উত্তর দিকের লিয়াং অঞ্চলে কি কোনো নড়াচড়া হয়েছে?

রাতের আকাশ কালির মতো কালো, দিগন্তে একটি বাঁকা শীতল চাঁদ ঝুলে আছে। গুটিকতক তারার মিটমিট আলো চারপাশের নিস্তব্ধতাকে আরও হিমশীতল করে তুলেছে।

শু ফেংঝের কালো পোশাকে নিজেকে আবৃত করে প্রেতের মতো রাতের অন্ধকারে মিশে গেল এবং নিঃশব্দে ‘তিয়ানওয়াই লউ’-এর ভেতরে ঢুকে পড়ল। পাহাড়ের গায়ে গড়ে তোলা এই গোপন আস্তানাটি অসংখ্য ফাঁদ আর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় ঘেরা, সাধারণ মানুষের পক্ষে এর ধারেকাছে যাওয়াও অসম্ভব। কিন্তু শু ফেংঝের পরিচয় কী? তার কাছে আছে রূপ পরিবর্তনের বিদ্যা, আর সাথে ‘ইনভিজিবিলিটি মেantle’ বা অদৃশ্য হওয়ার আলখাল্লা। তিয়ানওয়াই লউ-এর সেই কঠোর নিরাপত্তা তার কাছে নিছক সাজানো বাগানের মতো অর্থহীন।

সিস্টেমের দেওয়া ‘তিয়ানওয়াই লউ-তে অনুপ্রবেশ’ মিশনটির পুরস্কার হিসেবে সে পেতে যাচ্ছে বহু কাল ধরে হারিয়ে যাওয়া সেই দুর্লভ রূপ পরিবর্তন বিদ্যা। এই অসামান্য কৌশলটি তো হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়েও কেনা সম্ভব নয়, অথচ আজ সেটি তার অপচয়কারী স্বভাবের সুবাদে পুরস্কার হিসেবে মিলছে।

"এই অপচয়কারী সিস্টেমটি মাঝে মাঝে বেশ কাজের, অন্তত আজ একটা মানুষের মতো কাজ করেছে," শু ফেংঝ মনে মনে বিড়বিড় করল। তার গতি বিন্দুমাত্র না কমিয়ে সে দালানকোঠা আর বারান্দার মধ্য দিয়ে অত্যন্ত পরিচিত ভঙ্গিতে এগিয়ে চলল।

তিয়ানওয়াই লউ-এর ভেতরের অংশ তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি বিশাল আর জটিল। সুবিন্যস্ত স্থাপত্য আর প্রাণঘাতী সব阵বিন্যাস প্রমাণ করে যে, এই স্থানের মালিকের গভীরতা ও ক্ষমতা কতটা অসাধারণ। শু ফেংঝ সতর্কতার সাথে প্রহরীদের এড়িয়ে মূল কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে চলল, তার নড়াচড়া যেন রাতের কোনো বিড়ালের মতো ক্ষিপ্র।

যত গভীরে যাচ্ছে, প্রহরীদের সংখ্যা তত বাড়ছে। এমনকি কিছু অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পাওয়া যাচ্ছে, যারা নিশ্চিতভাবেই উচ্চস্তরের দক্ষ যোদ্ধা। শু ফেংঝ কোনো ঝুঁকি না নিয়ে তার রূপ পরিবর্তনের বিদ্যাকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গেল। সে যেন এক লহমায় ধোঁয়ার মতো হালকা হয়ে ছায়ার ভেতর দিয়ে নিঃশব্দে এগিয়ে চলল।

হঠাৎ, খুব নিচু স্বরে কিছু কথা ভেসে এল তার কানে। কণ্ঠস্বর এতটাই মৃদু যে, শু ফেংঝের অসাধারণ শ্রবণশক্তি না থাকলে তা ধরা অসম্ভব ছিল। সে সতর্ক হয়ে শব্দের দিকে তাকাল। অদূরে একটি কক্ষ থেকে হলদেটে ম্লান আলো বেরিয়ে আসছে। সে শ্বাস আটকে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল এবং জানালার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল, যেন কোনো চোর।

কক্ষের ভেতরে দুজন মুখোমুখি বসে আছে। একজন জমকালো পোশাক পরা, যার আভিজাত্য স্পষ্ট। সে সেই লক্ষ্যবস্তু—যার সন্ধানে সে এসেছে—তিয়ানওয়াই লউ-এর সাথে হাত মেলানো সেই রাজপুত্র। অন্যজন তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে বসে আছে। তার মুখ দেখা না গেলেও, শরীরী গঠন যেন পরিচিত বলে মনে হলো।

"ভবন প্রধান, বেইলিয়াংয়ের দিকে কোনো খবর আছে?" রাজপুত্র নিচু স্বরে অধীর আগ্রহে জানতে চাইল।

"রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, সব আমার নিয়ন্ত্রণে," যাকে ভবন প্রধান বলা হচ্ছে, সে ধীরস্থির কণ্ঠে উত্তর দিল। তার গলায় অদ্ভুত এক খসখসে ভাব, যেন গলায় মাছের কাঁটা আটকে আছে।

শু ফেংঝের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। এই কণ্ঠস্বর... এত পরিচিত কেন? ঠিক সেই মুহূর্তে, কোনো কিছুর শব্দ পেয়ে ভবন প্রধান ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। জানালার ফাঁক দিয়ে আসা চাঁদের আলো তার মুখের ওপর পড়ল। সেই আলোয় যে মুখটি উদ্ভাসিত হলো, তা শু ফেংঝের কাছে অতি পরিচিত। এমন একটি মুখ সে আয়নায় বহুবার দেখেছে। কিন্তু এখন সেই মুখের অভিব্যক্তি তাকে এক অজানা আতঙ্ক আর বিস্ময়ে ভরিয়ে দিল।

শু ফেংঝের চোখের মণি ছোট হয়ে এল। তার মনের ভেতর তোলপাড় শুরু হলো। "এ তুমি?" সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, প্রায় চিৎকার করে ওঠার উপক্রম হয়েছিল।

সে আর কেউ নয়, তার একসময়ের江湖 বা জগত সংসারের ঘনিষ্ঠ বন্ধু—মো লি! সেই ভাই, যার সাথে একসময় একসাথে বসে মাংস খেত আর মদ পান করত!

পুরানো দিনের সেই হাসি-ঠাট্টা আর একসাথে ঘোড়ায় চড়ে জগত ঘোরার স্মৃতি আজ বরফের মতো শীতল বাস্তবতায় পরিণত হয়ে তার গালে এক চপেটাঘাত করল।

"তুমি... কেন এমনটা করলে?" শু ফেংঝের মনে অসংখ্য প্রশ্ন জমা হলো, কিন্তু নিজেকে চেপে ধরল সে। এক মুহূর্তের জন্যও কোনো আওয়াজ হতে দিল না।

মো লি, তিয়ানওয়াই লউ-এর প্রধান—এই পরিচয় তার বন্ধুত্বের সেই পুরোনো প্রতিচ্ছবিকে কাঁচের মতো ভেঙে চুরমার করে দিল।

"পৃথিবীর নিয়মই এমন, মানুষের মন বোঝা কঠিন," মো লি তিক্ত হাসি হাসল, যেন সে তিক্ত নিমপাতা চিবিয়েছে। "ফেংঝ, শেষ পর্যন্ত আমরা দুজন ভিন্ন পথে চলছি।"

তার এই কণ্ঠস্বর, এই ভঙ্গি—মো লি নিশ্চিত। কিন্তু তার এই কথাগুলো কেন এত অসহ্য শোনাচ্ছে? শু ফেংঝের মনে মিশ্র অনুভূতির ঝড় উঠল। সে এখন কী করবে? ভেতরে ঢুকে তাকে প্রশ্ন করবে, নাকি আড়ালে থেকে পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাবে?

"রাজকুমার, বেইলিয়াংয়ের যুবরাজের ব্যাপারে সতর্ক থাকা প্রয়োজন," মো লি প্রসঙ্গ পরিবর্তন করল, যেন আগের কথাগুলো ছিল নিছক এক তুচ্ছ ঘটনা।

"ওহ? সেই অপচয়কারী ছেলেটি?" রাজপুত্র অবজ্ঞার সাথে হাসল, যেন সবচেয়ে বড় কৌতুক শুনল। "তার আর কী ক্ষমতা? যে সারাদিন শুধু খাওয়া আর আমোদ-প্রমোদে ব্যস্ত থাকে, সে আর কী ক্ষতি করবে?"

"রাজকুমার, আপনি জানেন না। এই শু ফেংঝ বাইরে থেকে যতটা দেখা যায়, ততটা সহজ নয়," মো লি মাথা নাড়ল। তার চোখে ধারালো চাউনি। "ইদানীং তার প্রতিটি পদক্ষেপ রহস্যে মোড়া। আমার মনে হয়, সে বড় কোনো পরিকল্পনা করছে।"

শু ফেংঝের মনে ভয় জাগল। আমি কি তবে ধরা পড়ে গেলাম? অসম্ভব! আমার রূপ পরিবর্তনের বিদ্যা নিখুঁত, সে কীভাবে টের পেল?

"হুম, সে যতই কৌশল করুক না কেন, আমার হাতের মুঠোর বাইরে যেতে পারবে না!" রাজপুত্র নিষ্ঠুর হাসল।

শু ফেংঝ গভীরভাবে শ্বাস নিল। সে জানে, এখনই প্রকাশ পাওয়ার সময় নয়। তাকে আরও গভীরে যেতে হবে, জানতে হবে মো লি আর এই রাজপুত্র কী ষড়যন্ত্র করছে। সে নিঃশব্দে কক্ষ থেকে বেরিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

একই সময়ে, বেইলিয়াং রাজপ্রাসাদে।

"কী বললে? বড় ভাই তিয়ানওয়াই লউ-তে গিয়েছে?" শু ফেংনিয়ান হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। তার চোখে অবিশ্বাস্য বিস্ময়।

"জি, যুবরাজ," গুপ্তচর নিচু স্বরে জানাল। "বড় কুমার... সম্ভবত রূপ পরিবর্তনের বিদ্যা ব্যবহার করে তিয়ানওয়াই লউ-এর ভেতরে ঢুকেছেন।"

"পাগলামি!" শু ফেংনিয়ান টেবিলের ওপর হাত চাপড়ালো, চায়ের কাপগুলো কেঁপে উঠল। "সে কি জানে ওটা কী জায়গা? ওটা তো বাঘের গুহা! একা যাওয়া মানে তো মৃত্যু!"

"যুবরাজ শান্ত হোন, বড় কুমারের নিশ্চয়ই নিজস্ব কোনো পরিকল্পনা আছে," গুপ্তচর সতর্কভাবে বলল।

"পরিকল্পনা? তার কী পরিকল্পনা থাকতে পারে?" শু ফেংনিয়ান রাগে টগবগ করছিল। "সে নিজের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলছে! এমনিতে অপচয় করে বেড়ায়, এখন জীবনটাও দিতে চাইছে?"

"যুবরাজ, বড় কুমার যাওয়ার আগে বলে গেছেন যেন আপনি চিন্তা না করেন, তিনি পরিস্থিতি সামলে নেবেন।"

"পরিস্থিতি সামলানো? সে কি বোঝে পরিস্থিতির গুরুত্ব?" শু ফেংনিয়ান পায়চারি করতে লাগল। "না, আমি তাকে একা বিপদে ফেলতে পারি না! তার কিছু হলে আমি বাবাকে কী জবাব দেব?"

"যুবরাজ, আপনি কি..."

"আদেশ দিচ্ছি, গোপনে বড় কুমারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো। কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে সাথে সাথে আমাকে জানাবে!" শু ফেংনিয়ান আদেশ দিল।

গুপ্তচর মাথা নত করে চলে গেল। শু ফেংনিয়ান জানালার বাইরে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ। "বড় ভাই, তুমি আসলে কী করছ? দয়া করে নিজের কোনো ক্ষতি করো না!"

অন্যদিকে, জিয়াং নিও শু ফেংঝের তিয়ানওয়াই লউ-তে অনুপ্রবেশের খবর পেল। সে চুপচাপ ঘরে বসে হাতে ওষুধের শিশি নিয়ে বসে থাকল। তার চোখ ভাবনায় আচ্ছন্ন। "এই অপচয়কারী ছেলেটা কেন যে এত অস্থির! প্রতিবার বড় কোনো ঝামেলায় জড়ায়," সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, যার মধ্যে ছিল এক লুকানো উদ্বেগ। "আশা করি সে নিরাপদে ফিরে আসবে।"

আর হাজার মাইল দূরে, লি চুনগাং পাহাড়ের চূড়ায় একা বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। "ছেলেটা দিন দিন মজার হয়ে উঠছে, সাহস তো কম নয়, একা তিয়ানওয়াই লউ-তে ঢুকে পড়েছে!" সে হালকা হাসল। "তবে এই জগতের জল খুব গভীর... আশা করি সে সামলে নিতে পারবে।" সে চোখ বন্ধ করল, যেন প্রকৃতির সাথে মিশে গেল।

শু ফেংঝ জানে না যে তার এই পদক্ষেপ কত মানুষের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিয়েছে। সে এখন তিয়ানওয়াই লউ-এর গোপন গ্রন্থাগারে, একটি মোটা হিসাবের খাতা পড়ছে। এটি তিয়ানওয়াই লউ-এর সবচেয়ে গোপন নথিপত্র, যা সাধারণের দেখার সুযোগ নেই।

এই খাতায় তিয়ানওয়াই লউ-এর সাথে বিভিন্ন শক্তির লেনদেনের বিস্তারিত তথ্য রয়েছে, যার মধ্যে বেইলিয়াং রাজপ্রাসাদের ভেতরের কিছু গোপন খবরও আছে, যা অত্যন্ত আতঙ্কজনক। শু ফেংঝ যতই পড়ছে, ততই অবাক হচ্ছে। তিয়ানওয়াই লউ-এর ক্ষমতা তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী, যেন এটি এক বিশাল ভূগর্ভস্থ রাজ্য।

আর যা তাকে সবচেয়ে বেশি বিচলিত করল তা হলো, এই খাতার ভেতরে লুকিয়ে আছে এক মহাবিস্ফোরক গোপন সত্য... যে সত্য পুরো江湖, এমনকি পুরো জগতকে উলটপালট করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে!