পঞ্চম অধ্যায়: লুয়ো শহরে যেতে না চাওয়া জেনারেল ভালো জেনারেল নয়

লুঠতরাজ? কাকে লুঠ করতে হবে? আর কীভাবে লুঠ করতে হবে? লি শুয়াং ভেবেছিল, একজন হু জাতিভুক্ত মানুষ হিসেবে এগুলো তো তার রক্তে মিশে থাকা আদিম প্রবৃত্তি। এগুলো কি আর শেখার প্রয়োজন আছে? কিন্তু বাস্তব প্রমাণ করল, পরিবেশই সবকিছু নির্ধারণ করে। আরঝু রং, যিনি নিজেই একজন চি-হু, তিনি তার পূর্বপুরুষদের সেই ঐতিহ্য—জল ও তৃণভূমির সন্ধানে ঘুরে বেড়ানো, হিংস্র বন্যপ্রাণীর সাথে লড়াই করা এবং বরফশীতল প্রতিকূলতার সাথে টিকে থাকার সেই বীরত্ব—অনেক আগেই হারিয়ে ফেলেছেন। সংক্ষেপে বলতে গেলে, তিনি পুরোপুরি হান বা চীনা সংস্কৃতির সাথে মিশে গেছেন!

মদ্যপানের ঘোর কেটে যাওয়ার পর আরঝু রং লি শুয়াং এবং ইউয়ান তিয়ানমুকে তার পড়ার ঘরে ডেকে নিলেন। মানচিত্রের ওপর বিশাল এলাকা দেখে তার জিভে জল আসলেও, ঠিক কোথা থেকে শুরু করবেন তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না। শেষ পর্যন্ত আরঝু রং লি শুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

"তিয়ানবা, তোমার কী অভিমত?"

"আপনার উন্নতির কথা ভেবে বলছি, প্রথমেই দক্ষিণ শিউরং দখল করা উচিত। দক্ষিণ শিউরং হাতে এলে আমরা বিপুল পরিমাণ সামরিক সরঞ্জাম ও রসদ সংগ্রহ করতে পারব, যা আপনার শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।"

আরঝু রংয়ের মনে যেন ঝিলিক দিয়ে উঠল, কিন্তু তার মনে তখনও সংশয় ছিল। "যদি রাজদরবার থেকে কোনো কৈফিয়ত চাওয়া হয়, তখন কী হবে?"

"ছয়টি অঞ্চলের বিদ্রোহ এখন তুঙ্গে, লিয়াং বাহিনীর সেনাবাহিনীও উত্তরের দিকে এগিয়ে আসছে, লুইয়াং এখন চাইলেও আমাদের সামলাতে পারবে না। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারলে ভবিষ্যতে রাজদরবার আপনার ওপরই নির্ভর করতে বাধ্য হবে, আপনিই হবেন তাদের রক্ষাকবচ!"

ইউয়ান তিয়ানমু পাশে দাঁড়িয়ে আরঝু রং এবং লি শুয়াংয়ের এই আলোচনা শুনছিলেন। তাদের এই কথাবার্তা প্রকারান্তরে রাজদ্রোহের শামিল। তবে উত্তর উই রাজপরিবারের সদস্য হওয়া সত্ত্বেও তার মনে কোনো বিতৃষ্ণা জাগল না, বরং সবকিছু যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। আরঝু রং, লি শুয়াং, ছয়টি অঞ্চলের বিদ্রোহী কিংবা শানসির আনাচে-কানাচে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য শরণার্থী ও ডাকাত—এই সব বিশৃঙ্খলার মূল কারণ খুঁজতে গেলে একটিই উত্তর পাওয়া যায়: উত্তর উই রাজদরবারের রাজধানী স্থানান্তর!

লুইয়াং যে পিংচেংয়ের চেয়ে রাজধানী হিসেবে অনেক বেশি উপযোগী, সে বিষয়ে কারো দ্বিমত নেই। কিন্তু অতীতে তোবা গুই যখন পিংচেংয়ে রাজধানী স্থানান্তর করেছিলেন, তখন তিনি দাই অঞ্চলের সামরিক গোষ্ঠীকে গড়ে তুলেছিলেন। উত্তরের রোরান উপজাতিদের রুখে দাঁড়ানোর জন্য যে ছয়টি অঞ্চলের সামরিক বাহিনী ছিল এবং পিংচেংয়ের জন্য ঘোড়া ও রসদ সরবরাহকারী আরঝু পরিবার—সবই ছিল সেই সামরিক কাঠামোর অংশ। কিন্তু রাজধানী স্থানান্তরের পর সব ওলটপালট হয়ে গেল।

রাজধানী হওয়ার গৌরব হারানো পিংচেং আজ ধ্বংসের পথে, বাকি অঞ্চলগুলোর কথা আর কী বলব? এক সময়ের গর্বিত ছয়টি অঞ্চলের সৈনিকরা আজ সবার কাছে ঘৃণিত ও পরিত্যক্ত। আরঝু পরিবার অবশ্য পুরনো সম্পর্কের সুবাদে শিউরং এবং লুইয়াংয়ের মধ্যে কোনোমতে নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রেখেছিল, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তাদের অবস্থাও শোচনীয় ছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ছয়টি অঞ্চলের বিদ্রোহী এবং আরঝু পরিবার—উভয়ের হাতেই অস্ত্র ছিল! ছয়টি অঞ্চল ইতিমধ্যে বিদ্রোহ করেছে, আরঝু পরিবার তাদের চেয়ে কিছুটা বেশি বিচক্ষণ। ইউয়ান তিয়ানমু তা বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি আরঝু পরিবারের সাথেই যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

লি শুয়াং ও আরঝু রংয়ের আলোচনা যখন জমে উঠেছে, ইউয়ান তিয়ানমু সময়োচিত একটি মন্তব্য করলেন। "দক্ষিণে যাওয়ার আগে আমাদের একজনকে আগে সরিয়ে ফেলতে হবে, সে হলো কিফু মোইউ!"

কিফু মোইউও শিউরংয়ে আশ্রয় নেওয়া হু উপজাতির প্রধান, কিন্তু নতুন আগত উপজাতি হিসেবে আরঝু পরিবারের মতো শতাব্দীর পুরনো বংশের সাথে তার মৌলিক পার্থক্য রয়েছে। রাজদরবার তাকে উত্তর শিউরংয়ে রেখেছিল এই উদ্দেশ্যে যেন সে আরঝু রংকে চাপে রাখতে পারে।

"আমরা যখনই দক্ষিণে রওনা হব, কিফু মোইউ সুযোগ বুঝে আমাদের এলাকা ও প্রজাদের দখল করে নেবে।" আরঝু রংয়ের চোখে তখন খুনের নেশা।

"তাহলে তাকে আগেই শেষ করে দিতে হবে!" ইউয়ান তিয়ানমু মাথা নাড়লেন। "কোনো কারণ ছাড়া কিফু মোইউকে হত্যা করলে লি চং এবং ইউয়ান শেন আমাদের ছেড়ে কথা বলবে না।"

দুজনই বিপাকে পড়লেন এবং শেষমেশ লি শুয়াংয়ের দিকে তাকালেন। লি শুয়াং কিছুটা অবাক হলো। এত সহজ বিষয় নিয়েও কি ভাবতে হয়? "সে বিদ্রোহ করেছে, এই অজুহাতে আমরা তাকে দমন করব—ব্যাস, কাজ শেষ!"

আরঝু রং এবং ইউয়ান তিয়ানমু সরকারি বাহিনীর লোক, লি শুয়াংয়ের মতো নিয়ম ভাঙার অভ্যাস তাদের নেই। কাউকে মিথ্যে অভিযোগে বিদ্রোহী সাজানো—এমন কাজ ধরা পড়লে পুরো বংশ ধ্বংস হয়ে যাবে।

"দুই ভাই কি ভয় পাচ্ছেন?" লি শুয়াং হাসল। আরঝু রং এবং ইউয়ান তিয়ানমু অনুভব করলেন, তারা যেন অতল গহ্বরের কিনারায় দাঁড়িয়ে আছেন। যদি তারা এমনটা করেন, তবে লি শুয়াং তাদের নিজের নৌকায় তুলে নিয়েছে, এখন আর ফেরার পথ নেই।

লি শুয়াং তাদের দ্বিধা দেখে আরঝু রংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "কিফু মোইউকে ধ্বংস করে দক্ষিণ শিউরং দখল করুন। আগে কাছের কাজ শেষ করে দূরের দিকে নজর দিন, ছয়টি অঞ্চলের বিদ্রোহী ও সরকারি বাহিনীর চোখ ফাঁকি দিন। শক্তি সঞ্চয় করে জিনইয়াং দখল করুন, তারপর হেন, শুও, সি, বিং, ফেন এবং গুয়াং প্রদেশগুলোর ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করুন। ভবিষ্যতে আপনি যখন লুইয়াংয়ের দিকে যাত্রা করবেন, তখন পুরো সাম্রাজ্য আপনার পায়ের নিচে থাকবে।"

লি শুয়াংয়ের কথায় আরঝু রংয়ের মনে উদ্দীপনা জেগে উঠল। আর দ্বিধা না করে তিনি হাত জোড় করে বললেন, "তিয়ানবার পরামর্শ আমার ও তিয়ানমুর হৃদয়ের কথা বলছে। আমার মাথায় একটি সাহসী পরিকল্পনা এসেছে..."

---

"ভাই, আপনি ফিরে এসেছেন!" আরঝু ইং-এ রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে আরঝু ঝাওকে স্বাগত জানাল, যিনি একশজন চি-হু অশ্বারোহী নিয়ে ফিরেছিলেন।

"ইং-এ, তোমাকে মনমরা দেখাচ্ছে কেন?" আরঝু ঝাও ছোট বোনকে খুব ভালোবাসতেন, আর ইং-এও তার এই সাহসী ভাইকে পছন্দ করত।

"খুশি হওয়ার মতো কিছু কি হয়েছে? তুমি বলেছিলে ওই ছোট শয়তান লি শুয়াংকে উচিত শিক্ষা দেবে, কিন্তু কী করলে?" আরঝু ঝাও লি শুয়াংয়ের কয়েকশ বর্মধারী অশ্বারোহী বাহিনীর ভয়ে যে জমে গিয়েছিলেন, তা আর স্বীকার করলেন না। অস্পষ্টভাবে কিছু একটা বলে এড়িয়ে গেলেন।

"কিছু সমস্যা হয়েছিল। সে কোথায়?"

"সে এখানেই এসেছে। বাবা এবং তিয়ানমু কাকা গতকাল রাত থেকে তার সাথে মদ্যপান করছেন, এখনো ভেতর থেকে বের হননি। কাউকেই ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছেন না, জানি না কী হচ্ছে?"

"ইং-এ, চিন্তা কোরো না। সে যেহেতু এসেছেই, ভবিষ্যতে তাকে শায়েস্তা করার অনেক সুযোগ পাব।" আরঝু ঝাওয়ের আশ্বাসে আরঝু ইং-এ কিছুটা শান্ত হলো। তবুও তার ভেতরের অভিমানের জলরাশি যেন উপচে পড়ছিল।

আরঝু ঝাও তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আমি জানি লুইয়াং যাওয়া হচ্ছে না বলে তুমি দুঃখিত, কিন্তু হতাশ হওয়ার কিছু নেই, ভবিষ্যতে সুযোগ আসবে।"

আরঝু ইং-এ বলল, "আমি লুইয়াং যেতে না পেরে দুঃখিত নই, আমি তো ওই ছোট সম্রাটকে বিয়েই করতে চাইনি।"

"তাহলে এত অভিমান কিসের?"

"ভাই, তুমি জানো না, ওই ছোট শয়তানটা আমাকে ভয় দেখিয়েছিল, একটা অন্ধকার ঘরে আটকে রেখেছিল... আমার জীবনে এমন জঘন্য মানুষের দেখা আমি কখনো পাইনি!"

ঠিক সেই মুহূর্তে আরঝু রংয়ের দেহরক্ষী বার্তা নিয়ে এল। "প্রভু আপনাদের ভেতরে ডেকেছেন, তিনি গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা দেবেন।"

তিনশ মাইলের শিউরং অঞ্চলে আরঝু রংয়ের আদেশই শেষ কথা। আরঝু ঝাওও তা অবজ্ঞা করার সাহস পেলেন না। সবাই প্রাসাদে জড়ো হলো। বড় হলঘরে আরঝু পরিবারের সদস্য ও অনুগতরা উপস্থিত ছিলেন। এমনকি আরঝু রংয়ের স্ত্রী রাজকুমারী বেই শিয়াং এবং বাড়ির নারী সদস্যরাও সেখানে ছিলেন।

আরঝু ঝাও বোনকে নিয়ে সামনে এলেন। মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন আরঝু রং, তার বাম পাশে ইউয়ান তিয়ানমু এবং ডান পাশে লি শুয়াং। সবাই উপস্থিত হলে আরঝু রং তার খুড়তুতো ভাই আরঝু শিলংয়ের দিকে তাকালেন। "তাইপিং দুর্গের লোকদের ব্যবস্থা করা হয়েছে?"

আরঝু শিলংয়ের চেহারা আরঝু রংয়ের সাথে কিছুটা মিল থাকলেও তিনি ছিলেন বেশি রুক্ষ। "সব ব্যবস্থা করা হয়েছে, তাদের পরিবারকেও সরিয়ে আনা হয়েছে।"

আরঝু রং মাথা নাড়লেন, তার বুকের ওপর থেকে বড় একটা পাথর নেমে গেল। আজ থেকে লি শুয়াং পাকাপাকিভাবে তাদের নৌকার যাত্রী হয়ে গেল।

তিনি সবার সামনে ঘোষণা করলেন, "সবাইকে ডেকেছি একটি কথা জানানোর জন্য। আমার বড় ভাই ইউয়ান তিয়ানমু, আমার ছোট ভাই লি শুয়াং এবং আমি—আমরা একে অপরের প্রতি অনুগত। আজ আমরা সাদা ঘোড়া বলি দিয়ে শপথ করছি যে, আমরা আজ থেকে ভাই হিসেবে থাকব। আজ থেকে তোমরা আমাকে যেভাবে সেবা করো, ঠিক সেভাবেই তাদের দুজনকে সেবা করবে।"

ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে আরঝু ইং-এ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। কী! ওই ছোট শয়তানটা এখন আমার কাকা হয়ে গেল?