সপ্তদশ অধ্যায় দীর্ঘভালা সোজা বিদ্ধ

অনুশীলন এখনো একঘেয়ে ও ক্লান্তিকরই রয়ে গেল। সারি বাঁধার কসরতের পাশাপাশি এবার ডান-বাম-পিছনে ঘোরা শেখানো হচ্ছে। এরপর শুরু হলো সারিবদ্ধভাবে একসাথে চলা। এই সামান্য কয়েকটি কাজ শেখাতেই শাও থিয়েনচিয়েনের কেটে গেল কয়েকদিন। কড়া বকুনি, শাস্তিস্বরূপ বেত এবং খাবারের পুরস্কার—দুই দিক থেকেই চেপে ধরে অবশেষে এই লোকগুলো তাঁর নির্দেশ মতো এক সারিতে হাঁটতে পারল।

তবে সেদিনের মলমূত্রের ঘটনার পর থেকে প্রতিদিন সকালে দৌড়ঝাঁপ চালু হলো। ভোরের আলো ফোটার আগেই এই লোকগুলোকে নিয়ে শাও থিয়েনচিয়েন পাঁচ কিলোমিটার বা তার বেশি দুরত্ব দৌড়াতেন। শুরুতে ওরা কেউ ঠিকমতো দৌড়াতে পারত না, হাঁপিয়ে উঠত, কেউ কেউ কান্নাকাটি করত। কিন্তু ধীরে ধীরে নিঃশ্বাসের ছন্দ রপ্ত করার পর, দৌড়ানো তাদের কাছে সহজ হয়ে উঠল।

শাও থিয়েনচিয়েন কড়া হলেও খাওয়াদাওয়ায় কার্পণ্য করতেন না। ফলে অনুশীলনের সময় সবাই যথেষ্ট শক্তি পেত। আগের মতো আধমরা হয়ে না খেয়ে কাটানোর দিন শেষ, কষ্ট সহ্য করা সত্ত্বেও পেটভরে খেতে পারা তাদের কাছে যেন স্বর্গসুখ।

ভাগ্য ভালো যে এরা সবাই কৃষক ঘরের ছেলে। কষ্ট সহ্য করার অভ্যাস ছিল আগে থেকেই। নতুন জীবনে অভ্যস্ত হয়ে গেলে আর বিশেষ কষ্ট মনে হয় না। শুধু ওরা সবাই নিরক্ষর বলে অনেক সময় শাও থিয়েনচিয়েন যা বোঝান, সেটা বুঝতে দেরি হয়। বিশেষ করে একসাথে চলার সময়, নির্দেশ দিলে কার আগে কোন পা ফেলতে হবে তা অনেকেই জানত না। কেউ কেউ তো দুটো পা-ই একসাথে ফেলে হাঁটা শুরু করত। এতে শাও থিয়েনচিয়েনের মেজাজ চরমে উঠত।

শুরুতে তিনি ধৈর্য ধরে বারবার বোঝাতেন। পরে ধৈর্য ফুরিয়ে গেলে হাতে তুলে নেন বাঁশের বেত। কেউ ভুল করলে সঙ্গে সঙ্গে পেটাতেন। আশ্চর্যের ব্যাপার, এতে সবাই দ্রুত শিখে গেল। কয়েকটা বাড়ি খেলে, ডান-বাম চেনা হয়ে গেল। এবার অনুশীলনের ফলও ভালো হলো। ঝাও এর্লুয়ের ভাষায়, এরা মার খাওয়ার পরই শেখে—না পেটালে কিছু মাথায় ঢোকে না।

এখানে কেউই মার খায়নি এমন নেই। তবে বাঁশের বাড়ি খুব ব্যথা দিতেও হাড়ভাঙা কিছু হতো না। মার খেয়ে উঠে আবার কাজে নেমে পড়ত সবাই। শাও থিয়েনচিয়েন নিজেও তাদের মতোই পরিশ্রম করতেন। দৌড়, সারিবদ্ধ অনুশীলন, এমনকি সোজা দাঁড়িয়ে থাকাও—সবাই যা করত, তিনিও করতেন। কখনো কখনো তার চেয়েও বেশি। খাবারেও কার্পণ্য করতেন না। তারাও যা খেতেন, তিনিও তাই। এতে কারও মনে কোনো ক্ষোভ ছিল না।

তাছাড়া, শাও থিয়েনচিয়েন প্রায়ই তাদের বোঝাতেন, এই কঠোর অনুশীলনের কারণ কী। তারা বুঝে গিয়েছিল, এগুলো তাদের জীবনের নিরাপত্তার জন্য জরুরি। তাই কষ্ট হলেও, কয়েকটা দিন বেশি বাঁচার আশায় সবাই টিকে রইল।

কেউ কেউ পালানোর কথা ভেবেছিল বটে। কিন্তু তখনকার শানশির অস্থির সময়ে পালিয়ে গিয়ে কোথাও যাওয়ার জায়গা ছিল না। এই অরাজকতায় শুধু দলবদ্ধ থাকলে টিকে থাকা সম্ভব। দল ছেড়ে গেলে কার কী পরিণতি হবে কেউ জানত না। ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তা ওদের বারবার পালানোর ইচ্ছা দমন করতে বাধ্য করল।

শাও থিয়েনচিয়েন অনুশীলনে যতই কঠোর হোন, অনুশীলন শেষে আচরণে তিনি ছিলেন মৃদু। পেট ভরে খেতে দেওয়ায় তাদের মনে একধরনের স্বস্তি আসত। এটাই ছিল কঠোর অনুশীলন সহ্য করার আসল কারণ।

একটু উন্নতি হতেই শাও থিয়েনচিয়েন ভাবতে লাগলেন, এদের নিয়ে কীভাবে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নেবেন। বাঁশের লাঠি হাতে দল গঠন করে, এরা আসলে ছুরি-কাঁচির কাজই করবে। মারামারি-খুনাখুনি ভবিষ্যতে নিত্যনৈমিত্তিক হবে। এই মৌলিক অনুশীলন আসলে পরবর্তী যুদ্ধের ভিত্তি।

এমন বিশাল আকারের সংঘর্ষ তিনি এখনও দেখেননি। সবই বই আর নাটক-সিনেমা থেকে শেখা। তিনি জানেন, যুদ্ধ মানে কেবল ব্যক্তিগত বীরত্ব বা দক্ষতা নয়—এটা আসলে সম্মিলিত সহযোগিতার ফল। না হলে সব বীরপুরুষ জুটে গেলেও তারা নিছক একগুচ্ছ বিশৃঙ্খল জনতা ছাড়া কিছু নয়।

মৌলিক অনুশীলনে তিনি বেশ সাবলীল ছিলেন। কিন্তু যুদ্ধের কসরত শেখাতে গিয়ে একটু দুশ্চিন্তায় পড়লেন। কারণ এদের মতো তিনিও একজন কৃষকপুত্র। কারওরই মারামারির প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা নেই। আগে দু-দুবার মারামারি হয়েছে শুধু খাবারের জন্য। সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ে মারামারি করত। শাও থিয়েনচিয়েন নিজেও শুধু বল ছোড়ার নিপুণতা আর বাস্কেটবল খেলে গড়া চপলতায় বেঁচে গেছেন। কোনো যুদ্ধবিদ্যায় তার প্রশিক্ষণ নেই। ফলে এই লোকগুলোকে কীভাবে লড়াইয়ের জন্য তৈরি করবেন, তা নিয়ে বেশ চিন্তায় পড়লেন।

তবু যেহেতু দল গড়েছেন, আগের মতো এলোমেলো ধস্তাধস্তি করতে দিতে পারেন না। সেক্ষেত্রে তার এতদিনের অনুশীলনের কোনো অর্থই থাকবে না। কীভাবে এই দলকে সর্বোচ্চ দক্ষতায় ব্যবহার করা যাবে, সেটাই এখন তার সামনে বড় প্রশ্ন।

কয়েক রাত ধরে চেপে ভেবে শেষে তিনি একটা প্রাথমিক সিদ্ধান্ত নিলেন। ওই দিন একসাথে চলার অনুশীলন শেষে শুরু হলো নতুন প্রশিক্ষণ।

তার অধীনে এখন মোট পনেরো জন—তার মধ্যে তিনি নিজে ও জিন ফুজি, যিনি লড়াই করতে পারেন না। অর্থাৎ, কাজে লাগানোর মতো মোট তেরো জন। লিউ পরিবারের গ্রাম থেকে কিছু অস্ত্রও এসেছে। কয়েকটা ঢাল, কোমরের ছুরি, বড় ছুরি, এক গোছা লম্বা বর্শা ও দুটো ধনুক।

আগের কাঠের লাঠি বা কোদালের মাথা থেকে এগুলো অবশ্যই উন্নত। কিন্তু শাও থিয়েনচিয়েনের মনে হলো, এত বিচিত্র অস্ত্র থাকলে সবার পছন্দমতো বাছাই করলে দলে বিশৃঙ্খলা ছড়াবে। তখন এতদিনের অনুশীলন বৃথা যাবে। খুনাখুনি শুরু হলে আবার আগের মতো সব গুলিয়ে যাবে।

তাই তিনি মনোযোগ দিলেন লম্বা বর্শা ও ছুরি-ঢালে। লম্বা বর্শা সহজ, দামেও কম। একটা ধারালো ফলা আর শক্ত, নমনীয় হাতলই যথেষ্ট। ব্যবহারও বেশ সহজ—মূলত ছুরিকাঘাত। যদি সঠিকভাবে সমন্বয় হয়, এর ক্ষতি ক্ষমতা অনেক বেশি। এই সময়ের চিকিৎসাব্যবস্থার কথা মাথায় রাখলে, শরীরে একবার বর্শার ফলা ঢুকলে প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু। না হলেও সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের অযোগ্য হয়ে পড়বে।

অতএব, বর্শা হাতে প্রশিক্ষণও তুলনামূলক সহজ। যথেষ্ট সংখ্যক লোক হলে, কঠোর শৃঙ্খলার মধ্যে রেখে, একেবারে কলকারখানার মতো প্রশিক্ষিত বর্শাধারী তৈরি করা যায়। তবে বর্শাধারীদের সমস্যা, নিকটে শত্রু এলে তারা অসহায়। সেক্ষেত্রে দুর্দান্ত কৌশলী না হলে, তারা ছুরি-তরোয়ালধারীদের শিকারে পরিণত হয়। তাই দলে নিকটযুদ্ধে পারদর্শী সৈন্যও চাই। এদের জন্য ছুরি-ঢালই সবচেয়ে উপযুক্ত। এতে আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দুটোই সম্ভব, আর বর্শাধারীদের সঙ্গে সহজেই সমন্বয় করা যায়। তবে ছুরি-ঢাল হাতে নিতে সাহস, দ্রুততা ও নৈপুণ্য প্রয়োজন।

তাই অনেক ভেবেচিন্তে শাও থিয়েনচিয়েন সিদ্ধান্ত নিলেন, লম্বা বর্শা ও ছুরি-ঢালেই ভরসা রাখবেন। নিজে ছুরি-ঢাল হাতে নিলেন। বেছে নিলেন চারজন সাহসী, তুলনামূলক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা—তাদের দিয়েই ছুরি-ঢালের দল গঠন করলেন। বাকি নয় জনের হাতে তুলে দিলেন লম্বা বর্শা।

বর্শা সহজ, বানাতে খরচও কম। অনুশীলনও সহজ। কোনো বিশেষ কৌশল শেখালেন না (কারণ তিনি নিজেও জানেন না), শুধু এক সারিতে দাঁড়িয়ে তার নির্দেশে একযোগে সামনে ছুরিকাঘাত করতে বললেন। এই কাজ এত সহজ যে, শাও থিয়েনচিয়েন শুধু বললেন, নির্দেশ শুনেই সর্বশক্তি দিয়ে সামনে এগিয়ে কোমরের জোরে দুই হাত বেয়ে সামনে বর্শা ঠেলে দাও।

এছাড়া, একসাথে চলার অনুশীলন—প্রত্যেক পা শাও থিয়েনচিয়েনের নির্দেশে ফেলতে হবে, নইলে দল ছড়িয়ে পড়বে, শত্রু সুযোগ নেবে। তাই শুধু ছুরিকাঘাত নয়, চলার সময় দলছুট না হওয়াটাও জরুরি। হাঁটতে হাঁটতে বর্শা কাঁধে তুলে রাখা ও সামনে নামানোর অনুশীলনও করাতে লাগলেন। এত সহজ মনে হলেও, বাস্তবে সবার একসাথে করা কঠিন। ভালো হয়েছে, হাতে ছিল সেই বড় বেত। কেউ ভুল করলেই মার খেতে হতো। কয়েকদিন টানা কসরতের পর দল আস্তে আস্তে ঠিকঠাক বর্শা চালাতে শিখল।

দুই দিনের মাথায় আরও একটা নিয়ম যোগ হলো। নির্দেশ পেলে সবাই একসাথে চিৎকার করবে—"মার!" এতে শুধু দলীয় উৎসাহ বাড়ে না, আঘাতের জোরও বাড়ে। এ সময়ও সবাইকে একসাথে ছুরিকাঘাত করতে হবে—এটাই লক্ষ্য।

এটা সহজ নয়। সবাইকে একসাথে ছুরিকাঘাত করানো কঠিন। প্রায়ই কেউ আগেভাগে বা পরে ফেলে। এতে শত্রু সুযোগ নিতে পারে। তাই একসাথে ছুরিকাঘাতের অনুশীলনে শাও থিয়েনচিয়েন প্রচুর সময় দিলেন।

অবশেষে, তার বেতের শাসনে, প্রতিদিন হাজারবার কিংবা তার বেশি অনুশীলনের পর, সবাই একসাথে ছুরিকাঘাতে কিছুটা পারদর্শী হয়ে উঠল। এর কৃতিত্ব কিছুটা তার অনুশীলনেরও। কারণ তিনি জানতেন, শুধু ভয় দেখিয়ে কিছু হয় না। ওদের চেয়ে বেশি অনুশীলন করে উদাহরণ সৃষ্টি করলে তবেই সবাই উৎসাহ পাবে। তাই প্রতিদিন তাদের সঙ্গে নিজেও অনুশীলন করতেন। এমনকি ওদের চেয়ে দ্বিগুণ অনুশীলন করতেন তিনি। এতে কেউ ফাঁকি দিতে সাহস পায়নি, সবাই প্রাণপণে কসরত করেছে।

এই অনুশীলনের মাঝে শাও থিয়েনচিয়েন বুঝতে পারলেন, এই একযোগে ছুরিকাঘাতের কৌশল কতটা কার্যকর। অন্য অস্ত্রের তুলনায় লম্বা বর্শা অনেক সুবিধাজনক। বিশেষ করে বারবার এই একটাই অনুশীলন করিয়ে তিনি দেখতে পেলেন, বর্শার সরল রাস্তা ধরে আঘাত করা সবচেয়ে দ্রুত। ফলে প্রতিপক্ষের অস্ত্র পৌঁছানোর আগেই বর্শা আঘাত হানতে পারে। কাঠের লাঠি দিয়ে ইর থৌর সঙ্গে কসরতের সময় এই অভিজ্ঞতা হয়েছিল।

এতে হঠাৎ মনে পড়ল চৌ সিং চিহের এক সিনেমার কথা। একজন টাকাওয়ালা বলেছিল—"এ জগতে কোনো অস্ত্র অজেয় নয়, তবে দ্রুততাই অজেয়।" এ কথাই তাকে আরও দৃঢ় করল এই কৌশল নিয়েই এগোতে।

দিন যায়, রাত যায়—এভাবেই একঘেয়ে কিন্তু উচ্চতর অনুশীলন চলতে লাগল। যদিও শাও থিয়েনচিয়েন চেয়েছিলেন দল আরও ভালো করুক, কিন্তু সময় স্বল্পতা বড় বাধা। উন্নতি করতে চাইলে আরও দীর্ঘমেয়াদি দলগত অনুশীলন আর প্রত্যেকের বাড়তি অনুশীলন চাই। সময়ই ছিল তার সবচেয়ে বড় অভাব। তাই আপাতত এটাই যথেষ্ট মনে করলেন।

আর ইর থৌ আর তার দলের তিনজন, ভবিষ্যতে কাছাকাছি লড়াইয়ের সৈন্য হবে। শাও থিয়েনচিয়েন বিশেষ কোনো উঁচুস্তরের ছুরিকৌশল জানেন না, তাই কিছু শেখাতে পারলেন না। তবে সাম্প্রতিক যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে কিছু মৌলিক কৌশল বের করতে পেরেছেন। বহু চর্চার পর, বেছে নিলেন সবচেয়ে দ্রুত ও প্রচণ্ড এক ধরনের কোপানোর কৌশল। বাঁ হাতে ঢাল নিয়ে, ফাঁপা কোনো ভঙ্গি ছাড়া, শুধু এই কৌশলটাই অনুশীলন করালেন। এতে ফল হবে কি না, সে বিষয় পরে দেখা যাবে। আগে তো কিছু করা হোক, পরে দরকার হলে সংশোধন করা যাবে। যেহেতু তিনি কোনো যুদ্ধবিদ্যা পরিবার থেকে আসেননি, এখন এটুকুই যথেষ্ট।

এভাবে আরও দশদিন কেটে গেল। দিনরাত টানা কঠোর অনুশীলনে অবশেষে ফল ফুটতে শুরু করল। আগে যারা ছিল এলোমেলো, তারা এখন শাও থিয়েনচিয়েনের বেতের শাসনে অনেকটাই সৈনিকের রূপ পেয়েছে। জামাকাপড় এখনো ছেঁড়া-ফাটা হলেও, নির্দেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সবাই একে একে সারিবদ্ধ হয়। তার নির্দেশে সবাই একসাথে চিৎকার করে, এক সঙ্গে দশটা বর্শা আঘাত হানে। দেখতে বেশ শানদার লাগে।

ইর থৌ আর তার তিন সহকারীও হাজারোবার ঢাল তুলে রক্ষা ও সহজ কোপানোর অনুশীলনে এখন অনেকটাই দক্ষ। অন্তত এখানে আসার শুরুর সময়ের তুলনায় অনেকটা উন্নতি হয়েছে। একসাথে কয়েকটা ছুরি পড়লে, এক জনের পক্ষে প্রতিহত করা অসম্ভব।

দীর্ঘ অনাহার এদের দেহ দুর্বল করে দিয়েছিল। কিন্তু লিউ পরিবারের গ্রাম থেকে খাবার পাওয়ার পর, এখন সবাই ভালো খাচ্ছে। পুষ্টি খুব বেশি না হলেও, পেট ভরে খেতে পারছে। কয়েক সপ্তাহের খাবার আর অনুশীলনে সবাই অনেকটা সুস্থ হয়েছে। চেহারায় লালচে আভা ফুটেছে, মাংসপেশি ফুলে উঠেছে, সবাই আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী দেখাচ্ছে।

শাও থিয়েনচিয়েন অবাক হলেন ঝাও এর্লুয়েকে দেখে। যদিও সে একটু পাকা ধরণের, কিন্তু অনুশীলনে বেশ মনোযোগী। নতুন কৌশল সবচেয়ে দ্রুত রপ্ত করেছে, পরিশ্রমীও বটে। সম্ভবত নিজের জীবনকে মূল্যবান মনে করেই সে এত মনোযোগী। শুধু দলগত অনুশীলনে নয়, বিশ্রামের সময়েও সে বর্শা নিয়ে ছুরিকাঘাত অনুশীলন করত। তাই তার ওপর সবচেয়ে কম বেত পড়েছে। ফলস্বরূপ, তাকে বর্শাধারী দলের বাম প্রান্তে, প্রথম সারিতে দাঁড়ানোর দায়িত্ব দেওয়া হয়। সে বেশ গর্বিত।

আরো একজন, ফেং গৌজি—আগে ছিল চিহ্নিত গুণ্ডা, কিন্তু লিউ পরিবারের গ্রামে ঘটনার পর থেকে তার আচরণে পরিবর্তন এসেছে। কষ্ট হলেও সে অনুশীলন ছাড়েনি, অভিযোগও করত না। এতে শাও থিয়েনচিয়েন খুশি। ঝাও এর্লুয়ের সঙ্গে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল। তাই সে গোপনে নির্জনে বর্শা দিয়ে ছুরিকাঘাতের অনুশীলন করত। এতে অল্প সময়ের মধ্যেই সে অন্যদের চেয়ে বেশি দক্ষ হয়ে উঠল।

তারা দুইটা ধনুকও পেয়েছিল। শাও থিয়েনচিয়েন জানতেন, যুদ্ধের সময় ধনুক-তীর মাঝারি ও দূরপাল্লার অস্ত্র হিসেবে বেশ কার্যকর। কিন্তু নিজে পরীক্ষা করে দেখলেন, এ অস্ত্র চালানো সহজ নয়। প্রচুর অনুশীলন দরকার। কৌশলও অনেক। লক্ষ্যভেদ করাটা সাধারণ মানুষের পক্ষে সহজ নয়। সবাই কৃষক বা গুণ্ডা, কেউ আগে কখনো ধনুক ছোঁয়নি। তাই নতুন কাউকে দ্রুত তীরন্দাজ বানানো অসম্ভব। তিনি আগে ইন্টারনেটে পড়েছিলেন, ইংল্যান্ডের দক্ষ তীরন্দাজ ছোটবেলা থেকেই কঠোর অনুশীলন করে, এমনকি হাড়ের গঠনও বদলে যায়। এর মানে, একজন দক্ষ তীরন্দাজ গড়ে তুলতে কত পরিশ্রম লাগে।

শাও থিয়েনচিয়েন নিজেও কয়েকবার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ব্যর্থ হলেন—তীর কখনও খুব উঁচুতে, কখনও নিচে, কখনো বা কোথায় গিয়ে পড়ে, বোঝাই যায় না। অন্যরাও তাকে দেখে হাসাহাসি করল। তাই শেষ পর্যন্ত তিনি ধনুক চালানোর চিন্তা ছেড়ে দিলেন।

মাঝারি ও দূরপাল্লার অস্ত্র নিয়ে কী করবেন, সেটা পরে ভাববেন ঠিক করলেন।

(আজকের জন্য উপহার পাঁচ হাজার শব্দের বিশাল অধ্যায়! কিছু চাই না, শুধু আশা করি ভাইয়েরা গল্প পড়ে মজা পান, আর লাল ভোট আমাকে দিয়ে যান! এই বই আপলোডের পর, এই সপ্তাহে কোনো প্রচার ছাড়াই নতুন বইয়ের তালিকায় প্রথম স্থানে আছে, সবই আপনাদের সমর্থনে! ঠান্ডা হাওয়া থেকে সবাইকে অনেক ধন্যবাদ! সত্যি কথা বলতে, লেখার জন্য এখন আমার কোমর-পিঠ এতটাই ব্যথা করছে, প্রতিদিন আকুপাংচার করাতে হচ্ছে, একটু বসলেই ব্যথায় কুঁকড়ে যাই। তবুও এই বইয়ের জন্য, আপনাদের সমর্থনের জন্য, চেষ্টা করছি লিখতে! চাই বইটি আগেরটি ছাড়িয়ে যাক! আর কিছু বলছি না, চেষ্টার কোনো ত্রুটি থাকবে না, আপনারাও দয়া করে ভোট দিন, বইটা এগিয়ে নিন! সবকিছু আপনাদের হাতে!)