সপ্তদশ অধ্যায় মাথার উপর বরফশীতল জল

এই যুদ্ধে পাওয়া ফলাফলে শাও তিয়ানজিয়ান যথেষ্ট সন্তুষ্ট ছিলেন। তারা সংখ্যায় কম হয়েও বেশি সৈন্যকে পরাজিত করেছে, এবং প্রতিপক্ষ ছিল সরকারি সৈন্য, যদিও তারা প্রকৃতপক্ষে সংগঠিত বাহিনী বলতে যা বোঝায়, তা নয়; তবু সামান্য ক্ষয়ক্ষতির বিনিময়ে বড় জয় পাওয়া তার কৌশলের কার্যকারিতা প্রমাণ করে। অন্ততপক্ষে, তার প্রশিক্ষণ পদ্ধতি ভুল নয়, এ বিষয়ে তার আত্মবিশ্বাস আরও দৃঢ় হয়, এবং তিনি স্থির সিদ্ধান্ত নেন, এই প্রশিক্ষণ অব্যাহত রাখবেন, যাতে তার অধীনস্থরা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে—এটাই তো অস্থির সময়ের আত্মরক্ষার মূলধন!

শাও তিয়ানজিয়ানের শিস বাজতেই তার পুরনো সঙ্গীরা তৎক্ষণাৎ হাতে থাকা কাজ ফেলে ছুটে গিয়ে সামনে সারি গেঁথে দাঁড়াল। তার নির্দেশে দ্রুত ডানদিকে সামঞ্জস্য আনল তারা, আগের চেয়ে আরও গোছানো, আরও দ্রুত। প্রত্যেকেই বুকে সাহস সঞ্চার করে দৃপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়াল। যেহেতু তারা সত্যিকারের যুদ্ধে রক্ত দেখেছে, মানসিকভাবে অনেক পরিপক্ক হয়ে উঠেছে।

আর নতুন আসা ঝাও পরিবারের পুরুষেরা দ্বিধাগ্রস্ত ও শঙ্কিত হয়ে এগিয়ে এল, কিন্তু কী করা উচিত বুঝতে পারছিল না; তারা একেকজন কুঁজো হয়ে, ঘাড় গুটিয়ে শাও তিয়ানজিয়ানের নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।

শাও তিয়ানজিয়ান সবার দিকে দৃষ্টি বুলিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “সেদিনের ঘটনা তোমরা প্রত্যক্ষ করেছ! আমার প্রশিক্ষণ যে ফলপ্রসূ, তা পরিষ্কার! তাই নিজেদের ও পরিবারের নিরাপত্তার জন্যও, কারও আলস্য করার সুযোগ নেই! প্রশিক্ষণ চলতেই থাকবে!

আর যারা নতুন, তোমরাও দেখেছ, এই অস্থির সময়ে বাঁচতে হলে সবাইকে একত্র থাকতে হয়।既然 তোমরা আমাকে অনুসরণ করছ, তবে একসাথে প্রশিক্ষণেও অংশ নিতে হবে, তাহলেই দীর্ঘদিন বাঁচা সম্ভব!

লি মাজির ব্যাপারে আমি বেশি কিছু বলতে চাই না, তবে এটুকু বলতেই হয়, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালানো প্রতারণার সামিল। যদি আমি সেদিন তাকে হত্যা না করতাম, সে পালিয়ে যেত, তাহলে তোমরা সবাই বিশৃঙ্খলায় পড়ে যেতে; হয়তো আজ এখানে জীবিত দাঁড়িয়ে থাকার মতো কেউই থাকত না!

তাই, যাই হোক, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালানোর কোনও অজুহাত নেই। মরতে হলেও সবাইকে একসাথেই মরতে হবে, না হলে আমরা কেবল ছন্নছাড়া একদলই থেকে যাব! সবাই বুঝেছ তো?”

“বুঝেছি, বড় ভাই!” পুরনো সঙ্গীরা সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, তাদের গলার জোরে নতুনরা কেঁপে উঠলেও, তারা শাও তিয়ানজিয়ানের কথা মেনে নিল; তারা নিজেরাও দেখেছে, একতাবদ্ধ থাকার ফল কী।

এরপর শাও তিয়ানজিয়ান হঠাৎই তাদের উৎসাহে জল ঢেলে দিল, “সেদিনের সেই যুদ্ধের পর কি তোমরা ভাবছ, আমরা অপ্রতিরোধ্য? এখন থেকে আমাদের কেউ আটকাতে পারবে না?”

তার প্রশ্নে ঝাও আরুই ও তিয়েতোসহ অনেকে মনে মনে গর্বিত হয়ে উঠলেও, সরাসরি উত্তর দেবার সাহস পেল না, তবে মুখের ভঙ্গি তা স্পষ্ট করে দিল।

“খুশি হওয়ার কিছু নেই। আমার মতে, সেদিন তোমাদের আচরণ উল্লেখ করারও যোগ্য নয়! আমরা বড় জয় পেয়েছি, কিন্তু সত্যি বলতে ভাগ্যই সহায় ছিল। যদি আমি লি মাজিকে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা না করতাম, আরও কেউ পালাত! তাছাড়া, সেদিন সরকারি সৈন্যদের গাফিলতির সুযোগে আমরা তাদের অপ্রস্তুতে পেয়ে গেলাম। সামনে থেকে সোজা আক্রমণ করলে, প্রস্তুতি নিতে দিলে ফলাফল এমন হত না!

লংচিয়াংদের কথা ভাবো! আমি যখন আক্রমণের নির্দেশ দিলাম, তোমরা কি ঠিকভাবে তা পালন করেছিলে? কেউ বাঁয়ে, কেউ ডানে, কেউ নিচে, একেবারে গণ্ডগোল। কেউ তো ভয়েতে কাঁপছিল, ঠিকভাবে আঘাতই করতে পারল না; কারও বা পায়ের পেশি টেনে ধরছিল, হাঁটাই মুশকিল হয়ে গিয়েছিল! ভাগ্যিস, প্রতিপক্ষ আরও অনিয়মিত ছিল, নইলে তোমাদের কেউই টিকতে পারতে না! সোজাসাপ্টা বললে, তোমরা ঐ ছন্নছাড়া বাহিনীর চেয়ে সামান্য ভাল।”

শাও তিয়ানজিয়ানের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি। তার কথা শুনে সবার আত্মবিশ্বাস মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তারা ভেবেছিল, নিজেদের পারফরম্যান্স খারাপ ছিল না। কিন্তু ভাবতে বসলেই বোঝা যায়, সত্যিই অধিকাংশের মাথা তখন ফাঁকা ছিল, পায়ের পেশি টেনে ধরার কথাটাও যেন বাড়িয়ে বলার নয়। কেউ কেউ তো সরকারি সৈন্যদের ধেয়ে আসায় ভয়ে মূত্রত্যাগের উপক্রম হয়েছিল। তারা জয়লাভ করেছিল মূলত শাও তিয়ানজিয়ানের প্রশিক্ষণের ভয়ে কথার অজান্তে কিছুটা শৃঙ্খলা মেনে নিয়েছিল বলে; তবু অনেকেই ভুল দিকেই আঘাত করছিল, আঘাতও ছিল দুর্বল।

এটা বুঝে সবাই লজ্জায় মুখ নামিয়ে নিল, কেউ আর শাও তিয়ানজিয়ানের চোখে চোখ রাখতে পারল না।

একবার বুঝে যাওয়ার পর, কঠিন প্রশিক্ষণের প্রতি আর কারও আপত্তি রইল না; জানল, এটাই বেঁচে থাকার একমাত্র পথ। যথাযথ প্রশিক্ষণ না হলে, কখন মরে পড়ে থাকবে, কেউ জানে না। তাই পরবর্তী প্রশিক্ষণে শাও তিয়ানজিয়ানেরও কাজ কিছুটা সহজ হয়ে গেল।

নতুন যারা এসেছে, তাদেরও দলে ভাগ করা হল। তবে সমস্যা হল, এদের কারও যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, ফলে তলোয়ার-ঢালধারী বাহিনী গঠন করাটাই কঠিন। অবশেষে, শাও তিয়ানজিয়ান সবাইকে লংচিয়াং বাহিনীতে ঢোকালেন। সম্মিলিত লংচিয়াং বাহিনী একসাথে আক্রমণ করলে যথেষ্ট শক্তিশালী হয়। পরে, বাস্তব অভিজ্ঞতা হলে, তলোয়ার-ঢালধারী আলাদাভাবে চয়ন করা যাবে।

এই যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে শাও তিয়ানজিয়ান আরও একটি গুরুতর দুর্বলতা দেখতে পেলেন, তা হল দূরপাল্লার অস্ত্রের অভাব। এই যুদ্ধে সহজেই জয়ী হওয়ার মূল কারণ ছিল, সরকারি সৈন্যরা তেমন প্রতিরোধই করতে পারেনি, তীর ছোড়ার সুযোগও পায়নি। কিন্তু যদি তারা প্রস্তুত থাকত, কয়েকজন তীরন্দাজ তীর ছুড়লেই, শাও তিয়ানজিয়ানের বাহিনী সামনে এগোতেই পারত না, দুর্বলতার কারণে নিজেরাই ছত্রভঙ্গ হয়ে যেত।

সমস্যা সমাধানের দুটি উপায়—প্রথমত, নিজেদের দলে তীরন্দাজ বা আগ্নেয়াস্ত্রধারী রাখা, যাতে প্রতিপক্ষের দূরপাল্লার আক্রমণ রোধ করা যায়; দ্বিতীয়ত, সবাইকে বর্ম পরানো, যাতে শত্রুর তীর প্রতিরোধ করা যায়।

কিন্তু, বর্তমান পরিস্থিতিতে কোনওটাই সম্ভব নয়। এই পরাজিত সৈন্যদের সরঞ্জামের মানও শাও তিয়ানজিয়ানের দলের চেয়ে খুব ভালো নয়; প্রায় কারও দেহে বর্ম নেই। ছেঁড়া-মেলা যোদ্ধাদের পোশাক কিছুটা প্রতিরক্ষা দেয়, তবে কেবল তীরের আঘাত থেকে; লংচিয়াং বা বড় তলোয়ারের সামনে এই পোশাক কোনো কাজে আসে না। শুধু নেতার গায়ে একটা তুলোর বর্ম ছিল, সেটাও দখল করে শাও তিয়ানজিয়ান নিজেই পরতে পারলেন, বাকিদের চাহিদা মেটাতে পারল না।

এই সময়কার বর্ম নিয়ে শাও তিয়ানজিয়ান বেশ কৌতূহলী। তুলোর বর্মটি হাতে পেয়ে তিনি তা ভালো করে পরীক্ষা করলেন। জানা গেল, সে সময়ের তুলোর বর্ম মোটা কাপড়ে তুলা ভরে তৈরি হত। ঝাও পরিবারের লৌহকার বলল, তুলা ভরে সেলাইয়ের পর জল দিয়ে ভিজিয়ে, মাটিতে বিছিয়ে পা দিয়ে চেপে শুকাতে হত। ভালো মানের তুলোর বর্মে ভেতরে লোহার পাত জোড়া হত, পিতলের পেরেক দিয়ে আটকানো থাকত, এতে তীর বা আগ্নেয়াস্ত্রের কিছুটা প্রতিরোধ সম্ভব এবং শীতকালে উষ্ণ রাখত।

তবে তারা যে তুলোর বর্ম পেয়েছে, তা খুবই পুরনো, বাইরের লাল কাপড়ের রঙ প্রায় মুছে গেছে; কবে তৈরি কেউ জানে না। ভেতরে কিছু লোহার পাত রয়েছে, তবে তা প্রয়োজনের তুলনায় অনেক কম; কেবল গুরুত্বপূর্ণ স্থানে কয়েকটি পাত ঠুকে দেওয়া, তাও বেশিরভাগই মরচে পড়ে গেছে, কিছু পাত তো হারিয়ে গেছে। কাজের কাজ কিছুই হয় না, না থাকায় চেয়ে সামান্য ভালো বলা চলে।

প্রশিক্ষণের ব্যাপারে, পূর্ব অভিজ্ঞতা থাকায় শাও তিয়ানজিয়ান বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছেন। এখন তার হাতে খাদ্যের অভাব নেই, সবাইকে পেটপুরে খাওয়াতে পারেন, ফলে তাদের দিয়ে চাষ-বাস বা অন্য কাজে লাগানোর দরকার নেই; কেবল প্রশিক্ষণেই মনোযোগ দেওয়া যথেষ্ট।

পর্যাপ্ত খাদ্য থাকায়, শরীরচর্চা নিশ্চিত করা সম্ভব। প্রতিদিন সকাল-সন্ধ্যায় দুইবার পাঁচ কিলোমিটার দৌড়, তারপর সারিবদ্ধ চলার প্রশিক্ষণ। লাঠির শাসন কথার চেয়ে অনেক কার্যকর, শাও তিয়ানজিয়ান বিন্দুমাত্র ছাড় দেন না; ভুল করলে সঙ্গে সঙ্গে লাঠি। এতে কেউ প্রতিবাদ করত না, যতক্ষণ না পর্যন্ত কান্নাকাটি, কষ্ট আর চিৎকারে নাকাল হয়ে পড়ে, তবে ফল মন্দ হয় না—বেশি মার খেলে মনে থাকে। খুব দ্রুত সবাই শিখে নিল, কিভাবে সারিবদ্ধ হওয়া, কিভাবে সম্মিলিতভাবে হাঁটা, কিভাবে দ্রুত ফর্মেশন বদলানো যায়।

পুরনোদের প্রত্যেকে একজন নতুনকে দায়িত্বে নিয়ে নিল; এতে প্রশিক্ষণের গতি বেড়ে গেল। কয়েক দিনের মধ্যেই নতুনরা পুরনোদের মতোই গোছানো সারিতে দাঁড়াতে শিখে গেল।

এরপর এল ছুরিকাঘাতের অনুশীলন। শাও তিয়ানজিয়ানের শেখানোর মতো বিশেষ কিছু ছিল না, তিনি কেবল সোজাসাপ্টা আঘাতের কৌশল শেখালেন—শুধু নির্দেশ শুনে একসাথে, দ্রুত, জোরে আঘাত করা, কোনো বাহুল্য না, কোনো অপ্রয়োজনীয় নড়াচড়া নয়। প্রতিদিন অন্তত হাজারবার এই অনুশীলন করতে হত। এতে খুব দ্রুত, দশ দিনেরও কম সময়ে, পুরনো-নতুন সবাই ছুরিকাঘাতের ভঙ্গি ভালোই আয়ত্ত করল।

তবু মানুষের পার্থক্য থেকেই যায়। নতুনদের মধ্যে কেউ কেউ এই অনুশীলনে খুবই গড়িমসি করলেও, কেউ কেউ যেন জন্মগতভাবে দক্ষ। যেমন, নতুনদের মধ্যে লি শুয়ানঝু নামের এক ব্যক্তি বিশেষভাবে উজ্জ্বল। সে আগে বাইরের গ্রামের লৌহকার ছিল, সম্প্রতি ঝাও পরিবারে এসেছে। ছোট থেকে লোহা পেটানোর কাজ করায় তার কোমর ও বাহুর শক্তি চমৎকার। ছুরিকাঘাতের অনুশীলনে তার ভঙ্গি একেবারে স্থির, অস্ত্র কাঁপে না, প্রত্যেকবার নিখুঁতভাবে আঘাত করে, এবং জোরও যথেষ্ট। কয়েকদিনেই তার কৌশল এমন নিখুঁত হয়ে উঠল যে, পুরনো সৈন্যদের অনেকের চেয়েও তিনি দক্ষ, ঝাও আরুই পর্যন্ত হতাশ হয়ে বলল, মানুষে মানুষে কত পার্থক্য!

এই প্রশিক্ষণ ক্লান্তিকর ও একঘেয়ে হলেও, পুরনো সৈন্যরা এর সুফল পেয়েছে বলে মন দিয়ে চর্চা করে। নতুনরাও দেখে, কষ্ট হলেও সহ্য করে। এখানে কষ্ট হলেও, খেতে পায় পেটপুরে; এই দুর্দিনে পেটভরে খাওয়ার জন্য একটু মার খাওয়া সওয়াই যায়।

বিশেষত, যখন নতুনরা দেখল, পুরনো সৈন্যরা প্রত্যেকে দুই লিয়াং রূপার পুরস্কার পেল, তখন তো তাদের উৎসাহ আরও বেড়ে গেল। চাষাবাদে সারা বছরে এত টাকা জোটে না, আর এখানে এক যুদ্ধে এত টাকা! এমন প্রলোভন চিরকাল টাকার মুখ না দেখা চাষিদের জন্য নিঃসন্দেহে বিরাট। আর, শাও তিয়ানজিয়ান সত্যিই তাদের বাঁচিয়েছেন, রক্তের বদলা নিয়েছেন; তাই তার কড়াকড়ি প্রশিক্ষণও মুখ বুঁজে সহ্য করে তারা।

(তৃতীয় অধ্যায়ের এখানেই শেষ! কেমন লাগল? এবারও যদি সংগ্রহে না রাখো, তাহলে আর কী! হেসে বলি, লাল ভোট চাই! লাল ভোট চাই!)