নবম অধ্যায় বিপর্যয়

সব মিলিয়ে, এইবার দুর্ভাগ্য এসে পড়ল লিউ ফুশানের ঘাড়ে। শাও তিয়ানজিয়ান কয়েকজনকে নিয়ে সাবধানে খড়ের ঘর থেকে বেরিয়ে সামনের উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল। তারা যখন এক ঘরের দরজার সামনে পৌঁছল, ঠিক তখনই কেউ একজন দরজা খুলল, আর সোজা এসে ধাক্কা খেলো শাও তিয়ানজিয়ানের সঙ্গে।

লিউ ফুশান যখন দেখল কেউ তার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, মুখ খুলে চিৎকার করতে যাবে, তখনই শাও তিয়ানজিয়ান মন শক্ত করল, হাতের ছুরি তুলে এক ঝটকায় লিউ ফুশানের গলায় চালিয়ে দিল। ধারালো ছুরির ফলা তার গলা চিরে দিল, চিৎকার গলায়ই আটকে গেল, দরজার সামনে পড়ে গেল সে, আর শাও তিয়ানজিয়ানের মুখ ও পোশাকে রক্ত ছিটকে পড়ল।

ঘরের মৃদু মোমবাতির আলোয় শাও তিয়ানজিয়ানের মুখ আরও ভয়ংকর লাগছিল; সবাই তাজ্জব হয়ে গেল, মনে মনে তার কঠোরতা আর দ্রুত সিদ্ধান্তকে প্রশংসা করল। ঘরের ভেতর মহিলার কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে শাও তিয়ানজিয়ান পিছনে থাকা ঝাও আর লুকে হাতের ইশারায় জানিয়ে দিল কী করতে হবে।

এখন তারা appena মাত্র ভেতরে ঢুকেছে, কোনওভাবেই ভেতরের মানুষদের বিচলিত করা যাবে না। হতে পারে, এদের মরা উচিত ছিল না, কিন্তু নিজেদের বাঁচাতে গেলে নির্মম হতে হয়। ঝাও আর লু মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে খুঁটি হাতে মৃতদেহটা ডিঙিয়ে ঘরে ঢুকে গেল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই ভেতর থেকে এক নারীর ক্ষীণ চিৎকার ভেসে এল, তারপরই একগাদা ধস্তাধস্তি, মহিলার মুখ চাপা পড়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে সব থেমে গেল। ঝাও আর লু মুখে আক্ষেপের ছাপ নিয়ে বাইরে এল, শাও তিয়ানজিয়ানকে মাথা নেড়ে ফিসফিসিয়ে বলল, ‘‘ভালোই ছিল মেয়েটা, আফসোস! ওই শরীরটা...’’

শাও তিয়ানজিয়ান তাকে কড়া চোখে তাকাতেই ঝাও আর লু বুঝে চুপ করে গেল। ফেং গোউজি আর একজনকে নিয়ে মৃতদেহটা ঘরে টেনে নিয়ে দরজা লাগিয়ে দিল। সবাই শাও তিয়ানজিয়ানের নেতৃত্বে দ্রুত সামনের উঠোনে এগিয়ে গেল।

লিউ পাপি সত্যিই ধনী ছিল, তার বাড়ি সামনের, মাঝখানের ও ভেতরের—এভাবে তিন ভাগে বিভক্ত। সবচেয়ে ভেতরেরটা ছিল তার ও পরিবারের থাকার জায়গা, তবে তারা এখন সবাই ফেংশিয়াং ফু-তে গিয়ে উঠেছে, তাই বাড়িটা ফাঁকা পড়ে আছে, শাও তিয়ানজিয়ানদের জন্য সুবিধা হল, কারও সন্দেহ না করেই পেছনের ঘরে ঢোকা গেল। মাঝের ভাগে ছিল উচ্চপদস্থ চাকর-বাকরেরা, যেমন লিউ গুআনজিয়া এখানেই থাকত, আরও কিছু দরকারি ঘরও ছিল এখানে। নিচু পদের লোকেরা এখানে থাকতে পারত না। লিউ ফুশান, চাং বিধবার সাথে সম্পর্ক করতে গিয়ে, তাদের জন্য সুযোগ তৈরি করে দিয়েছিল।

সামনের উঠোন ছিল পরিবার ও নিচু পদের চাকর-বাকরদের থাকার জায়গা। শাও তিয়ানজিয়ানরা যদি পুরো বাড়ি দখল করতে চায়, তাহলে সামনের উঠোনের লোকদের সামলাতেই হবে; এটাই তাদের প্রথম চ্যালেঞ্জ।

কিন্তু অবাক করার মতো ভাবে সবকিছুই সহজেই এগিয়ে গেল। তারা যখন সামনের উঠোনে পৌঁছল, তখনও সেখানে ছিল নিস্তব্ধতা, পাখির ডানার ফড়িংও নেই, কোনও শব্দ নেই। সবকিছু এতটাই মসৃণ চলল যে শাও তিয়ানজিয়ান নিজেই বিস্মিত হল।

সে ফেং গোউজিকে বলল কোন ঘরগুলোতে পাহারাদার বা চাকররা থাকতে পারে। তারপর ইর তউ-কে নিয়ে ভাগ হয়ে দল বেঁধে প্রত্যেক ঘরের দরজার সামনে পৌঁছল। হয়তো অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের কারণেই, দরজাগুলোতে ছিটকিনি ছিল না, ফলে সহজেই তারা ঢুকে পড়ল। ভেতরে গুটিকয়েক বয়স্ক দাসী ছাড়া পুরুষ ছিল না। শাও তিয়ানজিয়ানের লোকেরা মন শক্ত করল, ঢুকেই সবাইকে ঘুমের মধ্যেই আঘাত করে অজ্ঞান, কেউ কেউ মেরে ফেলল। কেউ চিৎকার করার চেষ্টা করলেও সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরে অজ্ঞান করে দেওয়া হল, বিশেষ বেগ পেতে হল না।

সবাই আবার উঠোনের মাঝে ফিরে এলে দেখা গেল, পুরো বাড়িটা কার্যত তাদের দখলে চলে এসেছে। সবচেয়ে ভালো লাগল, এক ঘরে তারা একগাদা অস্ত্র পেয়ে গেল। সবাই নিজের পছন্দের অস্ত্র বেছে নিয়ে নিজেদের সজ্জিত করল। আগের সেই ভাঙা খুঁটি-ফাঁড়, কাঁটা-ফালা পড়ে রইল কোণায়, কেউ আর ফিরেও তাকাল না। ঝাও আর লু পর্যন্ত কোমরে দুইখানা ছুরি, হাতে একটা বড় বর্শা নিয়ে হাঁটছিল, যেন সে-ই অজেয় যোদ্ধা।

নিজের লোকজনকে এত শক্তিশালী দেখে শাও তিয়ানজিয়ানের মনে জোর এল, এখন তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা অনেক বেড়ে গেছে, সামনে যা আসবে, তাতে অনেকটাই আত্মবিশ্বাস পাওয়া গেল।

অন্য কেউ হলে এতদূর এসে চুপিচুপি চাল-চুলো আর কিছু সম্পদ নিয়ে পালিয়ে যেত, কিন্তু শাও তিয়ানজিয়ান তা ভাবল না। তার কাছে এটা বিরল সুযোগ; কাঁধে ক’টা মালই-বা নেওয়া যায়! শুধু একটু নিয়ে পালানো, এত ঝুঁকি নিয়ে ঠিক হবে না।既然 এসেছি, সর্বোচ্চ লাভ তুলতেই হবে। সে চায় আরও বড় কিছু করতে, ভবিষ্যতের সমৃদ্ধ জ্ঞানের ওপর ভরসা রেখে সে নিজেকে এই সময়ের বিদ্রোহী নেতাদের চেয়ে খারাপ ভাবতে পারে না। খাদ্যই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তা না থাকলে লোক জোগাড় হবে না। তাই যতটা সম্ভব বেশি খাদ্য নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা তার।

এই বিষয়টা নিয়ে শাও তিয়ানজিয়ান অনেক ভেবেছে। ভবিষ্যতের মানুষ হিসেবে সে জানে ইতিহাস কোনদিকে গড়াবে—এটাই তার বড় অস্ত্র। বর্তমান পরিস্থিতিতে মিং সাম্রাজ্য বেশিদিন টিকবে না, লি জিচেং অবশেষে রাজধানী দখল করবে, চুংঝেন সম্রাট আত্মহত্যা করবে, সাম্রাজ্য প্রায় তার দখলে চলে যাবে, কিন্তু শেষমেশ তাতাররা সব কেড়ে নেবে।

সে ভাবতে পারছিল না, ইতিহাসে সত্যিই তার মতো কারও অস্তিত্ব ছিল কি না, আর থাকলেও তার আগমন ইতিহাসে কোনও পরিবর্তন আনবে কি না। কারণ, ইতিহাসে তার নামের কোনও উল্লেখ নেই। হয়তো সে ছিল, ভাগ্য খারাপ, গোপনেই মারা গিয়েছিল। অথবা, সে ছিলই না, তার হঠাৎ আগমনে ইতিহাসে বড় পরিবর্তন আসতে পারে, তবে শর্ত হলো, তাকে যথেষ্ট শক্তিশালী হতে হবে।

এই প্রশ্নটা শাও তিয়ানজিয়ানকে অনেক দিন ধরে ভাবিয়েছে। অবশেষে সে বুঝল, এগুলো অহেতুক চিন্তা। এখন তার একটাই কাজ—নিজেকে শক্তিশালী করা, যাতে টিকে থাকতে পারে। না হলে সবই বৃথা, পরিশ্রম না করলে আকাশ থেকে কিছুই পড়ে না, পড়লেও হয়তো পাখির বিষ্ঠা।

তাই সে সব সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিজের শক্তি বাড়াবে। এই লোকগুলো শুধু তার প্রথম পদক্ষেপ। আগে ছোটোখাটো কাজ করত, আজ বড় সুযোগ পেয়েছে, শুধু সামান্য লাভ নিয়ে ছেড়ে দিলে সেটা তার স্বভাব নয়।

ছোট থেকেই সে নিজের বয়সি ছেলেদের মধ্যে নেতা ছিল, মুখে বললে সবাই তাকে দলের মাথা বলত, নেতৃত্ব নেওয়াটা তার স্বভাব, পরিস্থিতি মেনে চলা তার ধাতে নেই। ভবিষ্যতের কথা বাদই দাও, এখানে এমন করলে সে শুধু অন্যের সিঁড়ি হয়েই থাকবে।

‘‘সবাই অস্ত্র নিয়ে নাও, চল, বাইরের দেয়ালে থাকা পাহারাদারদের সরিয়ে দিই, তাহলে পুরো লিউ পরিবার আমাদের হাতে চলে আসবে।’’ শাও তিয়ানজিয়ান নিজের ছুরি ঘুরিয়ে একখানা বড় দা তুলে নিল, এটা চালাতে আরও সুবিধা।

এত সহজে সবকিছু এগিয়ে যাওয়ায় সবাই এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল যে, শাও তিয়ানজিয়ানের সিদ্ধান্তে কারও আপত্তি ছিল না; সবাই মাথা নেড়ে তার সঙ্গে প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু তাদের সৌভাগ্য এখানেই শেষ হল। ঠিক তখনই, বাইরে থেকে প্রধান ফটক খুলে দুইজন হাই তুলতে তুলতে ভেতরে ঢুকল।

তারা যখন পা বাড়িয়ে ফটকের ভেতর এল, চোখ তুলে দেখল বাড়ির উঠোনে শাও তিয়ানজিয়ানদের দল দাঁড়িয়ে আছে। সবাই হতভম্ব হয়ে গেল, থমকে দাঁড়াল।

এই দুইজন স্পষ্টতই লিউ পরিবারের পাহারাদার, হয়তো ডিউটি বদলাতে বা পাহারা দিয়ে ফিরে এসেছে। মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে তারা উঠোনের ম্লান আলোয় দেখল এরা পাহারাদার নয়, অচেনা লোক। বুঝতে দেরি হল না।

‘‘শেষ! কেউ আছো? ডাকাত ঢুকে পড়েছে!’’—দু’জনেই একসঙ্গে আতঙ্কে চিৎকার করে দরজার দিকে পালাতে গেল।

আচমকা এমন ঘটনা শাও তিয়ানজিয়ানদের পুরোপুরি অপ্রস্তুত করে দিল। দুই পাহারাদার যখন ঢুকল, তখন তারা ফটক থেকে কিছুটা দূরে ছিল, কিছু করার সুযোগই পেল না, তাই তাদের অভিযান ফাঁস হয়ে গেল।

শাও তিয়ানজিয়ান রাগে নিজেকে চড় মারতে ইচ্ছা করল, যথেষ্ট অভিজ্ঞতা নেই বলেই তো এই ভুল। তারা যখন সামনের উঠোনে ঢুকেছিল, তখন শুধু ভেতরের পাহারাদারদের নিয়ে ব্যস্ত ছিল, দরজায় কেউ পাহারা রাখার কথা মাথায়ই আসেনি, ফলে এই মারাত্মক ভুল।

দেখল, পাহারাদার দু’জন দরজার দিকে ছুটে যাচ্ছে, শাও তিয়ানজিয়ান তড়িঘড়ি করে কোমর থেকে ছোট একখানা কুড়াল বের করে ছুড়ে দিল। কুড়ালটা শিস দিতে দিতে এক পাহারাদারের পিঠে গিয়ে বিঁধল, সে মর্মান্তিক চিৎকার দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। কুড়ালের আঘাতে সে সামনের দিকে ছিটকে পড়ল, ব্যথার তীব্রতায় চার হাত-পা দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে দরজার দিকে যেতে চাইল, কিন্তু শক্তি ফুরিয়ে গেল, দরজার চৌকাঠ আঁকড়ে ধরে নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল, পেছনে রক্তের দাগ রেখে গেল।