অধ্যায় ৭: তখন আমি এখনও তরুণ ছিলাম

আসবাবপত্র ও খাদ্যসামগ্রী পরিবহন সম্পন্ন হলো, এরজু গোত্রের চিহু যোদ্ধাদের সুরক্ষায় ধীরে ধীরে দূরদিকে এগিয়ে চলল।
লি শুয়াং সাংগান নদীর তীরে দাঁড়িয়ে নিজের শ্রমের ফলাফল দেখছিল, ঠিক তেমনি ধীরে ধীরে তা তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল, কিছুটা ভাবলগ্নে।
“কী দারুণ জিনিস, পিংচেংয়ের সেই অলস ও নালিশকারী লোকেরা তো লাভ করল!”
হৌ জিং পাশে ছিল।
“নাহ, আমরা কি মাঝপথে আবার ছিনিয়ে আনব?”
লি শুয়াং একগুঁয়ে গলায় বলল।
“বোকামি!”
হৌ জিং যেন কোনো দোষ করা শিশুর মতো মাথা নিচু করল।
“আমরা এখন সরকারি সেনাবাহিনী, এই ধরনের কাজ বারবার করা উচিত নয়।”
“বুঝেছি, নেতা!”
“আরও, এখন তুমি আমার ভৃত্য, পুরানো প্রথা ভুলে যাও।”
হৌ জিং খুব বুদ্ধিমান, তৎক্ষণাৎ বুঝে উঠল।
“বুঝেছি, প্রভু!”
লি শুয়াং মাথা নাড়ল, দূরে ব্যস্তভাবে কাজ করা চিহু মানুষদের দিকে তাকিয়ে কাছে এসে গলায় গুটি করে বলল,
“আমরা যা ধরে নিয়েছিলাম তা কী হলো?”
“সবই ঠিকঠাক বন্দোবস্ত হয়েছে, গরু, ভেড়া, উট, ঘোড়া সবাই ভাগ করা হয়েছে, খাদ্যসামগ্রী ও সরঞ্জাম নতুন গুদামে রাখা হয়েছে। যদি কেউ জিজ্ঞেস করে, তোমার আদেশ অনুযায়ী সবই এরজু ঝাওয়ের হিসাবেই লেখা আছে।”
লি শুয়াং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
“আমি তো কোনো অনৈতিক কাজ করছি না, এই ছেলেটি খুবই দুষ্টুমি করছে।”
এরজু ঝাও যখন দেখল লি শুয়াং কীভাবে বীফুমো ইউ-কে সাহায্য করছিল, তখন সে যেন হঠাৎ বুদ্ধি খুঁজে পেল।
সে যেন তার শিক্ষককে ছাড়িয়ে গেছে!
হৌ জিং এরজু ঝাওকে পছন্দ করত না।
“এই ছেলেটি, এই কয়েকদিন ধরে লাঠি নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, নিজের শক্তি দেখাচ্ছে, গরু ভেড়া ছিনিয়ে নিচ্ছে সেটা ঠিক, কিন্তু মানুষের স্ত্রী ও মেয়েদেরও ছিনিয়ে নিচ্ছে, কত মানুষ তার কারণে কষ্ট পেয়েছে!”
দেখে বোঝা যায়, একজন দুর্ধর্ষ ডাকাত লি শুয়াংয়ের বিশ্বস্ত সৈনিক হিসেবে হৌ জিং এই ধরনের আচরণকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখে, সঙ্গে একটু ঈর্ষা ও ঘৃণা মিশ্রিত।
“এই ছেলেটার কথা ভুলে যাও, আমাদের গ্রামের জমি কেমন হলো?”
“এরজু রং আমাদের দেয়া জমি ভালো নয়, কিন্তু মাটির কাজ চালানো যায়, প্রথমে এক মৌসুম মিলেট চাষ করব?”
লি শুয়াং হৌ জিংকে অবাক চোখে দেখে বলল,
“তুমি কি চাষ করতে জানো?”
হৌ জিং বুদ্ধিমানের মতো মাথা নেড়ে বলল,
“আমাদের গ্রামে কেউ চাষ করতে জানে না!”
ঠিক তখনই, নদীর তীরে বসানো চা দোকানের এক পাশে, একজন কাপড় পরিহিত মধ্যবয়সী মানুষ হাসতে লাগল।
“চাষ করতে না পারলে খাদ্য কোথা থেকে আসবে?”
সোজাসাপ্টা কথা বলল হৌ জিং।
“ছিনতাই করব!”
হৌ জিংয়ের কথাটি হয়তো খুবই সরল ছিল, অথবা তার ভয়ঙ্কর চেহারা দেখে সেই মধ্যবয়সী মানুষ ভয় পেয়ে গেল, তার নির্দোষ হাসি হঠাৎ জমে গেল।
লি শুয়াং হৌ জিংকে পিছনে ডেকে নিয়ে হাত জোড় করে সালাম করল।

“আমার ভৃত্যদের কথা বিশ্বাস করবেন না, তারা অনেক সময় বাজে কথা বলে।”
মধ্যবয়সী মানুষ লি শুয়াংয়ের ভদ্রতা দেখে তার অস্থির মন অনেকটাই শান্ত হল।
“অপমান করলাম না, আমি এই জায়গায় এসে শুনেছি...”
মধ্যবয়সী ব্যক্তি হৌ জিংয়ের কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে সন্ত্রস্ত অবস্থায় ছিল।
“—আপনার ভৃত্য যে কথা বলেছিলেন, খুবই মজার, ভুল করে বলেছি, অনুগ্রহ করে কষ্ট করাবেন না।”
লি শুয়াং উত্তর দিলেন:
“আপনার আচরণ দেখে বোঝা যায় আপনি একজন শিক্ষিত ব্যক্তি, কেন এমন অস্থির এলাকায় এসেছেন?”
এখন সমগ্র উত্তর রাজ্যের সবচেয়ে অস্থির এলাকা দক্ষিণ লিয়াং ও উত্তর ওয়ের সীমানা নয়, বরং উত্তরের সীমানা।
দক্ষিণ লিয়াং ও উত্তর ওয়ের মধ্যে যুদ্ধ মূলত শৌইয়াং এলাকায়, দুই পক্ষই বড় বড় সেনাবাহিনী নিয়ে লড়াই করে। কিন্তু উত্তরের সীমানায় আগুন ও ধোঁয়া সর্বত্র।
এই মানুষটি দেখতে সভ্য, তার শক্তি মাত্র পাঁচের নিচে মনে হচ্ছে, তাহলে কেন এখানে এসেছে?
“আসলে, আমাকে অফিস থেকে বরখাস্ত করা হয়েছে, তাই একটি বই লেখার সংকল্প নিয়ে চারদিকে ঘুরছি, বিভিন্ন অঞ্চলের মাটি পরীক্ষা করছি।”
হৌ জিং শুনে হাসতে লাগল।
“তুমি তো হয়তো ছুরি ধরতেও পারবে না, তাহলে কে তোমাকে অফিসে রাখবে?”
মধ্যবয়সী ব্যক্তি হৌ জিংয়ের শক্তির ভয় পেয়েছিল, ব্যাখ্যা করল:
“এই অফিস যুদ্ধক্ষেত্রে যুদ্ধে অংশ নেওয়ার জন্য নয়, এটি ছিল কাও য়ি সময়ের একটি কৃষি অফিসার পদ, মূলত টেনেটিভ আর্থিক ও কৃষি কাজে নিয়োজিত।”
এই কথায় লি শুয়াং আগ্রহী হয়ে উঠল।
তিনি চা দোকানের চিহু বৃদ্ধকে ডাকলেন, গরুর মাংস ও মদ পরিবেশন করলেন, এবং মধ্যবয়সী ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলতে লাগলেন।
“তাহলে, আপনি কেন বরখাস্ত হলেন?”
“দুর্ভাগ্যবশত, যখন দক্ষিণ লিয়াং উত্তর আক্রমণ করছিল... না, দক্ষিণ লিয়াং দখল করতে এসেছে, আমার তত্ত্বাবধানে থাকা কৃষিকাজীরা সবাই দক্ষিণে চলে গেছে, তাই আমাকে দোষ দেওয়া হয়েছে।”
লি শুয়াং তার পটভূমি বুঝতে পারল এবং অবাক হলেন, এই মধ্যবয়সী ব্যক্তি খুবই কম বয়সে কৃষি অফিসার পদে পৌঁছেছে, নিশ্চয় তার পেছনে কোনো কারণ আছে।
“আপনি চিন্তা করবেন না, এখন সময় এসেছে নতুন লোক দরকার, আপনার আবার সুযোগ আসবে।”
মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাত নাড়লেন।
“আমার পরিবার অনেক প্রজন্ম ধরে কৃষক ও শিক্ষাবিদ, আমি আসলে সরকারি চাকরি করতে চাইনি। সরকারি জীবনে অনেক চক্রান্ত ও প্রতারণা হয়, আমি তা করতে চাই না। বরখাস্ত হওয়াটাই ভাল, এখন আমি প্রকৃতির মাঝে থাকতে পারি। আমার জীবনের লক্ষ্য একটি কৃষি বই লেখা, যা সবার উপকারে আসবে।”
বহু প্রজন্ম ধরে কৃষক পরিবার, সরকারি জীবনের প্রতারণা সহ্য করতে না পারা, এটা বোঝায় তার কোনো রাজনৈতিক পৃষ্ঠপোষকতা নেই।
তুমি দেখো সেই বিখ্যাত পরিবারগুলোর মধ্যে কতজন চাষ করতে জানে?
কেউ পেছনে পা দেয় না, খুব কম বয়সে কৃষি অফিসার হয়েছে, বোঝা যায় এই ব্যক্তি কৃষিতে পারদর্শী।
লি শুয়াং খুশি হলেন।
“ভাই, একসাথে মদ খাই!”
“অবশ্যই!”
মদ্যপ অবস্থায়, মধ্যবয়সী ব্যক্তির মনোযোগ ছড়িয়ে পড়ার সুযোগে লি শুয়াং হাত নাড়লেন, পাশে দাঁড়ানো হৌ জিং এসে কাছে এলো।
“এই ছেলেটা অমূল্য!”
লি শুয়াং বলতেই হৌ জিং বুঝে গেল, উত্তর দিল:
“পরবর্তীতে তাকে মাতাল করে গ্রামে নিয়ে যাব।”
লি শুয়াং প্রশংসাসূচক চোখ দিলেন, সোজা হয়ে বসলেন।
“আপনার নাম জানতে পারি কি?”
“নাহ, আমি ঝা, নাম সি শিয়ে।”
ঝা সি শিয়ে!
লি শুয়াংয়ের মুখ খুলল।
তিনি আবার হাত নাড়লেন, হৌ জিং আবার কাছে এলো।
“এটা তো এক রত্ন...”
হৌ জিং বুঝে আবার নিজের পরিকল্পনা বলল।
“আমরা চুপিচুপি চলে যাব, সে নিজেই মদের খরচ দিবে!”
“এটা তো সোনার ডিম দেয় এমন মুরগি!”
হৌ জিং মাথা খোঁচাল।
“প্রভু, মুরগি ডিম দিতে পারে, কিন্তু মুরগি ডিম দেয় না!”
লি শুয়াং তাকে থুতু দিলেন।
“চলে যাও!”
লি শুয়াং আবার সোজা হয়ে বসে হাত জোড় করলেন:
“আকাশ মেঘলা, আপনার কোথাও যাওয়ার ব্যবস্থা আছে?”
মদ্যপ ঝা সি শিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল:
“আমি ডাকঘরে থাকব।”
“দুঃখজনক, আমি শুনেছি ওই ডাকঘরটি দস্যুদের দ্বারা পুড়ে গেছে।”
“আমি তো ডাকঘর কোথা বলিনি!”
লি শুয়াং উঠে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল:
“এই এলাকায় সব ডাকঘর দস্যুদের দ্বারা পুড়ে গেছে।”
“কেউ এত সাহসী কিভাবে?”
“এরজু ঝাও নামের এক দুর্ধর্ষ ডাকাত।”
ঝা সি শিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হল।
“এখন কী করব?”
“আপনি যদি আমার বাড়ি অস্বীকার না করেন, অস্থায়ী থাকতে পারেন।”
“এটা কি অনেক কষ্টকর হবে না?”
“না, আমাদের গ্রাম শান্ত, মানুষ ভালো, সবাই অতিথিপরায়ণ সরল কৃষক।”
“তাহলে আপনাকে বিরক্ত করব!”
...
অনেক বছর পর, যখন ঝা সি শিয়ে উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত, তখনও সাংগান নদীর তীরের সেই শান্ত দুপুরের কথা স্মরণ করে মাঝে মাঝে নিজের গালে চড় মারত।
‘আমি কেন সেই মদটা খেয়েছিলাম!’