প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় তিন বছরের প্রতিশ্রুতির সময় শেষ হয়েছে, উত্থানের দিন আজই।

“প্রিয় ছাত্ররা! আজকের জাগরণের দিনটি তোমাদের জীবনে এক বিশেষ মোড় এবং ভবিষ্যতের পথের সবচেয়ে বড় বিভাজন।”
“তোমরা যে-ই পেশা জাগাও না কেন, যতক্ষণ কঠোর অধ্যবসায় ও পরিশ্রম করবে, সুন্দর ভবিষ্যতের আশা হারাবে না। নিজেদের আত্মবিশ্বাস হারাবে না…”
চিংচেং উচ্চ বিদ্যালয়ের সতেরো নম্বর শ্রেণির শ্রেণি-শিক্ষক বৃদ্ধ দং মাথা তুলে মঞ্চে দাঁড়িয়ে নিরন্তর উপদেশ দিচ্ছিলেন।
আজ বছরের একমাত্র জাগরণের অনুষ্ঠান, আঠারো বছর পূর্ণ হওয়া দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্রছাত্রীরা আজ নিজেদের পেশা জাগাবে।
ছাত্রদের প্রত্যাশা ও বাস্তবতার ফারাক কমাতে, জাগরণের আগে একটি মনস্তাত্ত্বিক ক্লাস রাখা হয়, যাতে ছাত্রদের মনোভাব স্থির থাকে।
শ্রেণি-শিক্ষকের আন্তরিক কথার বিপরীতে, শ্রেণিকক্ষে বসে থাকা ছেলেমেয়েরা ইতিমধ্যে উৎসাহে অস্থির হয়ে উঠেছে।
“তিন বছরের অপেক্ষা শেষ, আজই উদয় হবার দিন!”
ওই শহরের প্রাচীন প্রাসাদের জানালার পাশে শেষ সারিতে বসে থাকা গুউনঝৌ যেন আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।
সে এই বিশ্বের বাসিন্দা নয়, বরং এক সাধারণ ছেলে, যে একটি বিড়ালকে বাঁচাতে গিয়ে গাড়ির ধাক্কায় ভিন্ন জগতে চলে এসেছে।
তিন বছর আগে, সে নিজের নামের দেহে স্থানান্তরিত হয়, প্রথমে আতঙ্কিত হলেও পরে ধীরে ধীরে এই পৃথিবী সম্পর্কে জানতে পারে।
সে শুধু বলতে পারে…
এটি সত্যিই অসাধারণ!
মাত্রার ফাটল দিয়ে আগমন, মানবজাতি সংকটে।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, খেলাটি বাস্তবতার সাথে মিশে গেছে!
প্রথম দল ছাড়া, পরে সবাই আঠারো বছর বয়সে পেশা জাগাতে পারে, এবং মাত্রা-আক্রমণকারীদের মোকাবিলা করার ক্ষমতা অর্জন করে।
তবুও, প্রত্যেকের হাতে স্বতন্ত্র ক্ষমতা থাকলেও, মানবজাতির ভূমি প্রায় পুরোপুরি গ্রাস হয়ে গেছে; এখনো বিশ্বের মাত্র এক-পঞ্চমাংশ ভূমি মানুষের দখলে।
নিরাপদ অঞ্চল ছাড়া বাকি জায়গা দানবদের স্বর্গে পরিণত হয়েছে।
বাইরে শিকার করতে যাওয়া যেমন বিপদ, তেমনই সুযোগ; কারণ দানব হত্যা করে অভিজ্ঞতা, উপকরণ, এমনকি দক্ষতার বই বা সরঞ্জামও পাওয়া যায়।
এসবই নিজের স্তর বাড়ানোর ও শক্তি বৃদ্ধির মূল উপকরণ।
সবাই যে পেশা জাগাতে পারে তা ভিন্ন, তবে সাধারণভাবে দুই ভাগে ভাগ করা যায়।
এক ধরনের পেশা, যা দিয়ে দানবদের সরাসরি মোকাবিলা করা যায়—যেমন যোদ্ধা, জাদুকর, গুপ্তঘাতক, পুরোহিত।
এ ধরনের পেশা জাগাতে পারলে ভবিষ্যৎ সহজ হয়, যুদ্ধে অংশ নিয়ে যুদ্ধ বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া যায়।
অন্যান্য পেশা হলো পশ্চাতে থাকা জীবন-সংক্রান্ত পেশা—যেমন কসাই, ঔষধ প্রস্তুতকারী, যন্ত্র মেরামতকারী, রান্নার কারিগর।
যারা দানবদের সাথে সরাসরি যুদ্ধ করতে পারে না, তাদের পেশা সাধারণত সহায়ক বলে গণ্য।
যন্ত্র মেরামতকারী বা ঔষধ প্রস্তুতকারীর মতো পেশা, পরিবারে সমর্থন থাকলে উন্নত সহায়ক পেশা যেমন যন্ত্রবিশারদ বা জাদুকর ঔষধ প্রস্তুতকারী হতে পারে।
তবে এ ধরনের উদাহরণ সাধারণ মানুষের জন্য দুর্লভ; গরিবের ঘরে বড় হওয়ার জন্যও ভালো পরিবার দরকার।
যেমন পরিবারের উত্তরাধিকারসূত্রে দক্ষতার বই থাকলে।

“তালতাল!”
গুউনঝৌ চিন্তায় ডুবে থাকতেই, করতালির শব্দ তাকে আবার বাস্তবে ফিরিয়ে আনে।
মঞ্চের বৃদ্ধ দং হাত উঁচিয়ে করতালির শব্দ থামিয়ে মোবাইলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যা বলার বলেছি, এখন নিজেদের দায়িত্ব। আমাদের শ্রেণির জাগরণের সময় এসেছে…”
ছাত্রদের উজ্জ্বল চোখ দেখে তিনি বললেন, “ভাগ্য এখনও নির্ধারিত নয়, আমরা সবাই অজানা নায়ক! চল… শুরু হোক!”
“ওহ ওহ ওহ!”
ষাটের বেশি ছাত্র-ছাত্রী চিৎকার করে চেয়ার থেকে উঠে, কক্ষ ছেড়ে নিচে নেমে মাঠের দিকে এগিয়ে যায়।
মাঠের কাছে পৌঁছাতে, গুউনঝৌও দলের সাথে হাঁটতে হাঁটতে একটু নার্ভাস হয়ে পড়ে।
“তিন বছর কেটে গেছে, এখনও বিশেষ ক্ষমতা পাইনি, আজ যেন একটা চমক আসে, অন্তত একটি যুদ্ধ পেশা হোক!”
গুউনঝৌর পাশে থাকা বন্ধু শু-ওয়েনচেংও তার উদ্বিগ্নতা দেখে হেসে বলে,
“উনঝৌ, তুমি কি জাদুকর পেশা জাগাতে পারবে? আমি চাই জাদুকরই হোক, কারণ আক্রমণ বেশি, নিরাপদও!”
শু-ওয়েনচেংর বাবা-মা যোদ্ধা, তাই সে চায় নিজেও জাদুকর পেশা জাগাতে পারে, যাতে দলের পিছনে থেকে আক্রমণ করতে পারে।
গুউনঝৌ চিন্তা থেকে ফিরে বন্ধুর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঁধে হাত রেখে বলে,
“আমার মনে হয়… নিজেকে ভালোভাবে চিনে নেয়াই শ্রেষ্ঠ।”
“তোমার পরিবারের সবাই যোদ্ধা, তুমি হয়তো শক্তিশালী যুদ্ধবর্ম পেশা জাগাবে, বেশি মার খাবে!”
সময় এতদিন কেটে গেছে, কিছু নিয়ম সবাই জানে—যোদ্ধা পরিবারের সন্তানও সাধারণত যোদ্ধা পেশা জাগায়।
জাদুকর হওয়া কঠিন।
“যাও, শুধু তোমার মুখ থেকে ভালো কথা আশা করা বৃথা।”
শু-ওয়েনচেং হেসে গুউনঝৌর হাত সরিয়ে দেয়।
শ্রেণির দল হাসতে হাসতে দ্রুত জাগরণের মাঠে পৌঁছায়।
জাগরণ মন্ত্রের বৃত্ত প্রস্তুত, বৃদ্ধ দং একটু কথা বলে সবাইকে ধারাবাহিকভাবে জাগরণে পাঠান।
মন্ত্রবৃত্তে নাম্বার অনুযায়ী ছাত্ররা ঢুকলে, উজ্জ্বল আলো তাদের উপর পড়ে, দ্রুত নিজস্ব পেশা নির্ধারণ হয়।
পাশের রেকর্ডকর্মী নোট নিতে নিতে ঘোষণা করেন।
“উয়ু-ওয়েইচুয়ান, শিক্ষক, সহায়ক পেশা!”
“ঝৌ-ইউনচিয়ে, ঔষধ প্রস্তুতকারী, সহায়ক পেশা!”
“ইয়ে-ফান, গাড়ি মেরামতকারী? সহায়ক পেশা!”
“……”

রেকর্ডকর্মী দেখলেন একের পর এক কেউ যুদ্ধ পেশা জাগায়নি, সবাই সাধারণ জীবন-সংক্রান্ত পেশা।
যন্ত্র মেরামতকারীও নয়, কেবল গাড়ি মেরামতকারী—নামের সাথে একেবারেই বেমানান, হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, এই শ্রেণির যোগ্যতাও ভালো নয়।
“পরবর্তী… শু-ওয়েনচেং!”
নিজের নাম শুনে শু-ওয়েনচেং গুউনঝৌর কাঁধে দু’বার চেপে দিয়ে গর্বিত রাজহাঁসের মতো মাথা উঁচিয়ে মন্ত্রবৃত্তে ঢোকে।
তার অঙ্গভঙ্গি দেখে রেকর্ডকর্মীও বিরক্ত, কিন্তু বৃত্তের আলো নিভে গেলে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
“শু-ওয়েনচেং! শিরস্ত্রাণধারী রক্ষক, যুদ্ধ পেশা! হা হা… অবশেষে একটা ভালো যুদ্ধ পেশা, ভালো, পরবর্তী গুউনঝৌ!”
রেকর্ডকর্মীর কথা শেষ হতেই, সহপাঠীরা ঈর্ষায় তাকায়।
শিরস্ত্রাণধারী রক্ষক! দলে সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন শক্তিশালী বর্মধারী পেশা!
ভারী বর্ম পরা, বড় অস্ত্র হাতে, রক্ষক পুরো দলের জন্য অতিরিক্ত ঢাল তৈরি করে, আর তার নিজের প্রাণশক্তি, প্রতিরোধ ও যুদ্ধক্ষমতা অত্যন্ত বেশি, দানবদের আক্রমণ সামলাতে পারে।
দলে অভিযানে বের হলে অপরিহার্য পেশা।
“হা হা হা! হা হা হা হা…”
যদিও শু-ওয়েনচেং জাদুকর পেশা জাগাতে পারেনি, তবুও আনন্দে হাসতে হাসতে মন্ত্রবৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসে।
উচ্ছ্বসিত হয়ে আবার গুউনঝৌর কাঁধে চাপ দেয়, হাসে, “হা হা… ছোট উনঝৌ! আমি তো রক্ষক! দেখি তুমি কী আক্রমণ-পেশা জাগাও, আমি সামনে ঢাল, তুমি পিছনে আক্রমণ!”
শ্রেণির একমাত্র যুদ্ধ পেশা জাগানো শু-ওয়েনচেংর এমন উচ্ছ্বসিত আচরণ দেখে, সহপাঠীরা ভাবছিল কী উৎসাহমূলক কথা বলবে, কিন্তু তার দ্ব্যর্থবোধক কথায় সবাই দুই সুন্দর ছেলের দিকে ভিন্ন ভিন্ন দৃষ্টি ছুঁড়ে দেয়, কিছু মেয়ে উত্তেজিত হয়ে বন্ধুদের নিয়ে কানে কানে কথা বলে।
গুউনঝৌও বিরক্ত হয়ে তাকে এক ঘুষি দিয়ে শান্ত হতে বলে, কম অশ্লীল জিনিস দেখতে বলে।
শু-ওয়েনচেং তার পেট চেপে দেখে, গুউনঝৌ ইতিমধ্যে মন্ত্রবৃত্তে ঢুকে গেছে, তারপর কাঁধে পিঠে বললো,
“আমাকে বলো না, তুমি তো সবচেয়ে বেশি শিক্ষকের পরিচিত!”
বৃত্তের আলো নিভে গেলে, রেকর্ডকর্মীর মুখে এক অদ্ভুত ভাব।
“উহ… গুউনঝৌ, বিষ-গুরু, যুদ্ধে… সহায়ক পেশা!”
শু-ওয়েনচেং: “???”
অন্যান্য সহপাঠী: “???”
এটা কী? বিষ-গুরু? ওরা যা ভাবছে তাই?