নবম অধ্যায় পুনর্জন্মের অগ্নিস্নান

“এটি হাজার বছরের বেগুনী-হৃদয় স্বর্ণ-জ্যোতির পাথর দ্বারা নির্মিত এক বিশেষ পুতুল, যা আমার কারাবাসের মূল কারণ।” বৃদ্ধ কণ্ঠটি আবারও শোনা গেল, এবার তাতে আগে না-শোনা হতাশা ও ক্রোধের ছায়া মিলল।

“ওহ?”

লিন ফেংহান কেবলমাত্র সংক্ষেপে উত্তর দিলেন, ভাবেননি যে প্রতিপক্ষ এত সহজেই এসব তথ্য জানাবে।

তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় আবারও সেই অশুভ কণ্ঠ ভেসে উঠল, “ছোট ছেলে, এখন তোমার সামনে দুটি পথ। এক, তুমি আমার হাতে মরবে; দুই, আমাকে মুক্ত করতে সাহায্য করবে। আর কোনো পথ নেই। তোমার সিদ্ধান্ত নেয়ার জন্য এক ধূপ সময় দিচ্ছি।”

মহাজনের কথা শেষ না হতেই, শান্ত নিস্তরঙ্গ স্থানে হঠাৎই এক বিশাল, তিন-মাথা ও ছয়-হাতবিশিষ্ট দৈত্য মূর্তি আবির্ভূত হলো। তাকে সামান্য এক পা ফেলতেই পাথরের মাটিতে কয়েক ফুট গভীর গর্ত তৈরি হলো; এক ঝাঁক কালো আগুনের শিখা বেরিয়ে তার পাশের পুরু স্তম্ভটিকে কয়লা করে দিল।

“ওটা ছিল আমার মানসিক শক্তির ছায়া, আমার প্রকৃত ক্ষমতার এক হাজার ভাগের এক ভাগও নয়; কিন্তু তোমার মতো ছেলের জন্য যথেষ্ট। তোমার সময় কম, দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও।”

“আমাকে মেরে ফেলবে? আপনি যদি আমাকে হত্যা করেন, তবে আপনা র মুক্তি চিরদিনের জন্য অসম্ভব হবে।” লিন ফেংহান অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ভয়ঙ্কর দৈত্যটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “বরং আমার কাছে একটা প্রস্তাব আছে। আপনি যদি আমার দেহের জমাট বাঁধা অশুভ শক্তি দূর করে দেন, আমি কৃতজ্ঞতা ভুলে যাওয়া লোক নই, আপনাকে মুক্ত করতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”

“ছোট ছেলে, তোমার সাহস আছে। তবে আমি আজীবন হুমকি সহ্য করি না। এ ফাঁদ প্রায় পুরোপুরি আমি ভেঙে ফেলেছি, মুক্তি সময়ের ব্যাপার মাত্র। সে হিসেবে তোমাকে মেরে ফেললেও ক্ষতি নেই।”

এ কথার সঙ্গে সঙ্গেই দৈত্য ছায়া এক ঝাঁক কালো আগুন ছুড়ে দিল, যা সরাসরি লিন ফেংহানের মাথার ওপর পড়ল।

লিন ফেংহানের বর্তমান অবস্থায় সে আগুন এড়ানো অসম্ভব। কালো আগুন শরীরে লাগতে সে কেবল হতবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, মনের মধ্যে এক ধরনের অযৌক্তিকতা জন্ম নিল—সেই মহাজাগতিক শক্তি যা তাকে মেরে ফেলতে পারেনি, সে কি আজ এখানে শেষ হয়ে যাবে?

অর্ধ ঘণ্টা কেটে গেল।

যে শিখা ইস্পাত পুড়িয়ে ফেলতে পারে, তা তার চারপাশে পুড়ল বটে, কিন্তু এক বিন্দুও ব্যথা সে অনুভব করল না।

“ওহ...”

দৈত্য তার আগুন ফিরিয়ে নিল, তখন সেই অশুভ কণ্ঠ পুনরায় শোনা গেল, “তুমি আসলে স্বর্ণ-সূর্য আত্মার অধিকারী! লক্ষে একজনের মধ্যেও বিরল এই স্বর্ণ-সূর্য আত্মা...”

“ভালো, খুব ভালো... হা হা, ছোট ছেলে, আমি সিদ্ধান্ত পাল্টালাম। আমি তোকে শুধু মারব না, তোরে শিষ্য করব...”

ঘটনা আকস্মিকভাবে পাল্টে গেল। মৃত্যু থেকে ফিরে আসা লিন ফেংহান কিছুটা হতভম্ব। যদি কখনো তার পুরনো শক্তি থাকত, কেউ এমন উপহাস করলে সে নিশ্চয়ই প্রাণপণ লড়াই করত।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, সে অসহায়। প্রত্যাখ্যানের ফল মৃত্যু ছাড়া কিছুই নয়। অল্পক্ষণ ভাবার পর সে মাটিতে নতমস্তকে হাঁটু গেড়ে বলল, “আপনার শিষ্য লিন ফেংহান, গুরুজিকে প্রণাম।”

“যা ছাড়তে হয়, তা সঙ্গে সঙ্গে ছেড়ে দাও—এই মানসিকতা আমার পছন্দ হয়েছে।” আবার সেই কণ্ঠ শোনা গেল। দৈত্য মূর্তির চারপাশে কালো ধোঁয়া জমল, ধোঁয়া কেটে গেলে সামনে উদ্ভাসিত হলো দীর্ঘদেহী, চোখে বেগুনি বিদ্যুৎ, মুখে অনাড়ম্বর কড়া চেহারার এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ।

“আমি সবসময় নিজের ইচ্ছায় কাজ করি। মানুষ হত্যা, গোটা গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন করা, এসব আমার কাছে স্বাভাবিক। তোকে শিষ্য করেছি, কিছু লুকাব না। যদি তুই স্বর্ণ-সূর্য আত্মার অধিকারী না হতে, আমার ছায়ার ‘চরম কালো শিখা’তেই ছাই হয়ে যেতিস। তবু, আমার চাহিদা পূরণ করতে না পারলে বেশিদিন টিকতে পারবি না...”

এবার তার প্রকৃত চেহারা দেখে লিন ফেংহান গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। সে যা বলল, তাতে খোলাখুলি হুমকি থাকলেও, লিন ফেংহান একটুও বিচলিত হলো না, শুধু মৃদু হাসল।

“আমি এখানে এসেছি ঝুঁকি নিতে। ভাগ্য না থাকলে আমার এ অক্ষম দেহ কয়েক দশকও টিকবে না।”

মহাজনের দৃষ্টি বজ্রের মতো, লিন ফেংহানের চোখে ভয় নেই দেখে মনে মনে সন্তুষ্ট হলো।

“এবার থেকে আমার নাম মনে রাখিস—আমি নয়-অন্ধকারের মহাজন ঝাও লিয়ে। আমার কোনো গোষ্ঠী নেই, কারো সাথে চলি না। তুই আমার প্রথম এবং শেষ শিষ্য, বাকিটা এখনো জানার দরকার নেই।”

“নয়-অন্ধকারের মহাজন...” লিন ফেংহান মাথা নাড়ল।

ঝাও লিয়ে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলতে পছন্দ করে না, সরাসরি বলল, “আমি এখন তোকে দেহের অশুভ শক্তি মুক্ত করব। যদি এই কষ্ট পার হতে পারিস, তারপর বাকিটা বলব...”

“পারতে না পারলে এখানেই তোর জীবন শেষ।”

লিন ফেংহান চুপচাপ হাসল, “গুরুজি, আপনি নির্দ্বিধায় কাজ করুন।”

ঝাও লিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

শীতল বাতাস বয়ে চলল।

এখন লিন ফেংহান নিস্তব্ধ ফাঁদে প্রবেশের ষষ্ঠ দিন।

সে এখন ফায়ার সিল মন্দিরের সামনে পদ্মাসনে বসে, ‘তিয়ানইউ গুপ্ত সাধনা’ চর্চা করছে। সাধনার ছন্দে তার দেহে সৃষ্টির সূচনা ঘটল, বহুদিন পর আবার তার শক্তি জন্ম নিতে শুরু করল। যদিও অতি অল্প, এই ক্ষীণ শক্তি লিন ফেংহানের চোখে নতুন দীপ্তি আনল।

এই ছয় দিন ছয় রাতের অমানুষিক যন্ত্রণা, যা তাকে বারবার ছিন্নভিন্ন করতে চেয়েছিল, এখন খুবই তুচ্ছ মনে হচ্ছে।

“আমি, লিন ফেংহান—ফিরে এসেছি!”

ফিনিক্স যেমন আগুনে পুড়ে নতুন জন্ম নেয়, তার অবস্থা তেমনই। যদিও এখনো সে একেবারে সাধারণ মানুষ, কিন্তু কে সে? আটশো বছরে যিনি স্বয়ং ভাগ্যকে চ্যালেঞ্জ করেছিলেন! তাছাড়া এই দেহের গুণও অসাধারণ; সময় পেলেই সে তার পূর্ব শক্তি ফিরে পাবে।

“তুই যে সাধনা চর্চা করিস, তা বেশ রহস্যময়। তবে এর পথে তোর স্বর্ণ-সূর্য আত্মার পূর্ণ বিকাশ সম্ভব নয়। আমার কাছে দুটি সাধনার নিয়ম আছে, যদিও এগুলো শ্রেষ্ঠতম নয়, তবু ‘তাইছিং গোষ্ঠীর নয়-পর্যায় চক্র সূত্র’, ‘মহাবৌদ্ধ বিহারের মুক্তি সাধনা’ ও ‘সহস্র দৈত্যগোষ্ঠীর তায়ি গুপ্ত সূত্র’-এর সমকক্ষ...”

ঝাও লিয়ে হঠাৎ বলল এই তিনটি শ্রেষ্ঠ ধার্মিক, বৌদ্ধ ও দৈত্য সাধনার কথা, যা এ জগতে সবচেয়ে দুর্লভ।

লিন ফেংহান বিস্ময়ে তাকাল। এই সাধনাগুলোর যেকোনো একটি পেতে হাজার হাজার সাধক জীবন দিতেন, আর ঝাও লিয়ে নিজে দু’টি সমতুল্য সাধনা বেছে নিতে দিচ্ছে।

“গুরুজির সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমার সাধনা বহু বছর ধরে গভীরভাবে শিকড় গেড়েছে, পরিবর্তন করা অসম্ভব।”

লিন ফেংহান বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল। তার ‘তিয়ানইউ গুপ্ত সাধনা’ শতাব্দীর সাধনা, বহু রূপান্তর তার রক্তে মিশে আছে। চূড়ান্ত রূপে সে ঝাও লিয়ের উল্লিখিত যেকোনো সাধনার চেয়ে দুর্বল নয়।

“তাহলে জোর করব না।” ঝাও লিয়ে মাথা নাড়ল। সে-ও বুঝতে পারল, এই সাধনা সহজে বোঝার নয়, নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো অভিজ্ঞতা থেকে পাওয়া।