তৃতীয় অধ্যায় হঠাৎ আক্রমণ

ঝাও গাও সঙ্গে সঙ্গে টুপি পরে নিলেন, তার চরিত্রের বৈশিষ্ট্য তালিকায়, মূলত শারীরিক গঠন দ্বারা নির্ধারিত প্রতিরক্ষা এক ধাপ বেড়ে গেল, আর সেই ভাতের পিণ্ডটি তিনি ব্যক্তিগত স্থানে রাখলেন। ধন বাক্সও ব্যক্তিগত স্থান সক্রিয় করল, তাই ভাতের পিণ্ডটি সেখানে সহজেই রাখা গেল। মনে হচ্ছে, ধন বাক্সও সেখানে রাখা যাবে। কিন্তু ব্যারাকে থাকা সাদা রঙের অস্ত্রশস্ত্র সেখানে রাখা যায় না, সম্ভবত কেবলমাত্র স্থান দ্বারা স্বীকৃত দ্রব্যগুলি সেখানে রাখা সম্ভব।

কাজের তালিকায়, সহকারী সৈন্যদের প্রয়োজনীয় সংখ্যা ইতিমধ্যে শূন্য হয়েছে, এবং পয়েন্ট তালিকায়ও ইতিমধ্যে পঞ্চাশ পয়েন্ট জমা হয়েছে। এখনো ভোর হতে কিছুটা সময় বাকি, ঝাও গাও তৎক্ষণাৎ দলনেতাকে ডাকার সিদ্ধান্ত নিলেন না।

বৈশিষ্ট্য অনুসারে দেখলে, সহকারী সৈন্যদের মৌলিক মান একটিও চার অতিক্রম করেনি, যা অনেকটাই আরক স্পেস থেকে পাঠানো অনুসন্ধানকারীদের (স্থান দ্বারা দেওয়া উপাধি) তুলনায় দুর্বল। এটাই ঝাও গাও দ্রুত এই পাঁচজন সহকারী সৈন্যকে নিস্তেজ করার প্রধান কারণ। আসলে বিচার করা কঠিন নয়, স্থান কেবল মাত্র আটজন অনুসন্ধানকারী দিয়েছে, অথচ আক্রমণ করতে হবে শতাধিক মানুষের ব্যারাক। সহকারী সৈন্যদের বৈশিষ্ট্য যদি অনুসন্ধানকারীদের সমান হতো, তাহলে এই কাজটি সম্পন্ন করা কল্পনারও বাইরে হতো, একেবারেই নবাগতদের জন্য এমন কাজ পাঠানো সম্ভব হতো না, তার ওপর ছিল আরও শক্তিশালী নিয়মিত বাহিনী আর ছোট দলের অধিনায়ক!

বর্তমান তথ্য অনুযায়ী, নিয়মিত বাহিনীর শক্তি সম্ভবত অনুসন্ধানকারীদের তুলনায় অল্প দুর্বল। একে একে যুদ্ধের পরিস্থিতিতে ঝাও গাও আত্মবিশ্বাসী যে তিনি তাদের পরাস্ত করতে পারবেন, কিন্তু কারো দৃষ্টি আকর্ষণ না করেই সম্পূর্ণরূপে তাদের নির্মূল করতে চাইলে কিছুটা পরিকল্পনা করতে হবে।

অর্ধঘণ্টার প্রস্তুতির পর, ঝাও গাও আবার একবার সবকিছু মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপরই টান দিলেন দড়ির ঘণ্টায়। দুইটি তাঁবুর ব্যবধান খুব বেশি নয়, দড়ির ঘণ্টাও দুই দিকের, অনুমান করা যায়, সাধারণত এই ঘণ্টা দলনেতা এই সাধারণ সৈন্যদের ডাকতে ব্যবহার করেন।

গণঘণ্টা কয়েকবার বাজানোর পর, ঝাও গাও দেখলেন সামনের তাঁবুতে আলো জ্বলে উঠল। তখন রাত গভীর, চাঁদের আলোও তেমন উজ্জ্বল নয়, আর প্রাচীনকালে রাতকানা হওয়া ব্যাপক ছিল, অন্ধকারে সহজেই কিছুই দেখা যেত না। এও ঝাও গাওয়ের হিসাবের মধ্যে ছিল।

প্রকৃতপক্ষে, কিছুক্ষণ পর, একটি আলো হাতে, পাতলা পোশাক গায়ে জড়ানো এক স্বর্ণ সৈন্য গালাগালি করতে করতে ঘর থেকে বের হলো এবং ঝাও গাওয়ের তাঁবুর দিকে এগিয়ে এল। তখন ঝাও গাও সদ্য পরা সৈন্যের পোশাক পরা, মাথা নিচু করে তাঁবুর দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। কেবল শোনা যাচ্ছিল কাঠের স্যান্ডেলে “পিটাপিটা” শব্দ, স্বর্ণ সেনাবাহিনীতে স্তরের পার্থক্য অত্যন্ত কড়া, দিনে ঝাও গাও দেখেছিলেন পাঁচ জন সহকারী সৈন্য একসাথে হাঁটু গেড়ে নিয়মিত স্বর্ণ সৈন্যকে অভ্যর্থনা করছে।

“তুই একাই কেন?” সেই স্বর্ণ সৈন্য আলোয় আবছা এক অবয়ব দেখে রেগে গেল, “বাকিরা কোথায় মরল?” বলে ঝাও গাওকে এক লাথি মারল। ঝাও গাও নিজেকে স্থির রাখল, নড়ল না। স্বর্ণ সৈন্য তাঁবুর দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“এত রক্তের গন্ধ কেন, ধুর, মারামারিতে আবার ছুরি বের করেছিস?” ঘর অন্ধকার, স্বর্ণ সৈন্য একটু দ্বিধা করল, ঠিক তখন ঝাও গাও দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাতে তার মুখ চেপে ধরল, দু’জনে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল—নিজের শক্তি যথেষ্ট হবে কি না ভেবে, ঝাও গাও বিছানার চাদর দিয়ে এক পায়ের উচ্চতায় ফাঁদ তৈরি করেছিল।

প্রায় কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই, পড়ে যাওয়া স্বর্ণ সৈন্য মুহূর্তেই নিঃশ্বাস ত্যাগ করল, আর্তনাদও করতে পারল না। তাঁবুর দরজার মাটিতে, ঝাও গাও ছোট গর্ত খুঁড়ে ছুরি পুঁতেছিল, পাঁচটি ছুরির ফল একসঙ্গে ওপরে ছিল।

তবে ঝাও গাও নিজেও রক্ষা পাননি, একটি ছুরি স্বর্ণ সৈন্যের দেহ ভেদ করে তার শরীরে ঢুকল। ঝাপিয়ে পড়ার সময় মনে হয়েছিল শক্তি কম হবে, তাই একটু বেশিই ঝাঁপ দিয়েছিলেন। সৌভাগ্যবশত, ছুরির ঘা গভীর ছিল না, মাত্র দশের কম রক্ত ঝরল। শক্তভাবে ব্যান্ডেজ করার পর রক্তপাত থেমে গেল, ধীরে ধীরে আবার সুস্থ হওয়ার লক্ষণ দেখা দিল।

কাজের তালিকায়, নিয়মিত সৈন্যের সংখ্যা এক কমে গেল, আর পয়েন্ট বেড়ে গেল পঁচিশ। মনে হচ্ছে, একশো পয়েন্টের চাহিদা এই মৌলিক কাজটি শেষ করলেই পূরণ হবে।

তত্ক্ষণাৎ তথ্য তালিকায় স্বর্ণ সৈন্যের বিস্তারিত তথ্য উঠে এল—

“স্বর্ণ সাম্রাজ্যের তৃতীয় শ্রেণির গোলাঘর প্রহরী: শক্তি ৫, চপলতা ৪, গঠন ৬, বুদ্ধিমত্তা ৪ (সবগুলো গুণফল যোগফল ২৫ ছাড়িয়ে না গেলেও, একক গুণফল সাত ছাড়াতে পারে না), দক্ষতা, অনির্ধারিত।”

বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী হিসাব করলে, প্রহরীর সর্বোচ্চ জীবনশক্তি সত্তর, যা ঝাও গাওয়ের জীবনমানের সমান। পাঁচটি ছুরি তার দেহে ঢুকেছিল, নিশ্চিতভাবেই সব মারাত্মক আঘাত। তার ওপর ঝাও গাওয়ের নিজের আক্রমণের শক্তি (শক্তির ভিত্তিতে সাত পয়েন্ট), এক ঝাপে তাকে শেষ করে দেওয়া অপ্রত্যাশিত ছিল না।

ঝাও গাও মৃতদেহটি টেনে ব্যারাকে নিয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে দরজাও বন্ধ করে দিলেন যাতে রক্তের গন্ধ দ্রুত ছড়িয়ে না পড়ে। দুর্ভাগ্যবশত, এই নিয়মিত সৈন্য কোনো ধন বাক্স ফেলে গেল না, এমনকি তার পোশাকও অতিরিক্ত রক্তের গন্ধে আর ব্যবহারযোগ্য নয়। সৌভাগ্য, এখন চাঁদের আলো মলিন, আলো না জ্বালালে প্রাচীন লোকদের রাতকানার কারণে তারা প্রায় অন্ধ, ঝাও গাও কেবল সেই পরিচয়ের কাঠের স্যান্ডাল পরলেই নিজেকে ছদ্মবেশী করতে পারবেন। তাই, সে স্যান্ডাল দ্বিধা না করে খুলে নিলেন।

“পিটাপিটা”—ঝাও গাও আলো ব্যবহার না করেই, কাঠের স্যান্ডাল পরে হাতড়াতে হাতড়াতে সামনের তাঁবুতে ঢুকে পড়লেন। অন্য স্বর্ণ সৈন্য সন্দেহ করল না, চুপিসারে কিছু বলল আর ঘুমিয়ে পড়ল। আগের ব্যারাকের চেয়ে ভিন্ন, দুই জন নিয়মিত স্বর্ণ সৈন্যের তাঁবু আলাদা ছিল, ঝাও গাও সরাসরি অন্য কক্ষে গিয়ে পোশাক পরে আবার বিছানায় ঢুকে পড়লেন।

কিছুক্ষণ পর, পাশে আবার নাক ডাকার শব্দ উঠল। ঝাও গাও পাতলা চাদরটি তুলে নিয়ে, খালি পায়ে চুপিচুপি এগোলেন। শরৎ শুরুর মাটিতে শীতল, তাই খুব সাবধানে পা ফেললেন, কোনো শব্দ করেননি। স্বর্ণ সৈন্য নিশ্চিতভাবেই গভীর ঘুমে ছিল, ঝাও গাও দ্রুত চাদরটি দিয়ে তার মুখ চেপে ধরলেন, বুক পকেট থেকে ছোট ছুরি বের করে এলোপাতাড়ি ছুরিকাঘাত করলেন। স্বর্ণ সৈন্য কিছুটা ছটফট করল, কিন্তু ঘুমের মধ্যেই প্রাণ হারাল।

এক রাতেই ঝাও গাও সাতজনকে হত্যা করলেন, অথচ নিজে প্রায় অক্ষতই রইলেন। এই স্বর্ণ সৈন্যও কোনো ধন বাক্স দিল না। মনে হচ্ছে, ধন বাক্স পাওয়ার সুযোগ খুব বেশি নয়, সবটাই ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল।

এবার ঝাও গাও অন্ধকারে পুরো ঘর হাতড়াতে শুরু করলেন, চোখও ধীরে ধীরে এই অন্ধকারে অভ্যস্ত হল, ব্যারাকের গঠনও কিছুটা বোঝা গেল।

সহকারী সৈন্যদের লম্বা বর্শার চেয়ে নিয়মিত স্বর্ণ সৈন্যরা (গোলাঘর প্রহরী) ব্যবহার করে লম্বা তরবারি, আক্রমণে বর্শার তুলনায় কিছুটা দুর্বল হলেও গুণগত মানে অনেক ভালো। তাছাড়া, প্রতিটি সৈন্যের জন্য একটি করে বর্ম রয়েছে, যদিও চামড়ার, কেবল বুকে একটি লৌহফলক সেলাই করা, কিন্তু প্রতিরক্ষা ক্ষমতা মন্দ নয়। যদি এই দুই সৈন্য বর্ম পরে থাকত, ঝাও গাও এত সহজে সফল হতে পারতেন না।

ঝাও গাও কোনো সংকোচ না করে বর্ম গায়ে চাপালেন। আরক স্পেসের স্বীকৃতি না থাকায়, এই বর্ম ব্যক্তিগত স্থানে রাখা যায় না, তবুও এর গুণগত মানে কোনো কমতি নেই। যদিও ডিজিটাল আকারে প্রকাশ নেই, ঝাও গাও নিশ্চিত তার প্রতিরক্ষা অনেক বেড়েছে।

বাকি সাতজন, রাতের অন্ধকারে এই ব্যারাকে হামলা করা কঠিন হবে, তবে যেহেতু স্থান কাজ দিয়েছে, সম্পন্ন করার সম্ভাবনা যথেষ্ট। সবচেয়ে সম্ভাব্য বিষয় হলো, সাতজনের মধ্যে কেউ কেউ দারুণ শক্তিশালী—ঝাও গাওয়ের অন্যান্য বৈশিষ্ট্য খুব একটা ভালো না হলেও, বুদ্ধিমত্তা চৌদ্দ। যদি কারো শক্তি চৌদ্দ হয়, তাহলে চার-পাঁচ পয়েন্ট শক্তির সহকারী সৈন্যদের উপর সহজেই আধিপত্য বিস্তার করতে পারবে। তাই তারা আত্মবিশ্বাসী।

ঝাও গাও শুরু থেকেই ভীরু, কোনো দলে যোগ দেননি। এই সময়ে, বাকি সাতজন নিশ্চয়ই মনে করছে তিনি পালিয়ে গেছেন, তাকে নিয়ে ঠাট্টা করলেও, খোঁজার জন্য বেশি সময় ব্যয় করবে না।

রাত গভীর থেকে গভীরতর হতে লাগল, চাঁদের আলোও নিস্তেজ। পুরো ব্যারাক অন্ধকারে ডুবে গেল। এমন অবস্থায়, অনুসন্ধানকারীরা কিছুই দেখতে পাবে না। তাই বাকি সাতজন সবচেয়ে সম্ভবত আরও কিছু সময় পর, ভোর চারটার দিকে হামলা করবে, তখনই মানুষ সবচেয়ে গভীর ঘুমে থাকে। ঝাও গাও বিশ্বাস করেন, প্রাচীনকালে রাতকানার ব্যাপারটি জানে এমন আরও লোক আছেন।

ঝাও গাও আবার পুরনো ব্যারাকে ফিরে গেলেন, পাঁচটি লম্বা বর্শার ফলা খুলে নিলেন, আবার পাঁচটি ছোট ছুরি ভেঙে, ছুরির ফল বের করলেন। দুটি লম্বা তরবারি নিজের কাছে রাখলেন। রাতের অন্ধকারে ধীরে ধীরে কেন্দ্রীয় ব্যারাকের দরজায় গিয়ে এক ছুরি ফল ও দুটি বর্শার ফলা পুঁতলেন। ব্যারাকের দরজায় আবার একটি নীচু ফাঁদ তৈরি করলেন। বাকি কয়েকটি অস্ত্র বিভিন্ন নিয়মিত সৈন্যদের তাঁবুর দরজায় ছড়িয়ে রাখলেন, সব ক্ষেত্রেই একই কৌশল ব্যবহার করলেন।

ঝাও গাও আশা করেননি এগুলোতে বড় ক্ষতি হবে, কিন্তু চেষ্টা করলেন। সবকিছু শেষ করে, আবার সামনের স্বর্ণ সৈন্যের ব্যারাকে ফিরে এলেন, চূড়ান্ত প্রস্তুতি নিতে।