একাত্তরতম অধ্যায়: গাড়ি ত্যাগ

ঠান্ডা বাতাসের ছেলেটি সকলের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে। আজ ছোটটি রোগের নিয়ন্ত্রণে এসেছে, সৌভাগ্যবশত তার যকৃত, কিডনি কিংবা হৃদযন্ত্রে কোনো ক্ষতি হয়নি। দুর্ভাগ্যের মধ্যেও আশার আলো! অবশেষে একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলা গেল। আপাতত দু’টি অধ্যায় দেওয়ার নিশ্চয়তা দিতে পারি, সকলের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।

দিনের আলো ফের ফোটার সাথে সাথে, গ্রামের চাকরেরা বিস্ময়ে দেখল, গ্রামের বাইরের খোলা জায়গায় রাতারাতি কয়েকটি জিনিসের আবির্ভাব হয়েছে। একটু বুদ্ধিমানরা মুহূর্তেই চিনতে পারল, এগুলো কী। ফলে হঠাৎই আতঙ্কে চিৎকার শুরু হয়ে গেল।

খবর শুনে ফান পরিবারের লোকেরা তড়িঘড়ি করে গ্রামের প্রাচীরে উঠে বাইরে তাকালো। জিনিসগুলো স্পষ্ট দেখে তারাও অবাক ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“এগুলো কেমন করে এল? তোমরা গতরাতে কিছুই দেখোনি?” ফান পরিবারের বড় ছেলে এসব দেখে পাহারারত চাকরদের জিজ্ঞাসা করল।

চাকররা একে অপরের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল, “বড় সাহেব, গতরাতে আমরা বাইরে বেশ হৈচৈ শুনেছিলাম, কিন্তু কী করছে কিছু দেখতে পাইনি। বাইরে এত অন্ধকার ছিল, কিছুই স্পষ্ট হয়নি। ভোর হলে তবেই এসব দেখতে পেলাম। আমাদের দোষ নেই!”

“আর কী বলছ? তাড়াতাড়ি চিন্তা করো, বাইরে সেই খুঁটির মোকাবিলা কীভাবে করা যায়? এখন কী হবে? রো লি কোথায়? সে কোথায় গেল?” ফান পরিবারের বয়স্ক কর্তা জোরে লাঠি ঠুকে ছেলের ও চাকরদের কথা থামিয়ে রো লির খোঁজ নিতে লাগলেন।

ফান পরিবারের বড় ছেলের মুখটা কালো হয়ে গেল, কষ্টের সুরে বলল, “বাবা, গতরাতে রো লি বলল খুঁটির গতি ঠিক নেই, তাই সে বাইরে গিয়ে খুঁটির উদ্দেশ্য জানতে চাইল। শেষে তাকে খুঁটি ধরে নিয়ে গেল। সম্ভবত ইতোমধ্যে তার মাথা কাটাই হয়ে গেছে! আমি ভাবিনি খুঁটি রাতারাতি এসব বানাবে! আমার কী-ই বা করার আছে!”

আসলে শাও তিয়ানজিয়ান প্রায় সারারাত জেগে ছিলেন, তার লোকদের নিয়ে কাঠমিস্ত্রিকে সাহায্য করলেন। রাতেই কাঠ কেটে তিনটি সহজ পাথর নিক্ষেপের যন্ত্র বানানো হল। সময়ের তাড়ায় যন্ত্রগুলো খুবই অগোছালো, গাছের ছালও খোলা হয়নি, ভারী বস্তু নেই, শুধু মোটা দড়ি বাঁধা হয়েছে। নিখাদ মানবশক্তিতেই দড়ি টেনে পাথর ছোঁড়া হয়। তখনকার সময় প্রচুর আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহৃত হচ্ছিল, এই যন্ত্র বানানো অনেকেরই কল্পনা ছিল না।

শাও তিয়ানজিয়ানের কাছে একটা বড় কামান ছিল, কিন্তু গুলির পরিমাণ খুবই অল্প। সেতু না নামা পর্যন্ত কামান দিয়ে গ্রামের দেয়ালে আঘাত করা তেমন কোনো কাজেই আসত না, শুধু দরকারি সময়ে দরজায় ব্যবহার করা যেত। অনেক ভাবনা-চিন্তা শেষে, তিনি এই আদিম পাথর নিক্ষেপের যন্ত্রের কথা মনে করলেন এবং রাতেই বানানো শুরু করলেন। সৌভাগ্য, এই যন্ত্রের জন্য শুধু শক্ত কাঠ আর সহজ গঠন দরকার; মজবুত ভিত্তি বানিয়ে, উপর দিয়ে একটা ছোঁড়া লাঠি বসালেই চলে। তাই এক রাতেই তিনটি তৈরি হয়ে গেল। রাতেই পরীক্ষা করে দেখলেন, কয়েক কেজি ওজনের পাথর প্রায় পঞ্চাশ গজ দূরে ছুঁড়ে ফেলা যায়। এটা তাদের জন্য যথেষ্ট।

ভোরের আলো আসার আগে, তিনি লোকদের নির্দেশ দিলেন, তিনটি যন্ত্র গ্রামদ্বারের বাইরে এনে ঠিকঠাক বসাতে। চাকরদের চোখে পড়ার আগেই সমস্ত প্রস্তুতি শেষ।

এই অগোছালো যন্ত্রগুলো দেখে কেউ ভাবেনি, এগুলো শুধু সাজানো। ফান পরিবারের লোকেরা দিশেহারা হয়ে পড়ল, বুঝতে পারছিল না কী করবে।

শাও তিয়ানজিয়ান দূরে গ্রামের বাইরের খোলা জায়গায় দাঁড়িয়ে, গলা উঁচু করে ফান পরিবারের কর্তার উদ্দেশ্যে চিৎকার করল, “ফান কর্তা শুনুন! আমার আপনার সাথে কোনো শত্রুতা নেই, শুধু গ্রামের খাদ্য চাই। আপনি যদি বুদ্ধিমতী হন, তাহলে দরজা খুলে আমাদের ঢুকতে দিন। আমি শাও আপনাদের সবার প্রাণের নিরাপত্তা দেব, শুধু খাদ্য নেব, কথা দিচ্ছি!”

“কিন্তু আপনি যদি এখনও কৃপণতা করেন, তাহলে আমার অসহ্য আচরণ দেখবেন! আমি জোর করে ঢুকলে, তখন আপনার আর কিছু করার থাকবে না! আমি সব মেরে ফেলব, একটাও ছেড়ে দেব না! শুনলেন তো?”

শাও তিয়ানজিয়ানের গর্জন সঙ্গে সঙ্গে গ্রামের প্রাচীরে পৌঁছল, ফান কর্তা এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে প্রায় বসে পড়ার যোগাড়। লাঠি ঠুকে চেঁচিয়ে বললেন, “এখন কী হবে! তোমরা শুনে রাখো, আজ আমি সব কিছু বাজি রাখব। তোমরা অবশ্যই এই দস্যুদের আটকাতে হবে! যদি খুঁটিদের তাড়াতে পারো, প্রত্যেককে দশ তোলা রূপার পুরস্কার দেব! শুনেছ তো?”

চাকরদের মনে ভয় ছিল, কিন্তু দশ তোলা রূপার কথা শুনে তাদের উৎসাহ বেড়ে গেল। তখনকার সময়ে দশ তোলা রূপা অনেক বড় অঙ্ক, একটা তরুণ দাসী কিনতে এত রূপা খরচ হত না; ভালো বছরে পরিবারের বছরব্যাপী খরচের জন্য যথেষ্ট। ফান কর্তার কথা শুনে সবাই যেন নবজীবন পেল, উত্তেজনায় হাত গোটাল, চিৎকার করে বলল, “ফান কর্তা নিশ্চিন্ত থাকুন! আপনি যদি উৎসর্গ করেন, আমরা সাহস করব, ওদের ঢুকতে দেব না! তবে আপনি অবশ্যই কথা রাখতে হবে, পরে আমাদের পুরস্কার দিতে হবে!”

এবার ফান কর্তা আর অর্থের কথা ভাবলেন না, কয়েকশো রূপা খরচ করে নিজের সম্পদ রক্ষা করলে সে যথেষ্ট। তিনি আকাশের দিকে বারবার শপথ করলেন, চাকরদের পুরস্কার কখনও কম দেবেন না।

চাকররা তখন সাহসী হয়ে উঠল, কেউ গুলি, কেউ ধনুক ধরল, বাইরে খুঁটিদের সঙ্গে মারামারির প্রস্তুতি নিল। নিচে জল উষ্ণ করা শুরু হল, যা যা করা যায়, সব তৈরি করা হল। কেউ চিৎকার করল, “তিনটা বাজে যন্ত্র তো! বড় কামানেও ভয় পাইনি, এতো ভয় পাওয়ার কী আছে? একটু সাবধান থাকলেই হবে! দেখি ওরা নতুন কী করে! ভাইয়েরা, জোর দাও!”

শাও তিয়ানজিয়ান চিৎকার করে অপেক্ষা করলেন, কিন্তু গ্রামের ভেতর থেকে কোনো উত্তর এল না, বরং আরও প্রস্তুতি শুরু হল। তিনি বুঝলেন, শেষ হুমকি কাজে আসেনি। তিনি আর সময় নষ্ট করলেন না।

তিনি পেছনের লোকদের উদ্দেশ্যে বললেন, “ফান কর্তা অর্থ ছাড়া কিছুই চায় না! যেহেতু এমন, তাহলে আর কোনো ভদ্রতা নয়! আমার নির্দেশে এগিয়ে চলো! ঢুকে সবাই মদ-মাংস খাবে!”

গতকাল যারা মার খেয়েছিল, শাও তিয়ানজিয়ানের নির্দেশে সবাই সাহস পেল, একসঙ্গে চিৎকার করল, “মার!” তারপর সবাই অস্ত্র নিয়ে সামনে ছুটল।

এবার শাও তিয়ানজিয়ান তার লোকদের কয়েকটি দলে ভাগ করলেন। ঝাও দুই গাধা সাময়িকভাবে কিছু তলোয়ার-ঢালধারীদের নিয়ে সামনে থাকল, বড় ঢাল নিয়ে তিনটি যন্ত্রের আড়ালে থাকল। কারণ এই দূরত্বে আগ্নেয়াস্ত্র ও ধনুকের আঘাতকার্যক্ষমতা আছে, ঢাল ছাড়া যন্ত্র পরিচালনাকারীরা সহজেই লক্ষ্যবস্তু হয়ে যাবে।

আরেক দল তলোয়ার-ঢালধারী, তেতৌর নেতৃত্বে, পেছনে প্রস্তুত থাকল। প্রত্যেকের হাতে তলোয়ার ও ঢাল, শরীর কাপড়ে ভালোভাবে ঢাকা, দেখতে অদ্ভুত। তারা মোট বিশ জন, বেশিরভাগই শাও তিয়ানজিয়ানের পুরনো লোক, কয়েকজন নতুন, সবাই রুক্ষ প্রকৃতির। তারা একটি অস্থায়ী আক্রমণকারী দল, সঙ্গে দুইটি লম্বা মই। কাল রাতে কাঠমিস্ত্রী শক্ত কাঠ দিয়ে মইয়ের মাথায় বাঁকা ফাঁকা লাগিয়ে দিল। গ্রামের প্রাচীরে বসালে ফাঁকা গুলো প্রাচীরের মাথায় আটকাবে। চাকররা মই ফেলে দিতে পারবে না, বড় কুঠার দিয়ে কাটতে হবে। শাও তিয়ানজিয়ান মূলত লোহার ফাঁকা বানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সময়ের অভাবে শক্ত কাঠ দিয়েই কাজ হল।

বাকি লোকদের তিনটি দলে ভাগ করা হল, প্রতিটি যন্ত্রের জন্য পঁচিশ-ছাব্বিশ জন, একজন বিশেষভাবে নির্দেশক ও লক্ষ্য নির্ধারক, যন্ত্র ছোঁড়া পাথরের পতন লক্ষ্য রাখে।

এক-দুইশো জন একসঙ্গে দৌড়ে গ্রামের বাইরের খোলা জায়গায় এসে তিনটি যন্ত্র ঘিরে দাঁড়াল।

প্রতিটি যন্ত্রের পেছনে বিশজনের বেশি লোক, দড়ি ধরে আছে। এই যন্ত্রটি宋 রাজবংশের আগে কামান নামে পরিচিত ছিল, যুদ্ধক্ষেত্রে বড় কামান হিসেবে ব্যবহৃত হত। পরে মঙ্গোলদের চেঙ্গিস খানের নেতৃত্বে পশ্চিমের নতুন কামান তৈরির কৌশল আয়ত্ত হল, ভারী বস্তু দিয়ে পাথর ছোঁড়া যন্ত্র তৈরি হল, যা হুই-হুই কামান নামে পরিচিত। তখন মানবশক্তির যন্ত্রকে সরিয়ে দিল। মিং রাজবংশে আগ্নেয়াস্ত্রের ব্যাপক ব্যবহার শুরু হলে এই যন্ত্র যুদ্ধক্ষেত্র থেকে হারিয়ে গেল, কেউ আর দুর্গ-দখলের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করত না।

বিশজনের বেশি লোক একসঙ্গে দড়ি টানলে শক্তি প্রচুর হয়, যন্ত্রের ছোঁড়া লাঠি দিয়ে দশ-পনেরো কেজির পাথর বহু গজ দূরে যেতে পারে। ছোট দুর্গের বিরুদ্ধে এটা কার্যকর।

শাও তিয়ানজিয়ানের নির্দেশে তিনটি যন্ত্র একসঙ্গে চালু হল। কেউ কেউ মোটা কাপড়ে সেলাই করা ঝুড়িতে পাথর রাখল।

প্রত্যেকের লক্ষ্য নির্ধারকের নির্দেশে, দড়ি টানা লোকরা একসঙ্গে চিৎকার করে, জোরে টান দিল। তিনটি যন্ত্রের লাঠি একসঙ্গে উঠল, তিনটি পাথর আকাশে ছুটে গেল।

চাকররা চিৎকার করে তিনটি পাথর লক্ষ্য করল, গ্রামের প্রাচীরে দৌড়াদৌড়ি করে পাথর এড়াতে লাগল, কেউ ভুল করে পাথরে আঘাত লাগার ভয়।

তবে তাদের ভয় অমূলক ছিল; প্রথম দফার ছোঁড়ার ফলাফল খুবই বাজে। কেউ অভিজ্ঞ ছিল না, যন্ত্রের অবস্থান ঠিক হয়নি। তিনটি পাথরের মধ্যে একটিই গ্রামের প্রাচীরে পড়ল, একটি প্রাচীরের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই পড়ে গেল, আরেকটি সম্পূর্ণ অন্যদিকে চলে গেল, গ্রামের প্রাচীরের ধারে লাগেওনি।

এই ফলাফল দেখে চাকররা স্বস্তি পেল, একসঙ্গে হাসতে লাগল, প্রাচীরে দাঁড়িয়ে বাইরে খুঁটিদের নিয়ে উপহাস করতে লাগল। সবার মন অনেকটা হালকা হল, ভাবল, যন্ত্রগুলো ভয় দেখায়, কিন্তু ব্যবহার করলে তেমন কিছু নয়; ভয় দেখানোর কাজে লাগলেও আসল কাজে কিছুই নয়!

গ্রামের লোকেরা নিশ্চিন্ত হল, ধনুক-আগ্নেয়াস্ত্রধারীরা বাইরে গুলি ছোঁড়া শুরু করল, খুঁটিদের এই যন্ত্র দিয়ে হুমকি দেওয়ায় বাধা দিতে চাইল।

তবে চাকরদের পাল্টা আঘাতও কার্যকর হল না, বেশিরভাগ গুলি ও তীর বড় ঢালে লাগল, বাইরে লোকদের তেমন ক্ষতি হল না, শুধু শব্দে উত্তেজনা বাড়ল।

এই অস্পষ্ট লক্ষ্যবস্তুকে শাও তিয়ানজিয়ান একদম পছন্দ করলেন না, তবে তিনি হতাশ হলেন না। সঙ্গে সঙ্গে তিনটি যন্ত্রের কোণ ঠিক করলেন, আবার ছোঁড়ার প্রস্তুতি নিলেন।