ষষ্ঠ অধ্যায় : অসীম অর্থের গভীরতা

৬ষ্ঠ অধ্যায়: অসংখ্য অর্থের গভীরতা

“জিজ্ঞাসা করছিলাম, আপনি যখন দুর্গত এলাকায় যাচ্ছিলেন, পথে বহু দস্যুর আনাগোনা রয়েছে। আমি দেখেছি, এই কয়েকটি জায়গা দস্যুদের লুকিয়ে থাকার জন্য উপযুক্ত।” মুক ইউচু নীরবে এক কক্ষ চেয়ে, নিজের আগেভাগে প্রস্তুতকৃত মানচিত্রটি বের করল। সে মানচিত্রে কয়েকটি জনমানবশূন্য স্থানের দিকে আঙুল দিয়ে প্রশ্ন করল ওয়েন ছেক-কে।

ওয়েন ছেক আশাই করেনি, এই উদ্ধত ও একগুঁয়ে রাজকন্যা তাকে এমন বিষয়ে ডাকবে। মুক ইউচু যে জায়গাগুলো দেখাল, তা দেখে সে আরও অবাক। আগে সে নিজে ত্রাণের দায়িত্ব পায়নি, কিন্তু তবুও বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করেছিল, তখনই পথের বিভিন্ন দিক পরীক্ষা করেছিল। মুক ইউচু যেসব জায়গা সম্ভাব্য হামলার স্থান হিসেবে দেখিয়েছে, তার ধারণার সঙ্গে প্রায় মিলে যায়।

তবে কি এই রাজকন্যা… সত্যিই অন্যদের কথামতো শুধু রূপ ছাড়া আর কিছুই নয়?

চোখের সামনে অপার সৌন্দর্যের এই নারীর দিকে তাকিয়ে ওয়েন ছেক কিছুক্ষণের জন্য হারিয়ে গেল।

“ওয়েন দাদা?”

মুক ইউচু ডেকে ওঠা পর্যন্ত ওয়েন ছেক হঠাৎ চমকে ফিরে এল, “আঁ? হ্যাঁ। আমারও মনে হয় এই কয়টি জায়গায় দস্যুরা হামলা করতে পারে। তবে, আপনি কেন এই স্থানগুলো দেখালেন না? জিং হুয়াইয়ের আশেপাশে তো দস্যুর সংখ্যা কম নয়।”

“আমি আসলে ভেবেছিলাম। তবে, রাজকীয় দলের ওপর হামলা করা অত সোজা নয়। এসব দস্যুরা যদি সত্যিই বড় অঙ্কের ত্রাণের অর্থ নিয়ে লোভী হয়, তারা একা কিছু করতে পারবে না, তাদের একত্রিত হতে হবে।”

“জিং হুয়াই অঞ্চলের সবচেয়ে বড় দস্যু গোষ্ঠী এখানে, নাম চিং ইউন দুর্গ। তারা নিজে না থাকলে কেউ সাহস করবে না হামলা করতে। তাই নিশ্চয়ই অন্য দলগুলোও তাদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে। আপনি যে জায়গাগুলো বলছেন, সেগুলো চিং ইউন দুর্গ থেকে অনেক দূরে।”

মুক ইউচু চিন্তিত হয়ে মানচিত্রের দিকে তাকাল, আর সামনে বসে থাকা পুরুষটি তার দৃষ্টি ফেরাতেই পারল না।

সে কথা শেষ করে চোখ তুলে তাকাতেই ওয়েন ছেক তড়িঘড়ি করে চোখ নামিয়ে নিল।

মুক ইউচু খানিক বিরক্ত হয়ে বলল, “ওয়েন দাদা, জানি আমি দেখতে সুন্দর, কিন্তু দুর্গত মানুষের বিপদ মুগ্ধতার চেয়ে ঢের জরুরি। এই দুর্যোগের ব্যাপ্তি অনেক বড়, যদি না ত্রাণের কাজ এক মুহূর্তও বিলম্ব করা যেত না, তাহলে আমি আপনাকে অন্য পথে যেতে আদেশ দিতাম। আমার কথা কানে তুলেছেন তো?”

এ রাজকন্যা বড় সোজা কথা বলেন…

ওয়েন ছেক লজ্জায় মুখ লুকিয়ে দু’বার কাশল, “আমি শুধু ভাবছিলাম, রাজকন্যার এতটা সহানুভূতি দেখে বিস্মিত হয়েছি। জাতির জন্য এ বড় সৌভাগ্য।”

“তুমি প্রশংসা করেছো, তবে আর কিছু না থাকলে, আমি আর ব্যাঘাত করব না।”

ওয়েন ছেক মুখে কথা আটকে গেল, “আমি রাজকন্যাকে বিদায় জানাচ্ছি।”

উহ… তবে কি রাজকন্যা তাকে অপছন্দ করল?

মুক ইউচু ধীরেসুস্থে উঠে পড়ল, কিন্তু ভাবেনি যে শানশুই কুঠি থেকে বেরিয়ে এসে দেখবে ফাং থিয়ানচেং হলে চা বানাচ্ছে।

তার চা প্রস্তুতির কায়দা ছিল নিখুঁত, প্রত্যেকটি অঙ্গভঙ্গি ছিল শিল্পের মতো শরতের বাতাসে বহমান।

আগের জন্মে মুক ইউচু তার মনোযোগ পেতে চা-শিক্ষাও নিয়েছিল, কিন্তু সে নিজে এসব বিষয়ে আগ্রহ পেত না, যত্ন নিয়ে শিখলেও কেবল বাইরের কিছুটা শিখতে পেরেছিল।

এক ঝলক ফাং থিয়ানচেং-এর দিকে তাকাল মুক ইউচু, কোনো কথা বলার ইচ্ছা জাগল না। কিন্তু তার পাশ দিয়ে যেতেই হঠাৎ ফাং থিয়ানচেং উঠে দাঁড়িয়ে সম্ভাষণ করল, “আমি রাজকন্যাকে নমস্কার জানাচ্ছি।”

মুক ইউচু ভেবেছিল, ফাং থিয়ানচেং-ও বোধহয় এখন তার মুখ দেখতে চায় না, কিন্তু সে ঠিকঠাক আদবকায়দা রক্ষা করল।

উচ্চাসনে দাঁড়িয়ে ফাং থিয়ানচেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে নিস্পৃহ গলায় বলল, “উঠো।”

একেবারে পথের পাশে ভিখারিকে কিছু দান করার মতো উদাসীনতায়।

ফাং থিয়ানচেং দোলাচলে মুক ইউচু-র পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি ছিল জটিল।

আর এইসব ঘটনা ঘরের দরজা থেকে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে দেখা ওয়েন ছেকের চোখ এড়াল না। ঠোঁটের কোণে খেলে গেল উপহাসের হাসি।

ফাং থিয়ানচেং ঘুরে দাঁড়াতেই ওয়েন ছেককে ওই ভঙ্গিতে দেখল, মনে মনে চটে গিয়ে বলল, “ওয়েন দাদা কি আমার সঙ্গে কিছু বলার আছে?”

“না।” ওয়েন ছেক সোজাসাপ্টা মাথা নেড়ে বলল, “বরং আপনারই রাজকন্যার সঙ্গে কথা বলার ছিল, কিন্তু সাহস পাচ্ছেন না।”

ফাং থিয়ানচেং মনে করল, ওয়েন ছেক তার দুর্দশা নিয়ে হাসছে, “আপনার এ কথার মানে কী?”

ওয়েন ছেক হালকা হাসল, কোনো কথা না বলে চলে গেল। তবে তার সে হাসিতে ফাং থিয়ানচেং-এর মনে অসংখ্য অর্থের ইঙ্গিত রয়ে গেল।

...

মুক ইউচু ওয়েন ছেকের ত্রাণের কাজ নিয়ে খোঁজ রাখল। তার কাজের গতি বেশ দ্রুত, খাদ্য ও অর্থ গুনে দেখতে সময় লাগবে, তাই সে আগেভাগে এক হাজার সৈন্য পাঠাতে সম্রাটের কাছে আবেদন করল।

সৈন্যরা আগে গিয়ে পথপর্যবেক্ষণ করলে, সে দ্রুত খাদ্যশস্য পৌঁছে দিতে পারবে।

ওর পরিকল্পনা দেখে মুক ইউচু নিশ্চিন্ত বোধ করল।

গু শাও জেনারেল মাসখানেকের মধ্যে রাজধানীতে ফিরবে, মুক ইউচু মনে করতে পারল, তার সঙ্গে এসে পৌঁছেছিল শ্যুয়ান দেশের দূতাবলিও।

শ্যুয়ান দেশ আত্মসমর্পণ করতে এসেছিল, সঙ্গে এক রাজকন্যাকেও এনেছিল উপঢৌকন হিসেবে। তবে তার আগমনের উদ্দেশ্য ছিল অন্য—সে ছিল আততায়ী।

সম্রাটের দুই পুত্র, ফাং রাণীর ছেলে মাত্র সাত বছর বয়সী, আর এক কনকবার জন্ম দেওয়া ছোট্ট রাজপুত্র, বয়স এক বছরেরও কম।

সম্রাটের কিছু হলে烈陽 দেশের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত।

আগের জন্মে সম্রাট প্রাণে বাঁচলেও গুরতর জখম হয়েছিলেন, সেই থেকেই তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন, শরীর দিন দিন দুর্বল হয়ে যায়।

গু রো থিং-এর ওপরও সন্দেহ পড়ে শ্যুয়ান দেশের সঙ্গে যোগাযোগের, যদি না সম্রাট বিচক্ষণ হতেন, গু পরিবারের ভবিষ্যৎ অন্ধকার ছিল।

তবু, গু রো থিং-ও কারাবরণের শিকার হয়।

এটাও ঠিক, সে কারাগার থেকে বেরিয়ে শ্যুয়ান দেশের বিরুদ্ধে আবার যুদ্ধে যোগ দেয়, অবশেষে ফাং পরিবারের বিদ্রোহ দমন করে বিজয়ী হয়ে ফিরে আসে।

তার মৃত্যুর পরও সে কিছুদিন ভূত হয়ে ছিল, যদিও মৃত্যুর পরকার স্মৃতি ধোঁয়াটে, তবুও সে মনে করতে পারে, শেষমেশ সম্রাটের মৃত্যু হলে গু রো থিং-ই烈陽 দেশের সীমান্ত রক্ষা করেছিল।

এই তরুণ সেনাপতির ওপর তার আপনাতেই কিছুটা আস্থা আছে, সে চায় না ওর কোনো অনিষ্ট হোক।

নিজের সম্পত্তি গুনে নিয়ে, রূপসজ্জা করে টাকা-পয়সা সঙ্গে নিয়ে মুক ইউচু বেরিয়ে পড়ল।

পথে বহু পুরুষ তার দিকে তাকাল, পরে তাড়াতাড়ি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, মনে মনে পাপের কথা ভাবল, পুরুষ মানুষের জন্য সৌন্দর্যে মুগ্ধ হওয়া অনুচিত।

মুক ইউচু উপভোগ করত এইসব “পুরুষমানুষের” দু’ধরনের মনঃস্থিরতা—চায় মুগ্ধ হতে, কিন্তু সাহস পায় না।

ছায়া ইউত অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “রাজকন্যা, আপনি যদি অন্য মেয়েদের মতো একটু শান্ত থাকতেন, তাহলে এত কথা তো কেউ বলত না।”

“কি ধরনের কথা?”

ছায়া ইউত মুখ খুলল, “রাজকন্যা, আপনার মন কত উদার! তারা বলে, আপনি সৌন্দর্য দিয়ে পুরুষদের মোহিত করেন, নানা ছলচাতুরিতে পুরুষদের আকৃষ্ট করেন, বিদ্যা-জ্ঞান কিছুই জানেন না, রাজপরিবারের মান-ইজ্জত ধুলোয় মিশিয়েছেন। আপনি এসব কথা সত্যিই পাত্তা দেন না?”

“তারা কি আমার সামনে এসে বলতে সাহস পায়? আমার বাবার সামনে?”

“রাজকন্যা, আপনার মনটা সত্যিই বড়।”

ছায়া ইউত মুক ইউচু-র সঙ্গে এক মদের দোকানে থামল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “রাজকন্যা এখানে কেন? প্রাসাদে ভালো মদের অভাব আছে?”

“তুমি বুঝবে না, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকো।”

মুক ইউচু একা দোকানে ঢুকল। বাইরে দেখে মনে হয় এটি সাধারণ মদের দোকান, আসলে এটি তিয়ানজি ঘরের রাজধানীর আস্তানা!

তিয়ানজি ঘর হলো মহাদেশের সবচেয়ে বড় গোপন লেনদেনের সংগঠন—烈陽 দেশের রাজধানীর মতো সমৃদ্ধ জায়গায় তাদের আস্তানা না থাকলে চলবে কেন?

মুক ইউচু-র মতো অশিক্ষিত মানুষ সাধারণত এ জায়গা জানার কথা নয়, আগের জন্মে সে হঠাৎ করেই আবিষ্কার করেছিল এই জায়গার সঙ্গে তার বাবারও সম্পর্ক আছে।

কোন দেশই তিয়ানজি ঘরকে পছন্দ করে না—তারা অত্যন্ত শক্তিশালী, রহস্যময়, আর এতটাই দুর্ভেদ্য যে কেউই তাদের মোকাবিলা করতে পারে না।