পঞ্চম অধ্যায়: নবনিযুক্ত মেধাবী রাজপরীক্ষার্থী সম্রাটের নিকট নীতি পরামর্শ প্রার্থনা

পঞ্চম অধ্যায়: নবীন মেধাবী-প্রশ্নোত্তর

সম্রাট কিছু লুকোতে চাইলেন না, মাথা নাড়লেন, বললেন, “গু পরিবারের অবস্থা কিছুটা জটিল।”

“হুম, ছোট জেনারেল তো দত্তক সন্তান, প্রবীণ জেনারেল ইতিমধ্যেই তাঁর হাতে সেনাবাহিনী তুলে দিয়েছেন। পিতা-মহারাজ যদি তাঁকে পুরস্কৃত করেন, প্রবীণ জেনারেল মনে করতে পারেন, তিনি যেন অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়েছেন। আবার যদি গু পরিবারকে পুরস্কৃত করা হয়, ছোট জেনারেল ভাববেন, তিনি যতই চেষ্টা করুন, জন্মের কারণে কখনও মূল্যায়িত হবেন না। আর যদি দুজনকেই পুরস্কৃত করা হয়, গু পরিবার যেন রাজধানীতে অতিরিক্ত ক্ষমতাশালী হয়ে পড়ে, বিদ্রোহী মনোভাব জন্মাতে পারে।”

কন্যা যে তাঁর উদ্বেগ বুঝতে পেরেছে, এতে সম্রাট বিস্মিত ও আনন্দিত, “ইউনছু, তোমার কি কোনো উপায় মনে আছে?”

“কন্যা শুনেছে, জেনারেলের স্ত্রী ছোট জেনারেলের প্রতি কিছুটা পক্ষপাতী নন। পিতা-মহারাজ, আপনি বরং জেনারেলের স্ত্রীকে প্রথম শ্রেণির উপাধি দিন। আর ছোট জেনারেলের জন্য, তাঁকে সবচেয়ে মর্যাদাসম্পন্ন একটি বিয়ে দিন। তাঁর স্ত্রী যদি উচ্চ বংশীয় হন, গু পরিবারের লোকজন আর সহজে তাঁর উপর জুলুম করতে পারবে না।”

সে মনে করতে পারল, পিতৃব্যের পরিবারের ইউনশু প্রিন্সেস গু রুয়েতিং-কে পছন্দ করত, আর গু রুয়েতিং পূর্বজন্মে বিয়ে করেননি। তাঁকে এই বিয়ে দেওয়া তাঁর জন্যও ভালো হবে।

সম্রাট কন্যার কথা শুনে অন্য কিছু ভাবলেন, চোখে এক অদ্ভুত দৃষ্টি নিয়ে কন্যার দিকে তাকালেন, “উচ্চ বংশীয় কন্যা?”

সমগ্র দেশে তাঁর কন্যার চেয়ে অভিজাত আর কে আছে?

তাঁর ছোট ইউনছু-ই কি গু রুয়েতিং-কে পছন্দ করে ফেলেছে?

ইউনছু সম্রাটের দৃষ্টিতে অস্বস্তি অনুভব করল, কিন্তু সে কী জানত পিতা-মহারাজ মনে কী ভাবছেন! সে তাড়াতাড়ি বলল, “অবশ্যই, ছোট জেনারেলের মতামতও জানতে হবে। তিনি রাজি না হলে জোর করে বিয়ে দিলে তো সব উল্টো হয়ে যাবে।”

এবার সে আগের চেয়ে অনেক সতর্ক, আগের জন্মে মনে করত, ফাং থিয়েনচেং-কে বিয়ে করা ওর জন্য ভালো হবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফল ছিল বেদনাদায়ক।

সম্রাট কন্যার কথা শুনে আরও নিশ্চিত হলেন, এইবার কন্যা আসলেই ছোট জেনারেলকে পছন্দ করে ফেলেছে।

আগে জোর করে ফাং থিয়েনচেং-কে বিয়ে করেছিল, পরে তাঁর পরিবারে কেমন কষ্ট পেয়েছিল ইউনছু। এবার সে অভিজ্ঞতা থেকে শিখেছে, ছেলেটির মতামত আগে জানাই ভালো।

ভালোই তো, কন্যা সত্যিই বড় হয়েছে। শুধু চোখের দৃষ্টিই ভালো হয়নি, কাজেও আরও সুদূরপ্রসারী ভাবতে পারে।

“উপায়টা খুব ভালো। আমার ইউনছু এখন পিতার চিন্তা ভাগ করে নিতে পারে, এতে পিতা খুবই আনন্দিত।”

ইউনছু বিস্মিত হয়ে দেখল, সম্রাট হাস্যোজ্জ্বল মুখে চলে গেলেন। সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।

এ তো কেবল একজন কর্মকর্তার পুরস্কার সমস্যার সমাধান, এতে পিতা-মহারাজ এত খুশি হলেন কেন?

……

প্রধানমন্ত্রীর গৃহিণী এক ঘণ্টা跪 করে আর সহ্য করতে না পেরে অবশেষে অনিচ্ছায় স্বীকার করলেন তিনি কোন শক্তিতে নির্ভর করতেন। ইউনছু তাদের আর কষ্ট দিতে চাইল না, সবার বিদায় দিল।

এই একবারের কঠোর শাস্তির পর, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি থেকেও আর বিচ্ছেদের জন্য বিরক্ত করা হয়নি।

প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে কয়েকদিন ভালোই কাটছিল না, গৃহিণী ফিরেই প্রবীণা মা-র কাছে মন্দিরে跪 করে শাস্তি পেলেন। সু নিংশুয়ের ঘনিষ্ঠ দাসীকেও প্রবীণা মা ডেকে পাঠালেন।

ফাং থিয়েনচেং-এর ত্রাণের দায়িত্ব প্রত্যাহার করা হয়েছিল। কয়েকদিন পরও ইউনছু চুপ থাকলে, সম্রাট এ বছরের নবীন মেধাবীকে সে দায়িত্ব দিলেন।

আসলে নবীন মেধাবীকেই সম্রাট প্রথম থেকেই ত্রাণকাজের জন্য ঠিক করেছিলেন। কাজটা ফাং থিয়েনচেং-এর হাতে পড়েছিল কেবল ইউনছু অনুরোধ করেছিল বলে।

পূর্বজন্মে ফাং থিয়েনচেং ত্রাণকাজেও পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছিল। ত্রাণের টাকা আর খাদ্য ডাকাতদের হাতে পড়ে যায়, সে শুধু সেই টাকা খুঁজতে ব্যস্ত ছিল, ফিরে পেতে পেতে অধিকাংশ দুর্ভিক্ষপীড়িত মারা যায়। সাধারণ মানুষের ক্ষোভে দেশ উত্তাল, তবু ইউনছু তাঁকে রক্ষা করেছিল।

এই জন্মেও সেই দলের ডাকাতরা সম্ভবত ত্রাণের খাবার লুট করবে। ইউনছু ভাবল, তাকে সতর্ক করতে হবে।

লিয়েংয়াং রাজ্যের রাজকন্যা হিসেবে, দেশের মানুষের পেট ভরা তার দায়িত্বও। সে এ বিষয়টি উপেক্ষা করতে পারত না।

সে দিন ইউনছুর রথ ছিল প্রাসাদের বাইরে। সভা শেষ হলে চায়েউ দ্রুত নবীন মেধাবী-প্রশ্নোত্তরকে ডেকে আনল ইউনছুর রথের সামনে।

“আপনার অনুগত প্রজা, প্রশ্নোত্তর, রাজকুমারীকে সালাম জানাই।” প্রশ্নোত্তর মনে মনে ভাবল, এতো দুঃসাহসী রাজকন্যা তাঁকে হঠাৎ ডেকে পাঠালেন কেন, কিন্তু বাইরে শান্ত গলায় নম্রভাবে কুর্নিশ করল।

ইউনছু জানালা খুলে নতুন মেধাবীকে পর্যবেক্ষণ করল। পূর্বজন্মে তাঁর সঙ্গে প্রশ্নোত্তরের তেমন পরিচয় ছিল না, তবে সম্রাট তাঁর প্রতিভায় মুগ্ধ ছিলেন এবং তিনিও দক্ষ ছিলেন।

তাঁর গায়ের চামড়া কোমল, মুখভঙ্গি মৃদু ও ভদ্র, একেবারে শিল্পী প্রকৃতির। দেখতে অনেকটা ফাং থিয়েনচেং-এর মতো, যদিও সে জানত প্রশ্নোত্তরের তরবারি বিদ্যাও দুর্বল নয়।

“তুমি কি নিংয়ুয়ান হৌ-এর সন্তান? তিনি একজন বীর সেনাপতি, পশ্চিমাঞ্চল সীমান্তে কঠোর পরিশ্রম করেছেন। ভাবা যায়নি তাঁর পুত্র রাজসভার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে কর্মকর্তা হবেন।”

“রাজকুমারী আমার নাম জানেন, এ যে আমার পরম সৌভাগ্য।” প্রশ্নোত্তর জানত, তাঁর নতুন দায়িত্ব ছিল সেই দুর্বিনীত রাজকন্যার সাবেক স্বামীর কাজ। সে বুঝল না ইউনছু তাঁকে শাসাতে চান কি না, তাই একটুও ভুল করেনি।

কিন্তু অন্যমনস্ক হয়ে সে যখন ইউনছুর মুখের দিকে তাকাল, মুহূর্তেই বিমুগ্ধ হয়ে গেল।

শুনেছিল তাদের রাজকন্যা মহাদেশের প্রথম সুন্দরী। আজ বাস্তবে দেখে বিশ্বাস হল, তার খ্যাতি অমূলক নয়।

ইউনছু রাজকুমারীর ত্বক যেন গলানো দুধ, ভ্রু দুটি দূর পাহাড়ের মতো, দুই চোখে দীপ্তি। তিনি মোটেও চিরাচরিত সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েদের মতো কঠোর নন। প্রাণবন্ত অনিন্দ্য সুন্দরী তাঁর সামনে, সে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকল।

চায়েউ তাঁর এই ব্যবহার দেখে কড়া গলায় ধমকাল, “দুঃসাহসী! কে তোমাকে রাজকুমারীর দিকে সোজা তাকাতে বলল!”

তাদের রাজকুমারীর নাম আগেই ভালো ছিল না, এখন সভা শেষ হয়েছে, চারপাশের কর্মকর্তারা কৌতূহলভরে তাকিয়ে আছেন। প্রশ্নোত্তর, একজন পুরুষ, তাঁর রাজকুমারীর দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকালে, পরে অন্য পুরুষেরা নিশ্চয়ই নানা কুৎসা রটাবে।

প্রশ্নোত্তর তড়িঘড়ি মাথা নিচু করল, এই মুহূর্তের দৃশ্য হয়ত চিরদিন তাঁর মনে গেঁথে থাকবে।

ইউনছু হাসলেন, বিশেষ চিন্তা করলেন না, “চায়েউ, অভদ্রতা করো না। প্রশ্নোত্তর মহাশয়, রাজকুমারীর কিছু কথা আছে, আপনি কি একটু সময় নিয়ে কোথাও বসে চা খেতে রাজি হবেন?”

“রাজকুমারী আদেশ করুন।”

প্রশ্নোত্তর নিজের রথে উঠে সারথিকে নির্দেশ দিলেন, ইউনছুর রথের পেছনে চলতে।

অন্যদিকে, ফাং থিয়েনচেং সবকিছুই পাশ থেকে দেখল। তাঁর মনে প্রশ্ন জাগল, রাজকুমারীর তো প্রশ্নোত্তরের সঙ্গে পরিচয় থাকার কথা নয়, হঠাৎ কেন ডাকলেন?

তবে কি—এটা তাঁর জন্যই?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে দ্রুত নিজেকে সামলাল।

ইউনছু ফাং থিয়েনচেং-কে এতটাই ভালোবাসত, যে ফাং থিয়েনচেং বুঝতে পারত, সে কখনোই তাঁকে ছেড়ে যাবে না।

সে সবসময় ভেবেছিল, ইউনছু চিরকাল তাঁরই থাকবে।

যদিও এখন বিচ্ছেদ ঘটেছে, সে ভেবেছিল, ইউনছু নিশ্চয়ই কষ্ট পাচ্ছে।

কিন্তু দেখল, ইউনছু এখন বেশ সুখে আছে। ফাং থিয়েনচেং প্রাসাদে না এলে, সে প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে যায়ও না।

ইউনছুর চেহারা এখন সতেজ, আগের তুলনায় অনেক বেশি প্রাণবন্ত, বরং ফাং থিয়েনচেং নিজেই জানে না কেন, বারবার তাঁর কথা মনে পড়ে।

এখন সে দেখল, ইউনছু আর প্রশ্নোত্তর কথা বলছে, তাই অজান্তেই জানতে ইচ্ছা হল, তারা কী বলছে।

অজান্তেই, ফাং থিয়েনচেং তাদের পিছু নিল।

শানশুই কুঞ্জ, রাজধানীর এক অত্যন্ত রুচিশীল চা-বাড়ি, যেখানে অনেক সাহিত্যিক ও শিল্পীরা তাঁদের প্রিয়জনকে নিয়ে আড্ডা দিতে আসেন।

ইউনছুও একসময় এখানে নিয়মিত আসত, তবে ফাং থিয়েনচেং-কে বিয়ে করার পর একবছর আর আসেনি।