অষ্টম অধ্যায় তিন হাজার বছর আগের অশুভ শক্তির অধিপতি

লিন ফেংহান নিজের পাতলা পোশাকটা আরও শক্ত করে আঁটিয়ে নিল, দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সামনে ঘন কুয়াশায় ঢাকা একটি স্থানের দিকে। আর হাজার কদম এগোলে সে পৌঁছে যাবে সেই গাঢ় অন্ধকার শক্তির সমাবেশস্থলে।
ওই জায়গাটা পেরিয়ে, সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতার মৃত্যুঝড়ের ভেতর ঢোকার পরিকল্পনা আগেই ঠিক করে রেখেছিল লিন ফেংহান।
এই বিপজ্জনক সিদ্ধান্ত নেবার কারণ ছিল, সে জানতে পেরেছিল—মৃত্যুঝড়ে যাকে বন্দি করে রাখা হয়েছে, সেই অশুভ শক্তির অধিপতি এক ভয়ংকর শক্তিশালী সাধক, যার আছে বিরল গাঢ় অন্ধকার আত্মার প্রতিভা।
"এই বিপুল জগতে, আমার শরীরের গাঢ় অন্ধকার শক্তি দূর করতে পারবে কেবল সে-ই, আশা করি এ অশুভ শক্তি মহাশক্তি দ্বারা ধ্বংস হয়ে যায়নি…"
লিন ফেংহান দৃঢ়তা ও দ্রুততায় এগোতে লাগল।
চারপাশে বদল আসতে শুরু করল—প্রথমে কানে বাজে ঠাণ্ডা বাতাসের গর্জন, তারপর কালো আলোর প্রবাহ স্পষ্ট হয়ে উঠল বাতাসে।
"গাঢ় অন্ধকার শক্তি…"
কালো আলোর প্রবল স্রোত দেখে তার পা এক মুহূর্ত থেমে গেল, কিন্তু সে খুব অল্প সময় দ্বিধা করেই আবার সজোরে ছুটে চলল, একদম পরোয়া না করে যে এই শক্তি দেখে মহাশক্তিও দূরে সরে যায়।
আচমকা এক কালো আলোর প্রবাহ এসে সজোরে তার কাঁধে আঘাত করল, কালির মতো কৃষ্ণ আলোর রশ্মি তার শরীরে প্রবেশ করল, মুহূর্তেই সে অনুভব করল তার রক্ত জমে যেতে বসেছে।
"আমার আর কোন পথ নেই, নিয়তির আঘাতও আমাকে শেষ করতে পারেনি, এই নিস্তব্ধতার অশুভ শক্তি আমিই পার হবো…"
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই আরও দশটি গাঢ় অন্ধকার শক্তি তাকে আঘাত করল, কিন্তু সে এগোতে থামল না।
জেনে রাখা ভালো, "মৃত্যুঝড়" হল প্রাচীন কালের সাধকদের তৈরি সর্বোচ্চ এক প্রতিরোধ ব্যবস্থা।
যদিও লিন ফেংহান তখনো মূল কেন্দ্রে পৌঁছেনি, তবু সে তার বর্তমান, প্রায় সাধারণ মানুষের মতো দেহে একের পর এক আঘাত সহ্য করতে পারছে, এটি সত্যিই বিস্ময়কর ঘটনা।
প্রাচীন সাধকরাও ভাবতে পারেনি, বাইরে ছড়িয়ে দেওয়া গাঢ় অন্ধকার শক্তির প্রতিরক্ষা পেরিয়ে এক অশক্ত কিশোর ভেতরে ঢুকে পড়বে।
গাঢ় অন্ধকার শক্তি অত্যন্ত ভয়ংকর, তবে তার লক্ষ্য সাধকরা, সাধারণ মানুষের ওপর এর প্রভাব তুলনামূলক কম।
এটাই লিন ফেংহানকে এত ঘন শক্তির মধ্যে দিয়ে নির্বিঘ্নে ঢোকার সুযোগ দিয়েছে—অবাক করার মতোই, কে-বা ভাববে এক সাধারণ মানুষ মৃত্যুঝড়ে ঢুকে পড়বে!
তবে, সাধারণ মানুষও চাইলেই ঢুকতে পারবে না; লিন ফেংহান তার সাধনা হারালেও, তার রক্তে মাসের পর মাস ধরে গাঢ় অন্ধকার শক্তির অবশিষ্ট রয়ে গেছে।
এই সময়ের মধ্যে, ওই শক্তি তার রক্তের সঙ্গে একাকার হয়ে গেছে, ফলে সে সহজেই বাইরের শক্তিকে নিজের মধ্যে গ্রহণ করতে পারছে এবং রক্ত জমে গিয়ে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচছে।
যদি মাস কয়েক আগে এই অভিজ্ঞতা না হতো, আজ লিন ফেংহান এই জায়গায় পৌঁছাতে পারত না।
সব কিছুরই মাশুল আছে, আশীর্বাদ না অভিশাপ, কে জানে!
গাঢ় অন্ধকার শক্তির হাড়ে গেঁথে যাওয়া শীত উপেক্ষা করে, সে দৃঢ় মনোবলে এগিয়ে চলল; আটশো বছরের সাধনার কণ্টকাকীর্ণ পথের তুলনায় এই যন্ত্রণাটা কিছুই নয়, আরও কিছু গাঢ় অন্ধকার শক্তি শরীরে ঢুকলে তার কিছু যায় আসে না।
আরও তিনটি শক্তি শরীরে ঢুকে পড়ল, তবু দাঁতে দাঁত চেপে লিন ফেংহান এগোল, অবশেষে কালো আলোর স্রোত পেরিয়ে সামনে পৌঁছে গেল, চোখের সামনে আলোয় ঝলমল করে উঠল, যেন আরেকটা জগতে এসে পড়েছে।
"এটাই… এটাই তাহলে মৃত্যুঝড়ের আসল রূপ…"
তার চোখের সামনে এক অপার্থিব শান্তির দৃশ্য—এক বিশাল ভবন দাঁড়িয়ে আছে, অজানা বস্তু দিয়ে নির্মিত, যার দেয়াল থেকে হালকা সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়ছে, চারপাশে কুয়াশার মতো মৃদু ধোঁয়া, যেন কোনো দেবতাদের নিবাস।
"এটা তো কোনো অশুভ শক্তির কারাগার নয়, বরং স্বর্গের মতো এক স্থান।"
রঙিন পাথর দিয়ে সাজানো পথে হাঁটতে হাঁটতে অবশেষে সে ভবনটার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
ভবনের কাছে গিয়ে সে টের পেল নিজের ক্ষুদ্রতা—দশ গজ উচ্চতার দরজা, সে জোরে ঠেলতেই অবাক হয়ে দেখল দরজাটা সহজেই ভেতরে খুলে গেল, দুজন পাশাপাশি ঢোকার মতো ফাঁক হয়ে গেল।
বাইরে দাঁড়িয়ে সে একবার ভেতরে তাকাল, কিন্তু ভেতরটা এত বিশাল আর আলো এত কম যে কিছুই বোঝা গেল না।
একটু দ্বিধা করে, সে আর চিন্তা না করে ভেতরে ঢুকে গেল।
ভেতরে ঢুকতেই প্রবল ঝড় উঠল, এমন শক্তিশালী যে তাকে উড়িয়ে নিয়ে যেতে পারে; যদি না গতকাল সে স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধারের ওষুধ খেত, এতো তীব্র বাতাসে সে টিকতে পারত না।
"এই বাতাস… অদ্ভুত কিছু…"
ভ্রু কুঁচকে সে শরীরটা গুটিয়ে নিল; এমনকি কনকনে শীতেও সে এতটা কাঁপেনি, কিন্তু এই বাতাসে সে অজান্তেই কেঁপে উঠল।
এমন সময় তার পেছনে প্রচণ্ড শব্দে দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
তার বুক কেঁপে উঠল, সে চেষ্টা করল আবার দরজা খুলে ফাঁক করতে, কিন্তু যত জোরই লাগাক, কিছুতেই টলেনি দরজা।
"বাছা, এত তাড়াহুড়ো করে বেরোতে চাস কেন?既然 ঢুকেছিস এই কারাগারে, একটু গল্প কর আমার সঙ্গে। যদি মেজাজ ভালো থাকে, তো তোকে তোর শরীরের গাঢ় অন্ধকার শক্তি মুক্ত করেও দিতে পারি…"
হঠাৎ এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এলে লিন ফেংহানের চোখে সতর্ক আলো ঝলকে উঠল।
সে এসেছিল এই মৃত্যুঝড়ের অশুভ শক্তিধরকে খুঁজে পেতে, যাতে নিজের শরীরের গাঢ় অন্ধকার শক্তি দূর করতে পারে, কিন্তু এত সহজে তার দেখা পাবে ভাবেনি।
আসলে, মৃত্যুঝড় এত বছর ধরে সেই অশুভ শক্তিকে ধ্বংস করার চেষ্টা করছে, আবার সে শক্তিও এই ফাঁদ ভেঙে বেরোবার চেষ্টা করছে।
আজ, যদিও শক্তিধর অর্ধেকের বেশি ধ্বংস হয়ে গেছে, তবু পুরো ফাঁদটাই প্রায় ছিন্নভিন্ন, নইলে লিন ফেংহান এত সহজে ভেতরে ঢুকতে পারত না।
লিন ফেংহান জানত, এখানে বন্দি এই শক্তিধর প্রায় তিন হাজার বছর আগের অশুভ সাধকদের প্রথম শক্তি; যিনি একা একা খ্যাতনামা তায়কিং সংঘের পুরো দলকে মুখোমুখি হয়ে পালিয়ে গিয়েছিলেন!
তাকে ধরতে পাঁচটি বড় সংঘের শ্রেষ্ঠ সাধকরা একসাথে ফাঁদ পেতেও তাকে শেষ করতে পারেনি—শুধু মাত্র এই কারাগারে তাকে বন্দি রাখা সম্ভব হয়েছিল। এতেই বোঝা যায় তার ক্ষমতা কতটা ভয়ংকর।
তার তুলনায় লিন ফেংহান নিজেও দুর্বল।
তবু তার স্বভাব এমন, দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে সে দরজা খোলার চেষ্টা ছেড়ে দিয়ে চারপাশে নজর ফেরাল।
তার দৃষ্টি থামল বিশাল হলের মাঝখানে এক অদ্ভুত বেদির ওপর।
"প্রভু,既然 এখানে আছেন, অন্তত সামনে এসে দেখা দিন…" বলতে বলতে সে দ্রুত বেদির দিকে এগোল।
"বাহ, বাছা বেশ বুদ্ধিমান, কিন্তু এই কারাগার বেদিতে চাইলেই উঠতে পারবি না…" বৃদ্ধ কণ্ঠ আবার ভেসে এল।
"কারাগার বেদি?!"
এবার সে গিয়ে পৌঁছল বেগুনি আভায় ঢাকা বেদির কাছে; আসলেই, অদৃশ্য এক শক্তি তার পথ আটকে দিল, সে বেদির দুই গজের মধ্যে আসতে পারল না।
তবে কাছ থেকে সে বেদিটা ভালো করে দেখতে পেল।
প্রায় দশ ফুট চওড়া, মাঝখানে অর্ধেক মানুষের সমান এক তিন মাথা ছয় বাহুর বিকট মূর্তি, অজানা বস্তু দিয়ে গড়া, যার থেকে ছড়িয়ে পড়ে একটা বিরল বেগুনি-সোনালি আলো, যেন আগুনের শিখা, জীবন্ত প্রাণীর মতো ওঠানামা করে, বড়ই ভয়াবহ।
কেন জানে না, প্রথম দর্শনেই লিন ফেংহানের মনে হলো, এই মূর্তিটা প্রাণবন্ত, সে বহুক্ষণ গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।