প্রথম খণ্ড দ্বাদশ অধ্যায়: রক্তের সম্পর্ক যাচাইযোগ্য, প্রশ্ন করলেই উত্তর মিলবে শিউ-এর কাছে

তিনজনের এই ছোট্ট দলটি সেই পাঁচটি দুর্ভাগা মানুষকে সাহায্য করতে গেল না, যারা কি না লাল চোখের খরগোশদের তাড়া খেয়ে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। তারা বরং সমভূমির আরও গভীরে এগিয়ে চলল।

আসলে গু ইউঞ্জৌ-এর পোকামাকড়-নিবাসের ভেতরে এখন হাজারখানেক পোকামাকড় সৈন্য রয়েছে, যার তিন-চতুর্থাংশই অত্যন্ত বিপজ্জনক ‘আত্মঘাতী পতঙ্গ’। এগুলোকে যদি এখানেই ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে হয়তো সবাই ভেবে বসবে যে কোনো বন্য পশুর পাল আক্রমণ করেছে!

তিনজন যত গভীরে প্রবেশ করতে লাগল, আশেপাশে দানব শিকার করে লেভেল বাড়ানোর মানুষের সংখ্যাও তত কমে এল। এখানে এখন মন খুলে লেভেল বাড়ানো সম্ভব। কিছুটা ভীত কিন্তু সেই সঙ্গে উত্তেজিত বড় বোনকে আশ্বস্ত করার পর, বরাবরের নিয়ম অনুযায়ী কাজ শুরু হলো।

শু ওয়েনচেং প্রতীকীভাবে তাদের দুজনের সুরক্ষার দায়িত্ব নিল। অন্যদিকে গু ইউঞ্জৌ হাত নাড়াতেই ৫০টিরও বেশি কালো যোদ্ধার মতো দেখতে ম্যান্টিস পতঙ্গ তাদের চারপাশ ঘিরে সুরক্ষা বলয় তৈরি করে ফেলল। আর সেই ম্যান্টিসদের বাইরে ছিল এক-দুশোটি আত্মঘাতী পতঙ্গের আরেকটি বৃত্ত।

“পাক!”

একটি চটপটে তুড়ি বাজাতেই ঘনবদ্ধ পোকামাকড় সৈন্যরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী শিকার খুঁজতে ও তাদের গ্রাস করতে বেরিয়ে পড়ল। নতুন ধরনের এই আত্মঘাতী পতঙ্গগুলো সাধারণত দুই থেকে তিনটি করে দলে বিভক্ত হয়ে দ্রুতগতিতে লক্ষ্যবস্তু খুঁজছিল।

একটি একা পাওয়া দাঁতাল বন্য শুকর দেখতে পেতেই তারা সাহসের সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শুকরটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তারা তার শরীরের ওপর চড়ে বসল এবং ধারালো মুখগহ্বর দিয়ে কামড়াতে শুরু করল। বেচারা শুকরটি কী ঘটছে তা বোঝার আগেই ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়ল। সে লাল চোখে এদিক-ওদিক দৌড়ে কাছের গাছগুলোতে ধাক্কা দিতে লাগল, যেন পিঠের বস্তুগুলোকে ঝেড়ে ফেলা যায়। কিন্তু সে জানত না যে, গাছের গুঁড়িতে ধাক্কা খাওয়ার সাথে সাথেই আত্মঘাতী পতঙ্গগুলো বিস্ফোরিত হয়ে যাচ্ছে। প্রচণ্ড তাপ এবং ক্ষয়কারী অ্যাসিডে তার সারা শরীর ভিজে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। প্রথম পতঙ্গটি বিস্ফোরণের পরপরই তার শরীরের অন্য দুটি পতঙ্গ তাদের লেজের থলি ফুলিয়ে প্রচণ্ড চাপে ফেটে পড়ল। বেচারা শুকরটি আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না, নিমিষেই রক্ত-মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো। ম্যান্টিস পতঙ্গগুলো আবার দুই বা তিন স্তরের কম শক্তিশালী দানবদের দলবদ্ধভাবে শিকার করছিল, আর শক্তিশালীগুলো হয় একা নয়তো দল বেঁধে।

মাত্র এক মিনিটের ব্যবধানে তিনজনের কানেই অভিজ্ঞতার পয়েন্ট অর্জিত হওয়ার বেশ কয়েকটি শব্দ ভেসে এল। গু ছিংশি অভিজ্ঞতার পয়েন্ট পাওয়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু পোকামাকড় সৈন্য ডাকার সেই রোমহর্ষক দৃশ্য আর তাদের নিখুঁত শিকারের স্মৃতি থেকে সে তখনও পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারেনি। অন্যদিকে গু ইউঞ্জৌ আর শু ওয়েনচেং হালকা মেজাজে গল্প জুড়ে দিল।

“ভাই… ভাইয়া, সত্যি করে বল তো, ছোটবেলায় মা-বাবা কি তোকে অন্য কোথাও থেকে কুড়িয়ে এনেছিল? তোর এই পেশা কেন আমার জানা পেশাগুলোর মতো নয়?”

শু ওয়েনচেং-এর সাথে মাথা ঠেকিয়ে কোন শিক্ষকের পা বেশি সুন্দর তা নিয়ে তর্ক করতে থাকা গু ইউঞ্জৌ কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল, “আমি যে তাদেরই সন্তান তা প্রমাণ করার মতো কাগজপত্র আছে। আর যদি পেশার কথা বলিস, তবে বলব আমার কোমরের ডিস্কের সমস্যা আছে, তাই আমি একটু বেশিই স্মার্ট!”

“ঠাস!”

“আউ!”

“ফুস…”

অসংলগ্ন ছোট ভাইকে দেখে গু ছিংশি তার মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে তার মাথায় একটা বেশ ভালো রকমের টোকা দিল। আর শেষের শব্দটি ছিল শু ওয়েনচেং-এর, যে তার বন্ধুর মাথায় হাত দিয়ে বোকা ও অসহায় হয়ে বসে থাকার দৃশ্য দেখে হাসি চেপে রাখতে পারছিল না।

গু ইউঞ্জৌ টোকা খাওয়া জায়গাটি ঘষতে ঘষতে সংক্ষেপে জানাল যে এটি তার সহজাত ক্ষমতার বিবর্তন। প্রতিভা বা সহজাত ক্ষমতা তো ঈশ্বরপ্রদত্ত, আর এমনটা যে কেবল তার সাথেই ঘটছে তা নয়। অতীতে এমনও হয়েছে যে, একজন ফায়ার-ম্যাজিক পেশা পাওয়ার পাশাপাশি আগুনের গোলার ব্যবহার অর্ধেক মনা (Mana) খরচ করে করার ক্ষমতা পেয়েছিল। সেই ব্যক্তি এখন দক্ষিণের প্রধান শহরের রক্ষক। তার অনন্ত ফায়ার-বল বর্ষণের দৃশ্য আজও সবার মনে গেঁথে আছে। একজন মানুষের পেশা তার সর্বনিম্ন সীমা নির্ধারণ করে, কিন্তু সেই বিরল প্রতিভা নির্ধারণ করে তার সর্বোচ্চ সীমা।

তিনজন সেখানে প্রায় আধা ঘণ্টা অবস্থান করার পর, ১০০ মিটারের মধ্যে থাকা সমস্ত দানব গু ইউঞ্জৌ-এর পোকামাকড় সৈন্যদের হাতে খতম হয়ে গেল। বড় বোনের লেভেল এক স্তরের বেশি বাড়েনি দেখে গু ইউঞ্জৌ কৌশল পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নিল। তারা দানববহুল নতুন একটি জায়গা খুঁজে বের করল। এবার গু ইউঞ্জৌ আর শু ওয়েনচেং শুধু নজরদারির দায়িত্ব নিল, আর বাকি পোকামাকড় সৈন্যরা দানবগুলোকে মেরে প্রায় মৃত অবস্থায় তাদের কাছে নিয়ে আসতে লাগল।

গু ছিংশি শেষ আঘাতটি করত। যেহেতু তারা দলবদ্ধ ছিল না এবং সমভূমির গভীরের দানবদের লেভেল বেশি ছিল, তাই তার লেভেল দ্রুত বাড়তে শুরু করল। অভিজ্ঞতার বার যেন লাফিয়ে লাফিয়ে বাড়ছিল। লেভেল আপ করা তার কাছে জলভাত মনে হচ্ছিল, যেন কোনো স্বপ্ন দেখছে।

দিনের শুরু থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত এভাবেই চলল, কিন্তু তাতেও গু ছিংশির লেভেল মাত্র তিন স্তর বেড়েছে। শহরের গেটের বাইরে প্রবেশ পরীক্ষার জন্য অপেক্ষা করার সময় শু ওয়েনচেং আক্ষেপ করে বলল, “যদি কোনো ‘ক্যাওস ডাঞ্জেন’ পাওয়া যেত, তবে ছিংশি দিদির আজ অন্তত আরও দুই লেভেল বেড়ে যেত!”

গু ইউঞ্জৌ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “ক্যাওস ডাঞ্জেন কি আর রোজ পাওয়া যায়? কোনো তাড়া নেই, কাল আবার চেষ্টা করা যাবে।”

“আহ? কাল আবার আসবে?”

গু ছিংশি কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “আজ সারাদিন শুধু আমার লেভেল বাড়ানোর পেছনেই সময় গেল। তোমরা দুজনেই তো আজ একটা লেভেলও বাড়াতে পারলে না। আমার ভাই তো সাহায্য করবেই, কিন্তু শু ওয়েনচেং-এর হয়তো খারাপ লাগছে।”

সে ভাবছিল তাকে কিছু তামার মুদ্রা দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাবে কি না, ঠিক তখনই শু ওয়েনচেং বলে উঠল, “অবশ্যই আসব। আমার আর ইউঞ্জৌ-এর সম্পর্কের মাঝে এসব কি আর বলতে হয়? ছিংশি দিদি, তুমি নিশ্চিন্তে থাকো, আমরা দুজনে মিলে তোমাকে সর্বোচ্চ শিখরে নিয়ে যাব।”

আগে শু ওয়েনচেং বাড়িতে আসত ঠিকই, কিন্তু তাদের সম্পর্ক ছিল কেবল সৌজন্যমূলক। তারা দুজনে ঘরে ঢুকে কী যেন করত। গু ছিংশি যদি নিশ্চিত না হতো যে তার ভাই পুরোপুরি ঠিকঠাক আছে, তবে তাদের নিয়ে দুশ্চিন্তাই হতো। কিন্তু আজকের সারা দিনের মেলামেশায় সে শু ওয়েনচেং-এর চরিত্র কিছুটা বুঝতে পারল।

কী বলা যায়? তারা ছোটবেলা থেকেই বন্ধু, স্বভাবটাও একে অপরের পরিপূরক। দুজনেই কিছুটা লাজুক স্বভাবের, তুচ্ছ বিষয় নিয়ে ঝগড়া করে, আবার শেষে তার ভাইয়ের কাছেই হেরে গিয়ে তার কথা মেনে নেয়। সারাদিনের এই মেলামেশায় তাদের সম্পর্ক আরও গভীর হলো। তাদের এই খুনসুটি দেখে গু ছিংশির নিজেরও বেশ তরুণ মনে হচ্ছিল। শহরের বাইরে লেভেল বাড়ানোটা স্কুলের শিক্ষকদের বলা মতো ভয়ের কিছু নয়, বরং বেশ আনন্দদায়ক।

শহরের বাইরের এই দৃশ্য শহরের যান্ত্রিক জীবনের চেয়ে একেবারেই আলাদা। শহরে প্রতিদিন একই রুটিন মেনে চলতে হয়, কিন্তু এখানে প্রতিদিনের অভিজ্ঞতা নতুন ও আকর্ষণীয়। এভাবেই পরবর্তী দিনগুলোতে তারা তিনজন প্রতিদিন শহরের বাইরে翠绿 (কুইলু) সমভূমির গভীরে দানব শিকার করতে যেতে লাগল এবং সন্ধ্যা হওয়ার আগেই শহরে ফিরে আসত।