পঞ্চম অধ্যায়: গুপ্ত পথ

“হে প্রধান, এই খামারের ভিতরে এখন আর একশোর বেশি বর্গি নেই, আর গ্রামের সাহসী যুবক মাত্র তিরিশজনের মতো। আমরা যদি সত্যিই সাহসী হই, চুপিচুপি ঢুকে কয়েকজন পাহারাদারকে পরাজিত করতে পারি, তবে বর্গিদের ভয় দেখানো যাবে; তখন ভেতরের খাদ্যগুদামের সমস্ত শস্য আমাদের হয়ে যাবে!” ফেং কুকুর মাথা নত করে, উত্তেজিত হয়ে শাও তিয়ানজেনের পাশে বসে, সামনে থাকা খামারের দিকে ইশারা করে বলল।

শাও তিয়ানজেন মনে মনে গালি দিল, এতো সহজ কথা বলছ, কিন্তু ঢুকবে কীভাবে? সে রাগ প্রকাশ করল না, বরং শান্ত কণ্ঠে ফেং কুকুরকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার পরিকল্পনা ভালো, কিন্তু আমাদের কীভাবে ভেতরে নিয়ে যাবে?”

ফেং কুকুরের মুখে হঠাৎ গর্বের হাসি ফুটল, সে মাথা দোলাতে দোলাতে বলল, “প্রধান, আমি আপনাকে গোপন করি না। আমি বহুদিন ধরে এই অঞ্চলে ঘুরেছি, কিছু বন্ধুও আছে; লিউ পরিবারের খামার সম্পর্কে কিছু তথ্যও জানি।

লিউ চামড়া খুব ধূর্ত লোক, যদিও সে মাটির দূর্গ বানিয়েছে, কিন্তু সে একেবারে তার ওপর নির্ভর করেনি। দূর্গ নির্মাণের সময় সে নিজের জন্য একটি ফাঁক রেখে দিয়েছিল; সাধারণ কেউই এ কথা জানে না।

বিষয়টা কাকতালীয়; আমার এক দূরসম্পর্কের আত্মীয় লিউ পরিবারের খামারে পাহারাদার ছিল। আগেও আমাকে অনেক সাহায্য করত, যখন খুব বিপদে পড়তাম, তার কাছে খাবারের জন্য যেতাম।

পূর্ববর্তী বছর যখন তারা দূর্গ তৈরি করছিল, আমি এখানে এসেছিলাম। আমার সেই আত্মীয় অসাবধানতাবশত গোপন কথা ফাঁস করে দিয়েছিল; জানতে পারি, লিউ চামড়া প্রচুর টাকা খরচ করে, তার বিশ্বাসযোগ্য কয়েকজন পাহারাদারকে দিয়ে এক মাসের বেশি সময় ধরে তার বাড়ির কাঠের ঘরের নিচে গোপনে একটি সুড়ঙ্গ খুঁড়িয়েছে, যা খামারের বাইরে পর্যন্ত চলে যায়। আমার সেই আত্মীয়ও তাদের একজন ছিল। আমি অনেক কষ্টে তাকে মদ খাইয়ে মাতাল করেছিলাম, কিছু তথ্য বের করেছিলাম।

লিউ চামড়া ভাবত, যদি খামার টিকতে না পারে, বিদ্রোহীরা খামারে ঢুকে তার পরিবারকে হত্যা করে, তখন সে এই সুড়ঙ্গ দিয়ে পালাতে পারবে। কিন্তু আমার আত্মীয়, যতই মাতাল হোক, সুড়ঙ্গের出口 কোথায়, তা বলল না; পরে দূর্গ তৈরি হওয়ার পর অদ্ভুতভাবে সে হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেল! আমি সবসময় সন্দেহ করি, লিউ চামড়া এই ঘটনা ফাঁস হওয়ার ভয়ে আমার আত্মীয়কে মেরে ফেলেছে, কিন্তু তার বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারিনি।

আমি ছোট চোর হলেও কৃতজ্ঞতা জানি; আমার আত্মীয়ের ঋণ ছিল, আমি চাই না সে অকারণে মারা যাক। এজন্য আমি এই এলাকায় মাসের পর মাস খুঁজেছি; অবশেষে সেই সুড়ঙ্গ খুঁজে পেয়েছিলাম। পরে গণ্ডগোল শুরু হলে, আমি চুপিচুপে একবার ঢুকেছিলাম, লিউ চামড়ার খামারে আগুন লাগাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু খামারের ভিতরে গিয়ে দেখলাম, উপরকার কাঠের ঢাকনা খুলতে পারছি না, বড় আওয়াজ করতে ভয় পাচ্ছিলাম, তাই ফিরে আসতে বাধ্য হলাম।

এখন লিউ চামড়া পরিবার নিয়ে ফেংশিয়াং শহরে পালিয়েছে; তার বাড়িতে লোক নেই, এবার আমরা সংখ্যায় বেশি, গোপনে সেই সুড়ঙ্গ দিয়েই ঢুকতে পারি। যদি সুড়ঙ্গের ঢাকনা খুলে ফেলতে পারি, তখন... হা হা!” ফেং কুকুর বাকিটা বলল না, তার মুখে নানা রকমের অভিব্যক্তি ফুটল, লিউ চামড়ার কথা উঠতেই সে রাগে দাঁত চেপে গেল, শেষে হাত ঘষতে ঘষতে আত্মতৃপ্তির হাসি দিল।

শাও তিয়ানজেন শুনে মনে মনে আনন্দে উদ্বেলিত হলো; চোর-জোচ্চোরদেরও উপকার আছে, বিশেষত দুর্দিনে। ফেং কুকুর ছোট চোর বা বখাটে হলেও তার বিশেষ দক্ষতা আছে—বড় পরিবার সম্পর্কে খোঁজ নিতে ভালোবাসে। তাছাড়া তার ন্যায়ের অনুভূতিও আছে; তাই তাকে রেখে দেওয়া শাও তিয়ানজেনের সৌভাগ্যই।

তবে ফেং কুকুরের কথায় বোঝা যায়, লিউ পরিবারের খামার আক্রমণের প্রস্তাবের পেছনে তার ব্যক্তিগত উদ্দেশ্যও আছে; সে তার আত্মীয়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ চায়, লিউ চামড়াকে শাস্তি দিতে চায়। শাও তিয়ানজেন এতে আপত্তি করেনি; তার লক্ষ্য বড়সড় লুট করা। না হলে তার সামান্য শক্তি দিয়ে আরও লোক জোগাড় করা সম্ভব নয়।

“ঠিক আছে! এবার আমরা সফল হলে, ফেং কুকুরকে প্রধান হিসেবে পুরস্কৃত করব; মোটা পুরস্কার দেব, কখনো অবহেলা করব না!” শাও তিয়ানজেন হাসলেন, ফেং কুকুরের কাঁধে কয়েকবার চাপ দিলেন।

ফেং কুকুর নালার পাশে শুয়ে, মাথা দোলাতে দোলাতে বলল, “আমি পুরস্কার চাই না! আমি জানি, আমি কে; কেউ আমাকে গুরুত্ব দেয় না, একমাত্র আপনি আমাকে মানুষ হিসেবে দেখেন। আমি ছোট চোর হলেও মানুষ; কেউ চায় না আজীবন অবজ্ঞা পেতে। আপনি আমাকে চাবুক মারলেও আমি কিছু বলিনি, কিন্তু আপনি আমাকে মানুষ হিসেবে দেখেছেন, এটাই আমার জীবনের তৃপ্তি। নইলে, আমি আজ আপনাকে এই কথা বলতাম না। আমি শুধু চাই, আপনি ভবিষ্যতেও আমাকে মানুষ হিসেবে দেখবেন; এর বেশি কিছু চাই না!”

ফেং কুকুরের কথা শুনে শাও তিয়ানজেনের মনে অল্প লজ্জার উদ্রেক হলো। সে ফেং কুকুরকে এমনভাবে ব্যবহার করেছে, কারণ সে জানে, এই লোকদের নিয়ন্ত্রণে দয়া আর কঠোরতা দুইটাই দরকার; নইলে, একজন বহিরাগত হিসেবে, প্রধানের পদে টিকতে পারবে না। কোনো একদিন এই লোকেরা তাকে বিক্রি করে দিতে পারে। সে গাজর ও লাঠি নীতিতেই চলেছে। আসলে তার হৃদয়েও ফেং কুকুরের প্রতি তেমন সম্মান নেই; কিন্তু অজান্তেই ফেং কুকুর এতটা কৃতজ্ঞ হয়েছে, ভাবলে তার একটু অপরাধবোধ হলো।

সে আবার ফেং কুকুরের কাঁধে হাত রাখল, মাথা নেড়ে বলল, “আমি তোমাকে ভাই মনে করি—এখনও করি, ভবিষ্যতেও করব।”

ফেং কুকুর আবার উঠে, জোরে মাথা নেড়ে বলল, “প্রধানের মুখে এই কথা শুনে আমি তৃপ্ত। লিউ চামড়ার সুড়ঙ্গ খামারের পশ্চিম পাশের নালার ভিতরে। আমরা এখন যেতে পারি না, গেলে খামারের লোক দেখতে পারে; রাত হলে আমি আপনাকে নিয়ে যাব।”

শাও তিয়ানজেন মাথা নেড়ে, ছোট করে চারপাশের মানুষদের বলল, “সবাই শুয়ে বিশ্রাম নাও, কেউ মাথা তুলো না, যাতে খামারের লোক আমাদের দেখতে না পায়। রাত হলে আমরা রওনা হবো।”

সবাই ফেং কুকুরের কথা শুনে মনটা শান্ত হলো; তাই তারা সূর্যপিঠের ছায়ায় জায়গা খুঁজে শুয়ে পড়ল, আর কথা বলল না।

(ভাইয়েরা, নতুন বই appena প্রকাশ হয়েছে, এই সপ্তাহে নতুন বইয়ের তালিকায় উঠে আসার চেষ্টা করছি, আপনাদের সমর্থন কামনা করছি। আপনার মূল্যবান ভোট দিন! শীতল বাতাসে হাঁটু গেঁড়ে কৃতজ্ঞতা জানাই! যারা পড়ছেন, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন!)