ঊনষাটতম অধ্যায় চতুর ষড়যন্ত্র

এবার বরং লাল ভোটকে নিয়মিত করে তুলি! লাল ভোট চাই আমার!

ওয়াং থিয়েনলুং গম্ভীর মুখে তাঁবুর ভিতরে বসে আছেন, তাঁর কয়েকজন বিশ্বস্ত সঙ্গীও ভিতরে ঢুকে পড়েছে; বাইরে পাহারাদারদের কড়া নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, কেউ যেন তাঁবুর ধারে কাছেও না আসে। ওয়াং থিয়েনলুং হঠাৎ সামনের পিঁড়ির ওপর রাখা চায়ের পাত্রটা এক লাথিতে উড়িয়ে দিলেন, সেটা সোজা গিয়ে তাঁবুর গায়ে আছড়ে পড়ল, তারপর মাটিতে পড়ল। মা-হৌয়ের গলা কুঁচকে গেল, হাঁড়ির ঠাণ্ডা জল ছিটকে তার মাথা-মুখ ভিজে গেল।

“প্রধান, সেই শাও-র লোকটা আমাদের দলের নয় একেবারেই, সবসময় এমনভাবে তাকায় যেন আমাদের ছিদ্র খুঁজছে! আজ তো সে আমার সামনেই আমার লোককে মারল, এটা তো আপনার মুখে থাপ্পড় মারারই সামিল!” মা-হৌ সাবধানে মুখ থেকে চায়ের ছিটে মুছে দ্রুত ওয়াং থিয়েনলুংকে বলল। তার মুখ তখনও ফুলে আছে, একটি বড় দাঁত আলগা হয়ে গেছে, তীব্র যন্ত্রণায় সে দাঁত চেপে কথা বলছে।

“ঠিক বলেছেন, প্রধান! সেই শাও-র লোকটা চরম উদ্ধত! আপনি যে এখানে বসে আছেন, সেটারই তো কোনো দাম সে রাখে না! আমরা কখনও এমন অবজ্ঞা পাইনি! আমার মতে, কাল বরং ফানজিয়াবাও আক্রমণ না করে, আগে এই শাও-কে শেষ করি, তারপর তার লোকদের দখল করে তারপর ফানজিয়াবাও নিয়ে ভাবা যাবে!” আরেকজন খাটো-গাট্টা লোক চোখে আগ্রাসী ঝিলিক নিয়ে বলল।

“সত্যি, আজ দুপুরে তার সেই ঢাল-তলোয়ারওয়ালারা আপনার সঙ্গে মাঠে নামলেও, দূরে দূরে দাঁড়িয়ে শুধু নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত ছিল! আমরা অনেক আগেই দেখেছি, ওরা আসলে বাহ্যিক চাকচিক্য মাত্র, আমাদের তুলনায় ওরা অনেক বেশি ভীতু! ওদের শেষ করে দিলেই হয়!”

সবাই একে একে মাথা নেড়ে এই মতের সঙ্গে একমত জানাল। সারাদিন ধরে তারা শাও থিয়ানজিয়েনের লোকদের প্রতি এক ধরনের বিষাদ অনুভব করেছে; ওদের পাশে নিজেদের ছোট মনে হয়, অথচ সংখ্যায় তারা বেশি হলেও সবসময়ই মনে হয় শাও থিয়ানজিয়েন তাদের কব্জায় রেখেছে। এই অস্বস্তি তাদের মধ্যে চরম ক্ষোভ জন্ম দিয়েছে।

“আমি কোনোভাবেই ও শাও-কে ছেড়ে দেব না! আমার লোককে মারার সাহস হয়েছে, কুকুরকে মারারও তো মালিকের অনুমতি লাগে! একেবারে মাথায় উঠে বসেছে!

তবুও এখনই ওদের ওপর ঝাঁপানো যাবে না, কাল ভোরে আগে পরিস্থিতি দেখে নিই। যদি তারা আমাদের সঙ্গে এক মন এক প্রাণ হয়ে ফানজিয়াবাও আক্রমণ না করে, তাহলে তোদের কয়েকজন আমার সংকেত দেখলেই হবে। ওদের লোক কম, শাও-কে মেরে ফেললেই ওর লোকজন আমাদের দলে এসে পড়বে। তাদের দিয়ে এগিয়ে গিয়ে লড়াই করাব, মরলেও কিচ্ছু এসে যায় না!

তবে শাও-কে ছোট করে দেখা যাবে না, তার মধ্যে কিছু একটা আছে, অন্তত সে যাদের নিয়ে এসেছে তারা তোদের চেয়ে ভালো, হাতাহাতি হলে সাবধানে থাকতে হবে!

আমার মনে হয় আমাদের কৌশল অবলম্বন করা উচিত। কাল সকালে ও শাও-কে ফাঁকি দিয়ে আমাদের এখানে ডেকে আনব, তারপর শেষ করে দেব। ও মরলেই ওর লোকজন দিশেহারা হয়ে যাবে! তোদের কী মনে হয়?”

ওয়াং থিয়েনলুং যত ভাবছেন, ততই রাগ বাড়ছে, বিশেষ করে যখন তিনি শাও থিয়ানজিয়েনের তাচ্ছিল্যভরা চোখের দৃষ্টি মনে করেন, তখন তাঁর আরও খারাপ লাগে। তার ওপর আজ এসে দেখলেন, তিনি নাকি একজন নারীর পোশাক পরে ছিলেন—বড়ই অপমানজনক! তিনি খুবই আত্মমর্যাদাসম্পন্ন, এবার এত বড় অপমান সহ্য করতে পারলেন না, তাই চেপে রেখেও শান্ত থাকতে পারছেন না; শাও থিয়ানজিয়েনকে শেষ করতেই হবে, চাইলেও ফানজিয়াবাও আক্রমণ না করলেও চলবে, সম্মান ফেরত আনতেই হবে।

তাদের ধারণা, সংখ্যার জোরেই সবকিছু জয় করা যায়; যৌথ অভিযানের কোনো কৌশলই তারা বোঝে না, শুধু ভাবে, বেশি লোক থাকলেই জয় তাদের সুনিশ্চিত। এটা তাদের দলের অলিখিত নিয়ম, যার ফলে তারা শাও থিয়ানজিয়েনের লোকদের প্রতিপত্তিকে ঠিকমতো গুরুত্বই দিচ্ছে না।

তাছাড়া, তাদের প্রধান যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, শাও-কে মারতে হবে, তখন সবাই চোখাচোখি করে সিদ্ধান্তটা ঠিকই হয়েছে বলে মনে করল। শাও-কে মেরে তার লোকদের ঘিরে নিলেই হবে, ওরা আর কিছু করতে পারবে না! যাক, যার সঙ্গেই থাকুক, তাদের তো আর উপায় নেই, শেষ পর্যন্ত ওয়াং থিয়েনলুংয়ের সঙ্গেই থাকতে হবে।

এইভাবে, শাও থিয়ানজিয়েনের বিরুদ্ধে এক ভয়ঙ্কর ষড়যন্ত্র এই জরাজীর্ণ তাঁবুতেই পাকাপোক্তভাবে গৃহীত হলো।

অন্যদিকে, যখন তারা এই ষড়যন্ত্রে লিপ্ত, শাও থিয়ানজিয়েনও ঠিক তখনই তার কয়েকজন বিশ্বস্ত সঙ্গীকে ডেকে একই বিষয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

“আজকের এই কাণ্ডের পরে, ওয়াং থিয়েনলুংয়ের চরিত্র অনুযায়ী, সে চুপচাপ বসে থাকবে বলে মনে হয় না! আমাদের পক্ষে ওদের সঙ্গে আর একসাথে কাজ করার মানে নেই। এই মুহূর্তে ফানজিয়াবাও আক্রমণ করা ঠিক হবে না। তোমরা বলো, কাল আমাদের কী করা উচিত?” শাও থিয়ানজিয়েন গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাও আরু বাকিদের দেখে কথা বলতে শুরু করল, “প্রধান, আপনি ঠিকই বলেছেন! ওদের সঙ্গে আমাদের বনবে না, তাহলে এই যুদ্ধও হবে না। ফানজিয়াবাওয়ের অবস্থা আমার মনে হয়, ওদের মতো লোকদের দিয়ে দখল করা যাবে না, বরং ওদের ওখানেই মরতে দিন। আমরা বরং ভোর হতে না হতেই এখান থেকে চলে যাই, পরে সুযোগ বুঝে আবার ফেরত আসব। তখন ফানজিয়াবাওও দুর্বল হয়ে পড়বে, আমাদেরই লাভ হবে!”

ফেং গৌজি ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি এনে বলল, “তুই তো কথা উঠলেই পালানোর কথা বলিস! ভাবছিস না ওয়াং থিয়েনলুং কেমন লোক? আজ আমাদের প্রধান তাকে ভালো শিক্ষা দিয়েছে, সে এত সহজে ছেড়ে দেবে না! আমি শুনেছি, ওয়াং থিয়েনলুং খুবই কুটিল, আর সম্মান নিয়ে গর্বের সীমা নেই! অপমান সহ্য করতে পারে না, বদলা নিতেই হবে। আমার মনে হয়, কাল আমরা পালাতে চাইলে সহজ হবে না; সে আমাদের এভাবে যেতে দেবে না!”

ঝাও আরু এই কথায় অপমানিত বোধ করল, মনে হলো যেন তাকে কাপুরুষ বলা হচ্ছে, সোজা তাকিয়ে বলল, “ফেং গৌজি, তুই কী বলতে চাইছিস? আমি কখনও ভয় পেয়েছি কোনো কিছুকে? তুই…”

“থেমে যাও! ঝগড়া কোরো না! আসল কথা বলো! ফেং গৌজি, তোমার মতে, তাহলে ওয়াং থিয়েনলুং কাল সকালে আমাদের ওপর হামলা করতে পারে?” শাও থিয়ানজিয়েন দ্রুত ঝাও আরুকে থামিয়ে ফেং গৌজির দিকে তাকিয়ে বললেন।

“নিশ্চয় বলতে পারি না, তবে শুনেছি এই লোকটা ঠিক বিশ্বাসযোগ্য নয়! আমার মনে হয়, সতর্ক থাকাই ভালো হবে!” ফেং গৌজি একটু ভেবে বলল।

“যে সাহসী, সে-ই পুরুষাসক্ত! প্রধান, যদি ওয়াং থিয়েনলুং আমাদের ওপর হামলা করে, আমরা কি চুপচাপ বসে থাকব? আমার মতে, আমরা আগে আক্রমণ করাই ভালো। ভোর হতেই, ওদের আগ বাড়িয়ে কিছু করার আগেই আমরা ওদের শেষ করি! ওদের লোক বেশি হোক, আমাদের সঙ্গে তুলনা হয় না। ওদের সামলানো আমাদের পক্ষে কোনো ব্যাপারই না!” ওয়াং থিয়েনলুংয়ের লোকদের দুরবস্থা দেখে ইয়ান চুনশি আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ, তৎক্ষণাৎ প্রধানকে উত্তেজিত করে তুলল।

শাও থিয়ানজিয়েন কিছুক্ষণ চুপচাপ ভাবলেন; ইয়ান চুনশির এই প্রস্তাব তার মনে দোলা দিল। এতদিন ধরে তিনি যা চাইছিলেন, ওয়াং থিয়েনলুংয়ের কাছে সব আছে, তার লোকজনও আছে, যদি তাদের নিজের দলে টানতে পারেন, তাহলে তার শক্তি বহুগুণে বাড়বে—এলাকায় আর প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না। ভবিষ্যতের জন্যও বেশ লাভজনক, এখনকার মতন কষ্ট করে কোনো দুর্গ দখল করতে হবে না।

এই সিদ্ধান্তের সুবিধা স্পষ্ট; তাছাড়া, দুই দলের মধ্যে সম্পর্ক এমনিতেই চরমে পৌঁছেছে, আর একসাথে কাজ করা সম্ভব নয়। কাল ভোর হলে হয় সে লোক নিয়ে চলে যাবে, নতুবা ওয়াং থিয়েনলুংয়ের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই হবে—হয় সে ওয়াং থিয়েনলুংকে গ্রাস করবে, নয়তো ওয়াং থিয়েনলুং তাকে!

এছাড়া, ওয়াং থিয়েনলুংও বড় উদার লোক নয়, সে-ও নিশ্চয় এমন কিছু ভাবছে। কাউকে ঠকানোর মনোভাব না থাকলেও, নিজের নিরাপত্তার কথা চিন্তা না করলে এই দুনিয়ায় টিকে থাকা যায় না।

“ইয়ান ভাই ঠিকই বলেছে! ও ওয়াং-কে বাঁচিয়ে রাখাও বিপদ, বরং মেরে ফেলাই ভালো!” অনেক কম কথা বলা আয়রনহেডও এবার মুখ খুলল।

শাও থিয়ানজিয়েন দ্বিধাগ্রস্ত নন, সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতায় তিনি অনেকটাই কঠোর হয়েছেন; সকলের সম্মতি দেখে তিনি দৃঢ়ভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “তাহলে এখন যেহেতু সবাই রাজি, আমরা চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছলাম! আমি ভাবছি… কাল যদি… ঠিক এইভাবেই করব!... এইভাবে… ” শাও থিয়ানজিয়েন ধীরে ধীরে স্বর নিচু করে পরিকল্পনা বুঝিয়ে দিলেন।

সবাই চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে একে একে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর সবাই ফিরে তাকিয়ে ওয়াং থিয়েনলুংয়ের তাঁবুর দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল।

“তাহলে, এখন সবাই বিশ্রাম নাও! শক্তি সঞ্চয় করো, কাল কাজের সময় মনোযোগ দাও!” শাও থিয়ানজিয়েন সিদ্ধান্ত নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন।

কেউ জোরে কিছু বলল না, কেউ যেন ওয়াং থিয়েনলুংয়ের লোকদের জাগিয়ে না তোলে, তাই সবাই চুপচাপ মাথা নেড়ে যার যার শিবিরে ফিরে শুয়ে পড়ল।

রাতটা একেবারেই শান্ত ছিল না। ফানজিয়াবাওয়ের লোকেরা অবশ্যই বেরিয়ে এসে নিশিযুদ্ধে ঝাঁপায়নি, কিন্তু তারা বসে ছিল না—সারা রাত ধরে দুর্গে চিৎকার, নানা প্রতিরক্ষার সামগ্রী দেয়ালে তোলার কাজে ব্যস্ত, চূড়ান্ত প্রতিরক্ষার প্রস্তুতিতে দিন-রাত এক করে দিল।

রাতের শেষ ভাগে হঠাৎ শাও থিয়ানজিয়েনকে তার লোক ডেকে তুলল। চোখ খুলে দেখল, শি রান তার পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, “প্রধান! দুর্গের ভেতরে কিছু একটা হচ্ছে! সবাইকে ডেকে প্রস্তুত হতে বলব?”

শাও থিয়ানজিয়েন সঙ্গে সঙ্গে উঠে দুর্গের দিকে তাকালেন। এখানে দীর্ঘদিনের অভ্যেসে তাঁর রাতকানা নেই, বরং রাতের অন্ধকারে তাঁর দৃষ্টিশক্তি বাকিদের চেয়ে অনেক ভালো। তাই এখনও আধো অন্ধকারে তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, দুর্গের দেয়াল পেরিয়ে কয়েকটি কালো ছায়া নিচে নেমে আসছে।

“এখনই সবাইকে ডাকো না, ওদের সংখ্যা কম, আমাদের ওপর হামলার জন্য আসছে বলে মনে হয় না! দেখি ওরা কী করে! যদি ওরা এগিয়ে আসে, তখন ডেকো!” শাও থিয়ানজিয়েন সঙ্গে সঙ্গে শি রানের উদ্যোগ থামিয়ে দিলেন।

শাও থিয়ানজিয়েন রাতের অন্ধকারে শি রানকে নিয়ে দুর্গের দিকে চুপচাপ এগোলেন। দুর্গের দেয়ালে আগুনের আলোয় ওরা স্পষ্ট, কিন্তু শাও থিয়ানজিয়েন আর তার লোকেরা পুরোপুরি অন্ধকারে ঢাকা, ওরা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে দুর্গের দেয়ালের গা ঘেঁষে কী হচ্ছে।

কয়েকজন কালো ছায়া দড়ি বেয়ে নেমে এল, কিন্তু চুপিসারে হামলা করার কোনো ইঙ্গিত দিল না। বরং তারা চুপিসারে গিয়ে খালপাড়ে দাঁড়িয়ে পরিশ্রমে মগ্ন হলো। স্পষ্ট বোঝা গেল, ওরা অনুভব করেছে, এই খালটা দুর্গের জন্য বড় হুমকি, তাই রাতের অন্ধকারে এসে খাল কেটে পথ বন্ধ করার চেষ্টা করছে।

এই সময় দুর্গের নিচে পড়ে থাকা ওয়াং থিয়েনলুংয়ের গুরুতর আহত লোকেরা অনেক আগেই রক্তক্ষয়ে মারা গেছে, নিচটা এখন নিঃশব্দ, তাই দুর্গের লোকেরা নিশ্চিন্তে খালের পাশে গিয়ে দ্রুত কাজ শুরু করল। শাও থিয়ানজিয়েন এদিকে হস্তক্ষেপের কোনো ইচ্ছা দেখালেন না, কেবল অন্ধকার থেকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর হয়তো বাইরে পাহারাদারদের ধরে ফেলার ভয়েই ওরা তাড়াতাড়ি কাজ গুটিয়ে, দেয়ালের গা ঘেঁষে ফিরে গেল।

(এখানেই বন্ধু ফেং মিং কিশানের নতুন বই ‘সম্রাটের আধিপত্য’–এর কথা বলি, এটিও ইতিহাসভিত্তিক, চমৎকার লেখনী, ইতিহাসপ্রেমীদের অবশ্যই পড়া উচিত!)