পারে।

“এটা একটু কঠিন।” সীতু হং দাঁড়িয়ে চিন্তা করল, “তারা কি জানে তুমি তাদের কম বয়সী প্রধানকে হত্যা করেছ?”

“এখনো জানে না, তবে...” কিউমো সঙ্গে সঙ্গে বয়স্ক ব্যক্তির গল্প বলল যে কিভাবে সে হেংশুই গোত্রের দরজার সামনে বসেছিল।

“রক্তপরিবর্তনের শীর্ষ?” সীতু হং মুখ কালো করে বলল, “তাহলে বুঝতে হবে সে নিশ্চিত নাও হতে পারে যে তুমি তাকে হত্যা করেছ।”

“কী সমাধান?” কিউমো জিজ্ঞাসা করল।

“তাকে হত্যা কর, সব সমস্যা শেষ।” সীতু হং কঠোর মুখে বলল।

“তুমি কি তাকে হত্যা করতে পারবে?” কিউমো আবার জিজ্ঞাসা করল।

“না, সে সম্ভবত ওয়েন সিউ চৌ!” সীতু হং মাথা নেড়েছে, “সে অনেক বছর রক্তপরিবর্তনের境界তে কাটিয়েছে, মাত্র এক ধাপ দূরে তিনফুল সমবেত হওয়ার, আর লি তিয়ান তার রক্ষা করা পথ, সে জীবনভর তোমাকে হত্যা করতে পারবে না, তাই সে কখনো তিনফুল সমবেত হতে পারবে না; কিন্তু যদি সে তোমাকে হত্যা করে, তখনই সে তিনফুল সমবেত হতে পারবে।”

“তাহলে তুমি কী বলছ, সেটা তো অর্থহীন কথা?” কিউমো বিরক্ত হয়ে বলল।

“সম্পূর্ণ অর্থহীন নয়, যদি আমি আমার গোত্রের প্রাচীন অস্ত্র ব্যবহার করি, তাহলে তাকে গুরুতর আঘাত দেওয়ার সম্ভাবনা আছে, কিন্তু সে তখনও পালাতে পারবে, এবং তাকে আটকানো যাবে না, একবার পালালে, ফিরে গেলে তার গোত্র রক্তাক্ত হবে, আমার হেংশুই গোত্রও মুক্ত থাকবে না।” সীতু হং বলল।

“তুমি বলতে চাও আমি এখন ফিরে গেলে নিজেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছি, বরং হেংশুই গোত্রে থেকে শক্তি সঞ্চয় করাই ভালো?” কিউমো বলল।

“অবশ্যই।” সীতু হং মাথা নাড়ল, “এটাই সেরা বিকল্প, আমি যখন আমার境界 মজবুত করব, তখন আরও নিশ্চিত করব, আর...”

“একটু সংক্ষেপে বলতে পারো?” কিউমো খুবই বিরক্ত।

“এতে রহস্যময়তা থাকবে।” সীতু হং হেসে বলল, “আমাদের গোত্রের প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র শীঘ্রই খুলবে, সেখানে একটা ধন রয়েছে যা স্থান সাময়িকভাবে বন্ধ করে দিতে পারে, তুমি যদি তা পেতে পারো, ওয়েন সিউ চৌকে হত্যা করার সম্ভাবনা আরও বেড়ে যাবে।”

কিউমো মুখ কালো করে জিজ্ঞাসা করল, “কি ধনের কথা বলছ? তুমি নিজে কেন নাও নিল?”

“একটা阵盘, শুধুমাত্র淬骨境 এর নিচের যোদ্ধারা এই প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র প্রবেশ করতে পারে।” সীতু হং বলল, “নাহলে তোমার পালা আসত না।”

“阵盘?” কিউমো অবাক।

“阵盘 হলো একটি ধন যা阵图 খোদিত, যথেষ্ট শক্তি থাকলে বড়阵 চালু করে, এবং শত্রুকে আটকে দেয়।” সীতু হং ব্যাখ্যা করল, “আমাদের হেংশুই গোত্র এই阵盘 পেতে চেয়েছে, তবে গত কয়েক বছর ধরে আমরা আমাদের মনোযোগ玄关-এ রাখছি, বহু প্রতিভা মারা গেছে, তাই এটা বিলম্বিত হয়েছে।”

এখন সীতু হং আবার গভীর নিঃশ্বাস নিল, “আমাদের হেংশুই গোত্রের তরুণ প্রতিভারা কমে গেছে, দশ বছর না হলে পুনরুদ্ধার কঠিন, তাই এই কাজ শুধু তোমার ওপর নির্ভর করছে, তুমি阵盘 পেলে আমি তোমাকে ওয়েন সিউ চৌকে হত্যা করতে সম্পূর্ণ সহায়তা করব, তবে阵盘 আমারই থাকবে।”

কোনো কিছুই বিনামূল্যে আসে না, স্বর্গ থেকে কোনো উপহার পড়ে আসে না, তাই কিউমো এই চাওয়াটা অত্যধিক মনে করল না।

অন্তত ওয়েন সিউ চৌ-এর মতো হুমকির তুলনায় একটা ধন বড় কিছু নয়, এমনকি যদি সেটা মানবরাজা অস্ত্রও হয়, তাতে কী হয়েছে?

“হেংশুই গোত্র ছাড়া অন্য গোত্রও এতে অংশ নেবে?” কিউমো হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ।” সীতু হং লজ্জিত হয়ে মাথা নাড়ল, লজ্জা সত্বেও হাসি ধরে রাখল, “এই প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র আসলে এক পুরানো যুদ্ধক্ষেত্র, অনেক যুদ্ধ আত্মা বন্দী রয়েছে, ভিন্ন জাতি এবং মানুষ রয়েছে, প্রতিটি দশ বছরে একবার খোলে, প্রতিবার খোলার জন্য তিনটি গোত্রকে阵角 দিতে হয় যা তিনটি গোত্রের মধ্যে আমার হেংশুই গোত্রও রয়েছে, তবে তারা সবাই তিনতারকা গোত্র।”

“তুমি ভালো করে আমাকে সব কিছু বলো, আমি আর একবার ফাঁকি খেতে চাই না।” কিউমো মনে করল যে ওয়াং মাজির কাছে একবার ফাঁকি খেয়েছিল, এখনো ভয় পাচ্ছে।

সে ওয়াং মাজিকে খুঁজতে যাবে না, কারণ সে বিশ্বাস করে ওয়াং মাজি নিজেই এসে তাকে খুঁজে পাবে, যদি সে রক্তকমল ফুল না চায়।

সীতু হং স্পষ্টতই কিউমোর ইঙ্গিত বুঝতে পারল, তাই ব্যাখ্যা শুরু করল।

এক ঘণ্টারও বেশি সময় তাকে প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের গূঢ় কথা বুঝিয়ে দিল, যখন কিউমো পাথরের ঘর থেকে বের হল, তখন তার天意境 সম্পূর্ণ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তবে সে আশা করেনি, দরজার কাছে এসে হঠাৎ সে谢天问-এর মুখোমুখি হল, এবং মনে হচ্ছে谢天问 তাকে অপেক্ষা করছিল।

“কোনো কথা আছে?” কিউমো জিজ্ঞাসা করল।

“আমার তোমার সঙ্গে লড়াই করতে হবে, আমি যদি জিতি, তুমি পুরো অস্ত্রশৈলী আমাকে দিবে...”谢天问 সরাসরি বলল।

কিউমো তাকে শেষ করতে দিল না, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “অপেক্ষা করো, তুমি脱胎境, আমি কেবল开窍境, আমি কেন তোমার সঙ্গে লড়াই করব?”

谢天问 ভ্রু কুঁচকাল, “তুমি এখনও开窍境?”

“হ্যাঁ।” কিউমো মাথা নাড়ল।

“তাহলে আমি আমার压制境界 দিয়ে তোমার সঙ্গে লড়ব।”谢天问 বলল।

“না।” কিউমো আবার অস্বীকার করল।

“এটাও চলবে না, ওটাও চলবে না, তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও?”谢天问 অসন্তুষ্ট হল।

“তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও না?” কিউমো পাল্টা প্রশ্ন করল।

“...”谢天问 অবাক হয়ে কিছু বলতে পারল না, এমন উত্তর আশা করেনি।

সে অবশ্যই মৃত্যুকে ভয় পায়, সবাই ভয় পায়, শুধু কোনো একটা বিশ্বাসের কারণে কখনো কখনো মানুষ মৃত্যুকে ভয় পায় না।

“তাহলে তুমি কীভাবে আমার সঙ্গে লড়াই করবে?”谢天问 জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি হেরে গেলে কী হবে?” কিউমো জিজ্ঞাসা করল।

“আমি কখনো হারব না!”

“তুমি হেরে গেলে কী করবে?”

“আমি কখনো হারব না!”谢天问 আত্মবিশ্বাসী।

কিউমো ফিরে দাঁড়াল,谢天问 মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে তার পেছনে দৌড়ে এসে বলল, “আমি যদি হারি, আমি তোমার অনুসারী হব, পবিত্র সম্রাটের শপথ নিয়ে।”

কিউমো থেমে দাঁড়াল, তাকিয়ে রইল কিন্তু কিছু বলল না।

“তুমি শুধু অস্ত্রশৈলী দিচ্ছ, আমি নিজের জীবন দিচ্ছ!”谢天问 বলল, “এটা ন্যায্য লেনদেন।”

“ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে লড়ব।” কিউমো মাথা নাড়ল, মনেও উত্তেজনা ছড়াল...