চতুর্থ অধ্যায়: সাত ভাগ তার কারো অন্য কারো নয়

উত্তর শিউরং।

সকাল খুব তাড়াতাড়ি, এরঝু ঝাও তার অধীনে সবচেয়ে দক্ষ চিহু যোদ্ধাদের একত্রিত করল এবং তাদের সজ্জিত করল।

আজ, এরঝু রং তাকে আদেশ দিয়েছিল যে তিনি শান্তিপূর্ণ গ্রাম প্রধান লি শুয়াংকে স্বাগত জানান।

সূর্য উঠতেই, এরঝু ঝাও একশো ঘোড়সওয়ার নিয়ে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছল।

মানুষ ও ঘোড়া সাময়িক বিরতি নিল।

এরঝু ঝাও চিহু যোদ্ধাদের উদ্দেশ্যে জোরে বলল:

“শুনো, সবাই সতর্ক হও, কেউ যদি অলস হয়, যাতে সেই হান মাংসখেকোদের অবজ্ঞা করতে না দেয়, তাহলে আমার ঘোড়ার চাবুকের কথা মনে রেখো!”

এরঝু ঝাও উত্তর শিউরংয়ের এরঝু গোত্রের অধীনস্থদের মধ্যে অত্যন্ত সম্মানিত ছিল।

কারণ একটাই, তিনি যুদ্ধে দক্ষ!

তার আদেশে, চিহু যোদ্ধারা আনন্দের সঙ্গে সম্মতি জানাল।

পাশে, এরঝু ঝাওর বিশ্বস্ত একজন এসে তাকে পানি দিল।

“সেনাপতি আপনাকে লি শুয়াংকে স্বাগত জানাতে বলেছে, আপনি এটা কী করছেন?”

“তুমি কী জানো? এটা নামকরণ শক্তি দেখানোর জন্য! তাকে একটু ভয় দেখাতে হবে, না হলে ভবিষ্যতে কিভাবে তাকে কাজে লাগাব?”

“কিন্তু এতে সংঘর্ষ হবে না কী?”

এরঝু ঝাও তা গুরুত্ব না দিয়ে, চাবুক দিয়ে তার অধীনস্থ সওয়ারদের দিকে ইঙ্গিত করল।

“দেখেছ? মানুষ পোশাকের দ্বারা, ঘোড়া সাঁটের দ্বারা। আমি এই একশো চিহু যোদ্ধাদের বাড়ির সবচেয়ে ভালো কাপড় পরিয়েছি, সবচেয়ে ভালো অস্ত্রশস্ত্র দিয়েছি।”

বলতে বলতে, এরঝু ঝাও গর্বিত হাসল।

“এটাকেই বলে বলপ্রয়োগ দিয়ে মানুষকে নিচে নামানো, ভাবো তো সে তো একটা ডাকাত, কতটা মর্যাদা থাকবে?”

“সেনাপতি অসাধারণ!”

এই কথাগুলো শেষ হওয়ার আগেই দূর থেকে ধুলোয় মিশে ধোঁয়ার মতো একটি শব্দ এল।

কাছে এলে, এরঝু ঝাও গভীর নজর দিয়ে দেখল, এবং তার মুখ শ্বেতসাদা হয়ে গেল।

“খারাপ! এটা কি ছয় কাঁহান পোল্লিং থেকে আক্রমণ করছে?”

দেখতে পেল কয়েকশো সজ্জিত সওয়ার এখানে আসছে, তাদের মধ্যে রণবীর্য ছড়িয়ে পড়েছে।

এরঝু ঝাও এক মুহূর্তে স্তম্ভিত হয়ে গেল; যদি তারা সংঘর্ষে লিপ্ত হয়, তার একশো সওয়ার বাঁচার সম্ভাবনা নেই।

এরঝু ঝাও যখন অস্থির হচ্ছিল, তখন সেই কয়েকশো সওয়ার হঠাৎ থেমে গেল এবং তাদের প্রধান কয়েকজন সওয়ার নিয়ে সামনে এল, মুখে হাসি নিয়ে।

“আমি লি শুয়াং, এরঝু সেনাপতির আমন্ত্রণে এসেছি, জানি না সেনাপতির বাড়ি কোথায়?”

লি শুয়াং?

এরঝু ঝাও অবাক হল, সে তো একটি ডাকাত, কিভাবে তার সজ্জা আমার নিয়মিত সেনা থেকে ভালো?

এরঝু ঝাও কিছু বলার আগেই, যিনি তাকে পানি দিয়েছিলেন, লি শুয়াংর সৈন্যদের শক্তি দেখে এক শব্দও বলতে পারল না এবং স্বভাবতই পথ দেখিয়ে দিল।

“ধন্যবাদ!”

লি শুয়াং তার সৈন্যদের নিয়ে দূরে গেল, যাওয়ার সময় এরঝু ঝাও লি শুয়াংর একটা বিস্ময়ের শব্দ শুনতে পেল।

“শুনেছি উত্তর শিউরং ধনী এলাকা, কিন্তু কেন খামারিরা এত গরিব পোশাক পরেছে?”

এরঝু ঝাও স্তম্ভিত, তার মুখ দ্রুত লাল হয়ে গেল।

আমি কি এক ডাকাতের দ্বারা অবজ্ঞিত হলাম?

-----------------

উত্তর ওয়েই রাজধানী বদলানোর আগে, উত্তর শিউরং এরঝু গোত্রের একটি ভুমি হিসেবে, পিংচেং শহরের সেনাবাহিনীর জন্য ঘোড়া সরবরাহের দায়িত্ব পালন করত।

পুরো উত্তর শিউরং অঞ্চল পাহাড়ি ও পরস্পর জটিল।

এরঝু গোত্রের লোকেরা গবাদি পশু যেমন গরু, ভেড়া, উট, ঘোড়া দেখাশোনা করার জন্য সাধারণত জল ও পশুর খাবারের কাছে বাস করত, তাঁরা বনের মধ্যে তাঁবু গেঁথে থাকত; শুধুমাত্র এরঝু গোত্রের কেন্দ্রস্থল এলাকায় কিছু নির্মাণ ছিল।

এরঝু রংয়ের বাড়ি ঠিক সেখানে অবস্থিত।

এ সময় এরঝু রং元天穆র সঙ্গে কথা বলছিলেন, তিনি সর্বশেষ খবর নিয়ে এসেছিলেন।

“জানি না কারা ইংএকে অপহরণের খবর লুয়াংএ পৌঁছে দিয়েছে, রাজ্য সরকার এখন ইংএকে পাঠানো স্থগিত করতে বলেছে।”

এরঝু রং চোখ সঙ্কুচিত করল, তার সাদাসুন্দর মুখে মেঘলা ভাব দেখা গেল।

“ওয়েই সেনাপতি কী বললেন?”

“元乂 বলল সে বিষয়টি ঠিক করতে পারবে, কিন্তু আমাদের উচিত আরেকজন এরঝু গোত্রের মেয়েকে পাঠানো।”

“দেখি আবার সোনার গহনা পাঠাতে হবে!”

এ সময় ঘরের বাইরে একটি প্রতিবেদন শুনা গেল।

“সেনাপতি, একজন লি শুয়াং নামে লোক এসেছে।”

元天穆 খুশি হলেন।

“ছোট বন্ধু এসেছে!”

এরঝু রং元天穆র লি শুয়াংর প্রতি মনোভাব জানতেন, এবং তাঁর আগ্রহ ছিল যে এমন কোন ব্যক্তি元天穆 প্রশংসা করেছেন?

“এরঝু ঝাও কোথায়?”

“সেনাপতি এখনও ফিরেননি!”

“এই ছেলেটি কী করছে?”

এরঝু রং কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে元天穆কে নিয়ে বাইরে গেল।

এখনকার এরঝু রং শুধুমাত্র শিউরং অঞ্চলের এক অধিপতি, সামরিক কৃতিত্ব থাকলেও তিনি এখনও পরবর্তীতে天柱 বড় সেনাপতির সেই ভয়ঙ্কর威势 পাননি।

লি শুয়াংর অধীনে এক লাখেরও বেশি লোক আছে।

এই স্তরের শক্তি তাকে যোগ দেওয়া মানে তাকে গুরুত্ব সহকারে নিতে হবে।

দেখা গেল সেনাপতির বাড়ির বাইরে সমতল ভূমিতে কয়েকশো সওয়ার সাজানো অবস্থায় অপেক্ষা করছে।

এরঝু রং লি শুয়াংর অধিনায়কদের দৃঢ়তা দেখে চোখ জ্বালিয়ে উঠল।

এরঝু রং একজন দক্ষ সামরিক বিশেষজ্ঞ, তাত্ক্ষণিক বুঝতে পারলেন元天穆 লি শুয়াংর ব্যাপারে সত্য কথা বলেছিলেন।

কাছে এলে, লি শুয়াংর সওয়ারদের সজ্জা দেখে তিনি আরও আনন্দিত হলেন।

এরঝু রংয়ের থেকে ভিন্ন, লি শুয়াংর নিজের কিছু পরিকল্পনা ছিল।

সে ভাবছিল, এরঝু রংয়ের সরকারি সেনায় যোগ দেওয়ার ফলে তার জীবন মান উন্নত হবে।

কিন্তু উত্তর শিউরংয়ের কেন্দ্রীয় এলাকায় নির্মাণ ও চিহুদের পোশাক দেখে, সে ভাবল তার শান্তিপূর্ণ গ্রামের অবস্থা একই রকম।

আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃত হওয়ার আগে আমার গ্রামের লোকরা মাটির ঘরে থাকত এবং সাদাসিধে কাপড় পরত; এখন স্বীকৃত হলেও তারা একই রকম আছে, তাহলে তো স্বীকৃতি নেওয়ার কোনো মানে নেই!

“ছোট বন্ধু, এই হল এরঝু সেনাপতি!”

元天穆 লি শুয়াংকে টেনে নিয়ে এরঝু রংয়ের সামনে নিয়ে এল।

“এরঝু সেনাপতিকে সালাম!”

লি শুয়াং নম্রভাবে সালাম জানাল।

এই কিংবদন্তি নদী-ছদ্মবেশী চ্যাম্পিয়ন পরবর্তীতে যে অবস্থা বর্ণিত হয়েছে, তেমনি ছিল না; বরং তিনি যুবক, সুদর্শন এবং গুণী।

“不必多礼，随我赴府中饮宴।”

এই যুগের মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি দুইটি।

প্রথম, বংশ পরিচয় জানতে চায়; দ্বিতীয়, বীরত্ব দেখতে চায়!

রাজা, মন্ত্রী হওয়া কেবল বংশের জন্যই নয়, তাই এই যুগে এটি ছিল পুরোনো কথা।

যে কেউ সত্যিকারের বীর, সে অবশ্যই উচ্চবংশের হতে হবে।

এরঝু রং元天穆 থেকে শুনেছিল যে লি শুয়াং লংসি লি গোত্রের লোক।

ছয় শহরের সময়ে অনেক হান বংশের পরিবারকে গ্রহণ করা হয়েছিল। উত্তর ওয়েই রাজধানী বদলানোর পর ছয় শহরের মর্যাদা কমে গিয়েছিল, স্থানীয় সৈন্যদের পলায়ন একটি সাধারণ ঘটনা।

এরঝু রং সন্দেহ করেননি।

বর্তমানে, ছয় শহরের লোকদের অধিকাংশ লুয়াংএ সরকারের কাছে বিদ্রোহী বলে চিহ্নিত হয়েছে, তদন্ত করাও কঠিন।

তাই লংসি লি গোত্র তো লংসি লি গোত্রই।

বীরত্বের ব্যাপারে, লি শুয়াংর পিছনে কয়েকশো সজ্জিত সওয়ার দেখে কে বলবে তার বীরত্ব নেই!

সুতরাং, এরঝু রং লি শুয়াংকে খুব গুরুত্ব দিয়েছিলেন।

দাওয়াতের সময়, মদ্যপ অবস্থায়, এরঝু রং এমনকি লি শুয়াংকে ভাই বলে ডাকতে শুরু করল।

“ভাই, তুমি জানো না, তুমি আমাকে বড় সমস্যায় ফেলেছ।”

লি শুয়াং বুঝল এটা ইংএ বিষয় নিয়ে, তাই ভুলি ভুঁড়ি করল।

“কি সমস্যা যা তোমাকে এত চিন্তিত করেছে?”

“ইংএ বিষয়ে, আমাকে লুয়াংএ অনেক টাকা পাঠাতে হবে।”

লি শুয়াং হাত নেড়ে দিল।

“এরঝু গোত্রের ধনী নাম সারা জগতে পরিচিত, তুমি তো টাকা না পাঠাবে?”

জানি না এটা দুঃখের কারণ নাকি মদ্যপ হওয়ার কারণে, এরঝু রং বড় লোক, তার চোখে অশ্রু ঝলমল করল।

“ভাই, তুমি কেন এত দুঃখ কর?”

“সবাই মনে করে আমাদের এরঝু গোত্র পাহাড়ের মতো ধনী, কিন্তু কে জানে আমাদের সম্পত্তি কারও নজরে পড়েছে, যা কিছু পাই, বার্ষিক লুয়াংএ পাঠাতে হয়। লুয়াং শহরের ধনী ও ক্ষমতাধরদের খাওয়াতে হয়, আমার ছোট উত্তর শিউরং তবেই শান্ত থাকে।”

“তাহলে কত থাকে তোমার কাছে?”

লি শুয়াং বলার পর, এরঝু রং আরও বেশি দুঃখ করল,元天穆 ব্যাখ্যা করল:

“সেরা বছরে, দশের মধ্যে তিনটা পাওয়া ভাল।”

স্পষ্টত,元天穆 এই ব্যবস্থা সম্পর্কে খুবই পরিচিত।

এরঝু রং চোখ মুছল এবং হাত নেড়ে দিল।

“এইসব কথা বাদ দাও, শুনেছি天穆 ভাই তোমার ব্যবসা চালানোর কৌশল আছে, আজ দেখা করে বুঝলাম সত্যিই তা। তোমার সওয়ারদের আর্মার আমার ব্যক্তিগত রক্ষীদের থেকেও ভালো। আমাকে একটু শিক্ষা দেব?”

“কোনো বড় রহস্য নেই, আমি ভাল ছিনতাই করি!”

লি শুয়াংর উত্তর সরল এবং শক্তিশালী ছিল, যা বড় অভিজ্ঞ এরঝু রংকেও স্তম্ভিত করল।

“ছয় শহরের দূরবর্তী উত্তর ময়দান, সেখানে কোনো ভিত্তি নেই, কঠিন হয়ে উঠবে, দীর্ঘমেয়াদে পরাজিত হবে। সরকার উত্তর থেকে ছয় শহর রক্ষা করে, দক্ষিণ থেকে লিয়াং রাজ্য রক্ষা করে, ভিতরে জাদুকরী রাণী, বাইরে শক্তিশালী শত্রু; এই যুদ্ধের পর, বড় ক্ষতি হবে, বীরত্বের সময় এসেছে। এই সময়, ভূমি সম্প্রসারণ করো, বীরদের আকর্ষণ করো, নিজেকে শক্তিশালী করো। ধীর হলে, অন্যরা সুযোগ নেবে।”

元天穆 চিন্তিত মনে করল, এরঝু রং উজ্জ্বল চোখ নিয়ে শুনছিল।