প্রথম অধ্যায়: মর্ত্যের পতন

নীলরঙের শহর কেল্লার গভীরে, নষ্ট গন্ধযুক্ত রক্তের জল পাথরের ফাটল দিয়ে পড়ছে। জুন উয়ে মাথা নীচু করে ব্রোঞ্জ দণ্ডের ওপর ঝুলে আছে, তার কাঁধের পেছনে গাঢ় লোহার শিকল গাঁথা, অন্ধকার লাল মরচে আর তাজা রক্ত শিকলের নকশায় এক অদ্ভুত প্রতীক তৈরি করেছে। তিন গজ দূরে, কালো লোহার বারান্দার বাইরে, শিয়াও পরিবারের পালিত মৃতদেহের পোকা রক্তের পুকুরে উথালপাতাল করছে, পেঁচা আঙুলের মতো মোটা দেহ বারান্দার সঙ্গে ধাক্কা লাগার সময়, কটূক্তিপূর্ণ স্ক্র্যাচ শব্দ করছে।

“টিক টিক—”

রক্তের ফোঁটা রক্তের পুকুরে পড়ার মুহূর্তে, কিশোরের চোখের পাতা হালকা কাঁপল। সে ড্রাগনের সুরভি আর রক্তের গন্ধ মিশ্রিত গন্ধ টেনে নিলো, যা ছিল শিয়াও তিয়ানইয়ের একান্ত গন্ধ।

কালো সাপের চিত্রিত বুট জেলে বরফ ভাঙ্গার শব্দ দূর থেকে কাছে আসছে, শিয়াও পরিবারের তরুণ অধিপতি একটি হাড়ের ছুরি নিয়ে হাঁটছেন। তার ভ্রু মধ্যে বেগুনি জাদুকরী চিহ্ন মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, জেড মুকুটের নিচে ছড়িয়ে থাকা চুলের মধ্যে অন্ধকার লাল রক্তের খোসা দেখা যাচ্ছে—যা তিন দিন আগে ঈশ্বরীয় ধমনী গ্রাস করার সময় জুন উয়ের প্রাণান্তকর প্রতিরোধে পাওয়া ক্ষত।

“আমার প্রিয় ছোট ভাই, তুমি কি জানো এই বিশৃঙ্খল প্রাচীন জেডের বিশেষ গুণ?” শিয়াও তিয়ানইয়ের আঙুল দিয়ে একটি ভাঙ্গা জেডের আংটি উঁচিয়ে ধরে, জেডের পৃষ্ঠে তারামন্ডল ঘুরছে, “তোমার মা মৃত্যুর আগে যখন এটি তোমার হৃদযন্ত্রে সেলাই করছিল, কি বলেছিল যে এটিকে ঈশ্বরের আত্মার রক্ত দিয়ে পোষণ করতে হবে...” হঠাৎ সে জেডের আংটি জুন উয়ের হৃদয়ের ওপর চাপিয়ে দিলো, “একেবারে এরকম!”

ব্যথার স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, কিশোরের চোখের সামনে ঝলমল করে ভগ্নাংশ দৃশ্যগুলো: স্বর্গীয় আগুনে শহর পুড়ে যাওয়া রাত, মায়ের রক্তাক্ত আঙুল দিয়ে তার কপালে লেখা মন্ত্র চিহ্ন; নয়টি হাজার গজ লম্বা নীল ড্রাগন টানানো ব্রোঞ্জ যুদ্ধগাড়ি জুন পরিবারের পিতৃকোশ ধ্বংস করে; তার শেষ স্মৃতি ছিল জেড আংটির ঝকঝকে আলো সময় ও স্থানকে গিলে ফেলা...

শিয়াও তিয়ানইয়ের দুষ্ট হাসি হঠাৎ করেই কষ্টের চিত্কার হয়ে উঠল। তার তালুতে থাকা জাদুকরী অগ্নি জেডের আংটির প্রতিক্রিয়ায় জ্বলে উঠল, অন্ধকার বেগুনি জাদুকরী চিহ্ন যেন জীবন্ত প্রাণীর মতো ত্বকের নীচে মোচড়াচ্ছে। সেই ভাঙ্গা প্রাচীন জেড অর্ধ আকাশে ভাসছে, তার পৃষ্ঠের তারামন্ডল ও কেল্লার গম্বুজের ২৮ নক্ষত্রের বিন্যাস সঙ্গতি দেখাচ্ছে, নীল ইটের ফাটল থেকে অসংখ্য সোনালী শিকড় বেরিয়ে আসছে!

“অসম্ভব! তোমার তো নয়টি ঈশ্বরীয় ধমনী ছিন্ন!” শিয়াও তিয়ানইয়ে পেছনে হটতে হটতে পাথরের দেয়ালে ধাক্কা দিলো, তার হাতের স্লিভ থেকে ৭২টি আত্মা খাওয়া পেরেক ছুটে এলো। তন্ময় জাদুকরী অস্ত্রগুলো যখন জুন উয়ের শরীর থেকে তিন ইঞ্চি দূরে পৌঁছালো, অদৃশ্য বাতাসের প্রাচীর তাদের চূর্ণ করে লোহা গুড়া করে দিলো।

জুন উয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুললো, তার সোনালী চোখ এখন বিশৃঙ্খল ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হয়েছে। শরীর জুড়ে থাকা ঠাণ্ডা লোহার শিকল টুকরো টুকরো হয়ে গেলো, নতুন জন্ম নেওয়া ঈশ্বরীয় ধমনী রক্তমাংসের মধ্যে দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে, ত্বকের নিচে সোনালী রেখা ফুটে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে ভাসমান প্রাচীন জেডটি ধরল, ভাঙ্গা অংশটি সোনালী রেখায় পূর্ণ হলো, “নাইন স্কাই” দুটি অক্ষর ফুটে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে পুরো কেল্লাটি গর্জন করে ধ্বংস হলো!

ধুলো-ময়লায় তরবারির শব্দ শোনা গেলো।

শিয়াও তিয়ানইয়ের ডান বাহু সম্পূর্ণ কেটে গেলো, তার জাদুকরী রক্ত মাটিতে পড়ার আগেই সোনালী শিকড়ে গিলে ফেলা হলো। সে পাগলের মতো তার জীবনীশক্তি জাদুকরী ডালিকা চালালো, নয় মাথা বিশিষ্ট যাদুকরী সাপের মূর্তি মাত্র তৈরি হলো, তা অবিলম্বে বিশৃঙ্খল শক্তিতে চূর্ণ হয়ে গেলো। “তুমি আমাকে হত্যা করতে পারবে না! শিয়াও পরিবারের পিতৃকোশে তোমার আত্মার বাতি আছে…”

কথাটি হঠাৎ থমকে গেলো।

জুন উয়ে তার আঙ্গুল একত্র করে বাতাস কেটে গেলো, একটি সোনালী রেখা শিয়াও তিয়ানইয়ের গলায় ছুটে গেলো। এই শিয়াও পরিবারের তরুণ অধিপতি বিস্ময়ে চোখ বড় করল, মাটিতে পড়ার আগেই তার দেহ ধোঁয়ার মতো উড়ে গেলো। কিশোর রক্তাক্ত মুকুট তুলে নিলো, আঙুলের সোনালী অগ্নি অবশিষ্ট জাদুকরী শক্তি জ্বালিয়ে দিলো, দূরে শিয়াও পরিবারের পিতৃকোশের দিক থেকে অপ্রত্যাশিত ঘন্টাধ্বনি শোনা গেলো।

“ডং—”

সাতটি শোকঘন ঘণ্টা ঠাণ্ডা কাকগুলোকে ঘুম ভেঙে দিলো, নীলরঙের শহরের রক্ষাকবচে রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ল। জুন উয়ে ধ্বংসপ্রাপ্ত খুঁটি পাথরের ওপর দিয়ে কেল্লার দরজার দিকে এগোল, প্রতিটি পায়ের ধাপের নিচে সোনালী পদ্মের ছায়া ফুটে উঠল। সে হৃদয়ে সঞ্চিত সম্পূর্ণ প্রাচীন জেড স্পর্শ করল, মায়ের মৃত্যুর আগে ফিসফিস করে বলা কথা কানে ঘুরছে: “যখন তোমার ঈশ্বরীয় ধমনী সম্পূর্ণ ছিন্ন হবে, তখনই বিশৃঙ্খল আবার নতুন করে শুরু হবে…”

কেল্লার বাইরে চাঁদ ম্লান, তারা ক্ষীণ।

কিশোর সাদা পোশাকে রক্তে রাঙানো হয়ে ধ্বংসাবশেষের ওপর দাঁড়িয়ে আকাশে আছড়ে পড়া কয়েকটি তরবারির আলো দেখছে, ঠোঁটের কোণে শীতল হেসে উঠল। প্রথমে আসা ধূসর চোয়ালের প্রবীণ ক্রোধে ফেটে পড়ল: “ছেলেটি কিভাবে সাহস করে সৃষ্টিকর্তাকে হত্যা করতে!” বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তি একটি বিশাল হাতের মতো হয়ে নামিয়ে দিলো, কিন্তু যখন তা জুন উয়ের চুলের ডগা স্পর্শ করল, তখন ধোঁয়া হয়ে উড়ে গেলো।

“প্রথমটি।”

সোনালী রেখা রাতের আকাশ কেটে গেলো, ধূসর চোয়ালের প্রবীণ ভ্রুতে রক্তচিহ্ন ফুটে উঠল। জুন উয়ে বাতাসে পা বাড়াল, যেখানে সে গেলো সেখানে শিয়াও পরিবারের সাধকদের গাছের মতো পড়ে গেলো। সে পিতৃকোশের দিক থেকে উঠা জাদুকরী ধোঁয়ার স্তম্ভ দেখলো, হঠাৎ করেই মৃদু গর্জনের সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসলো—নতুন জন্ম নেওয়া ঈশ্বরীয় ধমনিতে জাল মতো কালো রেখা ফুটে উঠছে, শিয়াও তিয়ানইয়ে রোপণ করা অন্ধকার বিষ ও বিশৃঙ্খল শক্তি তীব্র সংঘর্ষ করছে!

ব্যথা সহ্য করে, জুন উয়ে প্রাচীন জেডের এক কোণা ভেঙে দিলো। স্থানীয় তরঙ্গ ছড়ানো মুহূর্তে, সে শেষবার শিয়াও পরিবারের পিতৃকোশের শীর্ষে দেখা যাওয়া জাদুকরী ড্রাগনের ছায়া দেখলো, তারপর তার ছায়া বেঁকে যাওয়া শূন্যতায় মিলিয়ে গেলো।

হাজার মাইল দূরে, কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যের গভীরে।

জুন উয়ে প্রাচীন গাছের গোড়ায় বসে কালো রক্ত থুতু দিচ্ছে, তার হাতে থাকা জেড এখন নিস্তেজ। জঙ্গলে শিকারিদের ডাক শুনতে পাওয়া গেলো, সে রক্তাক্ত ঠাণ্ডা লোহার শিকল আঁকড়ে ধরে উঠার চেষ্টা করল, হঠাৎ ঝোপঝাড় থেকে একটি সম্পূর্ণ সাদা মিউর বেরিয়ে এলো। ছোট প্রাণীটি মাথা টিলিয়ে তাকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, তার অম্বর চোখ ঝলমল করলো, ফিরে এসে একটি বেগুণী রেখাযুক্ত জাদুকরী গুড়গুড়ি নিয়ে এলো।

“বেগুনি মন্ত্রমূল?” জুন উয়ের চোখ ছোট হলো। হাজার বছরের ঔষধি কী এমন সহজে ফেলে রাখা হলো? সে মন্ত্রমূল খেয়ে নিলো, ঔষধি শক্তি বিষের বাধা ভেঙে ফেলল, ত্বকের নিচের কালো রেখা প্রায় ত্রৈত অংশে ম্লান হলো। সাদা মিউরটি তার কাঁধে লাফ দিলো, তার নখে নীল আলো ফুটে উঠল, বাতাসে সহজ幻阵 আঁকতে লাগল।

পাঁচ জন কালো আঁধারের সৈন্য জঙ্গলের খোলা স্থানে পৌঁছালো।

“সেই অকেজো নিশ্চয়ই ঠাণ্ডায় মারা যাবে...” নেতা হঠাৎ চিৎকার করলো, “নয়টি স্তরের আত্মা বন্ধন চক্র গঠন কর!” রক্তিম চক্র সম্পূর্ণ হওয়ার আগেই, সোনালী রেখা তাদের গলায় ছুটে গেলো। জুন উয়ে অদৃশ্য স্ফটিকের মতো চক্রের কেন্দ্রে উপস্থিত হলো, তার আঙুলের সোনালী অগ্নি মৃতদেহকে ছাইয়ে পরিণত করলো।

“দ্বিতীয়টি।”

সে রক্তাক্ত পেটিকার তুলে নিলো, আগুনের আলোতে “শিয়াও” অক্ষর ধীরে ধীরে বিকৃত হলো। সাদা মিউরটি তার রক্তাক্ত থুতনিতে ঘষলো, হঠাৎ জঙ্গলে দূরের গম্ভীর ঘণ্টাধ্বনি শোনা গেলো—এটি ছিল তিন হাজার মাইল দূরের লোশেন প্রাসাদের অতিথি স্বাগতম ঘণ্টা, যা জুন উয়ের হাতে থাকা প্রাচীন জেডের সঙ্গে সূক্ষ্ম সঙ্গতি সৃষ্টি করল...