প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: পেশাজীবী কল্যাণকেন্দ্র
পৃষ্ঠা ১/৩
গু ইউনঝৌরা 【কালো-সোনালি উন্মত্ত ভালুকরাজ】কে হত্যা করার পরও ছিংশান অরণ্যের প্রান্তে আশপাশের বন্য দানবদের অবিরাম শিকার করতে থাকল।
টানা বেশ কয়েক দিন ধরে এমন চলতে থাকায় অরণ্যের প্রান্তভাগে বন্য দানবদের ঘনত্বও অনেকটাই কমে গেল।
তার বিনিময়ে তাদের শরীর থেকে একের পর এক স্তরোন্নতির প্রতীক সাদা আলো ঝলসে উঠল।
এই মুহূর্তে আরেকটি দ্বাদশ-স্তরের অভিজাত দানব 【রহস্যময় বর্মধারী কুমির-কচ্ছপ】কে দেখা গেল। একের পর এক আত্মঘাতী বিস্ফোরক পোকা আত্মবিসর্জনের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ছে, আর ডজনখানেক প্রার্থনামান্টিস পোকা সুযোগ পেলেই আক্রমণ করছে। সেই আক্রমণের বিস্ফোরণ ও বায়ুতরঙ্গে দানবটির দেহ উলটে যাওয়ায় তার উদরবর্মও উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে।
প্রতিরক্ষার জন্য বিখ্যাত হওয়া সত্ত্বেও সে আর সামলাতে পারছিল না। বিস্ফোরণে তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, শরীরের খোলস আত্মঘাতী পোকাদের ক্ষয়কারী তরলে কটকট শব্দে ক্ষয়ে যাচ্ছিল, আর সর্বাঙ্গের ক্ষত হয়ে উঠেছিল ঘন ও অসংখ্য।
শেষ পর্যন্ত এক নম্বর প্রার্থনামান্টিস পোকাটি সুযোগ বুঝে সরাসরি তার মুণ্ডচ্ছেদ করল। কোনো গোঙানি বা করুণ চিৎকার করার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে অগণিত পোকামাকড় তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তার বৈশিষ্ট্যগত জিন শুষে নিল, মাংস ছিন্নভিন্ন করে ভাগ করে খেল, আর সেগুলো শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তাদের দেহে সঞ্চিত হলো।
অন্যদিকে গু ইউনঝৌ, গু ছিংসি ও শু ওয়েনছেং—তিনজনের শরীরেও আবার স্তরোন্নতির প্রতীক সাদা আলো জ্বলে উঠল।
“ওহো! দারুণ হয়েছে, হাহাহা… এত তাড়াতাড়ি আমরা দশম স্তরে উঠে গেলাম!”
আগের কাঠের ঢাল ও নাইটদের নলাকার বর্শার বদলে লোহার অস্ত্র হাতে পাওয়া শু ওয়েনছেং আনন্দে বর্শা ঘুরিয়ে হেসে উঠল।
হাতে ক্রসবো নিয়ে সামান্য হলেও আক্রমণে অবদান রাখা গু ছিংসিও হেসে মাথা নাড়ল।
তাদের পেশা জাগ্রত হওয়ার পর এখনো কুড়ি দিনের বেশি সময় কাটেনি। অথচ স্বাভাবিকভাবে যেখানে দশম স্তরে উঠতে দু’মাস সময় লাগত, সেখানে গু ইউনঝৌর এই অযৌক্তিক পোকাদের সমুদ্র-ভিত্তিক কৌশলের সাহায্যে তারা জোর করে দশম স্তরে উঠে গেছে।
এই স্তরোন্নতির গতি বড় বড় পরিবারগুলোর সমর্থনপুষ্ট লোকদের সঙ্গেও তুলনীয়।
“ঠিক আছে, এখনো সময় আছে। আগে কাজ গুটিয়ে পেশাজীবী কল্যাণকেন্দ্রে গিয়ে উন্নয়ন-পাথর নিয়ে আসি!”
নিজের বৈশিষ্ট্য পয়েন্টগুলো বণ্টন শেষ করে গু ইউনঝৌও উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
এত দিন পরিশ্রম করার পর অবশেষে তারা দশম স্তরে উঠেছে। আগেই বলা হয়েছিল, প্রতি দশ স্তরে একবার করে পেশাগত উন্নয়ন ঘটে, আর সেই সঙ্গে পাওয়া যায় পেশা-নির্দিষ্ট একটি দক্ষতাও।
পোকা-নিয়ন্ত্রকদের দশম স্তরের বিশেষ দক্ষতা সাধারণত 【পোকা-পালন】। এই দক্ষতাই তাদের যুদ্ধক্ষমতা বা পোকাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর মূল চাবিকাঠি।
তবে পোকাজাতির হৃদয়ধারী গু ইউনঝৌর ক্ষেত্রে পোকাদের বাসায় জন্ম নেওয়া প্রতিটি পোকা-সৈন্য জন্মের মুহূর্ত থেকেই সর্বোচ্চ ঘনিষ্ঠতার অধিকারী। তাই তারা কখনোই তার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করবে—এমন আশঙ্কা নেই।
তবু যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানোর বিষয়টি অত্যন্ত জরুরি। ভবিষ্যতে ডিম ফুটে বেরোনো প্রথম-স্তরের পোকা-সৈন্যদের কি তবে শিক্ষানবিশ অঞ্চলে ধীরে ধীরে স্তর বাড়িয়ে তারপর তার দলে যোগ দিতে হবে?
যেমন, বর্তমানে যাদের স্তর সাধারণত মাত্র এক, সেই আত্মঘাতী পোকাদেরই ধরা যাক। আক্রমণে সমালোচনামূলক আঘাত হলে তারা হাজারেরও বেশি ক্ষতি করতে পারে। কিন্তু ভবিষ্যতে যত উচ্চস্তরের দানবের মুখোমুখি হতে হবে, তাদের জীবনশক্তি হয়তো দশ কোটিও ছাড়িয়ে যাবে।
তার ওপর থাকবে প্রতিরক্ষাবর্ধক নানা ক্ষমতা। তখন এই আত্মঘাতী পোকাগুলো সম্পূর্ণ অকেজো হয়ে পড়বে।
তাই কোনো ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই তাদের স্তর বাড়ানোর উপায় খুঁজে বের করা অত্যন্ত জরুরি…
বিক্ষিপ্ত চিন্তাগুলো গুছিয়ে নিয়ে গু ইউনঝৌ প্রথমেই গুদামে পড়ে থাকা, এত দিন ব্যবহার না করা দক্ষতার বই 【আরোহণ ও বাহন】 সরাসরি শিখে নিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“হ্যাঁ! আমি রাজি। তাহলে এখনই চলি! এখান থেকে নগরদ্বারে ফিরতে বেশ কিছুটা সময় লাগবে।”
শু ওয়েনছেং সঙ্গে সঙ্গেই সম্মতি জানাল।
“সেটা নিয়ে চিন্তা নেই, দেখো এবার!”
দক্ষতার বইটি শেখার পর কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা বুঝে নিয়ে গু ইউনঝৌ হাসতে হাসতে হাত তুলল। মুহূর্তের মধ্যে সব আত্মঘাতী পোকাকে গুটিয়ে নিল সে। এরপর অধিকাংশ প্রার্থনামান্টিস পোকাকেও ফিরিয়ে নিল, রেখে দিল মাত্র পঞ্চাশটির কিছু বেশি—যাদের গড় স্তর আট বা নয়ের ওপরে।
এক নম্বর প্রার্থনামান্টিস পোকাটির কাছে গিয়ে গু ইউনঝৌ সরাসরি তার পিঠের কোমরের ওপর উঠে বসল। কোনো জিন বা আসন কিছুই ছিল না, তবু সে আশ্চর্যজনকভাবে স্থির হয়ে তার ওপর বসে রইল।
গু ইউনঝৌ নিচু স্বরে কিছু বলতেই এক নম্বর প্রার্থনামান্টিস পোকাটি তাকে নিয়ে গাছপালার মধ্য দিয়ে ছুটে চলল। তাকে চারদিক থেকে স্থির ও ভারসাম্যপূর্ণ ভঙ্গিতে বসে থাকতে দেখা গেল; বিন্দুমাত্র দুলুনির চিহ্ন নেই।
কিছুক্ষণ অভিজ্ঞতা নেওয়ার পর সে থেমে গু ছিংসি ও শু ওয়েনছেংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, তারপর হাসিমুখে তাদের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
তাত্ত্বিকভাবে 【আরোহণ ও বাহন】 শুধু তার নিজের ওপরই কার্যকর হওয়ার কথা, কিন্তু কাউকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়া নিষিদ্ধ তো নয়। শু ওয়েনছেং নিজের ওপর ভালো করে প্রতিরক্ষাবর্ম চাপিয়ে নিলেই হলো; পথে সামান্য দুলুনি ছাড়া আর কোনো সমস্যা হবে না।
গু ছিংসির ব্যাপারটি আরও সহজ। নিজের বড় বোন হওয়ায় সে নিশ্চয়ই শু ওয়েনছেংয়ের মতো ঝুলে থাকবে না। দশম-স্তরের এক নম্বর প্রার্থনামান্টিস পোকাটি হামাগুড়ি দিয়ে ছুটলে তার দেহের আকার প্রায় একটি হার্লে মোটরসাইকেলের সমান হয়ে যায়। তাই তাকে শুধু পোকাটির কোমর জড়িয়ে ধরলেই চলবে।
দক্ষতার সহায়তা না থাকায় কিছুটা দুলুনি হতে পারে, কিন্তু পণ্য বোঝাইয়ের মতো টেনে নিয়ে যাওয়া শু ওয়েনছেংয়ের অবস্থা থেকে তা অনেক ভালো।
গড়ে আট বা নয় স্তরের পঞ্চাশটিরও বেশি প্রার্থনামান্টিস পোকা মাঝখানে থাকা দশম-স্তরের এক নম্বর পোকাটিকে ঘিরে দলবদ্ধভাবে অরণ্য পেরিয়ে এগিয়ে চলল। দৃশ্যটি যেন যুদ্ধযাত্রায় বেরোনো কোনো বাহিনী, সরাসরি ছিংচেং নগরের দিকে ধেয়ে চলেছে।
পথে সামান্য বুদ্ধিসম্পন্ন যে বন্য দানবই এই দৃশ্য দেখেছে, কোনো কথা না বলে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে পালিয়েছে।
আর যারা অসাবধানতাবশত তাদের সামনে পড়েছে, তাদের ভাগ্যে জুটেছে চারদিক পাহারা দেওয়া প্রার্থনামান্টিস পোকাদের হাতে নিহত হওয়া। তারা অভিজ্ঞতা ও উপকরণে রূপান্তরিত হয়ে মাঝখানে সুরক্ষিত গু ইউনঝৌদের তিনজনের কাছে ফিরে এসেছে।
ছিংশান অরণ্যের প্রান্তভাগ পেরিয়ে সবুজ সমভূমির গভীরে বেরিয়ে আসার পর পথে এমন দলবদ্ধ খেলোয়াড়দের দেখা গেল, যাদের অধিকাংশের স্তর ইতিমধ্যে তিন বা চার হয়ে গেছে এবং যারা আরও গভীরে অভিযান চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।
শু ওয়েনছেংয়ের অনুরোধে, নিজেদের মান-সম্মান কিছুটা রক্ষা করার জন্য সবুজ সমভূমির গভীর অঞ্চল ছাড়ার পর তারা আর এভাবে ছুটে নগরে ফেরার পরিকল্পনা বজায় রাখল না।
তিনজন আবার হেঁটে চলতে শুরু করল। স্তর বাড়ানোর জন্য পরিশ্রম করে চলা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে দশম স্তরে উঠে একেবারে অভিজ্ঞ যোদ্ধার ভঙ্গি ধারণ করা শু ওয়েনছেং আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
“আহা, ওদের স্তর বাড়ছে কী ধীরে! এত দিন হয়ে গেল, এখনো দশম স্তরে উঠতে পারেনি…”
“ছিঃ, সুবিধা পাওয়ার পর আবার ভান করছ যে কিছুই পাওনি!”
“হেহেহে… আসল কৃতিত্ব তো আমার ভাই ঝৌর! ভাই ঝৌ, তোমার ঘাড় ব্যথা করছে? আমি একটু মালিশ করে দিই?”
“দূর হও, দূর হও…”
দুই ভাইয়ের মতো তাদের খুনসুটি দেখে গু ছিংসির মনও বেশ ভালো হয়ে গেল।
জেনে রাখা দরকার, তার মতো আক্রমণক্ষমতাহীন নিখাদ জীবনধারার পেশাজীবীর পক্ষে দশম স্তরে উঠতে হলে অন্য কাউকে ভাড়া করে সঙ্গে নিতে হয়।
পঞ্চম স্তরের আগে প্রতি স্তরে দশ হাজার মুদ্রা, আর পঞ্চম স্তরের পর শুরুই হয় বিশ হাজার থেকে। কারণ নিখাদ জীবনধারার কোনো পেশাজীবীকে সঙ্গে নিয়ে চলার ঝুঁকিও যথেষ্ট বেশি।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
শিক্ষানবিশ অঞ্চলের আশপাশে থাকা অধিকাংশ মানুষই সদ্য পেশা বদলেছে, অথবা নানা কারণে এখন মাত্র স্তর বাড়ানো শুরু করেছে—তারা মূলত যুদ্ধপেশার খেলোয়াড়।
কাউকে স্তর বাড়াতে সাহায্য করা তাদের জন্য নিতান্তই সামান্য ব্যাপার। তবে বেশিরভাগ সময় তারা জীবনধারার পেশাজীবীদের স্তর বাড়াতে সাহায্য করতে চাইত না।
এখন ছোট ভাইয়ের সাহায্যে গু ছিংসি দশম স্তরে উঠেছে এবং পুরো পঞ্চাশটি স্বাধীন বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট পেয়েছে। তাদের দুজনের পরামর্শে সে পয়েন্টগুলো সমান ভাগে শারীরিক সক্ষমতা ও মানসিক শক্তিতে বণ্টন করল।
তার পেশার কথা বিবেচনা করলে ভবিষ্যতে যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই। অধিকাংশ সময় তাকে নগরের নিরাপদ অঞ্চলের মধ্যেই থাকতে হবে।
শারীরিক সক্ষমতা ও মানসিক শক্তি বেশি থাকলে তার ওপর চাপ অনেকটাই কমবে। জীবন উপভোগ করার জন্যও সে বেশি সময় পাবে; সব দায়িত্ব পরিবার বা গু ইউনঝৌর ওপর চাপিয়ে রাখতে হবে না।
তিনজন হাসতে হাসতে, পা না থামিয়ে অবশেষে নগরে ফিরে এল। এই সময়ে দানব শিকার করে বিক্রি করা উপকরণ থেকেও তারা বেশ কিছু তাম্রমুদ্রা জমিয়েছিল। তাই গু ইউনঝৌ হাত খুলে একটি গাড়ি ভাড়া করে সরাসরি পেশাজীবী কল্যাণকেন্দরের দিকে রওনা দিল।
শিক্ষানবিশদের জন্য যে সরঞ্জামগুলো তারা পেয়েছিল, সেগুলো সরাসরি ব্যবস্থার মাধ্যমে ডাকযোগে পাঠানো হয়েছিল। এই প্রথম তারা দুজন পেশাজীবী কল্যাণকেন্দ্রে এল।
তারা ভেবেছিল জায়গাটি ভিড়ে ঠাসা থাকবে, মানুষের মাথায় মাথা ঠেকবে। কিন্তু নির্দেশনা অনুসরণ করে বিনা মূল্যে উন্নয়ন-পাথর নেওয়ার উন্নয়ন-সুবিধা বিভাগে পৌঁছে দেখল, ভেতরে লোকজন খুব বেশি নেই।
“চ্, ভাই ঝৌ, কেমন যেন মনে হচ্ছে এখানে কেউই নেই! আমি তো ভাবছিলাম, কোনো ধনী পরিবারের ছেলে ইচ্ছে করে এসে আমাদের সঙ্গে ঝামেলা করবে, তারপর আমরা তাকে হারিয়ে সবাইকে দেখিয়ে দেব!”
“তারপর আমরা দুই ভাই এক হাতে তাকে দমন করব, বড় বড় লোক আর সুন্দরীদের নজরে পড়ব, সেখান থেকে সোজা ভাগ্যের শিখরে উঠে সুন্দরীকে বউ করে ঘরে আনব! হাহাহা…”
নিজের মনে একাই কল্পনার রাজ্য গড়ে চলা শু ওয়েনছেংয়ের দিকে তাকিয়ে গু ইউনঝৌ মুখ ঢেকে ফেলল এবং তার কাছ থেকে কয়েক পা দূরে সরে গেল—যেন এই লোকটিকে সে চেনেই না।
শুধু গু ছিংসিই তার প্রতি দয়া দেখিয়ে কাঁধে চাপড় দিল, তাকে একটু সংযত হতে ইঙ্গিত করল।
“আচ্ছা, আচ্ছা, এবার একটু থামো। দেখছ না, ইউনঝৌ লজ্জায় মাটিতে গর্ত করে তিন কামরার বাড়ি বানিয়ে ফেলতে চলেছে? একটু সংযত হও, কেমন?”
“তোমরা পেশা জাগ্রত করেছ মাত্র এক মাসও হয়নি। বড় পরিবারের সন্তানদের বাদ দিলে আর কে আমাদের স্তর বাড়ানোর গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে? এখন জায়গাটা ফাঁকা, এটা শুধু সাময়িক।”
শু ওয়েনছেং নিজের থেকে কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা গু ইউনঝৌ এবং অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা কয়েকজন কর্মীর দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল।
“খকখক… তাই নাকি? হাহা, হাহাহা…”
গু ছিংসি মুচকি হেসে মাথা নাড়ল। এরপর তাদের দুই ভাইকে নিয়ে নম্বর সংগ্রহ করে সরাসরি একটি কাউন্টারের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“নমস্কার, আমরা উন্নয়ন-পাথর নিতে এসেছি…”
পৃষ্ঠা ৩/৩