প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫৮: শিক্ষক মহাশয়, আমি নিতান্তই অবুঝ, আমায় একটু রক্ষা করুন

পর, সকাল সাড়ে আটটায় সমস্ত নবীন শিক্ষার্থীকে আগেই অ্যাথলেটিক্স মাঠে উপস্থিত হতে হবে এবং সকাল নয়টায় আনুষ্ঠানিকভাবে শ্রেণি বিভাজন শুরু হবে। বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগে, গু ইউয়ানঝো গত দুদিনে তার নতুন সংগৃহীত কীটপতঙ্গ প্রজাতির সংখ্যা শেষবারের মতো একবার দেখে নিলেন।

[কীটপতঙ্গ প্রজাতি: ম্যান্টিস পোকা ৩১৮১, ফায়ার বিটল ১৬৮২, সুইসাইডাল বাগ ৮৪২১, গ্লোওয়ার্ম ১১৪৩...]

বিদ্যালয়ের রাস্তার ধারে, হাতে সয়াবিন দুধ এবং ফ্রাইড ডোরা ডাগ বা ইউটিআও নিয়ে গু ইউয়ানঝো এবং তার এক বন্ধু যার হাতে ছিল প্রাতঃরাশের একটি বড় ব্যাগ, যা সে তার বান্ধবীকে দেওয়ার জন্য নিয়ে যাচ্ছিল, তারা ভিড়ের সাথে তাল মিলিয়ে অলস ভঙ্গিতে খেলার মাঠের দিকে এগিয়ে চলল।

খেলার মাঠের গেটে পৌঁছাতেই এক ছাত্রী হেসে হাত নাড়তে নাড়তে তাদের দিকে এগিয়ে এল।

"শূ ওয়েনচেং, এবং গু ইউয়ানঝো, তোমাদের দুজনকে সকালের শুভেচ্ছা..."

সে লোহার চাবুকের মতো শক্তি প্রয়োগ করে, যেকোনো মূল্যে মরিয়া হয়ে এক তীব্র আক্রমণ চালায় এবং তার সবচেয়ে দক্ষ মার্শাল আর্টের কৌশল ব্যবহার করে, তবুও সে কেবল একটু একটু করেই কোনো রকমে অসুরদের পরাস্ত করতে পারত... যদি খালি হাতে কাছাকাছি থেকে লড়াই করতে হতো, তবে মনে হয় মাত্র দুই-তিন ধাপের মধ্যেই তাকে প্রাণ হারাতে হতো।

রাতের কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরে শি ওয়ান ঘরের বাতি জ্বালালেন। তিনি চারপাশটায় তাকালেন—পরিষ্কার সোফা, টেবিল ও চেয়ার, কোথাও কোনো শার্ট বা থালা-বাসন নেই, জুতোর তাকেও ইয়েন লির কাজের চামড়ার জুতো দেখা যাচ্ছে না। দেখে মনে হচ্ছে ইয়েন লি এখনও ফেরেনি।

লিন দাফেই তার হাতের স্বাক্ষরটির দিকে তাকিয়ে সেটিকে নিজের বুকের সাথে শক্ত করে চেপে ধরে এমন এক ভঙ্গি করল যা কিন ফেংয়ের কাছে অত্যন্ত হাস্যকর ঠেকল।

লু ওয়ানরু নামের সেই আত্মতুষ্ট বোকা মেয়েটি এখনও মনে করে সে বুঝি খুব বুদ্ধিমান, অথচ শেষ পর্যন্ত সে অন্যের হাতের দাবার মোতিতেই পরিণত হলো।

তাও ঠিক, ইদানীং তো কোনো ভালো চলচ্চিত্র মুক্তি পাচ্ছে না। মহামারীর কারণে সবাই পুরনো সিনেমাগুলোই সম্প্রচার করছে, এমনকি এমন সব সিনেমাও প্রদর্শনের জন্য তুলে আনা হয়েছে যা সাধারণত মানুষের ন্যূনতম নজরও কাড়ে না।

এলমার তাকে গুঁড়িয়ে রাখা বিষাক্ত সাপের দাঁতের গুঁড়ো বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "হয়তো অধ্যাপক কেবল এই মুহূর্তে তা মনে করতে পারছেন না।"

গতকাল যখন সে সু শেনের কাছে উইচ্যাট আইডি চেয়েছিল, তখন সু শেন ভীষণ緊張 বা স্নায়ুচাপে ভুগেছিল। সে ভেবেছিল হয়তো তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হতে পারে, কিন্তু মান আন তাকে ফিরিয়ে দেননি। বরং তিনি বলেছিলেন যে তার সাথে পরিচিত হয়ে তিনি খুব খুশি হয়েছেন।

বহুদিন ধরে এমন হৃদস্পন্দনের অনুভূতির মুখোমুখি না হওয়া সু শেন এখন যেন মনে করছেন কোনো প্রিয়জনকে হারিয়ে ফেলার মতো বেদনা। তার মন এক অসহ্য অস্বস্তি ও বিষাদে ভরে উঠল।

প্রতিদিন যদি একবার করে চেক-ইন করার সুযোগ দেওয়া হয়, আর জিয়াং রান যদি সত্যিই সিস্টেমের এত এত চেক-ইন পুরস্কার পাওয়ার জন্য এতটাই মরিয়া হয়ে থাকেন, তবে তিনি সরাসরি চিনের সেই সমস্ত আন্তর্জাতিকভাবে খ্যাতনামা ঐতিহাসিক স্থান ও দর্শনীয় স্থানগুলোতে চলে যেতে পারতেন।

পরের মুহূর্তেই, সাদা চিলটি আরও কাছে এগিয়ে এল এবং স্পষ্ট দেখা গেল তার সেই অ্যাম্বার রঙের চোখগুলো, ইস্পাত ঢালাই করা নিখুঁত সাদা ডানাগুলো এক একটি খাড়া হয়ে দাঁড়িয়ে দীপ্তি ছড়াচ্ছে, যা এক সীমাহীন নিষ্ঠুর ও আতঙ্কজনক শক্তির প্রকাশ ঘটাচ্ছিল।

ইউ টিংলিং ওয়েনঝু চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখলেন, এরপর তিনি ঘরে প্রবেশ করলেন। হান গুয়াং তাকে ঢুকতে দেখে তিনিও তার পেছনে পেছনে গেলেন। তিনি যেইমাত্র ইউ টিংয়ের ঘরে পা রেখেছেন, অমনি দেখলেন কেউ একজন এদিকে আসটছে। হান গুয়াং আর বিশেষ কিছু না ভেবে সরাসরি ইউ টিংয়ের ঘরে ঢুকে পড়লেন।

"প্রাচীন গুরু, আমার মনে একটা গভীর আশঙ্কা হচ্ছে যে কোনো একটা অঘটন ঘটতে চলেছে। এখানে কয়েকদিন অপেক্ষা করার পর, পানলং আজ রাতে এসে পৌঁছাবে, কিন্তু এই সময়ের মধ্যে আমার বারবার মনে হচ্ছে কিছু একটা বিপদ ঘটবে," তলোয়ার ড্রাগ কিছুটা ভ্রূ কুঁচকে忧愁 কণ্ঠে বলল।

"একজন খুনি? সে কি সত্যিই এটা পারবে? এর আগে যে খুনিদের ভাড়া করা হয়েছিল, তারাও কি ব্যর্থ হয়নি?" তলোয়ার ড্রাগ প্রশ্ন করলেন। বিগত দিনের কথা মনে করতেই তার কাছে সবকিছু কেমন যেন রহস্যময় বলে মনে হলো।

"আমি আসছি!" একজন তরুণ তৎক্ষণাৎ সামনে এগিয়ে এসে ইউয়ান কাইয়ের মুখোমুখি দাঁড়াল এবং পরের মুহূর্তেই সে আক্রমণ শুরু করল। তবে সে সামনে এগোতেই ইউয়ান কাই তাকে এক লাথি মেরে দূরে ফেলে দিলেন, আর সেই লাথির আঘাতে তরুণটি তৎক্ষণাৎ জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

ব্র্যাডলি তাকে স্ফটিকের বরফের কফিনটি নিতে বললেন এবং নিজে ঘরের ভেতর থেকে সাদা রঙের দুধের মতো একটি অজানা তরলের বোতল এনে তার সাথে শহরের বাইরে সেই বৃদ্ধ মানুষটির কাছে রওয়ানা হলেন।

"আমার জরুরি কাজ আছে, আজ আর আপনাদের সাথে থাকতে পারছি না!" হো সানঝৌ এবং হে রুওবিংয়ের কণ্ঠে কিছুটা নমনীয়তার সুর টের পেয়েই জিং ট্যাং সেখান থেকে বিদায় নেওয়ার সুযোগ লুফে নিলেন এবং দ্রুত ওই স্থান ত্যাগ করার প্রস্তুতি নিলেন।

দুটি ফায়ার কিলিন যেন হান গুয়াংয়ের এই আদেশের অপেক্ষাতেই ছিল। তার কথা শোনা মাত্রই তারা হিংস্রভাবে সামনের দিকে ছুটে গেল।

হঠাৎ করে জিং ট্যাংকে উপস্থিত হতে দেখে সু তোংয়ের মুখের রং পলকে বদলে গেল। এই কথা ভেবেই তার মন খারাপ হয়ে গেল যে তাকে কিনা জিং ট্যাংয়ের সাথেই অ্যালকেমি বা রসায়নবিদ্যা শিখতে হচ্ছে!

ফোন কেটে দিয়ে লি ইংজুন দীর্ঘ একটা শ্বাস ফেললেন। বহু কষ্টে চার সন্তান শুটিং সেট থেকে ফিরেছে, তাই তাদের নিয়ে এমন কিছু করা যাক যা তারা দীর্ঘদিন ধরে করতে চেয়েছিল।

জিন ও লিয়াও রাজবংশ থেকে ফিরে আসার পর থেকেই ইয়িন ইয়িন খুব একটা ঘরের বাইরে যেতে পছন্দ করতেন না। ব্যাঙের মতো সেই মানুষটির তার প্রতি মমত্ববোধ, তার নিজের জন্য তার গা থেকে পোশাক খুলে ফেলার স্মৃতি এবং লজ্জায় রাঙা চোখে তার শরীরের দিকে তাকিয়ে থাকার দৃশ্যগুলো মনে পড়তেই তার সুন্দর গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠত।

ঘন বনের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে চলা আন রুও এবং আন মিনের পথ চলা যেন থামার নামই নিচ্ছিল না। এটি তাদের প্রথমবার এই পথ অতিক্রম করা নয়, তাই দিক ভুল হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

এই দেহটি যেন ঠিক কোনো বিশাল প্রাসাদের মধ্যে কুঁকড়ে থাকা একটি বিশাল সাপের মতো, যার রয়েছে চারটি মাথা। স্পষ্টতই এর আরও কিছু মাথা কেটে ফেলা হয়েছে এবং ক্ষতস্থানগুলো এখনও তাজা রক্তের ধারায় ভেজা রয়েছে।

নিজের কোঁচকানো পোশাকটি একটু ঝেড়ে সোজা করে নিয়ে মাটির সেই মানুষটির দিকে একবার ঘৃণাভরে তাকাল, তারপর ঘুরে লিফটের দিকে হেঁটে গেল।

এই সমস্ত ঘটনা যেন কেবল এক পলকের ঝিলমিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই এক প্রচণ্ড শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে গেল এবং এই আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। একের পর এক ভয়ঙ্কর শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং উপস্থিত প্রত্যেকেই হাড় হিম করা এক কম্পন অনুভব করল।

ইয়ে ওয়েই দেখতে পেলেন যে তাং নান তার জন্য কোকাকোলা কিনে এনেছেন, আর তা দেখেই তার মন আনন্দে নেচে উঠল। কতকাল যে তিনি কোকাকোলা খাননি!

লু লিং আন রুওর শরীরটাকে নিজের দিকে টেনে নিলেন এবং সেই ধাক্কার চোটে আন রুও প্রায় তার কোলেই পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। তিনি নিজের বিরক্তি চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসলেন।

লি ইউন্মু মাথা নাড়লেন। তিনি তার স্ত্রী এবং ইঁদুরসহ অন্যান্যদের লুকিয়ে থাকার জায়গায় পৌঁছলেন এবং কীভাবে নিজের শক্তিকে আরও এক ধাপ বাড়িয়ে তোলা যায় তা নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন।

শেম ইয়াং তাদের অবস্থা সম্পর্কে অবগত ছিলেন এবং খেলার সময় ঘনিয়ে এলে তিনি কেবল কোলম্যানকে একটু মনে করিয়ে দেবেন।至於 কোলম্যান সেই পরামর্শ মানবেন কি না, তা নিয়ে ভাবতে হবে না, কারণ তিনি নিজের পেশাগত দায়িত্ব তো পালন করেই ফেলেছেন।

শিয়াহতের আধ্যাত্মিক চেতনার শক্তি বরফের স্তরের শেষ সীমানার সন্ধান পায়নি। নিকোলাই মেলের তাকে যেখানে পাঠিয়েছিলেন, সেখানকার ভূগর্ভস্থ এলাকা অত্যন্ত বিশাল, কেবল ওপরের বরফের স্তরটি এতটাই পুরু যে সেখান থেকে বেরিয়ে আসার মতো কোনো ভরসাই তিনি পাচ্ছিলেন না।

গত কয়েক মাসে যা ঘটে গেছে, তা ১৭ বছরের এই উঠতি তারকার কাছে অবিশ্বাস্য ঠেকা। তিনি একসময় চ্যাম্পিয়নশিপ লিগের কোনো দলের একজন সাবস্টিটিউট বা বিকল্প খেলোয়াড় ছিলেন, আর আজ তিনি প্রিমিয়ার লিগের আর্সেনাল ক্লাবের একজন সদস্য।

শেম ইয়ং অদ্ভুতভাবে গে হাওরানের দিকে তাকাতে লাগলেন। পৃথিবী ধ্বংস হতে চলেছে—এই কথাটি তিনি নিজেই বানিয়ে বলেছেন, আর হুয়াং ডাপেন নামের সেই দ্বিতীয় ঝামেলা সৃষ্টিকারীও তার নিজেরই সৃষ্টি। হাওরান যদি এই কথার সাথে সুর মেলায়, তবে তা একরকম যুক্তিসঙ্গত বটেই।

পরিস্থিতি যদি অতিরিক্ত জটিল আকার ধারণ করে, তবে এই ঘটনা না ঘটলেও প্রধান কার্যালয় ইয়ে জিয়াওহানকে রক্ষা করতে পারত না।

আর সহ্য করা যায় না, তাই আর সহ্য করারও কোনো প্রয়োজন নেই। উজীর যে নির্লজ্জ ভঙ্গি দেখিয়েছিল, তাতে প্রধান পুরোহিত গভীরভাবে বিরক্ত হয়েছিলেন। প্রয়োজনে সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাক, কিন্তু কাউকেই শান্তিতে থাকতে দেওয়া যাবে না—কারও পক্ষেই আর ভালো থাকা সম্ভব নয়।

চারটি পরিবারের এই জোট কোনোমতেই চায় না যে চীনের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি এই চতুর্মুখী জোটের নেতা হোক।

তুষারের চেয়েও শ্বেতশুভ্র ত্বকের অধিকারী সেই তরুণীটি গোপনে নিজের চোখ নামিয়ে নিলেন। "দাদা" ডাকটি কি সত্যিই তাকে এতখানি অবাক করে দিয়েছে?

চাও ইয়ান কেবল ফান ফান-এর খুন করার সময় ব্যবহৃত একটি নাম মাত্র। আর সবচেয়ে হাস্যকর ব্যাপার হলো ইয়ন লি সত্যিই চাও ইয়ানের প্রেমে পড়ে গিয়েছিল। সে তাকে সরাসরি শয্যাসঙ্গিনী করতে চায়নি, বরং নীরবে সেখান থেকে চম্পট দিয়েছিল।

শুয়ি ই হয়তো সত্যিই আমার পাশে ছিল, কিন্তু আমার কেন যেন মনে হচ্ছে কোথাও একটা গণ্ডগোল আছে। চোখ দুটো খুলতে চাওয়ার সাথে সাথেই এক অদ্ভুত ভয়ে আমার বুক কেঁপে উঠল। সংক্ষেপে বলতে গেলে, মনের মধ্যে এক অজ্ঞাত অপরাধবোধ আপনাআপনি জেগে উঠল।

ঝাং ইয়াওইয়াও বিভ্রান্ত হয়ে নিজের পেটে হাত বোলাল এবং টের পেল তার পেটটা কেমন যেন ভরে আছে। এরপর নিজের বাটিতে থাকা ওনটনের দিকে তাকিয়ে ইয়েন শেলের শারীরিক গঠনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে তার মনে হলো, তবে কি তার নিজের চোখেই কোনো সমস্যা আছে?

ফু চাংছিংয়ের এমন দৃঢ় সংকল্প দেখে তদন্ত দলের প্রতিনিধি মৃদু হেসে আর কোনো কথা না বলে নিজের দল নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।