অষ্টম অধ্যায়: গগনের ফাটল

শূন্যতার ফাটলের মধ্যে বিশৃঙ্খল বায়ু দেবতাদের চেতনাকে ছিঁড়ে ফেলে, জুন উয়ে পিঠ দিয়ে সময় ও স্থানীয় ঝড়ের আঘাত সহ্য করছে। লো কিউংলির হৃদস্পন্দন কাপড়ের মধ্য দিয়ে আসছে, বরফের নিচে নিভে যাওয়া আগুনের মতো দুর্বল। জিউসিয়াও পুরনো মন্দিরের পঞ্চম তলার থেকে বেরিয়ে আসা বিশৃঙ্খল শক্তি তাদের চারপাশে পোকামাকড়ের মতো আবৃত হচ্ছে, বাইরের খোলসের ওপর ভাসমান তারাদের অস্থি এবং দেবতা-অমৃতদের অবশিষ্টাংশ যেন জিউসিয়াও মহাকাশের অন্ধকার পথপ্রদর্শক প্রদীপ।

"আমাকে... নামতে দাও......"

পবিত্র নারীর মেহেদী কাঁপছে বরফের স্ফটিক গুড়োগুড়ো পড়ছে, আঙুলের স্ফটিক ধার তরুণের গলায় ঠেকেছে। জুন উয়ের ডান চোখে নীল ড্রাগন আত্মার আলো ঝলকায়, সে তার চিন্তার জগতে নিষিদ্ধ জিনিস দেখতে পায়—বরফের কফিনে থাকা নারী যখন বারোটি দেবতার শৃঙ্খলে বেঁধে রাখা হয়েছে, তখন তার পেটের গাঁথা আকৃতি লো কিউংলির কপালের ফিনিক্স পালকের ছাপের সাথে মিলে যায়।

খোলস হঠাৎ করে কঠিন বস্তুতে আঘাত করে।

অশ্বচালিত ব্রোঞ্জের বিশাল দরজা ভাঙা নক্ষত্রের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, দরজার গায়ে স্থাপিত নয় শতটি চোখ একসাথে ঘোরে। দরজার হাতে থাকা তাওতিয়াওর রূপকাঠিন্যের মুখ বড় করে খোলে, দাঁত থেকে ঝুলছে মৃতদেহ যা জুন উয়ের মত দেখতে: "জিউসিয়াওর পাপের রক্ত, থামো।"

বিশৃঙ্খল প্রাচীন জেড স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাতাসে ভাসতে শুরু করে, জেডের খাঁজে নীল পোশাক পরা দেবী দানবদের কাটা দৃশ্য ফুটে ওঠে। তাওতিয়াওর চোখ সংকুচিত হয়, দাঁতের ওপর ঝুলন্ত মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে ধুলো হয়ে যায়: "তুমি ছিলে..." দরজার ফাঁক থেকে ছড়ানো বিশৃঙ্খল শক্তি সিঁড়িতে পরিণত হয়, প্রতিটি ধাপে দেবতা-অমৃতদের পতনের ভাস্কর্য ফুটে ওঠে, "ঈশ্বর হত্যা, চিরদিনের অভিশাপ পাবে।"

দরজার পেছনের জগৎ লো কিউংলির শ্বাস বন্ধ করে দেয়।

লাল মহাদেশ উল্টে তলদেশে ভাসছে দুর্বল জলের উপর, আকাশের ফাটলের কাছে ব্রোঞ্জের শৃঙ্খল ঝুলছে, শৃঙ্খলের শেষে বারোটি বিশাল দেবতা-অমৃতের মৃতদেহ বন্ধন করা হয়েছে। মৃতদেহের হৃদয়ে জ্বলজ্বল করা আলোর উৎস হল বিভিন্ন জাতির উত্তরাধিকারী পবিত্র বস্তু! জুন উয়ের ডান বাহুর রেখা জ্বলে ওঠে, শিং খোদাই করা তলোয়ার তার নিয়ন্ত্রণ ছাড়িয়ে যায় এবং নিকটবর্তী দৈত্য মৃতদেহের দিকে উড়ে যায়।

"সাবধান!"

লো কিউংলি বরফের আত্মার তলোয়ার দিয়ে সীমানা কেটে দেয়, কিন্তু শিং খোদাই করা তলোয়ার দৈত্যের কপালে ঢুকে যায়। মৃতদেহর চোখের গহ্বর থেকে বিশৃঙ্খল আগুন জ্বলে ওঠে, বুকে যুদ্ধের ড্রামের মতো হৃদস্পন্দন শোনা যায়। জুন উয়ের চোখের নীল ড্রাগন আত্মা হঠাৎ বিপরীতমুখী হয়, পূর্বজন্মের স্মৃতি ঢেউয়ের মতো প্রবাহিত হয়—

লাল আকাশের নিচে, নীল পোশাক পরা দেবী শিং খোদাই করা তলোয়ার হাতে নিয়ে দানবের খাদ খোলে। বারোটি দেবতা-অমৃত শত্রু নয়, বরং তার সঙ্গীরা যারা সে সিলমোহর করেছে!

দৈত্য মৃতদেহ হঠাৎ হাত তুলে তলোয়ারের হ্যান্ডেল ধরে।

"জিউসিয়াওর প্রতিজ্ঞা... অসম্পূর্ণ..."

বজ্রধ্বনির মতো দেবতাদের ভাষা তিন হাজার লি দুর্বল জলের মাঝে ভেঙে পড়ে, শৃঙ্খল ভেঙে যাওয়ার শব্দ সমগ্র উচ্চতর পৃথিবীকে ঝকঝক করে তোলে। লো কিউংলি দেখে জুন উয়ের শরীরে মৃতদেহের মতো চিহ্ন ফুটে উঠছে, বিশৃঙ্খল প্রাচীন জেড আলোর রূপে তার ডান চোখে প্রবেশ করছে, চোখের গহ্বরে সম্পূর্ণ দেশ ও জাতির মানচিত্র ফুটে উঠছে!

দুর্বল জল হঠাৎ ফেটে উঠল।

পাতার বুড়ো যাদুকরীর হাজার প্রাণের পতাকা শূন্যতার ফাটল ছেদ করে, পতাকায় কুইন হংইয়ের শেষ ছায়া ফুটে উঠল। দানব ড্রাগনের বিপরীত ত্বক থেকে তীরের বর্ষণ নামছে, প্রতিটি স্কেল অভিশাপের লেখায় খোদাই করা। লো কিউংলি জুন উয়েকে ঠেলে দেয়, বরফের আত্মার তলোয়ার নয় আকাশের শীতল কাঁপন সৃষ্টি করে, কিন্তু তীরের সাথে স্পর্শে জাদু শক্তি ক্ষয় পায়—

"নবমটি।"

জুন উয়ে হাত দিয়ে তীরের শীর্ষ ধরে, বিশৃঙ্খল দেবীর স্নায়ু অভিশাপকে সোনালী রেখায় রূপান্তর করে। শিং খোদাই করা তলোয়ার যুদ্ধের সংকেত অনুভব করে, দৈত্য মৃতদেহ হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়, তলোয়ারের কাটা বাতাস দুর্বল জলকে দুই ভাগে ভাগ করে। পাতার বুড়ো যাদুকরীর প্রকৃত রূপ পতাকা থেকে বেরিয়ে আসে, তার পায়ের নিচে জাদুকরী পদ্ম ফুটে উঠল, বারোটি দেবতা-অমৃত মৃতদেহ একই সাথে করুণা চিৎকার করে!

"তুমি কি ভাবছো এই পুতুলগুলো জীবিত হয়ে তোমার পাল্টা আঘাত করবে?"

দানব ড্রাগনের প্রকৃত রূপ আকাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার নখ দিয়ে দুই দেবতার মাথা চূর্ণ করে ফেলে। উত্তরাধিকারী পবিত্র বস্তু দুর্বল জলে পড়ে যায়, বিশাল ময়লা ঢেউ তোলে। জুন উয়ে শিং খোদাই করা তলোয়ারে চড়ে, তলোয়ারের ধার বরাবর ছুরিকাঘাত করে, ডান চোখের দেশের মানচিত্র পাতার বুড়ো যাদুকরীর জীবনের দরজা প্রদর্শন করে—

ড্রাগনের শিংয়ের বরফের ফাঁড়া!

লো কিউংলির রক্ত হঠাৎ ফেটে উঠে।

সে চিনতে পারে এটা তার নিজের ছেঁড়া হাতা, যা এখন জাদুকরী শক্তির সাথে একত্রিত হয়েছে। বরফের আত্মার তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে জুন উয়ের পেছনে হৃদয়ে ঘা দেয়, যেন অন্য কোনো চেতনায় দখল করা হয়েছে তার শরীর: "তাকে মেরে ফেল... মেরে ফেললে শেষ হবে..."

শিং খোদাই করা তলোয়ার শেষ মুহূর্তে পথ পরিবর্তন করে।

তলোয়ারের ধার দানব ড্রাগনের বিপরীত স্কেল ছুঁয়ে ভূখণ্ডে শত মাইল গর্ত কেটে দেয়। জুন উয়ে ঘুরে ফিরে অসংযত পবিত্র নারীকে আলিঙ্গন করে, বিশৃঙ্খল শক্তি জোরপূর্বক তার কপালের বরফফিনিক্স আত্মার ছাপকে দমন করে: "আমাকে দেখো! তুমি লো কিউংলি, কারো পুতুল নও!"

দুর্বল জল হঠাৎ ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি করে।

ব্রোঞ্জের বিশাল দরজা পুনরায় খুলে যায়, বেঁচে থাকা দশ দেবতা-অমৃত মৃতদেহ যুদ্ধের আদলে দাঁড়ায়। তাদের উত্তরাধিকারী পবিত্র বস্তু জুন উয়ের মাথার ওপর একত্রিত হয়ে পাপের লেখায় খোদিত ব্রোঞ্জের মুকুট গঠন করে। পাতার বুড়ো যাদুকরীর উপহাসে ভরা শব্দে ভয় স্পষ্ট: "তুমি আসলে জিউসিয়াওর সবচেয়ে বড় নিষিদ্ধ বিষয়..."

দানব ড্রাগনের নিঃশ্বাস হাজার মাইল পাহাড়-নদীকে ধ্বংস করে দেয়।

লো কিউংলি বিস্ফোরণের মুহূর্তে জেগে ওঠে, সময় ও স্থানীয় নিয়ম প্রথমবার পূর্ণাঙ্গভাবে প্রয়োগ হয়। তারা দুজন দুর্বল জলের তলদেশে উপস্থিত হয়, মাথার ওপরে মরীচিকা মতো মৃতদেহের ভাঙাচোরা টুকরো ধীরে ধীরে নেমে আসছে। পবিত্র নারী আঙুল দিয়ে ছেলেটির ঘাড়ের ক্ষত ছুঁয়ে দেখে, সেখানে বরফের স্ফটিক জমে আছে যা তার সাথে একই উৎসের: "মা বরফফিনিক্স আত্মার ছাপকে দুই ভাগে ভাগ করেছিলেন, অর্ধেক দানব ড্রাগনকে দমন করতে, অর্ধেক... শিশুর শরীরে লুকানো ছিল..."

জুন উয়ে তার কাঁপতে থাকা হাত ধরে।

দুর্বল জল হঠাৎ স্বচ্ছ হয়ে ওঠে, পানির তলদেশে শৃঙ্খলে বেঁধে রাখা নীল পোশাক পরা নারীর ছায়া ফুটে ওঠে। নারীর পেট বরফের ফাঁড়ায় আবৃত, প্রসবের ভাস্কর্য লো কিউংলির চোখে জল এনে দেয়—বরফের ফাঁড়ার রেখাগুলো তার বুকের গলে যাওয়া ক্ষতের সাথে একেবারে মিলে যায়!

"সেদিন তোমার মায়ের পেট কেটে ফেলা হয়েছিল, সে নিজেই করেছিলেন।"

পাতার বুড়ো যাদুকরের কণ্ঠস্বর পানি তলদেশের ফাটল থেকে আসে। দানব ড্রাগনের বিপরীত স্কেল মিলিয়ে গঠিত শরীর দেবতা-অমৃত মৃতদেহ খাচ্ছে, হাজার প্রাণের পতাকায় তিনশ বছর আগের রক্তাক্ত ঘটনা ফুটে উঠল: "কত মহান মাতৃত্ব, শিশুর শরীরে বিশৃঙ্খল প্রাচীন জেড স্থাপন করতে, আত্মা ছেঁড়া ও চেতনাকে পেড়ে ফেলার শাস্তি স্বীকার করলেন..."

শিং খোদাই করা তলোয়ার জলের মধ্য থেকে বেরিয়ে আসে!

জুন উয়ের শরীরে দশ দেবতা-অমৃত যুদ্ধ আত্মা ফুটে ওঠে, ব্রোঞ্জের মুকুট থেকে উজ্জ্বল আলো দুর্বল জলকে পরিশুদ্ধ করে। লো কিউংলি বরফের আত্মার তলোয়ার দিয়ে নীচের শীতল ঢেউ তোলে, তলোয়ারের শীর্ষে জমে থাকা বরফের স্ফটিক বিশৃঙ্খল আগুন ছড়ায়: "এই একতলা তলোয়ার, সমস্ত মায়েদের জন্য।"

দানব ড্রাগনের বিপরীত স্কেল একত্রে পড়ে যায়।

পাতার বুড়ো যাদুকর প্রথমবার পেছনে সরে যায়, ড্রাগনের নখ ভাঙা শূন্যতার ফাটল থেকে দেবতার শৃঙ্খল বেরিয়ে আসে। শৃঙ্খল লো কিউংলির পায়ের গোড়ালিকে আবৃত করার মুহূর্তে জুন উয়ের ডান চোখ থেকে রক্তাক্ত অশ্রু পড়ে, দেশের মানচিত্র জোরপূর্বক বাস্তবতার নিয়ম পরিবর্তন করে—

দুর্বল জল আকাশে উল্টে যায়!

বিশৃঙ্খল মুকুটের আশীর্বাদে, শিং খোদাই করা তলোয়ার অবশেষে দানব ড্রাগনের বাম শিং কেটে ফেলে। বরফের ফাঁড়া লো কিউংলির বুকের মাঝে মিশে যায়, সে শুনতে পায় তার মায়ের সময় ও স্থান পেরিয়ে কাঁদার শব্দ: "বাঁচো... আমাদের পাপ ও শাস্তি নিয়ে..."

জিউসিয়াও পুরনো মন্দিরের পঞ্চম তলা সম্পূর্ণরূপে উন্মুক্ত হয়।

মন্দিরের ভেতরে পড়ে থাকা ফিনিক্স পালক কুইন হংইয়ের রেখে যাওয়া অর্ধেক অংশ পূরণ করে, দুর্বল জলের কেন্দ্রে জীবনের নৌকা তৈরি হয়। জুন উয়ে ক্লান্ত পবিত্র নারীকে কোলে নিয়ে নৌকায় উঠলে দেখেন নৌকার মাথায় টিয়ানজি প্যাভিলিয়নের প্রতীক খোদিত—এটি কুইন হংইয়ের শেষ চেতনার সাহায্যে তৈরি বাঁচার পথ।

নৌকা যখন জিউসিয়াওর চূড়ার দিকে এগোচ্ছে, পাতার বুড়ো যাদুকরের গর্জন ধ্বংসাত্মক বজ্রপাত হয়ে ওঠে: "তুমি সময়ের শেষেও পালালেও, আমি তোমার এই সুস্বাদু অবশিষ্ট চেতনাকে পুড়িয়ে নেব!"

লো কিউংলি অসুস্থ অবস্থায় জুন উয়ের জামা শক্ত করে ধরে।

তার পিঠে সম্পূর্ণ বরফফিনিক্স টোটেম ফুটে উঠেছে, পাখির ডানায় বিশৃঙ্খল রেখা বেঁধে আছে। নৌকা নক্ষত্র মেঘের মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময়, ছেলেটি তার স্বপ্নের ফিসফিস শুনে: "উয়ে... দ্বিতীয় পাতার বুড়ো যাদুকর হয়ে যেও না..."

নৌকার পিছনের দুর্বল জল হঠাৎ আয়নার মত কঠিন হয়ে যায়।

আয়নায় আর প্রতিচ্ছবি নয়, বরং হাজার প্রাণের পতাকা হাতে ধরা কুইন হংই ফুটে ওঠে—সে নক্ষত্রের অবশেষে তৈরি সিংহাসনে দাঁড়িয়ে আছে, পায়ের নিচে অন্ধকার গহ্বরের মৃত আত্মাদের বিশাল বাহিনী হাঁটু গেড়ে বসেছে!