চতুর্থ অধ্যায়: আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা

জাও গাওয়ের পূর্বাভাস নির্ভুল ছিল। অবশিষ্ট সাতজন অনুসন্ধানকারী সত্যিই ভোর হবার আগে আক্রমণ চালানোর সিদ্ধান্ত নেয়, তবে তারা জোর করে আক্রমণ করেনি। তারা প্রথমে গেটের দুজন ঢিলেঢালা প্রহরীকে সরিয়ে দেয় এবং কয়েকটি ব্যারাকে চুপিসারে হামলা চালানোর পরেই পুরো শিবিরে চিৎকার ও আলোর ঝলকানি দেখা যায়। তখন নিয়মিত সেনা ও সাহায্যকারী সৈন্যরা তড়িঘড়ি অস্ত্র ও সাজ-পোশাক পরে বাইরে এসে শত্রুর মোকাবিলা করে। এই সময়ের মধ্যেই আরও দুটি ব্যারাক দখল হয়ে যায়—জাও গাও আগেই পেরেক দিয়ে দরজাগুলো আটকে রেখেছিল এবং তার নিজস্ব ব্যারাকটি পেছনে ছিল বলে সেখানে তখনও হামলা পৌঁছেনি। তার ফাঁদ পাতা কয়েকটি ব্যারাকও পেছনে ছিল। সাতজন অনুসন্ধানকারীও যথেষ্ট বুদ্ধিমান ছিল, তারা ব্যারাকের ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করেনি, বরং দরজার সামনে থেকে বেরিয়ে আসা শত্রুকে একত্রে আক্রমণ করছিল।

সাতজনের মধ্যে সবচেয়ে সাহসী যুবকটি ছিল বিশেষভাবে দক্ষ। জাও গাও দূর থেকে দেখে আন্দাজ করল তার শক্তি ও চপলতা দুটোই দশের চেয়েও বেশি। সাহায্যকারী সৈন্যদের বর্শা তার দিকে এগিয়ে এলেই কখনো সে সেগুলো সরাসরি ছুড়ে দেয়, কখনো আবার ধরে টেনে নেয় এবং তার কসাইয়ের ছুরি একবারেই শত্রুকে নিস্তেজ করে দেয়। সে মুহূর্তেই সাত-আটজন সৈন্যকে হত্যা করে ফেলে।

সামনের ব্যারাক থেকে বেরিয়ে আসা নিয়মিত সেনাদের সামলানো কঠিন হয়ে পড়ে, বিশেষ করে দুজন সম্পূর্ণ সজ্জিত সৈন্য, তারা দলভুক্ত দুজন অনভিজ্ঞ অনুসন্ধানকারীর সাথে তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত হয়। আরও সৈন্য ক্রমাগত ব্যারাক থেকে বের হতে থাকে, যদিও তখনও চারপাশ অন্ধকার, আর আলো জ্বালাতে গিয়ে যে সৈন্য সামনে আসে, সে তাড়াতাড়ি লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়। ফলে অন্ধকারে সৈন্যরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ে, কিন্তু অনুসন্ধানকারীরা তাদের প্রখর দৃষ্টিশক্তির কারণে সুবিধা পায়।

তবু, অল্প সময়ের মধ্যেই শিবিরে কয়েকটি মশাল জ্বলে ওঠে। সৈন্যদের ছোট ছোট দল গঠিত হয় এবং যুদ্ধক্ষেত্রে ভারসাম্য ফিরে আসে।

এদিকে জাও গাও আনন্দের সাথে একের পর এক বার্তা লক্ষ্য করছিল। তার ফাঁদগুলো প্রত্যাশার চেয়েও বেশি কার্যকরী হয়েছে—এমন বিশৃঙ্খল শিবিরে সৈন্যদের মানও যথেষ্ট নীচু। সাত-আটটি ফাঁদে দশাধিক সৈন্য আহত হয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ছিল: "তুমি খাদ্যাগারের রক্ষক প্রিয়ানকে আঘাত করেছ, চব্বিশ পয়েন্ট ক্ষতি হয়েছে এবং রক্তক্ষরণের প্রভাব তৈরি হয়েছে, যা এক মিনিটে মোট একশো কুড়ি পয়েন্ট ক্ষতি করবে।" কে জানে কোন বর্শা বা ছুরির ডগা এই সাফল্য এনেছিল।

"তোমার অন্তর্দৃষ্টি কৌশলে প্রিয়ান সম্পর্কে তথ্য পাওয়া গেছে: প্রিয়ান (খাদ্যাগারের রক্ষক, প্রায় বসের নকশা) শক্তি ১৪, চপলতা ১১, সহনশীলতা ১৬, বুদ্ধি ৯। কৌশল ১: নেতা নমুনা, রক্তের পরিমাণ ২০০% বাড়ে। কৌশল ২: অজানা। কৌশল ৩: আহ্বান—সঙ্গে সঙ্গে দুইজন সাহায্যকারী সৈন্য ডাকে।"

প্রিয়ান গর্জন করে ওঠে, সাহসী যুবকটি তার মুখোমুখি হয়। যদিও প্রিয়ানের গুণাবলী বেশি, যুবকের নৈপুণ্য দেখে বোঝা যায় সে বাস্তবে কোনো যুদ্ধকৌশলে দক্ষ। তাদের লড়াইয়ে দু’পক্ষই পাল্লা দিয়ে আঘাত হানছে। অবশিষ্ট অনুসন্ধানকারীরা তিন-তিন করে দল বেঁধে লড়ছে, মাঝে মাঝে কারও হাতে নতুন অস্ত্র দেখা যায়; সম্ভবত তারা কিছু ট্রেজারবক্স পেয়েছে। দুটো কোদাল ফেলে দেওয়া হয়েছে, ছয়জনের মধ্যে চারজন লম্বা বর্শা, দুজন ছোট ছুরি নিয়েছে—এ মুহূর্তে বাছাইয়ের অবকাশ নেই।

আসলে জাও গাও ভুল ধারণা করেছিল, কারণ ট্রেজারবক্সের হার তেমন বেশি নয়। এসব অস্ত্রও মূলত সাহায্যকারী সৈন্যদের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া, নিজের আক্রমণ ক্ষমতার সঙ্গে মিশে যায় না। কোনো বিশেষ কৌশল থাকলে এই অস্ত্র দিয়ে তা প্রয়োগ করা যায় না, কার্যত এগুলো ধূসর অস্ত্র কোদালের চেয়ে ভালো নয়।

এখন শিবিরের মধ্যবর্তী অঙ্গনে আনুমানিক পঁয়তাল্লিশজন সাহায্যকারী সৈন্য, দশজন নিয়মিত সেনা এবং এক খাদ্যাগার রক্ষক প্রিয়ান রয়েছে। ছয়জন অনুসন্ধানকারীর মধ্যে দুজন সামান্য আহত, চারজন এখনও দৃঢ়ভাবে লড়ছে। কিন্তু ভোরের আলো বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের শক্তি বাড়তে থাকে, বিশেষ করে পাঁচজন সাহায্যকারী সৈন্যের গঠিত একটি সেনাবাহিনী আক্রমণ ক্ষমতা বেশ বাড়িয়ে তোলে। ভাগ্য ভালো যে, পঁয়তাল্লিশজন সৈন্যের মধ্যে অন্তত দশজন এতটাই ভীত, তারা সামনে এগোতে সাহস পায় না।

এদিকে জাও গাও দারুণ খুশি। ব্যারাকের জানালা মোটা কাঠের গুঁড়ি দিয়ে আটকানো হলেও মাঝখানে ফাঁকা জায়গা ছিল, যাতে সে গুলতি দিয়ে আক্রমণ করতে পারে। যদিও দশ মিটার দূরত্ব, তবু তার অন্তর্দৃষ্টি কৌশল চালু থাকায় শতভাগ সঠিক এবং সবই দুর্বল স্থানে আঘাত হানে। তবে দূরত্বের কারণে একবার নিশানা করতে প্রায় এক মিনিট লাগে, গুলতির আঘাতও সামান্য, আর লৌহ পেরেক কম থাকায় সে খরচ করতে চায় না। শুধু পাথর ছুঁড়লে আক্রমণ ক্ষমতা মাত্র তিন, দুর্বল স্থানে ছুঁড়লে ছয়। তাই সে কেবল আহত সৈন্যদের বেছে বেছে আঘাত করে, মুহূর্তেই ছয়-সাতজন সাহায্যকারী এবং দুইজন নিয়মিত সৈন্য হত্যা করে। একবার একটি ট্রেজারবক্সও পড়ে যায়, কিন্তু দূরত্ব বেশি হওয়ায় আর সে প্রধান আক্রমণকারী না থাকায় অন্য এক অনুসন্ধানকারী সেটা নিয়ে নেয়। যতই সূর্য উঠুক, কেউই জাও গাওয়ের গোপন ছোঁড়া আক্রমণ টের পায় না।

প্রিয়ান সত্যিই প্রায় বসের নকশার মতো। সাহসী যুবকের কৌশলে অভ্যস্ত হয়ে গেলে সে আর লড়াইয়ে জড়ায় না, বরং উন্মুক্তভাবে আক্রমণ চালায়। হাতে থাকা বিশাল হাতুড়ি আর প্রতিরক্ষায় নয়, মাঝে মাঝে যুবকের ছুরি তার দেহে বিদ্ধ হলেও সে কেবল হাতুড়ি সামনে ছুঁড়ে দেয়। আঘাতের বিনিময়ে আঘাতের এই কৌশল তার জন্য উপযোগী, ফলে সাহসী যুবককে পিছু হটে হামলা এড়াতে হয়। কয়েক দফা পরে সে দুর্বল অবস্থায় পড়ে যায়।

আলো বাড়তে থাকায় যুবকটি ক্রমশ অস্থির হয়ে পড়ে। সে চায় অন্যরা এগিয়ে এসে সাহায্য করুক, কিন্তু অবশিষ্ট ছয়জন অনুসন্ধানকারী একদল সৈন্যকে আটকে রেখেছে। অনেক সৈন্য মারলেও তাদেরও ক্ষয়ক্ষতি হয়; এক অনুসন্ধানকারী বর্শার আঘাতে পড়ে গেলে মুহূর্তেই আরও সাত-আটটি বর্শা তার দেহে বিদ্ধ হয়। তার বাঁচার আর কোনো আশা নেই, বাকিরা কেউই পুরোপুরি সুস্থ নয়—তাদের রক্তের পরিমাণ হয়তো অর্ধেকের কম।

ঠিক সেই সময়, পরিস্থিতির নাটকীয় পরিবর্তন ঘটে। সবসময় হাতুড়ি ঘুরিয়ে আঘাত করা প্রিয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দুই হাতে হাতুড়ি শক্ত করে ধরে বায়ুতে ঘুরতে থাকে। এটাই স্পষ্টতই একটি বিশেষ কৌশল। জাও গাওয়ের অন্তর্দৃষ্টি আবার সক্রিয় হয়ে এই কৌশলের তথ্য প্রকাশ পায়।

"অস্ত্রের ঘূর্ণিঝড়—নিজেকে কেন্দ্র করে হাতে ধরা অস্ত্র ঘুরিয়ে ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি করা, শক্তি ও অস্ত্রের আঘাতের গুণনীয়ক ১.৫ গুন ক্ষতি, লক্ষ্যবস্তু এক সেকেন্ডের জন্য হতবুদ্ধি, দশ পয়েন্ট কৌশল শক্তি খরচ।"

সাহসী যুবকটি খুব কাছে ছিল, সে পালাতে পারেনি। তৎক্ষণাৎ তার পঞ্চাশেরও বেশি রক্তক্ষয় হয়, মাটিতে পড়ে সে হতবুদ্ধি হয়ে পড়ে এবং পরিস্থিতি এক মুহূর্তে পাল্টে যায়।

ঠিক তখন, একটি কালো আলোর রেখা প্রিয়ানের হতবুদ্ধি দেহে এসে পড়ে—এটা ছিল জাও গাওয়ের ছোঁড়া লৌহ পেরেকের আঘাত। এ জন্য সে প্যাসিভ অন্তর্দৃষ্টি ছাড়াও পাঁচ মিনিট ধরে লক্ষ্য পর্যবেক্ষণ করেছে এবং তার বুদ্ধিমত্তার সীমা কমিয়ে একবার সক্রিয়ভাবে কৌশলটি ব্যবহার করেছে (এই জগতে বুদ্ধিমত্তার সীমা এক পয়েন্ট কমিয়ে দ্রুত প্রতিপক্ষের দুর্বলতা পর্যবেক্ষণ ও নির্ভুলতা বাড়ানো যায়, পরে আবার আগের অবস্থায় ফিরে আসে)। লৌহ পেরেকটি সঠিকভাবে প্রিয়ানের বাঁ চোখে বিদ্ধ হয়, তেইশ পয়েন্ট ক্ষতি করে এবং চরম যন্ত্রণায় সে চোখ চেপে ধরেই বসে পড়ে। সাহসী যুবকের হতবুদ্ধি ভাব কেটে গেলে সে এই সুযোগ হাতছাড়া করে না, প্রিয়ানকে আরও কয়েকবার আঘাত হানে।

এই আঘাত জাও গাওয়ের অবস্থানও প্রকাশ করে দেয়। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন সৈন্য তার দিকে ছুটে আসে, পাঁচজন অনুসন্ধানকারী কিছুটা স্বস্তি পায়। জাও গাও তখনই দীর্ঘ ছুরি হাতে নেয়, দরজায় পেরেকগুলো আর বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারবে না, সে আগেভাগেই সব আসবাবপত্র দরজায় ঠেলে রাখে। কিছুক্ষণ পর দরজায় বড় একটি ফাটল দেখা দেয়, একজন সাহায্যকারী সেই ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ে। তার শরীর আধা ঢোকা মাত্র জাও গাও পাশ থেকে ধারালো ছুরি দিয়ে একাধিক আঘাত করে তাকে মেরে ফেলে। বাইরের সৈন্যরা থমকে যায়, পুনরায় দরজা ভাঙার চেষ্টা করে। জাও গাও তখন সেই ফাটল দিয়ে গুলতি ছুঁড়ে বাইরে আঘাত করে, আঘাত কম হলেও সময় নষ্ট হয় এবং বাইরে যারা ছিল তাদের অধিকাংশই গুরুতর আহত হয়। বাধ্য হয়ে আরও দুজনকে এসে সাহায্য করতে হয়।

এই পরিস্থিতি আদতে এক স্বল্প ভারসাম্যের সংগ্রাম ছিল; জাও গাও যুক্ত হতেই পাল্লা উল্টে যায়। পাঁচজন অনুসন্ধানকারীকে ঘিরে থাকা সৈন্যদের কয়েকজন মুহূর্তেই মারা পড়ে, তাদের চাপ কমে আসে। জাও গাওয়ের দিকেও, যদিও দরজায় বড় ফাটল হয়েছে, দরজার সামনে জঞ্জাল থাকায় সবাই একসঙ্গে ভেতরে ঢুকতে পারে না। নিয়মিত সৈন্যরা আগে ঢুকতে চায় না, আর সাধারণ সৈন্যরা শক্তি ও চপলতায় জাও গাওয়ের চেয়ে অনেক কম। দু’হাতে ছুরি নিয়ে জাও গাও অপেক্ষায়, অর্ধেক রক্তক্ষয় হলেও কয়েকজন সাহায্যকারী সৈন্য মারা যায়। এরপর নিয়মিত সৈন্যরা ঢোকার সাহস পায় না। জাও গাও ভাতের পিণ্ড বের করে আস্তে আস্তে নিজের জীবনশক্তি পুনরুদ্ধার করতে থাকে।

প্রথম গুলতি ভেঙে গেছে, পাথরও প্রায় শেষ। সে আর বাইরে বেরোবার তাড়া অনুভব করে না। দুই পক্ষ এইভাবে সাময়িকভাবে মুখোমুখি অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকে।