দ্বিতীয় অধ্যায় গাজরের লোভ ও লাঠির শাসন

রাতের অন্ধকারে দলটি ফেংশিয়াং অঞ্চলের সীমা পেরিয়ে পাহাড়ের পাশে এক নির্জন, বাতাস থেকে রক্ষা পাওয়া ছোট উপত্যকায় এসে পৌঁছল। চারপাশে রাতের ছায়া নেমে আসতেই, দলের নেতা শাও তিয়ানজিয়ান হাতে ইশারা করে সঙ্গীদের থামাল এবং বলল, "আজ রাতে এখানেই বিশ্রাম নেব, আগামীকাল কোথায় যাবো তা পরে ঠিক করা হবে।"

অতিশয় ক্লান্ত, প্রায় অবসন্ন সঙ্গীরা কথাটি শুনেই চারপাশে হাত-পা ছড়িয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল। কালো মুখের পুরুষটি শাও তিয়ানজিয়ানের পাশে এসে ঘোড়ার লাগাম নিল, সেটি একটু ঘাস আছে এমন স্থানে নিয়ে লাগাম আলগা করে এক মৃত, ছালহীন গাছে বাঁধল, যাতে ঘোড়াটি মাটি থেকে সামান্য সবুজ ঘাস খেতে পারে।

এ সময় এক ছোটখাটো যুবক লোহার মাথার কাছে এসে ঘোড়াটিকে দেখে বলল, "লোহার মাথা দাদা, আজ ঘোড়াটি ওই অকর্মার দ্বারা খুব ক্লান্ত হয়েছে, যদি কিছু ভালো খাবার না দাও, তবে হয়তো আর কাজে লাগবে না! ওকে কিছু ভালো খাবার দাও!"

লোহার মাথা, সাধারণত চুপচাপ, প্রথমে যুবকটিকে দেখল, তারপর ঘোড়াটিকে, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দলের একজন মধ্যবয়স্ককে বলল, "জিন ফুসি, আমাদের সংগৃহীত সয়াবিনগুলো ঘোড়াটিকে একটু দাও।"

জিন ফুসি নামের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সম্মতিসূচক শব্দ করল, তবে আগে শাও তিয়ানজিয়ানের দিকে তাকাল, যেন তার অনুমতি চাইছে। শাও তিয়ানজিয়ান মাথা নেড়ে বলল, "লোহার মাথার কথামতো করো, কিছু হলুদ সয়াবিন দাও ঘোড়াকে।"

নেতার অনুমতি পেয়ে, জিন ফুসি নিজের কাপড়ের ব্যাগ থেকে কিছু সয়াবিন বের করে লোহার মাথার কাছে দিল। লোহার মাথা সয়াবিন নিয়ে ক্ষুধার্ত যুদ্ধঘোড়াকে খাওয়াল, ঘোড়াটি এক গালেই খেয়ে ফেলল, তারপর আরও চাওয়ার জন্য হাতের কাছে মুখ বাড়াল। লোহার মাথা ঘোড়ার ক্ষুধার্ত অবস্থা দেখে আবার জিন ফুসিকে বলল, "আরও দুই মুঠো দাও, এতটুকু ওর জন্য যথেষ্ট নয়।"

জিন ফুসি তাড়াতাড়ি ফিরে আরও কিছু সয়াবিন নিয়ে লোহার মাথার হাতে দিল, তারপর বসে নিজের ব্যাগ থেকে কিছু কালো, মোটা রুটি বের করে সবার মাঝে ভাগ করে দিল। তার পক্ষে এত কিছু বহন করা সম্ভব নয়, তাই আরও দুই কিশোর এসব বহনে সাহায্য করছিল।

সবাই তাকিয়ে দেখল, ঘোড়াটি বড় বড় মুঠো সয়াবিন চিবিয়ে খাচ্ছে; কেউ কেউ লালা গিলল, মাথা ঝাঁকাল, মনে মনে ভাবল, এত ভালো জিনিস পশুকে খাওয়ানো হচ্ছে, অথচ নিজেরা ঠিকমতো খেতে পাচ্ছে না। কেউ প্রকাশ্যে আপত্তি করার সাহস করল না, তবু কিছুটা অনুযোগ ছিল।

শাও তিয়ানজিয়ান সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে একটুখানি অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে বলল, "এই সামান্য সয়াবিন নিয়ে দুঃখ করো না, ভবিষ্যতে এই ঘোড়াটি আমাদের অনেক কাজে আসবে! ফেং কুকুর, আজ যে রূপার টুকরা পেয়েছ, তাও গরম হয়ে গেছে—এখন আমাকে দাও।"

এক পাতলা, মুখে কালো তিলওয়ালা ব্যক্তি কথাটি শুনে শরীর টান টান করে দাঁড়াল, চোখে ভয় ফুটে উঠল, তবে তক্ষণাৎ নিজেকে শান্ত রেখে হাত মেলে হাসল, "নেতা, আপনি কি বলতে চাচ্ছেন? আমার কাছে কোনো রূপা নেই! আজ ওই সরকারি লোকের কাছে যা ছিল, সবাই দেখেছে! তাই না, ঝাও দুই গাধা?"

ঝাও দুই গাধা দ্বিধাভরে শাও তিয়ানজিয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "নেতা, আজ আমি আর ফেং কুকুর মিলে ওই সরকারি লোককে তল্লাশি করেছি, ওর কাছে কিছু নেই।"

শাও তিয়ানজিয়ান ঠান্ডা হাসি নিয়ে উঠে এসে পাতলা ফেং কুকুরের পাশে দাঁড়াল। তার উচ্চতা এক মিটার আশি, ফেং কুকুরের এক মিটার ষাটের তুলনায় অনেক উঁচু। সে এক হাতে ফেং কুকুরকে তুলে নিয়ে, হাত পেছনে মোচড় দিয়ে, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের সুযোগ না দিয়ে, বুকের কাছে খুঁজতে লাগল। অবশেষে, হাত খুলে বের করল পাঁচ লাঠি ওজনের একটি রূপার টুকরা।

সবাই শাও তিয়ানজিয়ানের হাতে সেই রূপার টুকরা দেখে ফেং কুকুরের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল। শাও তিয়ানজিয়ান হাত ছাড়তেই, ফেং কুকুর ধপ করে হাঁটু গেড়ে নেতার সামনে পড়ে গেল, মাথা ঠুকে কাকুতি মিনতি করল, "নেতা, আমাকে ক্ষমা করুন! আমার লোভের জন্য এমন করেছি, আজ লোকটিকে তল্লাশি করতে গিয়ে রূপার টুকরা পেয়ে লোভে লুকিয়ে রেখেছি! আমাকে দল থেকে বের করবেন না, আমি অনুরোধ করছি!"

শাও তিয়ানজিয়ান রূপার টুকরা হাতে নিয়ে ওজন করল, তারপর ঘুরে জিন ফুসির হাতে দিল, সবাইকে বলল, "তোমাদের যখন দলে নিয়েছিলাম, তখনই বলেছিলাম, আমি কাউকে ঠকাব না, কিন্তু কেউ যেন আমার অজান্তে কোনো জিনিস লুকিয়ে না রাখে। আমরা যা দখল করি, তা সবার, কেউ নিজের জন্য কিছু রাখতে পারে না। কিন্তু তুমি, ফেং কুকুর, আজ তা করেছ। আজ আমি শাস্তি কী হবে বলব না, বরং সবাই বলুক, তোমাকে কী করা উচিত।" বলেই চারপাশে সঙ্গীদের দিকে তাকাল।

ঝাও দুই গাধা উঠে এক লাথিতে ফেং কুকুরকে উলটে দিল, গালাগালি করে বলল, "ওহ! ফেং কুকুর! আসলেই তুমি আজ জিনিস লুকিয়েছিলে, অথচ আমাকে জামিনদার করেছ! আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছ? নেতা, আমি বলি, একেবারে দল থেকে বের করে দাও, ওর মৃত্যু নিয়ে কেউ চিন্তা করুক না! ও আগে থেকেই চোর, থাকলে আমাদেরই ক্ষতি!"

এই কথা শুনে ফেং কুকুর ভয়ে একেবারে দিশেহারা হয়ে গেল। এই দুনিয়ার নিয়ম সে ভালোভাবে জানে—এখন দল থেকে বেরিয়ে গেলে, একা কিছুদূর যেতে পারবে না, কেউ হয়তো মেরে ফেলবে, না হয় না খেয়ে মরবে। শাও তিয়ানজিয়ানই তাকে আশ্রয় দিয়েছিল, না হলে আগে থেকেই মরত। তাই সে কাঁদতে কাঁদতে, শাও তিয়ানজিয়ানের সামনে পড়ে গিয়ে মিনতি করতে লাগল।

"নেতা! সব আমার ভুল, আমার হাতের দোষ, আমার মৃত্যুদণ্ডই উচিত, আপনি মহান, এবার ক্ষমা করুন! আমি আর কখনও করব না! আমার মৃত্যু উচিত, সবাই, আমরা এতদিন একসাথে আছি, দয়া করে আমাকে বের করবেন না! আমি অনুরোধ করছি, আমার প্রিয় ভাইয়েরা, আমরা সবাই একই গ্রামের লোক, এবার আমাকে ক্ষমা করুন! আর কখনও করব না!" ফেং কুকুর সবাইকে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল, নিজের মুখে চড় মারতে লাগল।

সবার চোখে একটুখানি করুণা ফুটে উঠল। একজন শক্তপোক্ত পুরুষ এসে প্রথমে ফেং কুকুরকে লাথি মারল, মুখে থুতু ছিটিয়ে তারপর নেতার কাছে এসে হাসিমুখে বলল, "নেতা, ওর দোষ, দল থেকে বের করলেও ঠিক আছে। তবে আমাদের সংখ্যাও কম, আমার মতে, কিছুটা শাস্তি দিয়ে ছেড়ে দিন, প্রথম অপরাধ, শিক্ষা দাও, ভবিষ্যতে যেন না হয়। আবার করলে তখন দল থেকে বের করাই যাবে। সবাই কি একমত?"

এই কথার পর আরও দুই-তিনজন সমর্থন করল।

শাও তিয়ানজিয়ান দেখল কেউ ফেং কুকুরের জন্য সুপারিশ করছে, তারপর আবার ফেং কুকুরের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি জীবনে সবচেয়ে ঘৃণা করি লোভ। এই দেশের দুরবস্থা লোভী অফিসারদের কারণেই। অথচ তুমি এই সামান্য অর্থে লোভ দেখালে। যদি কেউ তোমাকে টাকা দিয়ে কিনে নেয়, তুমি কি আমাদের ভাইদের বিক্রি করে দেবে?"

ফেং কুকুর তাড়াতাড়ি মাথা ঠুকে বলল, "আমি সাহস করি না, নেতা, আপনি আমাদের জীবন বাঁচিয়েছেন, আমি অকৃতজ্ঞ হতে পারি না! এবার আমার ভুল, আর কখনও করব না! আর যদি করি, আপনি আমার হাত কেটে ফেলুন, যাতে আমি ভালোভাবে মরতে পারি!"

শাও তিয়ানজিয়ান দেখল ফেং কুকুরের মধ্যে অনুশোচনা আছে, তাই মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে এবার দল থেকে বের করব না, তবে মৃত্যুদণ্ড নয়, শাস্তি পাবে। ঝাও দুই গাধা, চাবুক নিয়ে দশবার মারো, যাতে আজকের ঘটনা মনে থাকে। আবার কেউ আমার অজান্তে কিছু লুকালে, আমি আর দয়া করব না!"

ঝাও দুই গাধা সম্মতি জানিয়ে চাবুক নিয়ে ফেং কুকুরকে মারতে লাগল। চাবুক বাতাসে শোঁ শোঁ আওয়াজ করে, চামড়ায় পড়ে ঠাস ঠাস শব্দ করছিল। ফেং কুকুর কষ্টে কাঁদতে লাগল, তবে তবু নেতাকে ধন্যবাদ জানাল। ঝাও দুই গাধা, নেতার দয়া না হওয়ার ভয়ে, শক্ত হাতে মারল, দশবার শেষ হতেই ফেং কুকুরের পিঠের ছেঁড়া জামা আরও ছেঁড়া, হাড় বেরিয়ে এসেছে, পিঠে রক্তাক্ত দাগ পড়েছে।

সবাই দেখে আতঙ্কিত হয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তারা এখন নেতার স্বভাব আরও ভালোভাবে বুঝতে পারল—শক্ত হাতে শাসন করতে জানে। তাই সবাই মনে মনে সাবধান করল, যেন ফেং কুকুরের মতো ভুল না করে, না হলে আরও খারাপ হতে পারে!

শাও তিয়ানজিয়ান হাত ইশারা করে একজনকে ডেকে বলল, "ইয়াং মানতুন, একটু ওষুধের গাছ নিয়ে এসো।"

ইয়াং মানতুন খরগোশের মতো চারপাশে ছুটে, চাঁদের আলোয় বনপাড়ে কিছু ওষুধের গাছ খুঁজে এনে শাও তিয়ানজিয়ানের হাতে দিল।

শাও তিয়ানজিয়ান ওষুধ নিয়ে কাঁপতে থাকা ফেং কুকুরের পাশে এসে বসে পড়ল। ফেং কুকুর ভয়ে গা সঙ্কুচিয়ে দূরে থাকতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না।

শাও তিয়ানজিয়ান তাকে একবার কড়া চোখে দেখে বলল, "নড়ো না, মারার কাজ শেষ। যেহেতু আমি বের করিনি, তুমি এখনও আমার ভাই। নড়ো না!"

এরপর, বাঁশের নলের পানি ফেং কুকুরের ক্ষত ধুয়ে দিল, তারপর ওষুধ মুখে নিয়ে চিবোতে লাগল। তেতো রস মুখ কুঁচকে দিলেও সমস্ত ওষুধ চিবিয়ে টুকরো করে ফেলল। পরে হাতের তালুতে ওষুধ রেখেই ফেং কুকুরের পিঠের চাবুকের দাগে লাগিয়ে দিল।

ফেং কুকুর সঙ্গে সঙ্গে পিঠে শীতলতা অনুভব করল, জ্বালাপোড়া কিছুটা কমল। হঠাৎ তার মন গভীরভাবে আন্দোলিত হল। গ্রাম থেকে পালিয়ে আসার পর, চুরি করে বেঁচে থাকা ছাড়া, সারাক্ষণ অবজ্ঞা, তাড়া খাওয়া, কেউ তাকে মানুষ হিসেবে দেখেনি। আজ আবার পুরোনো অভ্যাসে রূপার টুকরা লুকিয়েছিল, চাবুকের শাস্তি পেয়েছে। সত্যি বলতে, সে কিছুক্ষণ আগে নেতার প্রতি কিছুটা বিরক্ত ছিল; কিন্তু শাও তিয়ানজিয়ান মেরে আবার নিজে হাতে ওষুধ লাগাল, এতে সে আবার মানুষের মর্যাদা পেল। পিঠের শীতলতা অনুভব করে, ফেং কুকুরের মনে নানা ভাবনার ঢেউ উঠল—নিজের আচরণের জন্য গভীর অনুতাপ হল, মনে হল, সে বড়ই লজ্জার, বহুদিন এ অনুভূতি হয়নি। হঠাৎ সে অশ্রুপাত করে মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগল।

"ঠিক আছে, বড় হলে একটু চাবুকই তো খেল, কাঁদার দরকার নেই! সবাই ঘুমিয়ে পড়ো। আগের নিয়ম অনুযায়ী প্রত্যেকে পালাক্রমে পাহারা দেবে; কেউ পাহারা দিতে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়লে, আমার হাতে পড়ে সাবধান থাকবে!" শাও তিয়ানজিয়ান হাত ঝেড়ে, হাতে থাকা ওষুধের অবশিষ্টাংশ ফেলে দিল, তারপর জিন ফুসিকে আজ পাওয়া একটি জামা এনে ফেং কুকুরের গায়ে দিল।

সবাই একসাথে সম্মতি জানিয়ে চারপাশে জায়গা খুঁজে শুয়ে পড়ল। ফেং কুকুর একা স্নিগ্ধ কণ্ঠে কেঁদে চলল; একজন স্বেচ্ছায় বনপাড়ে পাহারা দিতে বসে থাকল, যাতে কেউ তাদের শিবিরে ঢুকতে না পারে, আবার পাহাড়ের বন্য নেকড়ে যদি ঘুমন্ত কাউকে টেনে নিয়ে যায়, তারও সতর্কতা থাকে।

লোহার মাথা ঘোড়াটির যত্ন নিয়ে কিছু ওষুধ পায়ে লাগিয়ে, কাপড় দিয়ে পায়ের ক্ষত মোড়াল, তারপর পানিভর্তি বাঁশের নল শাও তিয়ানজিয়ানের হাতে দিল।

শাও তিয়ানজিয়ান মুখ ধুয়ে কোনোভাবে মুখের তেতো কমাল, লোহার মাথার দিকে মাথা নেড়ে এক গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল।

মুখের তেতো স্বাদ তাকে অস্বস্তি দিচ্ছিল, উপরন্তু রাতের ঠাণ্ডা তাদের ছেঁড়া জামায় ভালোভাবে ঢাকছিল না। শুয়ে পড়লেও ঘুম আসছিল না। আজ ফেং কুকুরকে শাস্তি দেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল দলের মধ্যে নিজের ক্ষমতা প্রতিষ্ঠা করা, যাতে সবাই বুঝে—তার নির্দেশ মানা বাধ্যতামূলক। এই ধরনের নিরস, শক্ত লোকদের শাসন করতে হলে কিছু কঠোর পদক্ষেপ দরকার। তবে সব সময় কঠোর হলে বিপরীত ফল হতে পারে, দলের সদস্য কম, তাই আজ শাস্তি ও স্নেহ—গাজর ও লাঠির কৌশল। সবাইকে জানাতে চেয়েছেন, তিনি তাদের ভাইয়ের মতো দেখেন। এখন মনে হচ্ছে, ফল বেশ ভালো।

(নতুন বই প্রকাশিত হয়েছে, সবার সমর্থন দরকার, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন! আপনার মূল্যবান ভোট দিন! অনেক ধন্যবাদ!)