সপ্তম অধ্যায় গোপন প্রবেশ

তারা যে রাতটি বেছে নিয়েছিল, সে রাতটি ছিল মাসের শুরু। রাত নামার পরে আকাশজুড়ে তারা ছড়িয়ে থাকলেও, চাঁদ ছিল শুধুমাত্র একটি পাতলা অর্ধচন্দ্র, যার ফলে চারপাশে ছায়া নেমে এসেছিল। অন্ধকার এতটা ছিল না যে হাত বাড়ালেও কিছুই দেখা যাবে না, কিন্তু আবার দৃষ্টিও দূরে পৌঁছাতে পারছিল না।

এ ছাড়াও, এই জগতে দরিদ্রদের অধিকাংশই অপুষ্টিতে ভুগত, অনেকেরই রাতকানা ছিল—রাত হলেই কারও কিছুই স্পষ্ট দেখার উপায় থাকত না। এমন পরিস্থিতিতে, গ্রামের কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, ঠিক এই মুহূর্তে একদল লোক তাদের গ্রাম লিউ পরিবারকে টার্গেট করেছে।

একটি ছোট দল নিঃশব্দে, গ্রাম থেকে দূরে একটি খাল থেকে বেরিয়ে এল। সামনে ছিলেন শাও থিয়ানজিয়ান, একে একে সবাই হাত ধরাধরি করে এগিয়ে গেল লিউ পরিবারের গ্রামের দিকে। শাও থিয়ানজিয়ানের বিরক্তি হচ্ছিল এই কারণে যে, তার দলেও অধিকাংশের রাতকানা ছিল। যদি সে সামনে না থাকত, এরা কেউই রাতের অন্ধকারে সাহস করে বের হত না। তবে ভালো কথা, সবাই তার কথা শুনল, হাত ধরে একে একে চলল, তাই রাতেও চলতে পারল। গ্রামের কাদামাটির প্রাচীরের ওপর পাহারাদাররা কিছুই টের পেল না, তারা চুপিসারে গ্রামের পশ্চিমে হেলে যাওয়া একটি মাটির ঢিবির দিকে এগিয়ে গেল।

সবাই উত্তেজিত, আবার কিছুটা নার্ভাসও। উত্তেজিত এই কারণে যে, আজ তারা এমন কিছু করতে যাচ্ছে, যা আগে কখনও সাহস করেনি—মাত্র দশ-পনেরো জন লোক নিয়ে এমন একটি গ্রাম আক্রমণ করতে যাচ্ছে, যেটি শত শত, এমনকি হাজার লোকও দখল করতে পারেনি। যদি সফল হয়, তাহলে কিছুদিন আর না খেয়ে থাকতে হবে না, বরং ভালোই কিছু সম্পদ লুট পেতে পারে।

কিন্তু নার্ভাসও হচ্ছিল, কারণ তাদের পরিকল্পনাটা বেশ বেপরোয়া। গ্রামের পাহারাদার কম হলেও, সংখ্যা তাদের চেয়ে বহুগুণ বেশি। উপরন্তু, গ্রামে শত শত ভাগচাষি ছিল, যারা নিজেদের বাড়ি বাঁচাতে মরিয়া হয়ে উঠলে, এই অল্প লোক নিয়ে তাদের সামলানো অসম্ভব। সামান্য কোনো ভুল হলে, কি পরিণতি তাদের জন্য অপেক্ষা করছে, তা সবাই জানত।

তবে পিছু হটার উপায়ও তাদের ছিল না। কারণ তাদের নেতা শাও থিয়ানজিয়ান এই গ্রাম আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তারা চাইলে চলে যেতে পারে, কিন্তু তারপর বাঁচবে কিভাবে—তা স্পষ্ট নয়। অজানা ভবিষ্যতের ভয়ে, সবাই থেকে যাওয়াই ঠিক করল, ভাগ্য আর ঈশ্বরের উপর ছেড়ে দিয়ে লড়াইয়ে নামল তারা।

ফেং গোউজি এই এলাকাটা ভালোই চিনত। সে শাও থিয়ানজিয়ানদের নিয়ে গ্রামের চারপাশ ঘুরে, পাহারাদারদের বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করিয়ে, নির্ধারিত স্থানে নিয়ে এল। তবে সেখানে এসে সমস্যা দেখা দিল। অন্ধকারে দৃষ্টিসীমা সীমিত, সবাই অপুষ্টিতে ভুগছে, কেউ কেউ রাতকানাও। সেই অবস্থায়, মাটির ঢিবির পাশে লিউ পাপির রেখে যাওয়া গোপন গর্তটা খুঁজে বের করা ফেং গোউজির জন্য বেশ কঠিন হয়ে পড়ল।

ফেং গোউজি অনেকক্ষণ ধরে খালে খুঁজেও গর্তের মুখ খুঁজে পেল না। কিছু লোক তখন তার স্মৃতি নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল।

“ফেং গোউজি, তুই ঠিক বলছিস তো? এতক্ষণ ঘুরে বেড়ালাম, গর্তের মুখ তো খুঁজে পেলাম না!” কেউ কেউ চেঁচিয়ে উঠল।

রাতে ফেং গোউজির মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু মৃদু চাঁদের আলোয় তার কপালে ছোট ছোট ঘাম দেখে বোঝা গেল সে নড়ে গেছে। সে নিচু গলায় বলল, “মোটেই ভুল না! গতবছর এখানেই গর্তটা পেয়েছিলাম! তোমরা একটু ধৈর্য ধরো, আমি আবার খুঁজছি, ভুল হতেই পারে না! এখানেই কোথাও আছে!”

শাও থিয়ানজিয়ানও চিন্তিত হয়ে পড়েছিল, তবে সে জানত ফেং গোউজি মিথ্যে বলবে না। এই পরিস্থিতিতে ফেং গোউজি যদি ভুল তথ্য দিত, তার নিজেরই ক্ষতি। তাই শাও থিয়ানজিয়ান নিচু গলায় বলল, “সবাই একটু শান্ত থাকো, গোউজিকে খুঁজতে দাও, হয়তো অন্ধকারে একটু এদিক-ওদিক হয়েছে। কেউ কোনো শব্দ করবে না, গ্রাম কাছেই, বাতাসও এইদিকে, পাহারাদার যেন কিছু শুনতে না পায়। গোউজি, তুই ধীরে ধীরে খুঁজ, চিন্তা করিস না।”

ফেং গোউজি মাথা নেড়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চারপাশে মাটির আকৃতি ভালো করে দেখল, তারপর দক্ষিণে কিছুটা এগিয়ে গিয়ে হাতে থাকা লম্বা বর্শা দিয়ে শুকনো ঘাসের মধ্যে খোঁজ করতে লাগল। তার মধ্যে খানিকটা অস্থিরতা ও আতঙ্ক ধরা পড়ল।

হঠাৎ, নিস্তব্ধ রাতভেদ করে কাঠের পাতলা প্ল্যাঙ্কে ধাক্কার মতো আওয়াজ হল। সঙ্গে সঙ্গে ফেং গোউজি খুশির সুরে ফিসফিসিয়ে উঠল, “পেয়েছি! এখানেই!”

সবাই চুপচাপ ছুটে এল। ফেং গোউজি সঙ্গে সঙ্গে খালের ধারে পড়ে থাকা ঘাস সরাতে লাগল, বেশি সময় লাগল না, ঘাস সরিয়ে একটা কাঠের প্ল্যাঙ্ক বের করল, যার ওপর লোহার রিং লাগানো ছিল।

“এই নে!” ফেং গোউজি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে রিং ধরে টান দিল, কিন্তু ভারী কাঠ একটুও নড়ল না।

“আমি দেখি!” শাও থিয়ানজিয়ান এগিয়ে এল, ফেং গোউজিকে সরিয়ে দিয়ে রিং ধরে শক্ত করে দুই বাহু টানল। মাটিতে পা গেড়ে, সমস্ত শক্তি জড়ো করে হঠাৎই একটানে কাঠের মোটা পাত খুলে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে ধুলো উড়ল, আর খালে বেরিয়ে এল এক গভীর গর্তের মুখ।

সবাই মনে মনে গাল দিল, লিউ পাপি সত্যিই কৌশলী ছিল, গর্তটা এমন জায়গায় রেখেছে। এখন এখানে খরা, পানি নেই, আর উপরে ঝুলে আছে শুকনো আগাছা, যা পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে গর্তটা। বর্ষায় হলে, পানি থাকলে তো পুরোটা ডুবে যেত। কেউ জানে না, এখানে এমন গোপন গর্ত থাকতে পারে!

“তুমি তো সত্যিই শক্তিশালী! আমার তো অবাক লাগছে!” ঝাও আর লু শাও থিয়ানজিয়ানকে তোষামোদ করল।

শাও থিয়ানজিয়ান মনে মনে হাসল—এ আর এমন কী! এখানকার মানুষের তুলনায় সে ছোট থেকেই ভালো খাবার খেয়ে, খেলাধুলা করে বড় হয়েছে। বাবা তাকে বাস্কেটবল, ফুটবল, তায়কোয়ান্দো শিখিয়েছেন; তার এই শক্তি গড়ে ওঠা সহজ কথা নয়। আর এই সময়ের মানুষ রোজ কেবল ঝোল-ভাত খায়, কখনও খাওয়াও জোটে না। দেড় মিটার আট লম্বা তার গড়ন, ভিড়ের মধ্যে যেন ভেড়ার মাঝে একটা গাধা। যদিও মাসখানেক আগেও এই উচ্চতা তার জন্য অভিশাপ ছিল; সে ভিক্ষা করলেও, কেউ তাকে একটু রুটিও দেয়নি!

গর্তের মুখে খানিকটা মাথা বাড়িয়ে উঁকি দিয়ে শাও থিয়ানজিয়ান কিছুটা শঙ্কিত হল। ভেতরটা ঠান্ডা, অন্ধকার, গর্তটা খুবই সরু—তার মতো লম্বা-চওড়া লোকের জন্য একেবারে টাইট। কে জানে, ঢুকলে আটকে যাবে না তো?

“ভেতরে কেমন? নিশ্চিত ভেতর দিয়ে গ্রামে পৌঁছানো যাবে তো? বাতাস টাটকা তো? এত লোক একসাথে ঢুকলে দমবন্ধ হয়ে মরব না তো?” শাও থিয়ানজিয়ান নিশ্চিত হতে ফিসফিসিয়ে ফেং গোউজিকে জিজ্ঞেস করল।

“কোনো সমস্যা নেই, বড় ভাই! আমি ঢুকেছি, ভেতরটা একটু টাইট, কিন্তু চলাচল করতে অসুবিধা নেই। লিউ পাপি প্রাণ বাঁচাতে ভেতরে কিছুটা পরপর বাতাস চলাচলের ছিদ্র রেখেছে, মাঝে মাঝে তেলের বাতিও রেখেছে—বাতি জ্বালালে কোনো অসুবিধা হবে না!” ফেং গোউজি বুক চাপড়ে আশ্বস্ত করল।

শাও থিয়ানজিয়ানের নির্দেশে, ফেং গোউজি সবার আগে, বাকিরা একে একে গর্তে ঢুকল। শাও থিয়ানজিয়ান একটু কৌশল করে লোহার মাথাকে শেষে রাখল।

এই দলের মধ্যে সে সবচেয়ে বেশি ভরসা করে লোহার মাথার ওপর। তাকে পেছনে রাখার কারণ, কেউ যদি মাঝপথে ভয় পেয়ে পালাতে চায়, তাহলে পুরো দল বিপদে পড়বে। সঙ্কীর্ণ এই গর্তে, দুই দিক আটকালে পালানোর উপায় থাকবে না!

সে নিজে থাকল মাঝখানে। গর্তে ঢুকে ফেং গোউজি ছোট একটি পাইন কাঠের মশাল জ্বালাল। গর্তের দেয়ালে কিছুদূর পরপর তেলের বাতি রাখা ছিল, সম্ভবত লিউ পাপির পালানোর জন্য ব্যবহারের উদ্দেশ্যে। যদিও অনেকদিন কেউ ব্যবহার করেনি, তেলের অভাব ছিল না। ফেং গোউজি মশাল দিয়ে বাতিগুলো জ্বালিয়ে পথ আলোকিত করল।

বাতি জ্বলতে থাকলে বোঝা যায়, গর্তে অক্সিজেনের অভাব নেই। মাঝে মাঝে হালকা বাতাসও বয়ে আসে—স্পষ্ট বোঝা যায়, ফেং গোউজির কথামতো এখানকার গর্তে বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা আছে।

গর্তের ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, শাও থিয়ানজিয়ান গর্তের নির্মাণ দেখে মুগ্ধ হল। দীর্ঘদিন কেউ না থাকলেও, একটুও ঘিঞ্জি লাগে না। ভেতরে ঢুকেই কিছু সিঁড়ি উপরে উঠে গেছে, ফলে খালে পানি থাকলেও গর্ত ডুবে যাবে না। সবকিছু খুবই চিন্তাভাবনা করে করা হয়েছে। তবে লিউ পাপির কল্পনাও ছিল না, কেউ তার এই গোপন রাস্তা খুঁজে পাবে। যদি জানত, এখানে কিছু ফাঁদ লাগিয়ে রাখত, বাইরে থেকে আসা আক্রমণকারীরা সবাই ধরা পড়ত।

শাও থিয়ানজিয়ান সত্যিই ফেং গোউজির সাহস দেখে অবাক হল। সে একাই এই গর্তে ঢুকতে সাহস করেছিল। সে না থাকলে, শাও থিয়ানজিয়ান নিজেও হয়তো সাহস পেত না।

সবাই চুপচাপ, শুধু নিঃশ্বাসের শব্দ—নিজেকে সাহস জোগাচ্ছে। লোহার মাথা নির্দেশমতো, শেষের বাতিগুলো একে একে নিভিয়ে দিল, যাতে কেউ ভয় পেয়ে পালাতে না পারে। এমন অন্ধকারে, আলো ছাড়া সাধারণ কেউ গর্তে ফিরে যেতে পারবে না। আসলে, শাও থিয়ানজিয়ান সবাইকে পেছনে ফেরার পথ বন্ধ করে দিল—এখন কেবল সামনে যাওয়া ছাড়া আর উপায় নেই।

এখনকার শাও থিয়ানজিয়ান একেবারে কঠোর হয়ে গেছে। হত্যা তার কাছে আর কোনো ব্যাপার নয়; শুধু বেঁচে থাকার জন্যই সে সবকিছু করছে। আর জমিদাররা তো বরাবরই নিষ্ঠুর—নিজেদের কাছে অঢেল খাদ্য মজুত রেখেছে, অথচ দরিদ্রদের কিছু দেয়নি। না হলে এত লোক না খেয়ে মরত না, এত গরিব মানুষ বিদ্রোহে নামত না। তাই তাদের লুট করা নিয়ে শাও থিয়ানজিয়ানের আর কোনো দ্বিধা নেই।

গর্তটা খুব বেশি লম্বা ছিল না। দশ-পনেরো মিনিট হাঁটার পর, সবাই একটি কিছুটা প্রশস্ত জায়গায় পৌঁছাল। ফেং গোউজির মশালের আলোয় দেখা গেল, ওপরের দিকে একটি সিঁড়িযুক্ত গর্তের মুখ, যেখানে বিশ-পঁচিশ জন একসাথে জড়ো হতে পারে।

স্পষ্ট, লিউ পাপি খুব ভেবেচিন্তেই এমন ব্যবস্থা করেছিল—তার পরিবারের সবাই এখানে এসে একসাথে পালাতে পারবে। তবে এখন এই ব্যবস্থা দলটার জন্য সুবিধা করে দিল।

সবাই এখানে এসে ওপরে তাকিয়ে গর্তের মুখ দেখল, সবার মধ্যে টেনশন ছড়িয়ে পড়ল। কেউ জানে না, তারা বেরিয়ে গেলে কী অপেক্ষা করছে, আবার বাঁচতে পারবে কি না। তাই সবার মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ।

(আজ দুইবার আপডেট হবে! এই উপন্যাসের আপডেটের গতি নিশ্চয়ই বজায় থাকবে! দয়া করে আপনার ভোট দিন! সংগ্রহে রাখুন, মোটা হলে আবার পড়ুন!)