আসল খেলা তো কেবল শুরু হলো।
“ঠাস!”折扇টি চন্দন কাঠের টেবিলের ওপর সজোরে আছড়ে পড়ল। সেই তীক্ষ্ণ শব্দ বড় হলঘরে প্রতিধ্বনিত হলেও জানালার বাইরে মানুষের হট্টগোলকে ছাপিয়ে যেতে পারল না।
“যুবরাজ, আজ তিন দিন হলো,” রাজপ্রাসাদের প্রধান কর্মকর্তা ঝুঁকে নিচু স্বরে বললেন, তার গলায় উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট, “শহরে দাবানলের মতো গুজব ছড়িয়ে পড়ছে। আপনার সম্পর্কে সাধারণ মানুষের ভুল ধারণা চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। এমনকি কেউ কেউ এখন王爺-এর শাসনপদ্ধতি নিয়েও প্রশ্ন তুলছে!”
সু ফেংঝে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। হাত পেছনে রেখে হলঘরে দাঁড়িয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে তারা? অথচ আসল নাটক তো কেবল শুরু হলো।”
“যুবরাজ, আমরা এখন কী করব?” কর্মকর্তাটি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“কী করব?” সু ফেংঝে উপহাসের হাসি হাসলেন, “তারা যদি খেলা খেলতে চায়, তবে আমিই তাদের সাথে সেই খেলায় মেতে উঠব।”
তিনি折扇টি বন্ধ করে চোখের দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণতা ফুটিয়ে তুললেন, “নির্দেশ দাও, সবাইকে জানিয়ে দাও যে আমি সম্প্রতি ঠাণ্ডা লেগে অসুস্থ হয়ে পড়েছি, বিশ্রামের প্রয়োজন, তাই আপাতত কারো সাথে দেখা করা সম্ভব নয়।”
“এটা কি...” কর্মকর্তাটি হকচকিয়ে গেলেন, সু ফেংঝের উদ্দেশ্য তিনি বুঝতে পারলেন না।
“যা বলেছি, তাই করো।” সু ফেংঝে হাত নেড়ে তাকে বিদায় করলেন, তার কণ্ঠে কোনো দ্বিমতের অবকাশ ছিল না।
কর্মকর্তাটি আদেশ পালন করতে চলে গেলেন, কিন্তু মনে তার সংশয় রয়েই গেল। যুবরাজ কি পিছু হটার ভান করে পাল্টা আক্রমণের পরিকল্পনা করছেন?
একই সময়ে, বেইলিয়াং রাজপ্রাসাদের গভীরে, বরফে ঢাকা একটি ছোট আঙিনায় হিমশীতল মে ফুলের গাছগুলো গর্বের সাথে ফুটে আছে। সু ফেংনিয়ান পশমি চাদর জড়িয়ে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার সুদর্শন মুখে ভ্রুকুটির গভীর রেখা। “দাদা এবার যে চাল চাললেন, তা বড়ই ঝুঁকিপূর্ণ,” তিনি বিড়বিড় করে বললেন, তার কণ্ঠে উদ্বেগ। তার পেছনে ছায়ার মতো আবির্ভূত হলেন এক নীল পোশাকের নারী। তিনি মৃদুস্বরে বললেন, “যুবরাজ, বড় ভাইয়ের এই কাজ তো নিজের দুর্গ নিজেই ধ্বংস করার মতো। আমি কি তাকে গিয়ে বোঝাব?”
“প্রয়োজন নেই,” সু ফেংনিয়ান ধীরে মাথা নাড়লেন, দৃষ্টি জানালার বাইরের তুষারপাতের দিকে নিবদ্ধ, “দাদা... বাইরে থেকে তাকে বেপরোয়া মনে হলেও প্রতিটি পদক্ষেপের পেছনে গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে। এই খেলায় আমরা সবাই কেবল দাবার ঘুঁটি।”
“কিন্তু...” নারীটি কিছু বলতে চেয়েও থামলেন।
“চিন্তা করো না, দাদা বোকা নন।” সু ফেংনিয়ানের চোখে হাসির ঝিলিক দেখা দিল, “তার এই কাজের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।”
নারীটি আর কথা বাড়ালেন না, নীরবে একপাশে সরে গেলেন। সু ফেংনিয়ান জানালার বাইরের মে ফুলের দিকে তাকিয়ে রইলেন, গভীর চিন্তায় মগ্ন।
গুজব থামার তিন দিন পর, বেইলিয়াং শহরের আকাশে বজ্রপাতের মতো এক খবর ছড়িয়ে পড়ল: যুবরাজ সু ফেংঝে শহরের বাইরে ডাকাত দমন করতে গিয়ে শত্রুর ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন, তিনি গুরুতর আহত এবং মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়ছেন! খবরটি ছড়িয়ে পড়তেই পুরো শহর উত্তাল হয়ে উঠল, যেন ফুটন্ত পানিতে উত্তাপ ছড়িয়েছে। যে সাধারণ মানুষগুলো আগে সু ফেংঝের সমালোচনা করছিল, তাদের মনোভাব বদলে যেতে শুরু করল; সন্দেহের জায়গা নিল উদ্বেগ ও অস্থিরতা।
“সত্যি? সু যুবরাজ কি সত্যিই আহত হয়েছেন?”
“আহ, আমি তো আগেই বলেছিলাম, যুবরাজ যেমনই হোন, গুজবগুলো অতিরঞ্জিত।”
“ঠিক তাই, তিনি বেইলিয়াংয়ের যুবরাজ, তিনি কি এমন কাজ করতে পারেন?”
“আমরা কি তবে সত্যিই ভুল বুঝেছিলাম তাকে?”
মুহূর্তের মধ্যে নানা জল্পনা-কল্পনা ও আলোচনার ঝড় উঠল।
—
এদিকে সু ফেংঝে বিছানায় শুয়ে শান্ত মনে একটি প্রাচীন পাণ্ডুলিপি পড়ছিলেন।
“যুবরাজ, আপনার এই কৌশলটি সত্যিই অসাধারণ!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকা প্রশংসা করল।
“অসাধারণ নয়, কেবল যেমন কুকুর তেমন মুগুর,” সু ফেংঝে শান্তভাবে বললেন।
“কিন্তু, হিতে বিপরীত হওয়ার ভয় নেই কি?” পরিচারিকা কিছুটা চিন্তিত।
“ভয় কিসের?” সু ফেংঝে বইটি বন্ধ করে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “এই বেইলিয়াংয়ে এমন কোনো ছোটখাটো ষড়যন্ত্রকারী নেই যারা আমাদের ওপর ছড়ি ঘুরাতে পারে!”
ঠিক তখনই এক রক্ষী দ্রুত এসে খবর দিল, “যুবরাজ, লি মশাই এসেছেন।”
“ওহ?” সু ফেংঝের চোখে কৌতূহলের আভা, “শীঘ্র ভেতরে নিয়ে এসো!”
কিছুক্ষণ পর লি চুনগ্যাং ধীর পায়ে কক্ষে প্রবেশ করলেন।
“তুমি ছোকরা, এবার কী খিচুড়ি পাকাচ্ছ?” লি চুনগ্যাং ঘরে ঢুকেই সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
“লি মশাইয়ের দৃষ্টি তো প্রখর, আপনার কাছে কিছুই লুকানো যায় না,” সু ফেংঝে হাসলেন।
“চাটুকারিতা বন্ধ করো,” লি চুনগ্যাং তার বিপরীতে বসে বললেন, “বলো, আসল ব্যাপারটা কী?”
সু ফেংঝে ঘটনার আদ্যোপান্ত লি চুনগ্যাংয়ের কাছে খুলে বললেন। শোনার পর লি চুনগ্যাং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তোমার সাহস তো কম নয়।”
“অসময়ের জন্য অসম সাহসই প্রয়োজন,” সু ফেংঝে গম্ভীর হয়ে বললেন, “লি মশাই, আমার একটি দ্বিধা আছে, আপনার পরামর্শ প্রয়োজন।”
“বলো।”
“আমার তলোয়ার চালনা যেন এক জায়গায় আটকে গেছে,” সু ফেংঝে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মনে হচ্ছে কোথাও যেন কিছু একটা কমতি আছে।”
লি চুনগ্যাং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার তলোয়ারে খুনের নেশা বড্ড বেশি।”
“খুনের নেশা?” সু ফেংঝে অবাক হলেন।
“তলোয়ার দিয়ে যেমন মানুষ মারা যায়, তেমনি মানুষকে রক্ষা করাও যায়।” লি চুনগ্যাংয়ের কণ্ঠস্বর নিচু কিন্তু দৃঢ়, প্রতিটি শব্দ সু ফেংঝের হৃদয়ে হাতুড়ির মতো আঘাত করল, “তুমি কেবল তলোয়ারের ধার আর আক্রোশই দেখেছ, কিন্তু এর রক্ষাকবচ হওয়ার ক্ষমতাকে উপেক্ষা করেছ। শুধু ধ্বংসের নেশায় ছুটলে শেষ পর্যন্ত তুমি রক্তের স্রোতেই হারিয়ে যাবে।”
সু ফেংঝে তার তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন, তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গেল। অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, তার চোখে দ্বিধা ও সংগ্রামের ছাপ। “কিন্তু... না মারলে রক্ষা করব কীভাবে?”
“তলোয়ারের পথ বড় দীর্ঘ,” লি চুনগ্যাং উঠে দাঁড়ালেন, “তুমি এখনো অনেক পিছিয়ে আছো।”
—
কথাগুলো বলে তিনি চলে গেলেন, সু ফেংঝেকে রেখে গেলেন চিন্তার সাগরে।
একই সময়ে, রাজপ্রাসাদের গোয়েন্দা বিভাগ থেকে খবর এল। সেই আক্রমণকারীদের পরিচয় পাওয়া গেছে। তারা ‘তিয়ানওয়াই লো’ নামের এক রহস্যময় সংগঠনের সদস্য। এই সংগঠনটি অত্যন্ত গোপনীয় এবং তাদের কর্মকাণ্ডের সাথে অনেক প্রভাবশালী পক্ষ জড়িত।
সু ফেংঝে হাতে থাকা তথ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি ক্রমে শীতল হয়ে এল।
“তিয়ানওয়াই লো...” তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “আমি দেখতে চাই, তোমাদের আসল পরিচয় কী!”
তিনি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, তিয়ানওয়াই লো-র ডেরায় তাকে যেতেই হবে। বেইলিয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দেওয়া এই কালো হাত তিনি নিজ হাতে ভেঙে দেবেন এবং বেইলিয়াংয়ে শান্তি ফিরিয়ে আনবেন।
সু ফেংঝে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন। নিজের শক্তি বৃদ্ধির পাশাপাশি সু ফেংনিয়ানের কাছে সামরিক কৌশল শিখতে শুরু করলেন। দুই ভাই—একজন যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ, অন্যজন সামরিক কৌশলে পারদর্শী—একে অপরের পরিপূরক হয়ে উঠলেন।
সু ফেংঝে তার সিস্টেম শপ থেকে ‘ইনভিজিবিলিটি কেপ’ বা অদৃশ্য হওয়ার চাদর নামের একটি বিশেষ সরঞ্জাম সংগ্রহ করলেন। এটি শত্রুর ঘাঁটিতে অনুপ্রবেশের জন্য এক দুর্লভ অস্ত্র।
সব প্রস্তুতি শেষ, এখন কেবল সঠিক সময়ের অপেক্ষা। সু ফেংঝে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইলেন, চোখে দৃঢ় সংকল্প। এই যুদ্ধে তিনি কেবল নিজের নামই পুনরুদ্ধার করবেন না, বরং বেইলিয়াং এবং তার প্রিয় সবকিছুকে রক্ষা করবেন।