পঞ্চাশতম অধ্যায়: শীর্ষ বৈঠক
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
এখানে একটা ছোট প্রশ্ন সামনে আসে—বাওযাত বা ভাপানো মানতোও কি পাউরুটির মধ্যে পরে?
“ব্যাপারটা বেশ রহস্যজনক তো……”
যাইহোক, শাং কে খুব একটা গভীরে গেলেন না। মনে মনে একটু বিড়বিড় করে তিনি নিজের প্লেটে থাকা, ইতিমধ্যে কামড় দেওয়া মানতোওটা মুখে পুরে খেলেন।
দিমিতিরের কথার মতোই কিছু অস্পষ্ট ছবি ও দৃশ্যের টুকরো তাঁর মনে ভেসে উঠল।
“অ্যাঁ?”
এরপর শাং কে অনিচ্ছাকৃতভাবেই ভুরু কুঁচকে ফেললেন।
ওই যে অত্রোপোস নামের কে যেন ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল যে পৃথিবীতে কোনো বিপর্যয় নেমে আসতে পারে—যুক্তরাজ্য, সার্দিনিয়া রাজ্য এবং ইভানরোজ সাম্রাজ্য—এই ত্রিদেশীয় আঁতাত শক্তি প্রতিরোধ করতে সাহস পাওয়া সমস্ত পরাশক্তিকে পরাজিত করেছে। আর অবশেষে বিশ্বের সমস্ত তাঁবেদার রাষ্ট্রগুলোকে একসঙ্গে জড়ো করে মহা-ইউনিয়ন ফেডারেশনের ওপর চতুর্মুখী আক্রমণ চালিয়েছে, যাতে শেষোক্ত দেশকে তাদের মূল ভূখণ্ডে পিছু হটতে বাধ্য করা হয়। দুই পক্ষ এমন এক ভয়াবহ ও প্রলয়ঙ্করী যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল যে পারমাণবিক ও রাসায়নিক অস্ত্র পর্যন্ত ব্যবহার করা হয়েছিল।
একটু দাঁড়ান! তাদের মধ্যে আবার এ কেমন শত্রুতা আর আক্রোশ?
সত্যি বলতে কি, শাং কে এই বিষয়ে যথেষ্ট সন্দিহান ছিলেন। সাধারণ বিচারবুদ্ধি অনুযায়ী পরিস্থিতিটা বড্ড অবাস্তব ঠেকছিল।
তিনটি দেশের এই জোট শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও তাদের প্রতিপক্ষরাও যে খুব একটা দুর্বল ছিল না। তাদের প্রথম বড় বাধা ছিল ভ্যালান্ড ও মারিয়ানা—এই দুই শক্তিশালী স্থলভিত্তিক রাষ্ট্র। তাছাড়া, এই দু’টি দেশ হেরে গেলেও আমেরিকার মহাদেশে থাকা আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্রকে কি এত সহজে বাগে আনা সম্ভব হতো?
শাং কে নিজের মনের গভীরে এই সন্দেহ চেপে রাখলেন এবং বোহেমিয়ান বংশোদ্ভূত এক বিমান সেবিকাকে খুঁজে বের করে গ্রিক পৌরাণিক কাহিনি সম্পর্কে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করলেন।
তার মুখ থেকেই শাং কে জানতে পারলেন যে দিমিতির হলেন অলিম্পাসের বারোজন প্রধান দেবতার একজন, কৃষির দেবী। আর আর্তেমিস হলেন শিকার ও চাঁদের দেবী।
“দাঁড়ান, তাহলে এই অত্রোপোস আবার কে?”
বিমান সেবিকাটি চোখের পলক ফেলে সানন্দে উত্তর দিল, “তিনি এবং তাঁর দুই বোন হলেন জিউসের কন্যা, যাঁরা বিশ্বের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করেন। তাঁরা সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ এবং তাঁদের নেওয়া সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে যাওয়ার ক্ষমতা স্বয়ং জিউসেরও নেই। অত্রোপোস সবকিছু পর্যবেক্ষণ করেন এবং কাঁচি দিয়ে জীবন কেটে মৃত্যু নির্ধারণ করেন, আর তাঁদের সবচেয়ে ছোট বোন ক্লোথো প্রতিটি দেবতা বা মানুষের ভাগ্যের সুতো কাটেন।”
“ও আচ্ছা, বুঝেছি।” শাং কে চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।
মোটামুটি একটা ধারণা পাওয়ার পর, তিনি এই সমস্ত বিষয়ের সঙ্গে বাস্তবের পরিস্থিতি মেলানোর চেষ্টা করলেন।
তাঁর আবছা মনে পড়ল যে এর আগে শা ও সিউ একবার বিদ্রূপ করে বলেছিল যে ইভানরোজ সাম্রাজ্যে পরপর বেশ কয়েক বছর ধরে বাম্পার ফলন হয়েছে। এরপর দিমিতির যখন বললেন যে তাঁর দৈবশক্তি চুরি হয়ে গেছে, তখন কি তবে এই ব্যাপারটার একটা ব্যাখ্যা পাওয়া যায়?
এ কথা ভেবে শাং কে মনে মনে একটু হাসলেন।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
ওই ভেরোনিকা মেয়েটি সত্যিই বড্ড বোকা। কে জানে কত বড় মূল্য দিয়ে সে একটা রক্তের চুক্তি স্বাক্ষর করেছিল, যার বিনিময়ে কেবল বাম্পার ফলনই জুটেছে! সে যদি সত্যিই প্রতিশোধ নিতে চাইত, তবে আরও উগ্র কিছু করা উচিত ছিল, যেমন কোনো মৃত আত্মাদের বাহিনী ডেকে পাঠানো। বাম্পার ফলন দিয়ে কী হবে? শিল্পায়নের কাজে পরোক্ষ সাহায্য করা আর সামান্য কিছু জনসংখ্যা বৃদ্ধি করা ছাড়া তো এর আর কোনো মানে হয় না।
অনেকক্ষণ ধরে গভীর চিন্তা করার পর, হঠাৎ করে উপস্থিত হওয়া দিমিতিরের বলা সেই বিপদের কথা তিনি আংশিক বিশ্বাস করলেন, কিন্তু তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে পরিস্থিতি কেন শেষ পর্যন্ত ওই পর্যায়ে গড়ায়।
তাছাড়া ভাগ্যের সুতোরই বা কাজ কী? মহা-ইউনিয়ন ফেডারেশনের মূল ভূখণ্ডে গেলে কেন বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে যায়?
শাং কে যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, ঠিক তখনই দুই দেশের রাষ্ট্রপ্রধানদের মধ্যে শীর্ষ বৈঠক শুরু হতে চলেছে।
শুরুতে উত্তর ও দক্ষিণ—উভয় রাজধানীই পর্যায়ক্রমে মহা-ইউনিয়ন ফেডারেশনের রাজধানী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিল। রেলপথ তৈরির কাজ শেষ হয়ে তা চালু হওয়ার পর, জাতির পিতা সাময়িকভাবে রাজধানী স্থানান্তরের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
বাইরের হুমকি মোকাবিলা করার উদ্দেশ্যে নেওয়া এই পদক্ষেপের পেছনে বড় একটা কারণ ছিল। কারণ রাজবংশ পরিবর্তনের সময়কার বড় ধরনের অভ্যন্তরীণ অশান্তির সুযোগ ইউরোপের পরাশক্তিগুলো টের পেয়েছিল। যুক্তরাজ্য এবং ইভানরোজ সাম্রাজ্য দক্ষিণ-পশ্চিম ও উত্তর-পশ্চিম—এই দুই দিক থেকেই আবার নতুন করে আক্রমণ চালানোর চেষ্টা জোরদার করেছিল।
কিন্তু কেউ ভাবেনি যে সংঘাত ও দ্বন্দ্ব থেমে থেমে এত দীর্ঘ সময় ধরে চলবে, যা প্রায় একটা পুরো প্রজন্মের সময়কাল ধরে স্থায়ী হয়েছিল। ব্রিটিশ ও ইভানরোজরা যখন ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তখনই তারা এই আশা চিরতরে ছেড়ে দিল।
এত দীর্ঘ সময়ের মধ্যে পশ্চিম রাজধানী বিশেষ অঞ্চলের নির্মাণকাজও বেশ ভালো রকম দাঁড়িয়ে গিয়েছিল। ফলে統制 (নিয়ন্ত্রণ) সরকার রাজধানী পুনরায় স্থানান্তরের পরিকল্পনা অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত করে দেয়।
নিয়ন্ত্রণ সরকারের কেন্দ্রস্থল হিসেবে কেন লিশান হুয়াছিংশুই (হুয়াছিংশুই উষ্ণ প্রস্রবণ)-কে বেছে নেওয়া হয়েছিল, তার প্রধান কারণ হলো এই এলাকা পুনর্দখলের লড়াইয়ে যে প্রচুর ধ্বংসাবশেষ ও ভাঙাচোরা দেয়াল রয়ে গিয়েছিল, সেগুলোর পুনর্নির্মাণের কাজ তখনও শেষ হয়নি। অন্যদিকে, তুলনামূলকভাবে দূরের লিশান হুয়াছিংশুই ভবনগুলো বেশ অক্ষত ছিল। তাছাড়া জাতির পিতা স্বয়ং মনে করতেন যে এখানকার শান্ত ও নিরিবিলি পরিবেশ দাপ্তরিক কাজের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। এভাবেই এই স্থানটি ব্যবহারের ধারা বজায় রয়ে গেছে।
“মহাসম্মানিত মহোদয়, সময় হয়ে এসেছে, আর মাত্র দুই মিনিট বাকি।”
“বেশ।”
নবনির্বাচিত মহা-রাষ্ট্রপতি চেইন স্মোকার ছিলেন, তিনি পরপর কয়েক টান জোরে সিগারেট টেনে তারপর প্রায় শেষ হয়ে আসা সিগারেটের আগুন নিভিয়ে ফেললেন।
ঐতিহ্যবাহী রাষ্ট্রনেতাদের ইমেজের বিচারে তাঁকে এখনও যথেষ্ট পোড়খাওয়া বলা চলে না। মহা-ইউনিয়ন ফেডারেশনের ইতিহাসে সবচেয়ে কমবয়সী রাষ্ট্রপতির বয়সও চল্লিশের কোঠায় ছিল, অথচ তাঁর বয়স চল্লিশের কোঠায় পৌঁছাতেও এখনও কয়েক বছর বাকি আছে।
রেনহে দলের অভ্যন্তরে তাঁকে প্রার্থী হিসেবে মনোনীত করার আগে সব দিক বিবেচনা করে খুব সতর্কতার সঙ্গেই মূল্যায়ন করা হয়েছিল। জনমত জরিপ সব সময় প্রকৃত পরিস্থিতির প্রতিনিধিত্ব করে না। যারা চুপ থাকে, তারাই সংখ্যাগরিষ্ঠ; বিশেষ করে যখন পরিস্থিতি উত্তপ্ত থাকে, তখন মানুষ অবচেতনভাবেই বার্ধক্যে পৌঁছানো মধ্যবয়সী বা প্রবীণদের পরিবর্তে আরও বেশি প্রাণবন্ত তরুণ ও যুবক বয়সীদের বেছে নিতে চায়।
ঘটনা প্রমাণ করেছে যে এই সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল।
নবনির্বাচিত মহা-রাষ্ট্রপতি এবং আর্মার্ড ভেহিক্যাল একাডেমির প্রধান অতীতে একসঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করেছিলেন। সেই সময় সুমুংদারার বড় ধরনের বিদ্রোহ দমনের সময় বর্তমান রাষ্ট্রপতি ছিলেন স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় থেকে পাঠানো একজন বিশেষ প্রতিনিধি, আর একাডেমি প্রধান তখন কেবল একজন লেফট্যানেন্ট কর্নেল ছিলেন।
সেসময়ের কঠোর পরিস্থিতির কথা বিবেচনা করে, একাডেমি প্রধান ভীতি প্রদর্শনের উদ্দেশ্যে ‘একজনকে মেরে শতজনকে শিক্ষা দেওয়ার’ প্রস্তাব দিয়েছিলেন—অর্থাৎ ধৃত বিদ্রোহীদের মধ্য থেকে একটি অংশকে বেছে নিয়ে অবিলম্বে তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হোক। কিন্তু রাষ্ট্রপতি তখন মনে করলেন যে একাডেমি প্রধানের মনোভাব যথেষ্ট রক্ষণশীল—অস্বাভাবিক সময়ে অস্বাভাবিক পদক্ষেপ নেওয়া উচিত। তাই তিনি বিনা অনুমতিতে আগেই আদেশ দিয়ে সব বিদ্রোহীকে গুলি করে হত্যা করার নির্দেশ দিলেন, যাতে ছোটখাটো অপরাধীরাও ভয়ে কেঁপে ওঠে।
এরপর রাষ্ট্রপতিকে বিচার বিভাগে তিন বছরের জন্য বদলি করা হয়। তারপর তিনি সরকারি পদ থেকে পদত্যাগ করে রাজনীতিতে প্রবেশ করেন এবং লিংনান অঞ্চলে আইনি উপদেষ্টা হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
সংক্ষেপে বলতে গেলে, তিনি এক শক্তিমান এবং অত্যন্ত উদ্যমী কঠোর চরিত্রের মানুষ।
উচ্চপদস্থ অতিথিদের থাকার জন্য বিশেষভাবে তৈরি শাংদে ইউয়ান ইন গেস্ট হাউসে, ভেরোনিকা আলেকজান্দ্রোভনা এবং তাঁর সঙ্গীরা ইতিমধ্যে এক রাত বিশ্রাম নিয়েছেন।
তিনি চিনা উদ্যানগুলোর প্রতি বেশ আগ্রহী ছিলেন, কিন্তু তাঁর মতে এগুলো বড্ড বেশি মার্জিত এবং সাদামাটা, একটুও জমকালো নয় এবং সেগুলোকে কোনোভাবেই সোনা-রুপোয় ঝলমলে ইয়েকাতরিনা প্রাসাদের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
খিতান বা চিনা জাতির লোকেরা স্পষ্টতই যথেষ্ট ধনী হওয়া সত্ত্বেও নিজেদের অত্যন্ত সাধারণ ও নির্লোভ বলে জাহির করতে চায়, এটা চরম ভণ্ডামি। তিনি এমনটাই ভেবেছিলেন।
ততক্ষণে ভেরোনিকা পুরোপুরি সেজেগুজে তৈরি হয়ে গিয়েছিলেন, যাতে আসন্ন বৈঠকে তিনি সেরা রূপটি নিয়ে হাজির হতে পারেন।
বৈঠকের কক্ষ হিসেবে উত্তর হলটিকে বেছে নেওয়া হয়েছিল। সাক্ষাতের জন্য রওনা হওয়ার সময় ঘড়ি ধরে নিখুঁতভাবে নির্ধারণ করা হয়েছিল, নিয়ম অনুযায়ী দুই পক্ষই প্রায় একই সময়ে সেখানে পৌঁছাবে।
ধূসর রঙের ওভারকোট পরা, মাথায় কালো হ্যাট এবং পায়ে হাই হিল জুতো পরা ভেরোনিকা ছিমছাম পায়ে হলের ভেতরে প্রবেশ করলেন, আর মহা-রাষ্ট্রপতিও ঠিক সামনে থেকে এগিয়ে এলেন।
উচ্চতার দিক থেকে সম্রাজ্ঞী রাষ্ট্রপতির চেয়ে অনেকটাই লম্বা ছিলেন। তাছাড়া তাঁর মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, যা অলক্ষ্যে এক ধরনের অহংকার ও দাপট ফুটিয়ে তুলছিল।
দুজনে হাত মিলিয়ে কুশল বিনিময়ের পর ঘুরে দাঁড়ালেন এবং পাশাপাশি হেঁটে নিজেদের আসনের দিকে এগিয়ে গেলেন। তাঁদের পেছনে রইলেন মন্ত্রী এবং দুই জন অনুবাদক।
“এখানে এসে এখানকার খাবার-দাবার কি আপনার মুখে রোচেছে?” হেসে বললেন মহা-রাষ্ট্রপতি, “আমি দেখলাম ভেরোনিকা মহাশয়ে বিশেষ করে নিজের সঙ্গে কিছু রাঁধুনিও নিয়ে এসেছেন। মনে হচ্ছে খাবারের ব্যাপারে আপনার বেশ কদর ও বাছবিচার আছে।”
“খুব ভালো, আমি ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি বিখ্যাত পদ চেখে দেখেছি।” মৃদুস্বরে ভেরোনিকা বললেন, “রাষ্ট্রপতি মহোদয়কে তাঁর আতিথেয়তার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ।”
বৈঠকের আলোচ্যসূচির স্মারকপত্রটি আগেই দুপক্ষের মধ্যে আদান-প্রদান করা হয়েছিল। দুজনে আসন গ্রহণ করার পর সামান্য কিছু কথাবার্তা বলে প্রথম আলোচ্য বিষয়ে প্রবেশ করলেন।
গম্ভীর মুখের ভেরোনিকা কৃত্রিম আন্তরিকতা দেখিয়ে কথা শুরু করলেন, “রাষ্ট্রপতি মহোদয়, আমাদের দুই দেশের মধ্যে ঘটে যাওয়া অপ্রীতিকর সংঘাতের জন্য আমি অত্যন্ত দুঃখিত। আমার মনে হয়, প্রতিবেশী ও বন্ধুদের মধ্যকার সম্পর্ক ক্ষুণ্ন করার মতো এমন ঘটনা আর কখনো ঘটবে না।”
এ ধরনের কথা কেবল নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করার জন্য এবং পরবর্তী দাবির পথ সুগম করার জন্যই বলা হয়।
তাই মহা-রাষ্ট্রপতিও প্রথাগত সৌজন্যমূলক কথাতেই উত্তর দিলেন। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “আমাদের দেশের সাধারণ মানুষ সবসময়ই আন্তরিকভাবে প্রতিবেশী ও বন্ধুদের সঙ্গে শান্তিতে বসবাস করতে চায়। রক্তক্ষয়ী সংঘাত এমন এক জিনিস, যা কেউ দেখতে চায় না।”
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা