দ্বিতীয় অধ্যায়: জাগরণের সূচনা

মেঘাচ্ছন্ন জঙ্গলের বিষাক্ত বায়ু চাঁদের আলোয় ঢেউয়ের মতো ঘোরাফেরা করছে, পচা পাতার স্তর থেকে নীল আভা সৃষ্ট ফসফোরাসের আলো বেরিয়ে আসছে। জুন ওয়ে রাতের প্রাচীন গাছের ঘূর্ণায়মান শিকড়ের কাছে বিশ্রাম নিচ্ছে, তার শরীরের নিচে অন্ধকার স্নায়ুতন্ত্র হালকা সোনালী দীপ্তি ছড়াচ্ছে, যা ঠাণ্ডা বিষাক্ত শক্তির সাথে জালের মতো জটিল অন্ধকার রেখা তৈরি করছে। স্নো ফারকন তার হাঁটুতে গুটিয়ে বসে আছে, তার লেজের চূড়া নীল আলো জ্বলজ্বল করছে, যা দশ হাতের ব্যাসার্ধে এক বিকৃত বিভ্রম সৃষ্টি করছে।

ত্রিশ মাইল দূরের পাহাড়ি ঝর্না থেকে বাতাসে পোশাকের ঝনঝন শব্দ ভেসে আসছে।

"শিয়াও পরিবারের কালো ছায়া রক্ষীদের তৃতীয় দল, রক্ত ঈগল যাদু গঠন করো!" কেঁপে ওঠা গলা দিয়ে আদেশ দেয়া হলো, বারোটি কালো ছায়া রক্তের যাদু চিহ্নের ওপর দিয়ে আকাশে উঠে গেল। দলের নেতা মুখোশে সাতটি কঙ্কাল খোদাই করা, তার হাতে শোকের লাঠি ঘোরাতে ঘোরাতে হাজার হাজার ক্ষতিগ্রস্ত আত্মা রক্তবর্ণ ঈগল হয়ে আকাশ থেকে আক্রমণ করছে।

জুন ওয়ে আঙুল চটকিয়ে তার কাঁধের শুকনো পাতা ঝরিয়ে দিল।

পাতাটি রক্ত ঈগলের স্পর্শ পেলেই, অন্ধকার শক্তি কালো মশাল মতো পরিষ্কার জলের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। করুণ আত্মাদের আর্তনাদ রূপ নিল, বারো যোদ্ধার চোখের পাতা সংকুচিত হলো—তাদের শতাব্দীর রক্ত শাস্তি এক শুকনো পাতা দ্বারা গিলে খাওয়া হলো! স্নো ফারকন হঠাৎ গাছে উঠে গেল, তার নখের নীল দীপ্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, বিভ্রান্তির মধ্যে অসংখ্য কাঁটা হঠাৎ জন্ম নিল।

"তৃতীয় জন।"

ঠাণ্ডা লোহার শিকল বিষাক্ত সাপের মতো ছুটে এসে তিন যোদ্ধার গলা ছেদ করে দিল। জুন ওয়ের ছায়া চাঁদের আলোয় দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তার সোনালী চোখ শোকের লাঠির ওপর নড়াচড়া করছে এমন জাদুর রেখা প্রতিফলিত করল। অন্ধকার স্নায়ুতন্ত্র ক্ষুধার্ত কাঁপন করতে লাগল, সে অজান্তেই হাত বাড়িয়ে যাদু অস্ত্রটি ধরল, কালো জাদুর ধোঁয়া তার বাহু দিয়ে প্রবাহিত হতে লাগল।

"মূর্খ! অন্ধকারের শয়তান কি কখনও..." মুখোশধারী ব্যক্তি হাসতে হাসতে থেমে গেল। সে ভয় পেয়ে দেখল জাদু তরঙ্গ কিশোরের শরীরে সোনালী রেখায় রূপান্তরিত হচ্ছে, শোকের লাঠি ধীরে ধীরে ফাটতে লাগল, সত্তর দুইটি বন্দি দানব কিশোরের সামনে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে!

স্নো ফারকন হঠাৎ করুণ আর্তনাদ করল।

বনে ছোট ছোট ঘণ্টার শব্দ ভেসে আসছে, বরফে মোড়ানো তীরের শক্তি বিভ্রম ভেদ করে। জুন ওয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, ঠাণ্ডা লোহার শিকল এবং বরফের তীর সংঘর্ষে ঝলমল করে তারা ছিটকে গেল। দশ হাত দূরে, লো চিং লি পায়ে চাঁদের আলো ছোঁয়াই দিয়ে এগিয়ে আসছে, তার বরফ নীল স্কার্টের তলা স্পর্শ করলেই জমিতে কাঁটা ফুলের মতো বরফের ফুল ফুটে উঠল।

"লোক শেন প্রাসাদের অপরাধী গ্রেপ্তার দলে, অনধিকার প্রবেশকারীরা সরে যাও।"

তার কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা ও পরিস্কার, যেন বরফের পাহাড়ের গলিত ঝর্ণার মতো, তার ভ্রুতে বরফের স্ফটিকের রেখা চাঁদের আলোকে তিন ভাগ কম স্পষ্ট করে তুলল। কালো ছায়া রক্ষীদের বাকি সদস্যরা দ্রুত মাথা নত করল, "পবিত্র কন্যা, এ অপদ্রব আমাদের শিয়াও পরিবারকে ধ্বংস করেছে..."

বরফের আলো ঝলমল করে গেল, কথা বলা ব্যক্তি বরফের ভাস্কর্যে পরিণত হলো। লো চিং লি তার সূক্ষ্ম আঙুল দিয়ে স্পর্শ করতেই বরফের ভাস্কর্য ফেটে গেল, বাতাসে ভাসমান বরফের স্ফটিকগুলো মিলিত হয়ে "কোলাহল" শব্দটি গঠন করল। স্নো ফারকন হঠাৎ তার কোলে লাফ দিয়ে এলো, প্রীতি ভরে বরফের তুলতুলে পর্দার কাছে ঘষছে, তার অমৃত চোখে জুন ওয়ের বুকের পুরনো জেডের নরম আলো প্রতিফলিত হচ্ছে।

"জিউ শিয়াও রেখা?" লো চিং লি চোখে তরঙ্গ উঠল, তার হাতের তীর থেকে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। সে পায়ের আঙ্গুল স্পর্শ করল, মুহূর্তেই জুন ওয়ের কাছ থেকে তিন হাতের ভিতরে এসে দাঁড়াল, ঠাণ্ডা সুবাস মুখে এসে ভেসে উঠল, "তুমি কোথা থেকে এ জেডের টুকরো পেয়েছ?"

পুরনো জেড হঠাৎ করেই গরম হয়ে উঠল।

জুন ওয়ে পিছিয়ে পড়ল, অন্ধকার স্নায়ুতন্ত্র নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেটে উঠল। সে দেখল নারীর গলার সোনালী চেইনে ঝুলছে একটি অর্ধেক জেডের টুকরো, যা তার বুকের ভাঙ্গা জেডের সঙ্গে নিখুঁত মিলছে। দশ বছর আগে মায়ের রক্তাক্ত মুখ বর্তমান বরফের মতো নীরব মুখের সঙ্গে মিশে গেল, স্মৃতির টুকরোগুলো ধারালো ছুরির মতো তার মনের গভীরে প্রবেশ করল।

"আহ—"

অন্ধকার শক্তি উন্মত্ত হয়ে প্রাচীন গাছকে হেলান দিয়ে দিল, সোনালী ও কালো রেখা কিশোরের শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। লো চিং লি বরফের তীর দিয়ে রহস্যময় রেখা আঁকল, আটাশটি বরফের স্তম্ভ মাটি থেকে উঠে এসে ড্রাগন বন্দি যাদু গঠন করল, যা উগ্র শক্তিকে দমন করল। সে আঙুলকাটা রক্ত দিয়ে শূন্যতায় ব্রমণীয় বর্ণে মন্ত্র লেখল, বরফ নীল চুল বাতাস ছাড়াই নাচতে লাগল, "দমন কর!"

স্নো ফারকন হঠাৎ নীল আলো হয়ে জুন ওয়ের ভ্রুতে মিলিয়ে গেল।

মনের গভীরে, জিউ শিয়াও প্রাচীন মন্দির হঠাৎ করেই বিস্ফোরিত হয়ে খুলে গেল। নীল পোশাকধারী নারীর ছায়া মন্দিরের ছাদের ওপর ভেসে উঠল, লো চিং লির সঙ্গে সাত ভাগ মিল থাকা তার ভ্রু ও চোখে করুণাময় দৃষ্টি ঝলকালো, "রাত্রি, 太虚冰凰诀 এর শক্তি প্রবাহের পথ মনে রেখো..."

প্রচণ্ড তথ্য প্রবাহ তার মনের মধ্যে ঢুকে গেল, জুন ওয়ে স্বাভাবিকভাবেই মন্ত্র চিহ্ন গঠন করল, উন্মত্ত স্নায়ুতন্ত্র ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

লো চিং লি রক্ত ঝরাল, বরফের রেখা ম্লান হয়ে ধুলোয়ে ঢাকা পড়ল। সে হতবুদ্ধি হয়ে কিশোরের কপালের ওপর ফুটে ওঠা ফিনিক্সের পালক চিহ্ন দেখল, হাজার বছরের অচল মনোভাবেও তরঙ্গ উঠল। ড্রাগন বন্দি যাদুর বাইরে হঠাৎ স্থানীয় বিভাজনের শব্দ শোনা গেল, শত হাতের দৈর্ঘ্যের দৈত্যের নখ রাতে আকাশ ছিঁড়ে ফেলল!

"দাও অন্ধকার শরীর!"

ইয়ে লাও মোর ছায়া আকাশে বিস্তৃত হয়ে দাঁড়ালো, হাজার হাজার আত্মার পতাকা দানব আগুন উড়িয়ে দিল। লো চিং লি বরফের তীর আকাশের দিকে নিয়ে গেল, তার পেছনে হাজার হাতের দৈর্ঘ্যের বরফের ফিনিক্সের আভাস ভেসে উঠল, "অন্ধকার গহ্বরের হাত অনেকটাই বাড়িয়ে ফেলেছে।" দুই বড় আভাসের সংঘর্ষের প্রতিফলনে পাহাড় ভেঙে পড়ল, জুন ওয়ে ঝঞ্ঝার মাঝে পড়ে ঠাণ্ডা জলাশয়ে ডুব দিল।

পানির নিচে অদৃশ্য প্রবাহ উত্তাল হচ্ছে।

সে শত হাত নিচে নামার পর একটি তামার যাদুর চিত্রে ধাক্কা খাইল, তার হাতে থাকা পুরনো জেড যাদুর কেন্দ্রে সুর মিলিয়ে উঠল। পুকুরের তলায় পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, হাজার বছর পুরনো জিউ শিয়াও মঞ্চ সামনে এল। ভাঙা দেবমূর্তির হাতের তালুতে ঝলমল করছে কাঁচের আগুনের চিড়, শিলালিপিতে লেখা আছে মহাজগতকে নাড়া দেওয়া গোপন কথা—

"অন্ধকারের শুরুতেই, জিউ শিয়াও দেবগণ আগুন পুষে দানবদের দমন করেছিল..."