চৌষট্টিতম অধ্যায় — হৃদয়বিনাশ

দ্বিতীয় প্রহর কেটে গেছে, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন, লাল পতাকা দিন!

নিজের ছোঁড়া বন্দুক লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে, প্রতিপক্ষ তার লম্বা বন্দুক ছিন্ন করে ফেলল, দক্ষ হাতে তরবারি ঘুরিয়ে শীতল ঝিলিক ছড়ানো ঘোড়ার তরবারি নিয়ে তাঁর গলা বরাবর আঘাত আনতে এলে শাও থিয়ানজিয়েনের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল, তিনি তৎক্ষণাৎ আতঙ্কিত চিৎকার করে উঠলেন। ভাঙা বন্দুক ফেলে কোমরের ছুরি বের করার সময়টুকুও পেলেন না, কেবল চোখ বন্ধ করে দাঁতে দাঁত চেপে পিছনের দিকে ঝাঁপ দিলেন। তাঁর নাকের ডগা দিয়ে ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, সেই ধারালো তরবারি নাকের পাশ ঘেঁষে সরে গেল। শাও থিয়ানজিয়েন মাটিতে পড়ে গেলেন, তাঁর পিছু ধাওয়া করা লোহার মাথা ও অন্যরা চমকে গিয়ে চিৎকার করে উঠল।

ওই ব্যক্তি অনুভব করল তরবারির কোপ লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে, মনে মনে আফসোস করলেও ঘোড়া ঘুরিয়ে আবার শাও থিয়ানজিয়েনের সাথে মরিয়া লড়াইয়ের ঝুঁকি নিল না। বরং জোরে ঘোড়া ছোটালেন শি রান ও তার সঙ্গীদের দিকে, পালানোর পথ খুঁজতে চাইলেন।

শাও থিয়ানজিয়েন মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে অশোভনভাবে উঠে দাঁড়ালেন, নাক ছুঁয়ে দেখলেন ঠিক আছে কিনা, একটু স্বস্তি পেলেন, কিন্তু হৃদস্পন্দন তখনো দারুণ বেড়ে গেছে। একটু আগের বিপদের কথা ভেবে মুহূর্তেই সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল।

কিন্তু এখনো তিনি স্থির হতে পারেননি, এর মধ্যেই আবার দুইজন ঘোড়া ছোটাতে ছোটাতে তাঁর দিকে এগিয়ে এল। তাঁরা দেখল শাও থিয়ানজিয়েনের লম্বা বন্দুক ইতিমধ্যেই ছিন্ন, সুযোগ বুঝে দুজনেই ঘোড়া ছুটিয়ে তাঁর দিকে ঝাঁপ দিল, তাঁকে সহজ শিকার ভেবে।

শাও থিয়ানজিয়েন appena appena উঠে দাঁড়িয়েছেন, দেখলেন আবার দুইজন ধেয়ে আসছে। মনে মনে গালি দিলেন, ‘বাপরে, এবার তো ভুল হয়ে গেল! এবার নিশ্চয়ই এরা সবাই মিলে আমাকে মেরে ধুলোয় মিশিয়ে দেবে! আজ হয়তো সত্যি ঝামেলা হবে!’

তবু তিনি হাল ছাড়ার মানুষ নন, পরিস্থিতি যতই সঙ্কটজনক হোক না কেন, প্রতিক্রিয়া জানাতে ভুললেন না। ভাঙা বন্দুকটিকে বর্শার মতো ছুঁড়ে দিলেন সামনের একজনের দিকে, ফলাফল দেখার অপেক্ষা না করেই পাশের দিকে লাফিয়ে পড়লেন।

তাঁর এই অস্বস্তিকর, এমনকি প্রায় অপমানকর লাফ জীবনটা বাঁচিয়ে দিল। তিনি যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঠিক সেখান দিয়ে ঘোড়া ছুটে গেল। তিনি যদি একটু দেরি করতেন, হয়তো ঘোড়সওয়ারের তরবারিতে নয়, সরাসরি ঘোড়ার ধাক্কায় ছিটকে পড়তেন।

তাঁর প্রতিরোধও বৃথা হয়নি। ভাঙা বন্দুকটি ছুঁড়ে মারতেই একজনকে সরাসরি আঘাত করল, সে ঘোড়া থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল, পেছন থেকে খালি ঘোড়া ছুটে গেল, শাও থিয়ানজিয়েন আবার গড়াগড়ি দিয়ে প্রাণ বাঁচালেন।

শাও থিয়ানজিয়েন হাঁফাতে হাঁফাতে উঠে দাঁড়ালেন, দৌড়ে গিয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়া লোকটির দিকে ছুটলেন। ভাঙা বন্দুকটির মাথা নেই, তাই মারাত্মক ক্ষতি করতে পারেনি, কিন্তু লোকটিকে বেশ ব্যথা দিয়েছিল, সে মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল। শাও থিয়ানজিয়েন গিয়ে এক কোপে তার গলা আলাদা করে দিলেন, রক্তের ফোয়ারা অনেক দূর এগিয়ে গেল, মাথাটা গড়াতে গড়াতে দূরে চলে গেল, মৃতদেহটা এখন এক নিরস্ত্র লাশ।

তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, প্রথমে যিনি তেড়ে এসেছিলেন, তিনি ইতিমধ্যেই শি রান ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে সম্মুখসমরে লিপ্ত। শি রান ও তাঁর লোকেরা নেতা বাঁচাতে একযোগে ঘোড়া ছোটিয়ে এগিয়ে গেল। কিন্তু প্রতিপক্ষের অভিজ্ঞতা বেশি, সে একজনকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিল। তবে শেষ রক্ষা হলো না, শি রান পাশ থেকে এক কোপে তার বাঁ হাত কেটে ফেললেন, সে আর্তনাদ করে উঠল। এরপর পেছন থেকে দৌড়ে আসা দানিউ এক বর্শার আঘাতে তার বুকে ফুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে সে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।

“বাহ!” শাও থিয়ানজিয়েন উল্লাসে চিৎকার দিলেন। কিন্তু তখনও বেঁচে থাকা শেষ ব্যক্তি সুযোগ বুঝে পালানোর পথ ধরল, পাহাড়ের বাইরে যাওয়ার রাস্তায় ধুলো উড়িয়ে সরে গেল।

শি রান ও দানিউ তাঁকে তাড়া করতে চাইলেন, কিন্তু শাও থিয়ানজিয়েন সঙ্গে সঙ্গে ডাক দিলেন, “তাড়া কোরো না! সবাই ফিরে এসো!”

শি রান ও দানিউ তখন ঘোড়া থামিয়ে ফিরে এলেন।

এদিকে, যারা ঘোড়ায় ছিল, দেখল কেবল একজন পালাতে পেরেছে, আর কারো সাহস রইল না পালানোর, সবাই বাধ্য হয়ে ঘোড়া থেকে নেমে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।

এরপর যুদ্ধস্থল পরিষ্কারের কাজ সহজ হয়ে গেল। ওয়াং থিয়ানলংয়ের লোকজনকে একত্র করে পাহারা দেওয়া হলো, সব অস্ত্র জব্দ করে একটি জায়গায় রাখা হলো, সেগুলো এখন শাও থিয়ানজিয়েনের অধিকারভুক্ত।

এ সময় ওয়াং থিয়ানলং ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল, যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল। মাথা ফেটে ব্যথা, মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু লোহার মাথা তার হাত শক্ত করে বেঁধে রেখেছিল, সে নড়ারও ক্ষমতা পেল না।

শাও থিয়ানজিয়েন হাঁপাতে হাঁপাতে তার সামনে এগিয়ে গেলেন, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন, পায়ের আঙুল দিয়ে এক লাথি মারলেন, ঠান্ডা হাসিতে বললেন, “ওই ওয়াং, ভাবোনি তাই তো! লোক বেশি থাকলেই কী! শেষ পর্যন্ত তো আমার হাতেই ধরাশায়ী হয়েছো! এখন তোমার কিছু বলার আছে?”

ওয়াং থিয়ানলং চোখ বড় বড় করে শাও থিয়ানজিয়েনের দিকে তাকাল, সাদা চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে, ক্ষোভে গালাগালি দিয়ে বলল, “ওই শাও, তুমি কতটা নির্লজ্জ! আমাকে নিয়ে এমন করেছ, এ কথা চারদিকে ছড়িয়ে পড়লে এই পেশার সবাই তোমাকে ছেড়ে দেবে না! দেখো, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না! ছেড়ে দাও আমাকে, আজ আমি হার মানলাম, লোকজন নিয়ে চলে যাব!”

শাও থিয়ানজিয়েন হেসে উঠলেন, হঠাৎ এক লাথি দিয়ে ওয়াং থিয়ানলংয়ের পেটে আঘাত করলেন। সে লাথির তীব্রতায় ওয়াং থিয়ানলং দারুণ কষ্ট পেল, এমনকি আর্তনাদও করতে পারল না, শরীর ভেঙে মাটিতে পড়ে গেল, চোখ বড় হয়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত আর সকালবেলা খাওয়া খাবার বেরিয়ে এল, মুখমণ্ডল নোংরা হয়ে গেল।

এরপর শাও থিয়ানজিয়েন ঝুঁকে পড়ে ওয়াং থিয়ানলংয়ের কাঁধ ধরে টেনে তুললেন, হাঁটু দিয়ে তার চোয়ালে সজোরে আঘাত করলেন, কড়কড়ে শব্দে ওয়াং থিয়ানলং উল্টে পড়ে গেল। তবু শাও থিয়ানজিয়েন ক্ষান্ত হলেন না, আবার টেনে তুলে ঘুষি মারতে লাগলেন।

কয়েক ঘুষিতেই ওয়াং থিয়ানলং পুরোপুরি নিস্তেজ হয়ে গেল, চোখ দুটি ফুলে উঠল, প্রায় চোখ দেখা যায় না, দৃষ্টি অস্পষ্ট, শরীর দুলতে দুলতে মাটিতে পড়ল। নাক থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, দাড়ি রক্তে আর কাদা-ময়লায় মাখামাখি, একটুও আগের মতো উদ্ধত রইল না।

চারপাশের শাও থিয়ানজিয়েনের লোকজন দেখল, আহা, আবার শুরু হলো! তাঁদের নেতা বন্দিদের ওপর এমন অত্যাচার করতে ওস্তাদ, এবারও বড় নেতার ওপরই শুরু করল, আগেরবার শা এর ওপর করেছিল, এবার ওয়াং থিয়ানলংয়ের পালা! আহা, দারুণ মজা লাগল!

“ওই ওয়াং, এই পৃথিবীতে শক্তিতে কাজ করতে হয় জানো? তুমি কি আমাকে বোকা ভেবেছো? ছেড়ে দিলে তুমি লোকজন নিয়ে চলে যাবে? ভালো করে ভাবো, আজ প্রথম আঘাত তো তুমি মারতে এসেছো! আমি সাবধান না থাকলে হয়তো আজ আমাকে এখানে পড়ে থাকতে হতো! এখন এই অবস্থাতেও কীভাবে আমাকে হুমকি দাও? মনে হচ্ছে আমি তোমার মাথা নষ্ট করে দিয়েছি! এখনো হুঁশ ফিরেছে? যদি না ফেরে তো আবার একটু ঠিক করে দিই?”

শাও থিয়ানজিয়েন নিচু হয়ে ওয়াং থিয়ানলংয়ের দুরবস্থা দেখে চেঁচিয়ে গালাগালি করলেন।

চারপাশের বন্দিরা সবাই আতঙ্কে শাও থিয়ানজিয়েনের অত্যাচার দেখা ছাড়া কিছুই করতে পারল না, কেউ শব্দ পর্যন্ত করল না।

ওয়াং থিয়ানলং মনে করল, তার ভেতরের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ যেন জায়গা বদলে ফেলেছে, অন্ত্রও বুঝি ছিঁড়ে গেছে, মাথা ফুলে গেছে, কানে শুধু গুঞ্জন বাজে। এবার সে বুঝতে পারল নিজের অবস্থা কতটা শোচনীয়। সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে পড়ল, নাক-মুখ দিয়ে পানি ও চোখ দিয়ে পানি গড়িয়ে পড়ল, কেঁদেকেটে বলল, “আর মারো না! আর মারো না! কাকুতি মিনতি করছি, আমি হার মেনেছি! শাও নেতা, এটা আমার ভুল... তুমি মহানুভব, আমাকে ছেড়ে দাও! এই লোকগুলো... আমি চাই না! আমাকে ছেড়ে দাও, অন্তত একজনকে!”

শাও থিয়ানজিয়েন হঠাৎ মুখে কুটিল হাসি এনে বললেন, “ওই ওয়াং, আজ আমার হাতে এখনো রক্ত কম পড়েছে! মুঠোটা এখনো চুলকায়! শোনো, তোমার সামনে দুটো পথ—তোমাকে মেরে তোমার লোকগুলোকে ছেড়ে দিই, কিংবা তোমার লোকগুলোকে মেরে তোমাকে ছেড়ে দিই, কী করব ভাবো তো?”

ওয়াং থিয়ানলং শুনেই এক মুহূর্ত ভাবল না, চিৎকার করে বলল, “ওদের মারো! ওদের মারো! ওরা আমার কেউ না, আমাকে ছেড়ে দাও! শাও নেতা, তোমার হাত যদি এখনো রক্ত চায়, ওদের মারো!…”

এতটুকু বলতেই হঠাৎ বুঝতে পারল ভুল হয়ে গেছে। এভাবে বললে তো সে নিজের সব লোককে চিরশত্রু বানিয়ে ফেলল! যদি শাও থিয়ানজিয়েন ওদের মারে না, ওরা বেঁচে যায়, তাহলে ওয়াং থিয়ানলং বেঁচে থাকলেও আর সমাজে টিকবে না, কেউ তার সঙ্গে থাকবে না। এত খারাপ নাম হলে আর কখনো দল গঠন করতে পারবে না।

হঠাৎ বুঝতে পারল, আবার শাও থিয়ানজিয়েনের ফাঁদে পড়েছে! সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করল, ঘাড় ঘুরিয়ে লোকজনের দিকে তাকাল।

ঠিক যেমনটি সে ভাবছিল, ওয়াং থিয়ানলংয়ের কথা শুনে তার লোকজন সবাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠে চিৎকার করে গালাগালি শুরু করল।

শাও থিয়ানজিয়েন আর ওয়াং থিয়ানলংয়ের দিকে তাকালেন না, বরং তার লোকজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুনছো তো! শুনছো! ও নিজে বলেছে, ও চায় আমি তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলি! ওর কোনো মাথাব্যথা নেই! শুধু ও একা বাঁচলেই হল! তাহলে তোমাদের রেখে আমি কী করব?

কেউ আছো? এদের সবাইকে মেরে ফেলো! তাদের নেতা তো চায় না! মেরে দাও! মেরে দাও! পরিষ্কার করে দাও! ওদের মতো লোকের পেছনে ঘুরতে থাকলে একদিন না একদিন বিক্রি হয়ে যাবে! আগে ওদের মাথা দুটো আলাদা করে নিয়ে এসো!”

শাও থিয়ানজিয়েনের কথা শুনে সবাই আতঙ্কে মাটিতে পড়ে মাথা ঠুকতে লাগল, ওঁর কাছে প্রাণ ভিক্ষা চাইল, “শাও নেতা, মাফ করে দিন! আমাদের মারবেন না! আমরা আর কখনো ওই ওয়াং বদমাশের সাথে থাকব না! দয়া করুন, দয়া করুন…”

শাও থিয়ানজিয়েনের লোকেরা নির্দেশ পেয়ে মনে মনে কেঁপে উঠল, ভাবল, আমাদের নেতা সত্যিই মনস্তাত্ত্বিক খেলায় ওস্তাদ! এক ঝটকায় সবাইকে নেতার ওপর থেকে নির্ভরশীলতা দূর করে দিলেন! আবারও হাসি পেয়ে গেল, শাও থিয়ানজিয়েনের কৌশলের প্রশংসা করল, জানে আসলে তিনি এদের মারবেন না, তবুও সবাই ভয়ঙ্কর মুখভঙ্গি করে অস্ত্র হাতে ঘিরে ধরল। নেতা চাইলে, নাটকে পুরোপুরি মিশে যেতে হবে! সবাই দানবের হাসি নিয়ে এগিয়ে এল, যেন সত্যিই কাটা-ছেঁড়া শুরু করবে, এতে বন্দিরা আরও আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।

বন্দিদের মধ্যে দুজন নেতা চিহ্নিত হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে শাও থিয়ানজিয়েনের লোকেরা তাড়িয়ে তাদের আলাদা করে আনল। তারা ভয় আর্তনাদ করে, শূকর কাটার মতো চিৎকার করতে লাগল, তারপর তাদের ওয়াং থিয়ানলংয়ের পাশে ফেলে দেওয়া হলো, কেউ গিয়ে শক্ত করে তাদের বেঁধে ফেলল।

এরপর শাও থিয়ানজিয়েন হাত তুলে লোকদের থামালেন, সবাইকে সরে যেতে বললেন, ঘিরে রাখার আদেশ দিলেন। তারপর বন্দিদের দিকে চিৎকার করে বললেন, “আর চিৎকার কোরো না! চুপ করো! শুনছো তো? চুপ করে থাকো!”

শাও থিয়ানজিয়েনের কথা শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল, মুখে অনুনয়ের ছাপ, ভয়ে ভয়ে তাকিয়ে রইল, যদি আবার কোনো মুহূর্তে শাও থিয়ানজিয়েন রাগে লোকদের দিয়ে তাদের কেটে ফেলে।