তবে কি… যুবরাজ এতদিন সবই অভিনয় করে এসেছেন?
পৃষ্ঠা (১/৩)
“এ… এ কি সত্যিই সেই অপব্যয়ী রাজপুত্র?”
“তাহলে কি… রাজপুত্র এতদিন সবই অভিনয় করছিলেন? তিনি আসলে গভীর গুণসম্পন্ন এক高手?”
“অসম্ভব! তাঁর বয়সই বা কত, এত প্রবল তরবারির শক্তি তাঁর থাকতে পারে কীভাবে?”
“বলা কঠিন। উত্তর লিয়াং রাজপ্রাসাদে গোপন প্রতিভার অভাব নেই। রাজপুত্রের কিছু গুপ্ত কৌশল থাকাটাও অস্বাভাবিক নয়…”
“চুপ, আস্তে বলো! রাজপুত্রের কানে যেন না যায়!”
মত্তসুগন্ধি প্রাসাদের ভেতর মুহূর্তেই কোলাহল থেমে গেল। সবাই সু ফেংঝের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করতে লাগল।
প্রতিদিন অভিজাত ও ক্ষমতাবানদের আনাগোনা দেখতে অভ্যস্ত নপুংসক প্রহরী ও বৃদ্ধা দালালরাও পরস্পরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল; কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবে, তা তারা বুঝে উঠতে পারল না।
সুন্দরী নারীদের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। প্রতিদিন হাসি বিক্রি করে, মদ পরিবেশন করে দিন কাটালেও, এমন তীক্ষ্ণ আভা বিচ্ছুরিত করা মানুষ তারা কখনো দেখেনি। একে একে তারা কোণায় গিয়ে লুকিয়ে পড়ল, মুখে আর কোনো শব্দ নেই।
যে অতিথিরা একটু আগেও তামাশা দেখার আশায় বসেছিল, তারাও এখন ভয়ে নিঃশব্দ। বিপদ নিজেদের ঘাড়ে এসে পড়বে—এই আশঙ্কায় তারা পিছিয়ে যেতে লাগল এবং সু ফেংঝের কাছ থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।
সু ফেংঝে বরফশীতল দৃষ্টিতে সু ফুকে একবার পরখ করে ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে বলল,
“ব্যবস্থাপক সু, আপনি কী করতে চাইছেন? নাকি মনে হচ্ছে আমি খুব বেশি অর্থ অপচয় করছি, তাই আপনার কষ্ট হচ্ছে?”
কণ্ঠস্বর উচ্চ নয়, অথচ তাতে এমন এক অপ্রতিরোধ্য কর্তৃত্ব ছিল, যা আগের সেই উচ্ছৃঙ্খল ধনীর দুলালের চরিত্রের সঙ্গে সম্পূর্ণ বেমানান।
সু ফুর বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠেছিল। কিন্তু পেছনে বৃদ্ধা মহিলার সমর্থন আছে বলে সে এখনও মুখে কঠোরতা এনে বলল,
“রাজপুত্র, বাইরে আপনি কীভাবে অর্থ উড়িয়ে বেড়ান, তা নিয়ন্ত্রণ করার অধিকার আমার নেই। কিন্তু রাজপ্রাসাদের প্রহরীর ওপর হাত তোলার অধিকারও আপনার নেই! এই কথা ছড়িয়ে পড়লে মহারাজের সম্মান কোথায় থাকবে? বৃদ্ধা মহিলার সম্মানই বা কোথায় থাকবে?”
সে যে বৃদ্ধা মহিলার কথা বলছিল, তিনি ছিলেন উত্তর লিয়াংয়ের মহারাজার দ্বিতীয় পত্নী। সু ফেংনিয়ানের জন্মদাত্রী বহু আগেই মারা গিয়েছিলেন। সু শিয়াও পুনর্বিবাহ করার পর এই দ্বিতীয় পত্নীকে অত্যন্ত স্নেহ করতেন।
সু শিয়াওয়ের অনুগ্রহকে ভরসা করে বৃদ্ধা মহিলা রাজপ্রাসাদের ভেতর যথেষ্ট ক্ষমতা অর্জন করেছিলেন। তাঁর অনুগত কুকুরের মতো সু ফুও সেই ক্ষমতার জোরে ধীরে ধীরে প্রভাবশালী হয়ে উঠেছিল এবং প্রতিদিন দাপটের সঙ্গে চলাফেরা করত।
দ্বিতীয় তলার রেলিংয়ে দাঁড়িয়ে সু ফেংনিয়ান দুহাত বুকের ওপর জড়িয়ে আগ্রহভরে দৃশ্যটি দেখছিল। তার ঠোঁটে লেগে ছিল কৌতুকমিশ্রিত এক হাসি।
প্রতিদিন যে বড় ভাইটি শুধু অর্থ অপচয় করতেই জানে, আজ এমন পরিস্থিতিতে সে কীভাবে সামলায়—সেটাই সু ফেংনিয়ান দেখতে চাইছিল।
“টিং! অধিপতি সংকটে পড়েছেন বলে শনাক্ত হয়েছে। নতুন দায়িত্ব সক্রিয়: [সু ফুকে তীব্র জবাব দাও]!”
“দায়িত্বের লক্ষ্য: সু ফুকে এমনভাবে জবাব দাও, যাতে সে অপমানিত হয়ে মাথা তুলতে না পারে!”
“দায়িত্বের পুরস্কার: [নারীজয় সাধনপদ্ধতি]!”
“দায়িত্বের নির্দেশনা: অধিপতি, পুরুষ মানুষ ভীতু হতে পারে না। যখন আঘাত করার সময় আসে, তখন আঘাত করো! তাকে উচিত শিক্ষা দাও!”
ব্যবস্থার কণ্ঠ আবারও সু ফেংঝের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হল। তার স্বরে ছিল উসকানি আর দুষ্টু আনন্দের ছাপ।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সু ফেংঝে মনে মনে হেসে উঠল। এই ব্যবস্থা সত্যিই দুনিয়ায় শান্তি থাকতে দিতে চায় না।
তবে [নারীজয় সাধনপদ্ধতি] নামটি শুনতে বেশ আকর্ষণীয় লাগছে। একবার চেষ্টা করে দেখাই যায়!
সু ফু দেখল, সু ফেংঝে কোনো কথা বলছে না। সে ভেবেই নিল রাজপুত্র ভয় পেয়ে গেছে, ফলে তার দম্ভ আরও বেড়ে গেল।
সে গোপনে ঝাও সিকে চোখের ইশারা করল, সুযোগমতো ব্যবস্থা নিতে বলল।
ঝাও সি ইঙ্গিত বুঝল। তার চোখে নিষ্ঠুরতার ঝিলিক ফুটে উঠল। সে নিঃশব্দে কোমর থেকে তরবারি বের করে ধীরে ধীরে সু ফেংঝের দিকে এগিয়ে গেল।
হঠাৎ ঝাও সি বিস্ফোরণের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক গর্জন তুলে সে তরবারি উঁচিয়ে সু ফেংঝের পিঠের দিকে কোপ বসাল!
“রাজপুত্র, সাবধান!”
ভিড়ের মধ্য থেকে আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে এল।
ঝাও সির চোখে শীতল ঝিলিক খেলে গেল। সবার চিৎকারের সুযোগে তার দেহ ভূতের মতো ছুটে বেরিয়ে এল, হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারি সরাসরি সু ফেংঝের পিঠের প্রাণঘাতী বিন্দুর দিকে ধাবিত হল।
এই আঘাত ছিল নিষ্ঠুর, নির্মম এবং অপ্রতিরোধ্য। স্পষ্টতই সে হত্যার সংকল্প নিয়ে আঘাত করেছিল!
কিন্তু সু ফেংঝে যেন পিঠের পেছনেও চোখ মেলে রেখেছিল। তার দেহ সামান্য একদিকে সরে গেল, আর প্রাণঘাতী আঘাতটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হল।
একই সঙ্গে সে হাত ঘুরিয়ে এমন এক চড় মারল, যা পরে নিক্ষিপ্ত হয়েও আগে গিয়ে আঘাত করল—সজোরে ঝাও সির মুখে!
“চড়াস!”
স্বচ্ছ চড়ের শব্দে সমগ্র মত্তসুগন্ধি প্রাসাদ কেঁপে উঠল। ঝাও সির দেহ যেন ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো উড়ে গেল, বাতাসে একটি বাঁকা রেখা এঁকে মাটিতে প্রচণ্ড শব্দে আছড়ে পড়ল।
“ফুস!”
ঝাও সি এক মুখ রক্ত উগরে দিল; তার সঙ্গে কয়েকটি ভাঙা দাঁতও বেরিয়ে এল। ফুলে ওঠা গাল চেপে ধরে সে আতঙ্ক ও অবিশ্বাসে সু ফেংঝের দিকে তাকিয়ে রইল।
সু ফেংঝে হাত ফিরিয়ে নিল। মুখে এখনও সেই উদ্ধত, দুনিয়াদার হাসি। কিন্তু এই মুহূর্তে সেই হাসি সবার চোখে যেন শয়তানের হাসির মতো লাগছিল—শরীর শিউরে ওঠার মতো ভয়ংকর।
সে চারদিকে দৃষ্টি বুলিয়ে নিল। তার চোখ যেদিকে পড়ল, সবাই সেদিক থেকে মুখ নিচু করে নিল; কেউ তার চোখে চোখ রাখার সাহস পেল না।
“আর কে আছে, যে অসন্তুষ্ট?”
সু ফেংঝের কণ্ঠস্বর উঁচু ছিল না, তবু প্রত্যেকের কানে স্পষ্ট পৌঁছে গেল। তাতে ছিল অপ্রতিরোধ্য দাপট।
সমগ্র মত্তসুগন্ধি প্রাসাদ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এতটাই নীরব যে মাটিতে সূচ পড়লেও শব্দ শোনা যেত।
সু ফেংঝের আকস্মিক বিস্ফোরণে সবাই স্তম্ভিত ও ভীত হয়ে পড়েছিল। এমন প্রবল ও কর্তৃত্বশীল সু ফেংঝেকে তারা আগে কখনো দেখেনি। কিছুক্ষণের জন্য কেউই তার জবাব দেওয়ার সাহস করল না।
সু ফুর মুখ কখনো নীল, কখনো সাদা হয়ে উঠছিল। মাটিতে পড়ে কাতরাতে থাকা ঝাও সির দিকে তাকিয়ে তার মনে একই সঙ্গে বিস্ময় ও ক্রোধ জেগে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে স্বপ্নেও ভাবেনি, প্রতিদিন যে অপব্যয়ী রাজপুত্রটি শুধু খাওয়া-দাওয়া আর ভোগবিলাসে ডুবে থাকে, তার এমন অসাধারণ দক্ষতা থাকতে পারে!
“রাজপুত্র, আপনি… আপনি রাজপ্রাসাদের প্রহরীকে মারধর করার সাহস করেছেন! বৃদ্ধা মহিলা… বৃদ্ধা মহিলা আপনাকে কখনো ক্ষমা করবেন না!”
সু ফু বাইরে থেকে কঠোর শোনানোর চেষ্টা করল। সু ফেংঝেকে দমিয়ে রাখতে সে বৃদ্ধা মহিলার নাম ভরসা হিসেবে ব্যবহার করেছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার কণ্ঠ কাঁপছিল—স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, নিজের কথার পেছনে তার কোনো দৃঢ়তা নেই।
ঠিক তখনই সু ফেংঝের মস্তিষ্কে হঠাৎ যান্ত্রিক এক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
“টিং! অধিপতি শীঘ্রই নতুন সংকটে পড়তে চলেছেন বলে শনাক্ত হয়েছে। জরুরি দায়িত্ব প্রকাশ: [হুমকিকে উপেক্ষা করো]!”
“দায়িত্বের লক্ষ্য: সু ফুর হুমকি উপেক্ষা করে কর্তৃত্ব বজায় রাখো!”
“দায়িত্বের পুরস্কার: [তরবারির মর্মবোধ স্বচ্ছীকরণ]!”
“দায়িত্বের নির্দেশনা: অধিপতি, হুমকির মুখে টিকে থাকতে হলে আরও কঠোর হতে হবে!”
সু ফেংঝের মনে আলোড়ন উঠল। এই ব্যবস্থা সত্যিই সময়মতো সাহায্যের হাত বাড়ায়!
সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দায়িত্ব গ্রহণের সিদ্ধান্ত নিল।
“টিং! দায়িত্ব গ্রহণ সফল হয়েছে। [তরবারির মর্মবোধ স্বচ্ছীকরণ] পুরস্কার প্রদান করা হচ্ছে…”
“টিং! পুরস্কার প্রদান সম্পন্ন। অধিপতি, গ্রহণের বিষয়টি লক্ষ্য করুন!”
এক মুহূর্তের মধ্যে সু ফেংঝে অনুভব করল, এক অপার রহস্যময় তরবারির মর্মবোধ তার আত্মার গভীরে প্রবেশ করছে। তরবারির পথ সম্পর্কে তার উপলব্ধি মুহূর্তেই কয়েক ধাপ উন্নত হয়ে গেল।
এমনকি চারপাশের বাতাসে লুকিয়ে থাকা সূক্ষ্ম তরবারির শক্তির ওঠানামা এবং প্রত্যেক মানুষের দেহ থেকে বিচ্ছুরিত শক্তির তারতম্যও সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল।
এই মুহূর্তে সু ফেংঝে যেন এক অতুলনীয় ঐশ্বরিক তরবারিতে রূপান্তরিত হয়েছে—তার ধার উন্মুক্ত, তার গতি অপ্রতিরোধ্য!
সু ফেংঝে চোখ সরু করল। এক অদৃশ্য তরবারির মর্মবোধ তার দেহ ভেদ করে বেরিয়ে এসে মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র স্থানকে আচ্ছন্ন করল।
এই তরবারির মর্মবোধের কোনো দৃশ্যমান রূপ ছিল না, কোনো বস্তুগত অস্তিত্বও ছিল না; তবু তার সঙ্গে যুক্ত ছিল শ্বাসরুদ্ধ করা এক চাপ। যেন অদৃশ্য কোনো পর্বত প্রত্যেকের হৃদয়ের ওপর প্রচণ্ড ভার হয়ে চেপে বসেছে।
একটু আগেও যে সু ফু গলা ফাটিয়ে হুমকি দিচ্ছিল, সে মুহূর্তেই যেন গলা টিপে ধরা হাঁসে পরিণত হল—তার কণ্ঠস্বর আচমকাই থেমে গেল।
সে অনুভব করল, পায়ের তলা থেকে এক শীতল স্রোত সরাসরি মাথার চূড়ায় উঠে যাচ্ছে। সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল, মুখ লাল হয়ে ফুলে উঠল, এমনকি শ্বাস নিতেও কষ্ট হতে লাগল।
তার সঙ্গে আসা ভৃত্যরা এই তরবারির মর্মবোধের চাপে আরও ভয়াবহভাবে কাঁপতে লাগল। একে একে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পা দুর্বল হয়ে পড়ল, আর হাতের অস্ত্রগুলোও ঝনঝন শব্দ তুলে মাটিতে পড়ে যেতে লাগল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)