একবিংশতম অধ্যায় যুদ্ধক্ষেত্রে পলায়নকারীকে মৃত্যুদণ্ড

শাও তিয়ানজিয়ান জোরে চোখ বন্ধ করল, ধীরে ধীরে মাটি থেকে স্লাইড করে নেমে এল, শরীরটা একটু কেঁপে উঠল, পুরোপুরি রাগে। তার হাত কোমরের ছুরি শক্ত করে ধরে রাখল, হঠাৎ চোখ খুলে দাঁত চেপে পাশের লোকদের ছোট করে বলল, "এই সরকারি সৈন্যরা পশুর মতো, এদের সবাইকে মরতে হবে!"

বাকি লোকেরাও মাথা তুলে দুই চোখে তাকাল, গাড়ির গাড়োয়ালা টাইগার দেখে কাঁদতে কাঁদতে মুখ চেপে মাটিতে বসে পড়ল।

"চলো! বেরিয়ে গিয়ে ওদের এই নষ্টদের মেরে ফেলি!" আইরনহেড নেমে এসে কোমরের ছুরি বের করে লাল চোখে শাও তিয়ানজিয়ানকে বলল।

"চলো! কিন্তু সবাই মনে রাখবে, আমরা আগের মতো হুটহাট করে ঝাঁপিয়ে পড়ব না; যদিও ওরা সরকারি সৈন্যদের মতো বিশৃঙ্খল, তবুও তেমন করলে শুধু মরারই সম্ভাবনা। সবাই মনে রেখো, আমার শেখানো নিয়মে চলতে হবে, কেউ যদি কথা না শুনে নিজেদের দল গোলমাল করে, আমার ছুরির নিচে রেহাই পাবে না!" শাও তিয়ানজিয়ান বুকের রাগ শান্ত করার চেষ্টা করল, চোখে আগুন নিয়ে সকলকে বলল।

জিন ফুজি আগের মতোই কাঁপছিল, সবাই তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখল। শাও তিয়ানজিয়ান শি রানকে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি যাদের দেখেছ, গ্রামের পুরুষরা কোথায় আছে?"

শি রান দক্ষিণ গ্রামের শুকনো গাছের দিকে আঙুল দেখিয়ে ছোট করে বলল, "ওখানে!"

"জিন ফুজি, তুমি ওদের খুঁজে গিয়ে বলো, আমরা তাদের প্রতিশোধ নেব; যেন তারা পালিয়ে না যায়!" শাও তিয়ানজিয়ান আদেশ করল।

জিন ফুজি তৎক্ষণাৎ সাড়া দিল, ঝুঁকে সেই শুকনো গাছের দিকে এগিয়ে গেল। বাকিরা নিজেদের অস্ত্র শক্ত করে ধরল, শরীরটাও টান টান করে রাখল।

এমন পরিস্থিতিতে কেউ যদি বলে তারা নার্ভাস না, সেটা মিথ্যে। এই তো তাদের প্রথমবার সরকারি সৈন্যদের বিরুদ্ধে সত্যিকারের অস্ত্র নিয়ে লড়াই। চোরের জন্মগতভাবেই সরকারি সৈন্যদের ভয় থাকে, উপরন্তু বাইরে সৈন্যদের সংখ্যা তাদের চেয়ে বেশি। কিভাবে দুই মাস আগে কেবল কুড়াল ধরতে জানত এমন লোকদের না নার্ভাস করা যায়!

শাও তিয়ানজিয়ানও যখন সত্যিই লড়তে যাচ্ছে, তখন একটু নার্ভাস লাগল, আর বাকিদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

শাও তিয়ানজিয়ান গভীরভাবে কয়েকবার শ্বাস নিল, আবার মাথা তুলল, তাদের ও সৈন্যদের দূরত্ব মাপল, শরীর ছোট করে বাকিদের বলল, "ওরা বেশ নির্লজ্জ, এখন আমাদের ওদের থেকে প্রায় দুইশো পা দূরে। বাইরে একটা নালা আছে, সেটা গ্রাম পর্যন্ত চলে গেছে। সবাই আমার সঙ্গে নালার ভেতর দিয়ে এগিয়ে যাবে, নড়াচড়া কম করবে, আমার সংকেত শুনবে, তারপর একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়বে, পাশাপাশি ঠেলে দেবে, ওদের অপ্রস্তুত করে দেবে! ভয় পাবে না ওদের, ওরা শুধু বিশৃঙ্খল দল!"

সবাই মাথা নাড়িয়ে বুঝে নিল।

শাও তিয়ানজিয়ান বলেই নিজের ঢাল টেনে, যতটা সম্ভব শরীর নিচু করে, হাতে-পায়ে নালা দিয়ে এগিয়ে গেল। বাকিরা একে একে তার পেছনে নালা দিয়ে এগিয়ে গেল।

দুইশো পা বেশি দূর নয়; কয়েক মিনিটেই তারা গ্রাম থেকে ত্রিশ পা দূরে পৌঁছাল। আর সেই পশুসৈন্যরা ভাবতেও পারল না, হত্যাকারীরা তাদের দিকে এগিয়ে আসছে; তারা খাওয়া-দাওয়া, মদ্যপান, নারীদের ওপর অত্যাচার করেই ব্যস্ত, নালার শব্দও শুনল না।

তাদের আওয়াজ ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে শাও তিয়ানজিয়ানদের কানে ঢুকল; কিছু লোক অজান্তেই কেঁপে উঠল। কিন্তু এখন পালিয়ে গেলে আর সম্মান থাকবে না, তাই সবাই নিজেদের নার্ভাস ভাব দমন করে অস্ত্র শক্ত করে ধরল।

শাও তিয়ানজিয়ান থামল, পেছনে তাকাল। দেখল তার লোকেরা খুব নার্ভাস, কিন্তু ভেগে যায়নি, এতে কিছুটা স্বস্তি পেল; এ কয়দিনের প্রশিক্ষণে মানসিক শক্তি কিছুটা বেড়েছে। না হলে কেউ হয়তো পালিয়ে যেত।

সবাই ঠিক আছে বুঝে, শাও তিয়ানজিয়ান আবার গভীর শ্বাস নিল, বাঁ হাতে ঢাল শক্ত করে ধরল, ডান হাতে কোমরের ছুরি টেনে, উচ্চস্বরে চিৎকার করল, "ওদের মা-কে!"

চিৎকার শেষেই শাও তিয়ানজিয়ান লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াল; বাকিরাও অস্ত্র তুলে একইসঙ্গে নালা থেকে বেরিয়ে এল।

"সারি তৈরি কর!" শাও তিয়ানজিয়ান নালা থেকে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল।

কয়েক সপ্তাহের প্রশিক্ষণ ফল দিল; দশ-পনেরো জন, যদিও নার্ভাস, কিন্তু আদেশ শুনে দ্রুত একত্রিত হয়ে横队তৈরি করল। মাঝখানে নয়জন বর্শাধারী, শাও তিয়ানজিয়ান দুইজন ছুরি ও ঢালধারী নিয়ে সারির বামদিকে, আইরনহেড ও আরেকজন ছুরি-ঢালধারী ডানদিকে, প্রস্তুত।

"বর্শা সোজা, একসাথে এগিয়ে চল! বাম...ডান...বাম..." শাও তিয়ানজিয়ান সারি ঠিক দেখে উচ্চস্বরে আদেশ দিল।

সবাই শাও তিয়ানজিয়ানের নির্দেশে একসাথে横队 করে গ্রামমুখে এগিয়ে গেল।

তাদের হঠাৎ উপস্থিতি গ্রামে মত্ত বিশ্রামরত কুড়ি-পঁচিশজন সৈন্যকে চমকে দিল; তারা তাকিয়ে বিস্মিত চোখে দেখল।

কয়েকজন সৈন্য চোখ মুছে, যেন নিজেকে বিশ্বাস করতে পারছে না; কেউ কেউ হতভম্ব, আবার কিছু বুদ্ধিমান সৈন্য তৎক্ষণাৎ অস্ত্র খুঁজতে লাগল, কারো কেউ নারীর ওপর থেকে উঠে দ্রুত প্যান্ট পরল।

দুই সৈন্য ভয় পেয়ে শাও তিয়ানজিয়ানদের দেখে গ্রাম দক্ষিণে দৌড়ে পালাল; স্পষ্টতই তারা পালানোর অভ্যস্ত, শত্রুর সংখ্যা দেখারও সময় নেই।

একজন অফিসার দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে কোমরের ছুরি তুলে চিৎকার করল, "ভয় পাবে না! ওরা মাত্র দশ-পনেরো চোর; এটাই ভালো, আরো কিছু মাথা কাটতে পারব, পুরস্কারও পাব! কেউ পালাবে না, সবাই আমার সঙ্গে ওদের মারো! কেউ পালালে আমি আগে ওকে মারব!"

সৈন্যরা চমকে গেলেও, নেতা নির্দেশ দিলে কিছুটা স্থির হল; দেখে শাও তিয়ানজিয়ানরা সত্যিই চোরের মতো, কেবল অস্ত্র হাতে, তাই কিছুটা স্থির হল।

অফিসার চিৎকার করে নির্দেশ দিলেও, তারা অপ্রস্তুত ছিল; সারি তৈরি করার আগেই শাও তিয়ানজিয়ানদের横队 তাদের সামনে বিশ পা দূরে পৌঁছল।

আসল কথা, সরকারি সৈন্যরা কিছু প্রশিক্ষণ পায়, যা চোরদের চেয়ে অনেক বেশি; সমসংখ্যক হলে সরকারি সৈন্যরা সাধারণত জয়ী হয়। যখন তারা দেখল শাও তিয়ানজিয়ানদের সংখ্যা কম, এবং সবাই ছেঁড়া জামা পরে আছে, চোরের পরিচয় নিশ্চিত হল। সাহসী সৈন্যরা প্রস্তুতি না থাকলেও অস্ত্র তুলে অফিসারের নেতৃত্বে এগিয়ে এল।

"ভয় পেয়েছো! এত কম লোক নিয়ে আমাদের ধরতে এসেছ, উপযুক্ত! সবাই ভয় পাবে না, ওরা মাত্র দশ-পনেরো জন, আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী না। মারো!" অফিসার গালি দিয়ে শাও তিয়ানজিয়ানদের দিকে এগিয়ে এল।

এভাবে সৈন্যদের সংখ্যা কিছুটা বেশি, অন্তত শাও তিয়ানজিয়ানদের চেয়ে দশজন বেশি। 'সংখ্যায় সাহস বাড়ে' কথাটা এখানে সত্যি; হঠাৎ ঘটনা ঘটলেও, সংখ্যা দেখে সাহস বেড়েছে, চিৎকার করে এগিয়ে এল। তবে কিছু সৈন্য বুঝতে পারল, আজকের চোররা ভিন্ন; আগে চোররা বিশৃঙ্খল ছিল, আজ横队 তৈরি করেছে, শক্তিশালী দেখাচ্ছে। তাই বুদ্ধিমান সৈন্যরা একটু পিছিয়ে থাকল, পরিস্থিতি দেখার জন্য। সবাই অপ্রস্তুত, এখন আরো বিভ্রান্ত।

সৈন্যদের বুঝতে দেখে শাও তিয়ানজিয়ানদের দল আবার নার্ভাস হল; দলের মধ্যের একজন বর্শাধারী, সাহসে এগিয়ে এলেও দুই পা কাঁপতে লাগল। যখন দেখল কয়েকজন সৈন্য ছুরি হাতে এগিয়ে আসছে, সে অজান্তেই গতি কমাল, ফলে横队তে ফাঁক তৈরি হল।

শাও তিয়ানজিয়ান আদেশ দিয়ে এগোচ্ছে, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে দলের ওপর নজর রাখছে; সে সঙ্গে সঙ্গে ফাঁক তৈরি হওয়া দেখল, কঠোরভাবে চিৎকার করল, "লি মাজি, দ্রুত সারিতে ফিরে আসো! পালালে আমি তোমাকে মারব!"

লি মাজি শাও তিয়ানজিয়ানের অধীনে বেশ সোজা-সাপটা লোক, সাহস একটু কম; প্রথমে রাগে এগিয়ে এলেও এখন আর পারছে না। শাও তিয়ানজিয়ানের চিৎকার শুনেও ভয়ে কাঁপছে, বিশেষ করে সৈন্যদের মুখ দেখে ভয় আরও বেড়ে গেল; হঠাৎ সে হাতের বর্শা ফেলে দিয়ে পালাতে শুরু করল।

শাও তিয়ানজিয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল; লি মাজি ঘুরে পালাতেই, শাও তিয়ানজিয়ান একহাত দিয়ে ঢাল ধরল, কোমর থেকে ছোট কুঠার টেনে ছুঁড়ে দিল।

লি মাজি পেছনে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সামনে পড়ে গেল, চিৎকার দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; শাও তিয়ানজিয়ানের কুঠার গভীরভাবে তার পিঠে ঢুকে গেছে।

(দ্বিতীয় অধ্যায় শেষ; বিকেলে আকুপাংচার ম্যাসাজ নিতে হবে, তাই আর আপডেট নয়! যারা এখনো বুকমার্ক করেননি, একটু সময় নিয়ে রেজিস্টার করুন, বইটি সংরক্ষণ করুন, যাতে পরে খুঁজে পাওয়া যায়। শীতল বাতাস প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে, ভালো বই লিখবে, আপনাদের উপহার দেবে!)