পঞ্চম অধ্যায় নিজের জন্য বেঁচে থাকা
কনকনে শীতল সেই ঋতুতে, হাজার বছরের পুরনো এক বিশাল পাইনগাছ আজও দাঁড়িয়ে আছে বেগুনি মেঘের শিখরে। বসন্তের উষ্ণতার মতো প্রশস্ত গর্তের ভেতরে, রক্তাক্ত মুখ ও নাসিকা দিয়ে রক্ত ঝরা এক কিশোরের মৃতদেহ পড়ে আছে। দেহটি থেকে হালকা মৃতদেহের গন্ধ ছড়াচ্ছে, স্পষ্টতই সে কয়েকদিন আগেই মারা গেছে।
রাত গভীর হলে, হঠাৎ মৃতদেহটি চোখ মেলে দেয়, দু'চোখ দিয়ে সোনালী ঝলক বেরিয়ে আসে, তারপর ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়।
মৃত কিশোরটি উঠে বসে, বিমূঢ় হয়ে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকায়, “আমি কে?”
স্মৃতির টুকরোগুলো একে একে মিশে যেতে শুরু করে—এক মহাকায় ও বিভীষিকাময় অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে, তার চারপাশে অসীম শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে, আকাশ-জগৎ যেন তার চরণে নত হয়ে আছে! তার পায়ের নিচে শহর, লক্ষ লক্ষ সাধারণ মানুষের মুখে আতঙ্ক; তারা ভয়ে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
“এটা কি আমি?”
স্মৃতির ঝলক একের পর এক বিদ্যুতের মতো ছুটে যায়, অবশেষে এক নারীর ছায়া আলোর বিন্দু হয়ে মিলিয়ে যায়, আর সেই ছায়া এক স্রোতধারার মতো ছুটে গিয়ে আঘাত করে ভারী ছায়ামূর্তির বুকে।
মৃতদেহের চোখের বিভ্রান্তি মিলিয়ে গিয়ে এক গভীর জটিলতা ফুটে ওঠে, “আমি লিন ফেংহান! আমি মরিনি, এইভাবে মৃত্যুকে পেরিয়ে আবার ফিরে এসেছি...”
সে নিজের দেহের দিকে তাকায়, এখনো ভাবার সুযোগ পায়নি, হঠাৎ অস্পষ্ট এক স্মৃতির প্রবাহ তার আত্মার সাথে মিশে যায়।
সাত বছর আগে, এক সাধারণ গৃহস্থ পরিবারের সন্তান, যাকে এক দীর্ঘ ভ্রুর বৃদ্ধ সাধু, যাকে সকলেই仙翁 বলে ডাকে, তাকে বেছে নেয়, নিয়ে আসে গুহ্যশক্তির পাহাড়ে, শুরু হয় তার আত্মোন্নতির পথ।
ছেলেটি ছিল অসাধারণ মেধাবী। তার অনন্য শক্তি—অতুলনীয়玄阳শক্তি—কে কাজে লাগিয়ে মাত্র পাঁচ বছরের মধ্যে সে পঞ্চম স্তরে পৌঁছে যায়, যা শত শত বছরের ইতিহাসে চরম দ্রুত উন্নতির এক বিস্ময়। মাত্র তেরো বছর বয়সেই পঞ্চম স্তরে পৌঁছে যাওয়া, এ তো এক ঈর্ষণীয় কৃতিত্ব, যার ভবিষ্যৎ অগাধ।
সেই ছেলেটি অচিরেই হয়ে ওঠে গুহ্যশক্তি সম্প্রদায়ের হাজার খানেক শিষ্যের মধ্যে প্রথম, এমনকি প্রধান গুরু通玄真人ও তাকে নিজের একমাত্র উত্তরসূরি হিসেবে গ্রহণ করেন।
ছেলেটির অতুল প্রতিভা, সমগ্র মহাদেশ জুড়ে গুনলে তার চেয়ে বড়জোর একশ জন মাত্র আর হয়তো তার সমকক্ষ। এমন এক মধ্যম মানের সম্প্রদায়ে এমন প্রতিভার জন্ম পাওয়া হাজার বছরে একবারই দেখা যায়।
তাই তার মর্যাদা ক্রমে বেড়েই চলে; এমনকি প্রধান গুরুর নাতনির চেয়েও সে বেশি সম্মান পায়। এতে করে তার মধ্যে অহংকার জন্ম নেয়। তৃতীয় প্রজন্মের প্রায় সবাইকে সে তার আচরণে ক্ষুব্ধ করে তোলে।
বিশেষত দুই বছর আগে, যখন ছেলেটি স্পষ্টতই পরবর্তী প্রধান গুরুর উত্তরসূরি হয়ে ওঠে, তখন তার বয়সের তুলনায় পদমর্যাদা শেষ প্রজন্মের হলেও, সকল প্রবীণরাও তার প্রতি অতিমাত্রায় সৌজন্য দেখাতো।
এমনকি তার অসাধারণ প্রতিভা সম্প্রদায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রবীণ, গুপ্তশক্তি মন্দিরে ত্রিশ বছর ধরে সাধনায় নিমগ্ন প্রাচীন গুরুকেও বিস্মিত করে তোলে। সেই গুরু ছেলেটিকে সম্মানসূচক রৌপ্য সীল দেন, যা দ্বিতীয় প্রজন্মের নির্বাচিতরাই পেতো। রৌপ্য সীল ছিল প্রবল মর্যাদার প্রতীক, বহু বিশেষ সুবিধার অধিকারী।
প্রাচীন গুরু আরও প্রতিশ্রুতি দেন, ছেলেটি যদি আঠারো বছরের মধ্যে উচ্চতর স্তরে উন্নীত হতে পারে, তবে তিনি শত বছরের শক্তি ব্যয় করে গুপ্তশক্তি মন্দির খুলে দেবেন, এবং ছেলেটি সেখানে যেকোনো ঐশ্বরিক বস্তু নিজের ইচ্ছেমতো বেছে নিতে পারবে।
এতসব পটভূমির মধ্যে, ছেলেটি আরও উদ্ধত হয়ে ওঠে, তার অহংকারী স্বভাব প্রবীণরাও অপছন্দ করতো।
সব চলছিল এমনই, হঠাৎ কয়েক মাস আগে ঘটে গেল সেই অভিশপ্ত ঘটনা—“শূন্যজাদু ঘেরা” তে ভুল করে প্রবেশ।
গুহ্যশক্তি পাহাড়ে এক নিষিদ্ধ স্থান ছিল, প্রতিষ্ঠার পর থেকে তা বাইরের বিশ্বের জন্য চিরতরে বন্ধ ছিল; প্রধান গুরুরাও কখনো তা লঙ্ঘন করতেন না।
তখনকার সেই উদ্ধত কিশোর, মাত্র পঞ্চম স্তরে পৌঁছেই, গুরুর কাছ থেকে এক জাদুকৌশল শিখে, অন্যদের প্ররোচনায় পড়ে, সাহসের সব সীমা ছাড়িয়ে封魔谷র গোপন চাবি চুরি করে, একা-একা সেখানে ঢুকে পড়ে, আশায় ছিল, হয়তো কোনো অনন্য ঐশ্বর্য পাবে।
封魔谷 নামটি তিন হাজার বছরেরও আগে থেকে চলে আসছে, শোনা যায়, সেখানে বন্দী ছিল এক ভয়ঙ্কর অশুভ শক্তির অধিকারী, যার সাধনা প্রায় অমরত্বের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিল।
তাকে বন্দী করতে একত্রিত হয়েছিল পাঁচটি অগ্রগণ্য সম্প্রদায়, নিজেদের চরম মূল্য দিয়ে তাকে বন্দী করে, “শূন্যজাদু ঘেরা” তৈরি করেছিল, যাতে তাকে সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করা যায়, যদিও বাস্তবে তা সম্ভব হয়েছিল কিনা কেউ জানে না।
কারণ, “শূন্যজাদু ঘেরা” একবার তৈরি হলে, তা কখনো ভেঙে ফেলা যায় না; এটাই封魔谷র নিষিদ্ধ এলাকা হওয়ার মূল কারণ।
ছেলেটিকে তার অজ্ঞানতা ও দুঃসাহসের চরম মূল্য দিতে হয়েছিল!
তার সাধনার শক্তি এতটাই কম ছিল যে, সে “শূন্যজাদু ঘেরা”র ভেতরে পা দিতেই পারেনি। বাইরের ঘেরাটোপের মধ্যেই সে বিভীষিকাময় শক্তির কবলে পড়ে মৃত্যুযন্ত্রণার চেয়ে ভয়ানক অভিজ্ঞতা লাভ করে।
অজ্ঞান হয়ে পড়ে ছিল সে; যখন জ্ঞান ফেরে, তখন কেউ একজন তাকে উদ্ধার করে সম্প্রদায়ে ফিরিয়ে এনেছে। কিন্তু তার সমস্ত সাধনার শক্তি বিলীন, গর্বের玄阳শক্তিও নষ্ট হয়ে গেছে, সে হয়ে পড়ে একদম অক্ষম।
তারপর যা হওয়ার তাই—প্রধান গুরু তাকে সম্প্রদায় থেকে বের করে দেন। একজন সম্পূর্ণ শক্তিহীনকে আর কি করে প্রধান গুরুর শিষ্য রাখা যায়?
এরপরও অবমাননার শেষ নেই; তাকে সাধারণ কাজের শিষ্য হিসেবে রাখা হয়, সম্মান-গৌরব সব হারিয়ে, তার বাকি জীবনে শুধুই অবজ্ঞা আর অপমান।
তার উদ্ধত স্বভাব এ অপমান মেনে নিতে পারে না; কিছুদিন আগে, একসময়কার নীচু শ্রেণির কেউ তার মাথা নিচু করিয়ে অপমান করে, লজ্জা ও ক্রোধে ছেলেটি আত্মহত্যা করে।
লিন ফেংহান গভীর নিশ্বাস ছাড়ে, তার কালো দু’চোখে কঠিন শীতলতা ফুটে ওঠে, “তোমার স্বভাব হয়তো আমার পছন্দ নয়, কিন্তু যারা তোমাকে কখনো অপমান করেছে, কাউকে ছেড়ে দেব না।”
“তোমার নামও লিন ফেংহান, এখন আমি তোমার দেহে; আজ থেকে আমিই তুমি।”
লিন ফেংহান কপাল কুঁচকায়, “তবে সাধনার শক্তি বাড়ানো দরকার, নইলে এ মুহূর্তে তো আমি এমনকি প্রথম স্তরের শক্তিও রাখি না।”
সে গুহার ভিতর পা গুটিয়ে বসে, সম্প্রদায়ের সাধনার কৌশল ‘গুহ্যশক্তি সূত্র’ নয়, বরং আগের জীবনের ‘দ্যুতি-শূন্য সাধনা’ প্রয়োগ করে।
“শূন্য দেহগহ্বর, কোনো সাড়া নেই...”
এক ঘণ্টা পর, লিন ফেংহানের কপাল আরও কুঁচকে যায়, “শরীরে কি সমস্যা?”
ফলপ্রসূ কিছু না দেখে, সে অনর্থক সাধনা বন্ধ করে দেয়। তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে; সে গুহা থেকে বের হয়ে বরফে পা ফেলে পেছনের পাহাড়ের কাঠের কুটিরের দিকে চলে যায়।
গুহ্যশক্তি পাহাড় দুই হাজার গজেরও বেশি উঁচু, এ শীতে প্রকৃত শক্তি ছাড়া সাধারণ মানুষের পক্ষে এখানে টিকে থাকা প্রায় অসম্ভব।
নিজের কুটিরে ফিরে, যা রক্ত ও ঘাম দিয়ে গড়া, লিন ফেংহান দ্রুত পাথরের চুলায় আগুন জ্বালিয়ে, ছোট্ট দেহ গুটিয়ে চুলার পাশে উষ্ণতা নেয়, ফিসফিস করে, “এ দেহটি ভাবনার চেয়েও দুর্বল,封魔谷তে একবার যেতেই হবে।”
এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ক্রমশ নীরব হয়। আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে ওঠে, “এবার নিজের জন্য বাঁচব...”
আগুনের শিখা দেখে আধোঘুমে ঢলে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে, হঠাৎ দরজায় দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ, “ছোট মালিক আছেন?”
“ছোট মালিক?” লিন ফেংহান চোখ মেলে, একটু ভেবে তিন পা এক লাফে দরজার কাছে যায়।
দরজা খুলে দেখে, ঝোড়ো বরফঝড়ে, এক বৃদ্ধ—শাদা চুল-দাড়ি, কাপড়ে হিম জমে আছে, মুখশ্রী শীতে বেগুনি, পা ঠুকছে, বুক জড়িয়ে কাঁপছে—দাঁড়িয়ে আছেন।
“পুরনো ম্যানেজার...”
লিন ফেংহান একটু চুপ করে; গুহ্যশক্তি পাহাড়ে পুরনো ম্যানেজারকে দেখে সে অবাক হয়ে যায়—স্মৃতি অনুযায়ী, পরিবারের ম্যানেজার এখানে আসার কথা নয়।
“ছোট মালিক, ভিতরে চলুন,”
বৃদ্ধ গায়ে জমে থাকা বরফ ঝেড়ে কাঁপতে কাঁপতে কথা বলেন, তাতে লিন ফেংহান বুঝতে পারে, এ ভয়ানক ঠাণ্ডা একজন সত্তরোর্ধ্ব বৃদ্ধের পক্ষে কতটা বিপজ্জনক।
বৃদ্ধকে চুলার পাশে বসিয়ে, আরও কিছু কাঠ যোগ করে, নরম স্বরে বলে, “ম্যানেজার কাকা, আপনি এখানে এলেন কেন?”
স্মৃতিতে, লি বিন ছোটবেলায় তাদের পরিবারের ম্যানেজার ছিলেন; তখন সে ম্যানেজার কাকার কাছে গল্প শুনতে ভালোবাসত। লি বিন তার কাছে আত্মীয়ের মতোই ছিলেন, শুধু ম্যানেজার নন।
ছোটবেলায়, গুহ্যশক্তি সম্প্রদায়ে প্রবেশের আগে, সে ছিল দক্ষিণ মহাদেশের সুই রাজ্যের দশ অভিজাত পরিবারের অন্যতম লিন পরিবারের ছোট মালিক, যথেষ্ট মর্যাদার।
আট বছর বয়সে সম্প্রদায়ের প্রবীণরা নিয়ে যাওয়ার পর থেকে, সে আর কখনো পরিবারের কাউকে, এমনকি ম্যানেজার কাকাকেও দেখেনি।
গুহ্যশক্তি সম্প্রদায়ের নিয়ম অত্যন্ত কঠোর; ষষ্ঠ স্তরের নিচে কেউ চাইলে পাহাড় ছেড়ে যেতে পারে না।
বৃদ্ধ কাকাকে একটু উষ্ণতা ফিরলে, নিজের ছোট মালিকের দিকে তাকিয়ে চোখ দিয়ে এক ফোঁটা গাঢ় অশ্রু গড়িয়ে পড়ে, “ছোট মালিক, বাড়িতে...বিপদ ঘটেছে...”
লিন ফেংহান শুনে ভ্রু কুঁচকে যায়, হৃদয়ে এক প্রলয় ওঠে, স্পষ্টতই অন্য আত্মার তীব্র আবেগ এসে ভর করেছে।
লিন ফেংহান ধীর কণ্ঠে বলে, “লি কাকা, আস্তে বলুন...”
বৃদ্ধ কাকা কাঁদতে কাঁদতে সব বলার পর, আগুনের আলোয় লিন ফেংহানের মুখ আরও কঠিন হয়ে ওঠে।
“মা গৃহবন্দী, বাবা গুরুতর আহত, বেঁচে আছেন কি না অনিশ্চিত, সম্রাট আদেশ দিয়েছেন লিন পরিবারকে নির্বাসনে পাঠাতে...”
বেদনা আর ক্রোধে বুক জ্বলে ওঠে, যদিও এই দেহের পুরোনো আত্মা মরে গেছে, কিন্তু তার আত্মা লিন ফেংহানের সঙ্গে মিশে গেছে—তাই এ আবেগও সে অনুভব করে।
লিন ফেংহান মনে মনে প্রতিজ্ঞা করে, নির্ভার থেকো, আমি তোমার হয়ে লড়ব, তুমি যা হারিয়েছ তা আমি ফিরিয়ে আনব!
লিন ফেংহানের মনের কথা বুঝতে পেরে, তীব্র আবেগ ধীরে ধীরে শান্ত হয়...
বৃদ্ধ ম্যানেজার স্পষ্টতই লিন ফেংহানের এই গম্ভীরতায় চমকে যায়; সে স্পষ্ট অনুভব করে, তার ছোট মালিকের সেই অসীম দুঃখ-ক্রোধ, অথচ শেষ পর্যন্ত তা দমন করতে পেরেছে, এমনকি মুখে একটুও প্রকাশ পায়নি, যেন বয়সের তুলনায় অতল গম্ভীরতা।
বৃদ্ধ মনে মনে বিড়বিড় করে, “ছোট মালিক তো ভীষণ ভয়ানক হয়ে গেছে...”