সপ্তম অধ্যায়: পুঁজি ঝুঁকি

সং নিং যখন তার হাই হিল জুতো জোড়া প্রজেক্ট ডিপার্টমেন্টের ফ্রস্টেড গ্লাসের দরজার ওপর রাখল, তখন গুঞ্জন যেন মৌমাছির ঝাঁকের মতো ফেটে পড়ল:

"এ কি চিয়াং সাহেবের সেই সেক্রেটারি নয়?"
"হ্যাঁ, সে এখানে কেন?"
"চিয়াং সাহেব কি তাকে ছেড়ে দিয়েছেন? নাকি তার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছেন?"
"আমারও তাই মনে হয়, না হলে তাকে এভাবে প্রজেক্ট ডিপার্টমেন্টে ছুঁড়ে ফেলা হবে কেন? রূপ দেখিয়ে টাকা আয় করা কি প্রজেক্ট ডিপার্টমেন্টের চেয়ে সহজ নয়?"
"তোমার কি তার মতো চেহারা আছে? সে তো সিনেমার নায়িকাদের চেয়েও সুন্দরী!"
"ছিঃ, সুন্দরী হয়ে কী লাভ, পুরুষরা তো একসময় ক্লান্ত হয়েই যায়!"
"চুপ করো, সে এদিকেই আসছে..."

তার নতুন ডেস্কটি প্রিন্টার এবং টি-রুমের এক কোণে ঠাসাঠাসি করে রাখা। টেবিলের এক কোণে একটি স্টিকি নোট সেঁটে আছে: "পুতুল বা শো-পিস রাখার জায়গা"।

"সেক্রেটারি সং, আসার জন্য ধন্যবাদ, আগে কাজের নিয়মগুলো বুঝে নিন।"

সুপারভাইজার মো ইউছিং একটি ফাইল ছুড়ে দিলেন, তার নখের পালিশ করা আঙুল টয় ফ্যাক্টরির চুক্তিনামার ওপর টোকা দিয়ে বলল: "শেন পরিবার চেয়েছে তিন দিনের মধ্যে ডিজাইন প্ল্যান চূড়ান্ত করতে, এখন এই কাজের দায়িত্ব আপনার মতো একজন 'প্রেসিডেন্টের ঘনিষ্ঠ মানুষের' ওপরই বর্তাল।"

তিনি শুনেছিলেন সং নিং নিজেই নাকি এখানে বদলি হওয়ার অনুরোধ করেছিলেন? হাহ্, তিনি সারা জীবনে এমন মেয়েদের সবচেয়ে ঘৃণা করেন যারা শরীরের জোরে উপরে উঠে আসে।

সং নিং চুক্তিনামার প্রথম পাতায় থাকা টেডি বিয়ারের লোগোটির দিকে তাকাল—এটি খোদ শেন দ্যাং-এর নিজের হাতে ডিজাইন করা ম্যাসকট।

সে ফাইলটি ফিরিয়ে দিয়ে বলল: "শেন পরিবার কেবল সুপারভাইজার পর্যায়ের কর্মকর্তাদের সাথেই আলোচনা করে, আমার যাওয়াটা নিয়মবহির্ভূত হবে।"

ইউনচেন শহরের সবাই জানে যে শেন দ্যাং লোকটা কাজ করার জন্য সবচেয়ে কঠিন মানুষ। আসার সাথে সাথেই সুপারভাইজার তাকে আলোচনার দায়িত্ব দিলেন, এই ভয় দেখানোটা বড্ড বেশি স্পষ্ট।

তার অস্বীকৃতির জবাবে মো ইউছিং হঠাৎ টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়লেন, তার দামী কানের দুল সং নিংয়ের গাল ছুঁয়ে গেল: "প্রজেক্ট ডিপার্টমেন্টে অলসদের কোনো জায়গা নেই, হয় চুক্তি সই করান, না হয় পুরো টিমের জন্য তিন মাসের কফি অর্ডার করুন।"

"বরং বাজিটা একটু বড় করা যাক?" সং নিং একটি ফাউন্টেন পেন ঘুরিয়ে খালি পাতায় বাজির শর্ত লিখল: "আমি তিন দিনের মধ্যে চুক্তি আদায় করব, আপনি আপনার অফিস আমাকে ছেড়ে দেবেন।"

কলমের নিব মো ইউছিংয়ের শক্ত হয়ে যাওয়া হাতের ওপর দিয়ে চলে গেল, "আর যদি আমি হেরে যাই, তবে আমি গলায় কুকুর পরার মতো কলার পরে অফিসে আসব।"

মো ইউছিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "কলার পরে? মানে?"

"প্রজেক্ট ডিপার্টমেন্টের কুকুর হয়ে থাকব, এরপর থেকে চা দেওয়া বা জল আনা—সব কাজ আমি করব, কেমন?"

টি-রুম থেকে হাসির রোল উঠল। ইউনচেন শহরের সবাই জানে শেন দ্যাং কী ধরনের মানুষ, তার মেজাজ বোঝা অসম্ভব, ক্ষণে ক্ষণে বদলায়, নতুবা এই আগুনের গোলা এতদিন ঝুলে থাকত না।

এই কোনো বিশেষ গুণহীন প্রেসিডেন্টের সেক্রেটারি কি না এমন বাজি ধরার সাহস দেখাচ্ছে?

মো ইউছিং অবজ্ঞার সাথে চোখের কোণে তার দিকে তাকালেন: "তখন যেন আবার চিয়াং সাহেবের কাছে গিয়ে কেঁদে না বলেন যে আমাদের প্রজেক্ট ডিপার্টমেন্টের লোকেরা আপনাকে নির্যাতন করছে।"

কথা শেষ করে তিনি অহংকারের সাথে তার পেশাদার ব্যক্তিত্বের ছাপ রেখে চলে গেলেন।

তিনি যাওয়ার পাঁচ মিনিট পরই সং নিংয়ের ফোনে কারো ব্যঙ্গাত্মক মেসেজ এল: "সেক্রেটারির পদটি তোমার জন্য খালি রাখা হয়েছে, তুমি যেকোনো সময় ফিরে আসতে পারো। আর হ্যাঁ, সন্ধ্যার ভোজের কথা মনে রেখো।"

এতক্ষণ যা যা ঘটেছে, তার সবকিছুই সিসিটিভি ফুটেজের মাধ্যমে চিয়াং চিয়া ইয়াওয়ের কম্পিউটারে পৌঁছে গেছে।

সং নিং মাথা তুলে কাছের সিসিটিভি ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারপর অপমানজনক সেই স্টিকি নোটটি ছিঁড়ে দলা পাকিয়ে ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

সন্ধ্যায়, ইউনচেন শহরের সরকারি দাতব্য ভোজের অনুষ্ঠান শুরু হলো।

বেসমেন্টের পার্কিং লটে, চিয়াং চিয়া ইয়াও যখন সং নিংকে কালো সান্ধ্য পোশাকে খোলা কাঁধে দেখল, তখন সে অবচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকে বলল: "এমন পোশাক পরেছ কেন?"

সং নিং পিছনের সিটে বসে বলল, "অফিস থেকে দেরি হয়ে গিয়েছিল, চিয়াং সাহেবকে তো আর বেশিক্ষণ অপেক্ষা করানো যায় না, তাই না?"

—সে সামনের সিটে বসেনি, কারণ সে জানে陈曦 (চেন শি) নামের সেই ভদ্রমহিলার নির্দিষ্ট আসনে তার হাত দেওয়া বারণ।

চিয়াং চিয়া ইয়াও স্টিয়ারিং ধরে এক পা দিয়ে এক্সিলারেটরে চাপ দিল, ভেতর আসা রাতের বাতাস তার গলার স্বরের মতোই শীতল ছিল: "অনেক বেশি খোলা দেখাচ্ছে।"

সং নিং তার চুলগুলো সরিয়ে নিয়ে ঠাট্টার সুরে বলল: "চিয়াং সাহেব, আপনি কি আমার ভবিষ্যৎ প্রেমিকের চেয়েও বেশি চিন্তা করছেন?"

গাড়ি দ্রুত গতিতে ছুটছে, সে এর মধ্যেই অনায়াসে একটি সিগারেট ধরাল, "আমি তো তোমাকে প্রেমিক খোঁজার অনুমতি দিইনি।"

সং নিং মনে মনে চিৎকার করে উঠল: থামুন... আপনি কি একটু নাটক করা বন্ধ করতে পারেন? গাড়ি চালানোর সময় সাবধান হোন!